ховка. От болота и озера выход шахты был достаточно далеко, так что влаги тут не было, сухая и твердая для копания почва.
– Хочешь, я помогу? – вдруг перервала затянувшееся молчание Лидия.
– Сиди, помогальщица, брат думает.
Я действительно размышлял. Сестренка у меня хорошая, тут и думать нечего. Несмотря на возраст и острый язычок, она вполне умела помалкивать. Если ей это надо, конечно же. Значит, нужно сделать так, чтобы сообщать о новой землянке было не в ее интересах.
– Ну-у, Ворх, давай помогу!
– Лидия, ты никому не говори, что я тут копаю, хорошо? – Сестра молчала, обдумывая мою просьбу. – А то в лес больше с собой никогда не возьму.
Вот это угроза уже действенная, в лес она со мной ходить любила, поэтому мелко закивала и сразу ответила:
– Никому не скажу. А что ты копаешь?
– Позже узнаешь, а пока молчи.
– Ладно.
Мы уже совместно прокопали еще. Хм, вместо полуметра – столько я обычно долбил за день, – почти метр вышел. А нормально! Сестренка втаскивала корзину к предбаннику и высыпала ее там, потом толкала ко мне под уклон, та и катилась до меня. Я ее снова наполнял, и мы вместе поднимали выше, тягая корзину за веревку. Когда в предбаннике набралась приличная куча, как раз к обеду, мы поели – я супчик снаружи сварил, мясной, сытный и духовитый. Поели и отдохнули. После этого всю землю я стал носить к болоту. Причем разными тропками, чтобы большую не натоптать. Вынос земли тоже занял немало времени. Мало того что больше километра идти, обходя небольшое идеально круглое озеро – я-то знал, что это последствия давнего попадания снаряда пауков, – ну и высыпать в ручеек у болота, что выходил из озера. Все берега озера я и так уже обошел, скидывая землю, а тут бурлящий поток муть уносил вниз. Пусть будет. Озеро было не с подводными ключами, в него впадал другой ручей, поэтому оно и было на одном уровне, даже рыба водилась. Уж не знаю, откуда она в нем взялась. Эти ручейки питали не только озеро, но и болото, поэтому оно и не пересыхало.
Перетаскав землю и вычистив предбанник, мы поужинали, собрали вещи и снесли их к землянке. Когда пересекали болото, мне пришлось снять брюки, а Лидии задрать платье, нам на тропе было по пояс. С учетом того что землянка была недалеко от ручья, идти от болота также пришлось почти километр. Ставить землянку у склада я давно придумал и выкопал небольшое жилье подальше, стараясь не демаскировать тропу. Убрав инструмент под нары, я взял чистую одежду и побежал к ручью мыться. Закончив с процедурами, пока Лидия за кустарником повизгивала от холодной воды и фыркала, переоделся и, забрав сестренку, двинул к землянке. Проверив все, повесил рабочую одежду на вбитый клинышек у входа, и мы направились к селу. В одном месте пришлось подождать, пока пройдет большое стадо оленей. Мне такие стада не в первый раз встречаются, всегда отцу сообщаю, чтобы тот с ватажкой по следу пошел. Если он дома, конечно. О том, что стадо сопровождает барх, явно подранка выискивая, тоже сообщить надо.
Сегодня отец оказался дома и очень внимательно и заинтересованно выслушал сообщение об оленях: давненько они так близко от села не появлялись. Отец ушел с ватажкой пообщаться, он у них старшим был. Значит, завтра до рассвета уйдут. А мы с сестрой, помывшись в некотором подобии баньки, прошли в дом. Ужин и сон – как же хорошо! А добычу мы матери отдали. Сегодня лишь кроль и мелкая куропатка. Оба живые. Мама обещала завтра мясные пироги сделать – да с местной картошечкой, ум-м-м! Надо будет в лесу дикой картошки накопать, вкусная, как гарнир пойдет. Мы с Лидией нет-нет да носили картошку, если находили, сегодня, возвращаясь, тоже приметили, но оставили на следующий раз. Обычно, находя дикую картошку, бабушку с собой брали, она все собирала, и мы, если картошки было много, в несколько заходов всю переносили. Почему-то на Зории не было принято сажать картошку. Может, попробовать? Участок у нас есть.
Следующие полтора месяца село я практически не покидал, и мы потихоньку стали подъедать ту живую дичь, которую мне удалось добыть. Когда всю подъели, к соленьям и копченому перешли. На эти полтора месяцы тучи затянули небо, и практически все время шли дожди. Это у нас тут зима такая. Жаль, снега не бывает, я бы уж поставил снежную горку. Накатались бы. Сам я не сидел без дела. Большие заготовки лозы позволили заниматься плетением корзин. Руки у меня немного окрепли. Даже с ручками стал делать и крышками.
Время тянулось медленно, однако для нашей семьи зима пролетела как-то незаметно. Были для этого причины. Виноват в этом я. Я знал о дикой скуке во время таких зим – на улицу не выйдешь, даже торговцы не ездят. Когда к нам до начала сезона дождей заехало три машины с торговцами, то, упросив отца – тот чуть не треть шкурок потратил, – я купил у одного торговца старый, но рабочий галопроектор и планшет, тоже не новый и тоже рабочий. При покупке были приобретены кабели для них и, что немаловажно, зарядное устройство, получавшее энергию от солнца. Правда, оно могло работать и без солнечного света – хватало светового дня, но так как у галопроектора и планшета батареи были откровенно слабые, заряжать их приходилось постоянно.
С помощью планшета я вышел на ближайший спутник и вошел в планетарную сеть Галанета, после чего подсоединил планшет к галопроектору и показал маме, как включать фильмы. И все, на этом спокойная жизнь нашей семьи закончилась. Быстро прочувствовав, что это за вещь, соседи стали собираться у нас. Пришлось со своим плетением корзин перебраться в амбар – сухо и почти тепло, да и не мешает никто. У нас в доме даже до смен дошло. Утром Лидия с подружками и большей частью детей нашей улицы смотрят мультфильмы – старые, которые сделали еще до Удара, ведь новые никто не делает. После обеда до полдника женщины собирают лавки и стулья, на чем можно сидят и смотрят мелодрамы, фильмы про любовь. А вечером под пиво отец с приятелями смотрят боевики и нечто вроде легкой эротики. Я даже порно нашел, но отец меня за ухо оттаскал, больше ему подобное не предлагал. У старосты такой проектор есть, да и давно уже, однако не как у меня настроен, они по записи через коммуникатор смотрят, в сеть не выходят. Не очень удобно. А я смог настроить так, чтобы можно было пользоваться именно сетью. Более того, в самом крупном городе Зории даже телеканал есть. Мы уже давно знаем, во сколько там новости, и приходим смотреть. В первое время и староста приходил, ему тоже интересно было узнать, что в мире происходит, а когда я у него настроил такой канал, приходить перестал. Жаль только, что спутники находятся над нашим селом не всегда, пропадает сигнал, но днем спутник находится в нашей зоне большую часть светового дня, удобно.
Лидия первой вспомнила про засол, я даже по лбу себя хлопнул – как мог забыть? Достав рыбу, стал отмачивать. Отмочил пока десять рыбешек, не все. Не хочу испортить. Сам я малосоленую рыбку предпочитал, вот и нужно добиться того, чтобы вкус был идеальным. Разбив весь десяток на пары, размачивал их разное время, после чего вешал отдельно сушиться, чтобы не перепутать. Когда подсохли, попробовал. Понравилась четвертая пара. Дал попробовать сестре и отцу, отец с пивом быстро их схомячил, да и Лида от него не отставала. Она с тех пор стала поклонницей вяленой рыбы по моему рецепту. Мой четвертый номер они с отцом одобрили, так что я достал оставшуюся рыбу, отмочил ее, сколько нужно, и мы с сестренкой развесили ее частью на чердаке, а частью на кухне, чтобы быстрее просохла. Чуть позже и мама с бабушкой пристрастились к этой рыбке. А что, вкусно! Пришлось делиться рецептом засолки. Соседи, когда приходили фильмы смотреть, тоже новинку распробовали. Почему-то рыбаки из соседней деревни лишь копченую или свежую рыбу продавали.
Когда начало подсыхать, я пошел посмотреть, что там с землянкой и моей норой. Мама совсем плохая была, наша лекарка уже три дня дома живет, ждет, когда наконец схватки начнутся. Лидия при них была помощницей, так что в лес я пошел один. Тот еще был пропитан влагой, однако, как и большинство мальчишек, я шел легко и непринужденно. Всем хотелось свежей дичи, поэтому, когда я отошел не так далеко от опушки, то стал замечать следы и мелькавшие силуэты по сторонам. Правда, чем дальше я уходил, тем меньше юных охотников мне встречалось, потом они совсем пропали. А вот в землянке кто-то был, я отчетливо видел дымок из трубы. Охренеть, это кто там распоряжается моим имуществом и недвижимостью? Главное, как найти в кустарнике смогли? Осторожно подкрался к землянке. Чуть на «минное поле» не наскочил, где уже давно кто-то старательно удобрял землю, сделав туалет. Нет бы, как я, умный человек, ямку отрыл и пользовался – потом прикопать можно и новую сделать. А тут скоты всю округу загадили.
Уже через час наблюдения дверца скрипнула, и, согнувшись в три погибели, наружу вышел натуральный бандит. На его боку висел АК-автомат, на руке была несвежая, я бы даже сказал, отвратительно грязная повязка из моей старой одежды. Судя по хриплому дыханию, в землянке еще кто-то был. Ну-ну. Бандит держал в руках мой топорик. Осмотревшись и ничего не обнаружив, он двинул прочь от лагеря. Кажется, я догадываюсь, куда. Пока он в стороне рубил давно упавшее дерево, я заглянул в землянку. Дверца была открыта. На нарах лежал бандит, его ноги были перевязаны – похоже, прострелены. На стене висели еще два АК-автомата и две разгрузки. Хм, значит, должен быть еще бандит… Покружив вокруг лагеря, нашел не одну, а две могилы. Рядом валялась моя лопата, уже проржавевшая под дождем. Разве можно так обращаться с чужим инструментом!
Первой мыслью было броситься обратно в село и привести наших охотников. Те бандитов ох как не любили и быстро бы отправили их в мир иной! Однако светить землянку я не хотел: моя семья знает, и хватит на этом. Причем откуда взялись бандиты, я, кажется, догадывался. Три недели назад во время сезона дождей группа бандитов на двух малых ховерах совершила налет на одну из деревень. Обычную, крестьянскую, на опушке – там занимались посевом разных злаков. Но бандитам не повезло, или, может быть, разведка их подвела: в деревне ожидал окончания сезона дождей караван торговцев с охранниками-наемниками. Когда началась пальба и бандиты врывались в дома, те не стали отсиживаться на подворье и ударили сами, зачищая деревню от бандитов. Один ховер те умудрились захватить, а второй ушел. Причем уйти удалось не многим бандитам. Правда, главаря среди пленных найти не удалось. Ушел. И почему-то мне кажется, что тот, кто развалился на моем матрасе в землянке, и есть вожак.