— Да не поддались мы… — буркнул Денисов, но увидев взгляд Корнеева притих.
— Я разочарован, товарищи! — произнес капитан Гнездов.
Оба младших сержанта покраснев от стыда, опустили головы. Еще бы. Были заранее предупреждены, считали, что все у них под контролем. Самоуверенности выше крыше, а оно вон как получилось.
— В общем, с учетом того, что я услышал, со всей уверенностью подтверждаю — задание выполнено. Без нюансов не обошлось, но это нормально. Ни одна операция, будь она комитетская или военная, никогда не идет по строго утвержденному сценарию. Любое случайное обстоятельство может все перевернуть с ног на голову.
— Савельев, Горчаков! — слово взял командир подразделения, капитан Гнездов. — За выполнение третьего учебного задания, объявляю вам благодарность, с занесением в личное дело.
— Служим Советскому Союзу! — в один голос ответили мы.
— Продолжайте в том же духе. Думаю, если отличитесь еще пару раз, можете претендовать на внеочередное воинское звание. Ну, а что касается остальных… — без тени радости произнес старший лейтенант Корнеев. — Плохо, товарищи. Не справились. Учебные диверсанты не только обманули вас и проникли на объект под самым носом, но и все-таки взорвали макет взрывного устройства! В связи с этим, у вас намечается отдельное испытание, только уже на другой территории. Ну и младший сержант Савельев и сержант Горчаков, освобождаются от дополнительного задания. Вопросы?
— Никак нет.
— Вот и отлично. — Гнездов обернулся к куратору Пономареву. — На этом закончим?
— Думаю, да. Разве что, мне нужно побеседовать с Савельевым наедине. С вашего позволения…
Командир кивнул, махнул мне рукой — мол, иди.
Не теряя времени, мы с Пономаревым отошли в соседнее помещение, где ранее, с помощью вентилятора я сушил газету для самодельной дымовухи.
— Алексей, ты снова меня удивил, — довольно произнес он, глядя на меня с некоторым изумлением. — Лисицын подробно рассказал про твои грамотные действия и ответы. Думаю, ты понимаешь, что обо всех твоих успехах я докладываю наверх?
Я молча кивнул. Само собой, все это шло на стол к Андрею.
— Это уже третье задание, с которым ты справился, учитывая, что никакой специальной подготовки у тебя ранее не было, — продолжил он, затем вздохнул и сделал паузу. — Сейчас мой долг сказать тебе, что по окончании срочной службы, мы не сможем просто отпустить тебя домой… То есть, домой, конечно, мы тебя отпустим, но в дальнейшем придется перейти на сверхсрочную службу. Полковник учел твое пожелание, поэтому останешься служить в вооруженных силах. Ты вправе сам выбрать себе направление, однако основная работа по обучению подразделения «Барьер», будет продолжена. Возможно, уже в качестве офицера. Думаю, ты уже думал о чем-то подобном?
Разумеется, такая мысль уже посещала меня. И не раз. Это была для меня совсем не новость.
— Меня устраивает, — немного подумав для приличия, ответил я. — Если быть откровенным, я и сам увидел в себе некий талант, чего не замечал ранее. И думаю, от этого будет польза. Возможно, в этом мой скрытый потенциал.
— Отличное решение, Алексей, — он протянул мне руку. — Я передам его полковнику.
— Можно вопрос? — улыбнулся я.
— Конечно.
— У полковника имя вовсе не Андрей, так?
— Возможно… — уклончиво ответил Пономарев. — А это важно?
— Нет, — слегка улыбнулся я. — Совсем нет.
На этом моменте мы разошлись. Оказалось, что снаружи, у здания административного корпуса АЭС нас уже ожидал автобус.
Подразделение возвращалось в учебный центр…
Наступил июль.
Приближался мой день рождения, правда, я не придавал этому практически никакого значения. Все потому, что я ощущал себя молодым парнем лишь физиологически, а разумом и мозгами мне было почти под пятьдесят. В таком возрасте уже не относишься к праздникам так, как в молодости.
Пока остальная группа усиленно сдавала нормативы, таким образом расплачиваясь за свой провал на ЧАЭС, я и Артем Горчаков неожиданно получили увольнение. На этот раз настоящее, без каких-либо скрытых подстав и скрытых заданий.
Так уж получилось, что к Горчакову на выходные приезжала девушка у которой в Припяти жила тетка, а моя Юля и так каждые субботу и воскресенье была под боком. Мы с Артемом решили устроить совместное время провождение, познакомить наших девушек, посидеть в кафе или сходить в кино.
Но неожиданно всплыло еще одно обстоятельство.
Утром второго июля, мы стояли на КПП по гражданской форме. С недавних пор нам разрешили иметь сменную одежду, как раз для особых случаев. Документы были на руках, настроение замечательное. Чтобы упростить процесс перемещения до города, я снова попросился у Корнеева воспользоваться городским телефоном в канцелярии. Тот сначала обругал меня, затем все-таки позволил. Правда, ненадолго. Но мне хватило.
Точно в назначенное время приехал отец на нашей красной «копейке». Добравшись до Припяти, мы временно обосновались у меня дома. Взволнованная мама тут же пригласила Артема на обед. Он сначала отказывался, но быстро сдался. Во время обеда, мама снова начала переживать и пристала к нему с расспросами. Подключилась и Настя, хотя слушала только краем уха.
Пришлось уже Артему объяснять, что все в порядке и что озвученное мной ранее, никакой не обман, а самые настоящие учения. Видать, участковый оказался не слишком убедительным… Или сам не понимал, что именно от него требовалось.
— Наконец-то я все услышала так, как оно есть на самом деле! — облегченно выдохнула мама, когда мы закончили. — Леша! Ты хоть понимаешь, что я чувствовала все это время? Пришла милиция и сообщила, что мой сын — преступник! Это было ужасно. Ни увольнений больше, ни звонков. Ничего. Хуже всего оставаться в неведении. А ты вообще знаешь, что если женщина чего-то не знает, она начинает додумывать?
Да-а, это я знал более чем хорошо. Не первый десяток живу. Жил…
— Мам, ну я же объяснил, что к чему. — улыбнулся я. — Это были не настоящие милиционеры, а переодетые внештатные сотрудники комитета. Давай больше не будем поднимать эту тему?
— Хорошо, хорошо.
— Леха, нам пора! — отозвался Горчаков, намекая, что у нас своя программа.
— Как пора? — удивилась мама. — А чай с тортом?
— Мам, не успеваем. Потом, потом…
— Беги к своей Юльке… — насмешливо фыркнула Настя.
Уже через пять минут мы были на улице.
— Хорошая у тебя мама, — похвалил Горчаков. — Заботливая и добрая.
— А у тебя, разве не такая? — удивился я.
— Нет. Детдомовский я! — помрачнев, вздохнул сержант.
— Прости, Тем… Я не знал. — после его слов стало как-тол не по себе. Кольнуло где-то в груди. Ведь я тоже отца потерял в прошлой жизни.
— Да ладно. Я привык. — отмахнулся тот, улыбнувшись. — Ну что, давай на вокзал? Кажется, Алена уже приехала. У нее автобус был на двенадцать тридцать.
До автостанции мы добрались быстро. Горчаков отправился к стойке информации, а я остался у входа. Не прошло и минуты, как я нос к носу столкнулся с Катей — девушкой Женьки Филатова.
— Ой, Кать! Привет! — произнес я, совершенно не ожидая этой встречи.
— И тебе привет. — улыбнулась она. — А ты чего здесь?
— В увольнении я. А как Женька?
— А вот сам у него и спроси. — улыбнулась комсомолка, указывая рукой мне за спину. — Вон он!
Я обернулся и увидел, как к нам шагал Женька. Шел сам, практически не хромая…
— Женька! — радостно крикнул я, шагнув к нему навстречу. — Ты как?
— Как видишь, все в норме! — громко ответил он. — Как видишь, выздоровление пошло гораздо успешнее, чем думали врачи. Еще немного и бегать начну.
Мы крепко пожали друг другу руки.
— Жень, ты извини меня, за то, что случилось тогда… — произнес я, ощущая вину за собой. — Если бы я не выдернул тебя из дома, ничего плохого бы в тот день не случилось бы. Мне так жаль.
— Леха, перестань. — весело усмехнулся тот. — Что было, то прошло. А я тебя ни в чем не виню.
Они с Катей взялись за руки. Быстро поцеловались.
— Кстати, у нас две новости. — довольно произнес друг, обнимая девушку. — Через неделю у нас свадьба и ты приглашен. А еще, я скоро стану папой…
Я даже в лице изменился.
— Вот это новости! — не сдержав эмоций воскликнул я. — Ну вы молодцы, времени зря не теряли! Поздравляю вас!
Катя при этих словах засмущалась.
Подошел Артем с Аленой — худенькой длинноволосой шатенкой.
— Ребят, познакомьтесь. — тут же сориентировался я. — Это мой сослуживец Артем и его девушка Алена. А это мой друг детства Женька и Катя. И у них скоро свадьба!
— Ух ты, круто. Поздравляем!
Я хотел еще что-то сказать, но вдруг увидел то, чего вообще не рассчитывал сегодня увидеть. Мой старый знакомый Гриша, с большой сумкой через плечо, вошел в здание автовокзала… Интересно, куда это он собрался?
Глава 13. По Припяти
Сейчас у меня было два варианта развития событий — либо бросить друзей и последовать за Григорием, чтобы выяснить, куда это его понесло… Либо забить на старого знакомого и остаться со своей компанией.
Я выбрал второй.
С недавних пор мои подозрения касательно Гриши существенно уменьшились. Да, я знал, что он сам по себе мутный человек и определенно что-то делает на стороне, быть может, даже что-то незаконное… А еще, этот подозрительный журналист как-то связан с деятельностью нашей электростанции и по какой-то причине очень интересуется авариями на ядерных объектах Союза за последние двадцать лет…
— Леха! — Женька вдруг толкнул меня локтем в бок, затем усмехнулся. — Ты опять ушел в себя?
— А? Что? — я попытался понять суть вопроса.
— Год почти прошел, а ты все такой же… Как нюхнул тогда краски в актовом зале, так и ходишь пришибленным. Ладно, шучу. Я говорю, погода сегодня замечательная, может быть, все вместе по городу погуляем?
— Отличная идея, — я разом выкинул из головы Григория — мало ли куда его понесло? — Только сначала мне нужно встретить Юлю.