— А может, и влюбился! — с некоторым вызовом проговорил Артемий, даже на табурете заерзал. — Законом не запрещено!
Глава 18
— Не запрещено, — хмыкнул я. — Но ты слишком уж быстро переметнулся из стана ловеласов в женихи… Серьезный шаг. Не верю я тебе, Тёма, как синоптикам.
— Уф… Что сказать? — вздохнул Артемий. — Красиво я говорить не умею, одно хочу до тебя донести… Понимаешь, я словно заново родился. Чувствую себя щеглом… пацаненком зеленым. Веришь, нет? Да я за Наську! Э-эх!
Гость хлопнул кулаком по столу, чайная ложечка в его кружке жалобно звякнула.
— Не верю… — веско повторил я.
— Ну и зря, Андрей Григорьевич. Я человек простой, как есть, так и говорю.
— Короче, щегол ты наш пестрожопый, Настю обидишь — из-под земли достану. Усёк?
И посмотрел на него, как мог, значительно. Тоже мне, говорить он не умеет, а на свадьбах соловьём заливается.
— Чем хошь поклянусь, Андрей, ни волоска не трону, если сама только не захочет.
— Тронул уже, и не только волоски.
На кухню вернулась Настя с лейкой в руках, мы сразу замолкли, и образовалась странная пауза.
— Говорят, заморозки на той неделе будут, — попытался разрядить обстановку Артемий, отхлебывая чай.
Как будто мы обсуждали урожайность картошки в этом году.
— Врут, — зевнул я. — Бабье лето у нас чуть ли не до самого до ноября длится обычно. Не верь прогнозам, Тёма, они погоды не делают.
В двери прихожей зашуршал ключ, прокручиваемый в замке.
— А вот и Света пришла! — воскликнула Настя и чуть ли не опрометью кинулась встречать подругу. С надеждой, что Света, как добрая хозяйка, всё поставит на места.
— Тебе, наверное, пора уже, — кивнул я Артемию.
— Я еще чай не допил, — как ни в чем не бывало, улыбнулся тот. — И со Светланой еще не поздоровался…
— Чай остыл уже, горяченького будешь? — участливо спросил я.
— Горяченького? Можно…
— Как придешь к себе домой, вскипяти.
— Понял, — нисколько не обидевшись на мои подколы, миролюбиво проговорил Котлов. — Спасибо этому дому, пойдем к другому. Кстати, говорят эту фразу впервые произнес пророк Моисей.
Шутить пытался Артемий, будто снова примеривал образ свадебного гуляки.
— Скорее, Чингисхан, — пробурчал я. — Только в оригинале она звучала «поскакали».
— Все равно, спасибо…
— Кушайте с булочками.… — я недвусмысленно обозначил жестом направление, мол, пожалуйте на выход.
Котлов поднялся и направился в прихожую. Там послышалось щебетание Насти, она что-то объясняла Свете насчет своего нового ухажера. Я провожать его не стал. Но протянутую мне на прощание руку все же пожал.
Когда после удивленных возгласов моей жены Артемий, наконец, благополучно удалился и дверь за ним захлопнулась, на кухню вошла Света. Из-за ее спины выглядывал любопытный нос Насти и два пытливых глаза над ним.
— Ты где была? — спросил я, изображая спокойствие и даже некоторое безразличие.
— Андрей, я же тебе уже говорила, — вставила свои пять с половиной копеек Настя. — У подруги он была.
— Скройся, сорока, — шикнул я на нее. — Дай нам с женой поговорить.
Настя упорхнула прочь, ворча что-то типа «и вовсе я не сорока, а синичка».
— И когда только успела подруг завести? В Новоульяновске, — покачал я головой.
— Да слушай ты ее больше, — поморщилась Света и кивнула в сторону улетевшей «птахи». — Я тебе сюрприз готовила.
— Сюрприз? — я почувствовал, как мои брови двинулись на лоб. — Мне?
— Нам… Пошли.
Она загадочно улыбнулась.
— Куда? Поздно уже…
— Ты забыл, что обещал устроить мне свидание? И совсем не в ресторане…
— Ты что⁈ Конечно, не забыл… Разве что чуть-чуть запамятовал… Тут такие дела творятся. Нашли брошенный автомобиль, на котором Сухой смылся. Сгоревшим в лесу обнаружили. Представляешь? А внутри труп неопознанного мужчины. Группа крови у него…
— Все, Андрей, — перебила меня Света и поморщилась, будто мы не каждый день с ней какие-нибудь трупы обсуждали. — У нас медовый месяц и свидание, давай не будем о работе…
— Так ты мне не поможешь? Профиль убийцы составить, психотип, привычки, повадки. Как там еще это по-научному называется?
— Не сегодня, точно. Собирайся.
— Куда? — спрашивал я только для порядка, а сам уже встал, повинуясь её жесту, будто змейка за магическим напевом дудочки.
— На свидание…
— Так это, я же должен был все подготовить. Я как-то не успел сегодня.
— Тебя не дождешься, — с мягким укором проговорила жена. — Я все сама организовала.
— Ого! Интересненько…
Накинув ветровку и обувшись, я вышел из квартиры за Светой. Та, цокая каблучками и подхватив меня под руку, повела вниз.
Во дворе нас уже ждало такси. Сели молча и поехали. До сюрпризного места добрались минут за пятнадцать. Чем мне нравился Новоульяновск, что в любом выбранном направлении ехать недолго.
По ходу движения панельки уступили место деревянным домикам, те в свою очередь поменялись на бараки, а затем жилые постройки и вовсе исчезли.
— В лес на ночь глядя? — недоумевал я и не удержался, чтобы не задать животрепещущий вопрос, хотя Света своим нарочито серьёзным молчанием дала понять, что, мол, сам скоро все увидишь, сиди, молчи и не порти сюрприз.
Таксист тоже молчал, видимо, маршрут был уже подробно обговорен с ним заранее.
Наконец, желтая машина остановилась на берегу реки, где в свете двух пылающих костров был накрыт стол. Возле стола топорщился настоящий официант — в белой рубашке, жилетке и с бабочкой, все как положено в ресторане.
— Ого… — выдохнул я.
Я хотел наскоро рассчитаться с водилой, но тот учтиво отказался, мол, товарищ, не извольте беспокоиться, за все уплачено. Я вылез из автомобиля, открыл дверь Свете, подал ей руку.
— Выездной ресторан? — продолжал дивиться я — всё-таки до кейтеринговых услуг ещё много лет надо ждать, десятка два. — У нас в городе такое бывает?
— Для нас бывает, — светилась жена, довольная собой и тем, что сюрприз удался. — Твой Гоша помог все организовать…
— Гоша? Стоп… Ты где его видела? Он же… — я перешел на шепот, чтобы человек в бабочке нас не услышал. — В бункере своем прячется под семью замками, как узник замка Иф.
— Да нет… Ничего он не прячется, во всяком случае, я его видела в ресторане сегодня. Когда пошла договариваться…
Света снова нахмурилась, а я хлопнул себя по коленям руками.
— Вот холера! Не сидится ему в погребе! Ну, я ему устрою… К батарее наручниками пристегну. Блин… А там у него батарей-то и нет, вроде. Труба широкая только…
— Андрей, забудь на время о делах, — Света прижалась ко мне и махнула официанту, чтобы тот наполнял уже бокалы шампанским. — Сейчас есть только мы…
— И этот пингвин, — я незаметно кивнул в сторону официанта.
— Он пойдет прогуляться скоро… Не волнуйся. Гоша его проинструктировал. Хороший у тебя друг.
— Так… я не понял. Мы о моем друге сейчас будем говорить? Сама говорила, что есть только…
Но доворчать Света мне не дала, заткнула рот горячим поцелуем. Я был совсем не против такого затыкания. Прижал ее к себе и тут же позабыл о всех проблемах, и лишь только спустя несколько минут мы отлипли друг от друга.
Официанта уже не было, куда он ушел, я не знаю, да и мне было все равно. Пусть погуляет.
Мы сели за стол, накрытый скатертью цвета арктического снега. На нем, в бронзовых и явно старинных подсвечниках, трепетали огоньками свечи.
— У нас утка фаршированная, осетрина по-московски, — стала перечислять жена. — Салат из крабов…
— Стоп, — прервал я Свету. — Мы не в магазине, уверен, что все вкусно, все, что ты выбрала. Давай лучше скорее выпьем за нас. За нашу свадьбу…
— Как же здесь хорошо, — пробормотала Света, оглядываясь.
— Ага, — кивнул я. — Закат обалденный. Смотри! Во-он рыбки плещутся. И самое главное, здесь нет людей — и твоей Насти.
— Я знала, что тебе понравиться, — потянула ко мне руку с бокалом Света, а потом кокетливо заметила, — но вообще-то это ты должен был мне все это устроить… Обещал же.
— И сдержу обещание, — заверил я. — Вот поймаю Гошиного недруг, и…
— Только теперь уж тебе надо будет придумать что-то еще более оригинальное, чем столик на берегу реки, — улыбалась Света.
— Повышаешь ставки? Хорошо… Что-нибудь обязательно придумаю.
Я хитро улыбнулся.
— Ты так уверен всегда в себе…– покачала головой Света, но не осуждающе, а скорее одобряюще.
— А чего сомневаться? — пожал я плечами. — Делов-то… Придумать романтический ужин. Необычный просто.
— Я не про это.
— Не понял. А про что?
— Ты сказал, что поймаешь Гошиного врага…
— А-а… Ну так обязательно надо это сделать. Иначе он пришьет моего друга. Тебе разве его не жалко?
— Не спрашивай глупостей, — отмахнулась Света. — Ты понял, что я имела в виду…
— Честно говоря, нет. Давай лучше еще выпьем.
— Давай.
Я долил в бокалы, и мы чокнулись второй раз, отпили, но Света все равно вернулась к начатому разговору.
— У тебя всегда все получается. За какое бы трудное и неочевидное дело ты бы ни брался, ты всегда находишь преступника.
А главное, как она это сказала. Не так, как если бы решила мною повосхищаться, как молодая жена. Нет, в голосе был ещё намёк и вопрос.
— Не всегда, — пробубнил я со ртом, набитым жирным, сочным мясом утки. — Помнишь людоеда из Красноярска? Мы так его и не нашли.
— Потому что он погиб, потому и не нашли, — парировала жена.
— Это не доказано.
— Формально да, но если логически рассудить… Ой! Опять мы про работу! Да ладно, Андрей, речь сейчас не об этом. Я хотела сказать, что ты большой молодец…
— Спасибо, ты тоже. Все мы одна команда, и каждый вносит свою лепту в раскрытие. Согласись, — подмигнул я.
Мол, ты уже у меня самая умная — тут мне лукавить точно не приходилось.
— Но твоя лепта наиболее весомая, — настаивала моя жена. — Причем, как ни возьми, буквально всегда.