аткнуться, какой-то компромат на него нарыли, ну и выплатили деньги, так что он больше не вякал.
Правда, император был зол – столько происшествий в империи! – но при этом директору ИСБ официально выразил благодарность за отличную службу. А что ему еще оставалось делать?
Кашлянув, я посмотрел влево и вправо по коридору. Никого, это хорошо. Однако я медлил, что-то мне не нравилось, а вот что, непонятно. Вещун разыгрался. Такое чувство характерное, как будто кто в спину смотрит. Недобро так, исподлобья. Я даже плечами передернул, до того осязаемым было это ощущение.
Сделав шаг обратно в тень тупика, я задумался. У меня была назначена встреча, шерше ля фам, как говорится. Илла мне очень нравилась, и у нас завертелось все по-серьезному. Полгода назад месяц встречались и только перешли к серьезному – не к сексу, до этого у нас сразу дошло, а девушка согласилась ко мне переехать, – как ее в университете, где она училась на врача первой категории, приметил сын императора. Сам я отлучился на тот момент, летал на «Лай», где у меня находились склады с имуществом, все же почти два года не был, перебрал, осмотрел, кое-что взял с собой и вернулся домой. Теперь мою квартиру охраняли «Богомолы». По возвращении Илла оказалась не в сети, я забеспокоился, начал искать и узнал, что ее силой посадили в глайдер с императорским гербом. Запись нашел на университетском искине – зафиксировали камеры наблюдения, которые контролировали территорию вокруг. Там четко было видно, что Илла пыталась сопротивляться, но ее затолкнули в машину. Взломав искин дворца, я узнал, что Илла уже две недели замужем, торжество было закрытым, в прессе информации было мало, кто невеста, было неизвестно. Молодожены укатили в медовый месяц на курортную планету.
В общем, настроение у меня было – не передать, очень уж Илла нравилась, фактически любил я ее. Углубившись в рутину работы нашего отдела, я чуть не проморгал возвращение молодоженов. Вернулись так вернулись, ну и черт с ними. Однако буквально через несколько дней Илла сама меня нашла и бросилась в слезах на грудь. Замуж она не хотела, заставили выйти, а теперь ничего сделать не может. Вот у нас и закрутилось снова. Четыре месяца как я являюсь любовником жены восьмидесятишестилетнего принца Айка. Его, как поговаривали, сразила стрела любви, и в жене он души не чаял, а та его ненавидела и смотрела с отвращением, так что изменяла с удовольствием. Молодая семья жила в императорском дворце, так что я быстро протоптал тропу к ложу Иллы. Встречались там, когда его дома не было, а так в основном на конспиративных квартирах. В последние дни Илла говорила, что, похоже, муж что-то подозревает, были изменения в настроении. Как-то смотрел тот на нее нехорошо.
А сейчас я стоял буквально в двух шагах от их апартаментов во дворце и медлил. Что-то не так, а что – непонятно. Искин дворца под моим контролем, но это крыло он не отслеживает, высшая знать не любит, когда за ней наблюдают, даже искины. Принц покинул Иллу часа два назад, но до этого я получил от Иллы сообщение, что можно приходить, ее «маразматик» уходит. Она его всегда так называла, боялась и ненавидела своего мужа.
Что же не так? Своим чувствам я вполне доверял, если предчувствие имеется, нужно обязательно обратить на это внимание. Сейчас меня и танком не сдвинешь, идти к комнате Иллы я уже передумал, засада не засада, но что-то нехорошо с этим делом. Задумавшись на миг, я кивнул сам себе и велел искину прислать ко мне дрона-уборщика из тех, что тут работали. Как только подбежал дрон, я перепрограммировал его и, мысленно управляя, отправил в апартаменты. Предчувствия меня не обманули: в апартаментах находились в режиме ожидания два охранных дрона. Тело Иллы лежало на кровати, волосы цвета воронова крыла разметались на подушке, а на белоснежной шее отлично виднелись следы пальцев. Девушку задушили. Та лежала в соблазнительной позе, однако на лице был настоящий ужас. К кому она испытывала подобное чувство, я прекрасно знал: к мужу.
– Значит, вот оно как? – едва слышно пробормотал я. – Убил женушку и засаду поставил? Решил на меня списать смерть жены? Ну-ну.
На уборщика охранники не отреагировали, даже того, что тот срезал у девушки прядь волос, не заметили, и уборщик вернулся в коридор и передал мне срезанный локон. Думаю, принц хорошо знает, кто был любовником его жены, ведь мы до того, как он ее увидел и возжелал, не прятались, и по контактам можно определить, с кем та встречалась до Айка. Сын императора был может и мразью, но не дураком. Вернувшись в тупик, я открыл люк и спустился в подвал, потом на нижние этажи дворца, а там уже в канализацию, после чего побежал по пешеходной площадке к выходу. Пользовался я в этот раз новым путем, мало ли, вдруг на старом засада.
Сразу после убийства жены принц покинул дворец и поднялся на орбитальный терминал, где находилась его личная яхта. Во дворце не успел достать, достану на орбите. Но убийство члена императорской семьи – это очень серьезно, значит, мне нужно алиби.
Я прошел в одно кафе и просидел там пару минут, работая с планшетом, после этого покинул кафе, а мой фантом остался сидеть внутри. Нет, столик был пуст и обычные посетители фантома увидеть не могли, однако для камер наблюдения я продолжал сидеть. Принца нужно валить как можно быстрее, это принципиально, чувство мести во мне так и бурлило. Да, похоже, я все же любил Иллу, хотя старался убедить себя в обратном. До сих пор помню ее глаза. Она ожидала от меня действий. Если бы я ее увез, она бы пошла со мной на край света, а когда поняла, что на это не пойду, не бросила, но мстила в постели мужа как ему самому, так и мне. Только сейчас я начал это осознавать, как будто пелена с глаза сползла.
На орбиту я поднялся под чужой личиной – в оборудовании Древних была возможность накладывать на себя чужое лицо, как, в принципе, и временно менять идентификатор. Добравшись до другого терминала (на орбите это сделать проще, чем лететь в атмосфере), я на флаере-такси сразу полетел к ангару, где и стояла яхта принца. Тот был на борту, как и часть команды; яхта ангар не покидала. Искины терминала давным-давно были мной взломаны, так что, добравшись до нужного ангара, я там разделся, перешел в ипостась вируса и влетел в ангар через вентиляционное отверстие, взломал искины яхты и, вернувшись в коридор, оделся и направился к яхте. Створки ангара и шлюзовой яхты при моем приближении открывались, причем все, кто находился на борту, об этом даже не подозревали. Так же незаметно для экипажа я прошел в апартаменты принца, на ходу сняв личину.
– Я знал, что ты придешь, – сказал Айк, как только я прошел в спальню, где он лежал в одном халате, с мокрыми волосами и с бокалом вина в руке.
Общаться с этой мразью я не собирался и, не замедлив шага, направился к нему, мысленно отдавая приказ комбезу нарастить перчатки на руки – оставлять следы на шее этого Отелло я не собирался. Как он убил Иллу, так и сам отойдет в мир иной. Принц панически пытался отправить сигнал о помощи, но искины яхты блокировали исходящий сигнал, включив глушилку. Я мысленно отдал приказ нейросети Айка блокировать его конечности. У него стояла нейросеть аж тринадцатого поколения – императорскому двору их поставляли из центральных миров, – но закладки производители оставляли, а я их знал и теперь мог управлять телом принца. Ухватившись за его тощую шею, я сдавил ее и удерживал так, пока нейросеть не указала, что клиент скорее мертв, чем жив. Как ни чесались руки, но принца я не убивал, а следы на шее оставил специально: их сравнят с теми, что на шее Иллы, и поймут – душили разные люди, размер рук другой. Принц действительно был жив, но я сделал его полным идиотом: мозг фактически мертв, умеючи это сделать не сложно. Восстановить в реаниматоре не получится, это одно из тех ранений, которые они не лечат. Тот слабо дышал, пустив слюну уголком рта, а я, вложив ему в руку срезанные локоны Иллы, превратил свой палец в вирус и коснулся нейроразъема на руке принца, стирая с сети все, что там было. Теперь не восстановить. Потом подтер все следы, покинул яхту, а чуть позже и терминал и вернулся в то же кафе, где я как бы просидел почти три часа, и занял свой же столик.
Чуть позже я уже по-настоящему покинул кафе, причем на входе столкнулся с парой парней в подпитии. Завязалась потасовка, и нас отвезли в полицию. Наряд рядом был, вот и вмешался. Там меня быстро выпустили, никто ни к кому претензий не имел, и я направился к себе на квартиру. На душе было погано, хотя утром был в отличном настроении. Ведь как раз утром Илла прислала мне сообщение, что, возможно, сегодня будет окно и мы увидимся, а вечером я уже был у себя в апартаментах и в джакузи пил пиво, с грустью вспоминая свою девушку. Кстати, а не утреннее ли сообщение окончательно подтвердило подозрения принца, и тот пошел на убийство? Илла обычно присылала сообщения после его ухода, а не до… Может, он заставил ее вызвать меня? Насчет состояния аффекта сомневаюсь – больше похоже на заранее спланированное убийство. Однако теперь уже не докажешь…
Похороны принца Айка и его жены прошли пышно, официальная версия смерти – во время экскурсии отказали гиперприводы. Торжественную похоронную процессию я видел в новостях, параллельно отслеживая через симбионт взломанные искины ИСБ и дворца – нужно было знать, как идет следствие. Я был в числе подозреваемых, ведь того, что мы раньше были знакомы с Иллой, не скрыть, однако алиби с кафе прошло нормально, и подозрения с меня были сняты. Даже следователь не приходил, о том, что я был на подозрении, узнал от искинов и из прямого подслушивания совещаний. Сейчас следствие вошло в тупик, но все равно работа шла.
У меня же все было по-прежнему. Со временем Илла и сама история с ней забылись, и я вернулся в норму. Встречался с девушками и жил спокойной жизнью. Когда срок контракта подошел, нашел отличное место в другом министерстве и заранее подписал там контракт, тоже на пять лет.
На новом месте работа была куда интереснее и разнообразнее: я стал замом генерального подрядчика империи. То есть все бункера ГО, обороны и складов на всех планетах империи были в моей юрисдикции, и часто приходилось выезжать в составе комиссии, чтобы проверить тот или иной объект.