— Ты бы, Андрюх, переоделся, а то в рубашке и брюках больше похож на бухгалтера, затерявшегося в лесу, чем на рыбака.
Штормовка, штаны брезентовые и тельняшка оказались чуть маловаты, но выбирать не приходилось.
— Ты что, специально меня выдернул на рыбалку? — спросил я с подозрением.
— Ну, конечно, все спланировал, целое похищение! Да у меня всегда с собой походный набор, — отмахнулся напарник. — И котелок имеется. Но рыбу на прутиках зажарим. Так вкуснее.
— Ее еще поймать нужно, — скептически заметил я.
Рыбаком я никогда заядлым не был, но в прошлой жизни частенько участвовал в подобных истинно мужских мероприятиях. Ничего сложного. Закидываешь удочку, ставишь ее на рогатинку и благополучно про неё забываешь, потому как основное действо непременно происходит не у кромки воды, а возле костра. Известно, что настоящий рыбак — это не тот, кто больше поймает, а тот, кто всех перепьет.
Нарыли в леске червей саперной лопаткой, закинули снасти, сидим, ждем. Без закуски несподручно выпивать. Решили сначала снедью разжиться.
— Я эти места знаю, — заверил меня Вахрамеев. — Тут рыба на голый крючок идет, сейчас, Андрюха, будет нам добрая закуска. Разводи костер.
Птички поют, водичка журчит. Теплый ветерок щекочет шею. Какие там Сочи? Красота… Прошел час, и красота немного наскучила, а в животе заурчало.
— Ну и где обещанный клев? — я с нетерпением бродил взад-вперед по берегу, поглядывая на застывший кончик спиннинга.
Вахрамеев же спокойно пожёвывал травинку, философски оглядывая пейзаж.
— Не мельтеши, командир, сядь. Рыбу распугаешь. Карп — он глазастый, зараза. Скоро вечерний клев начнется.
Солнышко чуть раздулось, набрав красных оттенков, и уже норовило завалиться за макушки деревьев на противоположном берегу. Я потерял надежду на жарёху и уже вспоминал истории про скаутов, которых учили находить съедобности в лесу буквально в любых условиях. Так, что там? Грибов еще нет. Саранчу и муравьев жрать не буду. Мыши тоже не в моем вкусе. Остается только обещанная рыба. Если на костре на прутиках зажарить — пальчики оближешь. В животе снова заурчало. Лучше бы я администратору в подарок прикупил палку колбасы и булку хлеба. Не эстетично, но сейчас бы сгодилось.
— Андрюха! — вдруг закричал Вахрамеев. — У тебя клюет!
Я подскочил к спиннингу как ужаленный. Его кончик выгнулся дугой и норовил булькнуться за натянутой леской в воду.
— Сачок тащи, — крикнул я, схватив удилище, ручка задрожала. — Чувствую, здоровый, зараза. Скорее давай!
Заскрипела катушка, выбирая из воды нить лески. Я аккуратно подвел рыбину к берегу. Вот ее уже видно. Тушка напоминала поросёночка с жабрами. Упитанный силуэт уже покачивался на мелководье, обмахиваясь плавниками.
— Ух, какой карп здоровый! — воскликнул Вахрамеев. — Сачок-то у меня в багажнике. Учись, командир, я его сейчас и без сачка поймаю. Главное — за жабры ухватить.
Не успел я возразить, как Вахрамеев, скинув в три секунды одежду, уже стоял по колено в воде, да пригнулся, как рысь перед броском. Плюх! Почти с головой ушел в воду.
Карп с удивлением посмотрел на человека (мне даже показалось, что покрутил плавником у виска). Чинно развернулся и, вильнув, хвостом, ушел в глубину, оборвав снасть.
— Зарази меня русалка! — в сердцах выкрикнул я. — Серега! Ты что творишь?
Тот, мокрый и скользкий, как пескарь, виновато опустил глаза:
— Да я всегда так их вытаскивал. Этот сильно большой оказался. Вырвался, гад.
— Да ты даже до него не достал, Ихтиандр хренов!
Но, на наше счастье, упущенный карп рассказал сотоварищам, что можно безнаказанно жрать наших червей с крючков, и вот уже у Сереги дернулся спиннинг.
— Есть! — тот с азартом крутил катушку.
— Не тяни резко, уйдет ведь! — теперь уж я стоял наготове с сачком.
Рыбина оказалась поменьше моей, и морда не такая упитанная, но тоже размеров не маленьких. Я осторожно подвел сачок под карпа. Р-раз! И тот затрепыхался в сетке, а я резко выдернул древко из воды. Вахрамеев прыгнул на сачок лягушкой. Накрыл всем телом, как наседка гнездо, и вцепился в рыбину мертвой хваткой:
— Теперь не уйдет… Смотри, Андрюха, какой красавец. Тащи нож.
Сергей любовался на добычу. Вертел ее в руках, будто в первый раз поймал карпа. Пошел ко мне, чтобы похвастаться, но споткнулся о брошенный на берегу сачок. Ойкнул и, беспомощно взмахнув обеими руками, запульнул карпа в небо. Сам шлепнулся на траву, а рыбина, вильнув в воздухе хвостом и улыбнувшись нам на прощание, с шумом булькнулась в воду.
— Судака тебе в штаны! — снова выругался я рыбацким сленгом, откуда я его знал, сам не понял. — Как так, Сережа?
— А чего ты сачок бросаешь где попало? — бухтел тот, с грустью глядя на круги на воде. — Эх… Такой большой нам еще сегодня не попадался… Какой карп был!
Сзади раздался треск кустов и голос:
— Здорово, мужики, ну как — клюет?
Мы обернулись, перед нами стоял мужичок в сапогах, кепке, в грубых штанах и клетчатой рубахе. Это был хирург Гусев собственной персоной. Мы-то сразу его узнали.
— Да так… — деловито проговорил Вахрамеев. — Есть немного.
— На что ловите? — поинтересовался врач.
— На червя, — отмахнулся Вахрамеев.
— Карпа на кукурузу ловить надо, — покачал головой Хирург. — Вымоченной в анисовом масле. Могу наживкой поделиться.
Мы с Вахрамеевым переглянулись и, поняв друг друга без слов, враз кивнули. Появился шанс прощупать подопечного, наладив контакт. Как говорится, рыбак рыбака…
— Пошли со мной, отсыплю вам кукурузы, — кивнул тот и направился в сторону своего лагеря.
Мы двинулись следом. Его стоянка располагалась метрах в ста от нашей. Только рядом с «Нивой» примостился уже еще и лупатый грязно-голубой запорожец с лысыми, как коленка колесами. У костра сидел бородатый дед в кирзачах и штормовке. Косматая седая борода и патлы белесых волос делали его похожим на помесь Эйнштейна и Маркса.
На костре булькал котелок, подвешенный на палке, перекинутой через рогатины. Ароматный запах бульона разносился по поляне. Улов-то у них явно богаче, чем наш. Я сглотнул слюну.
— Кузьмич, — окрикнул его Гусев. — отсыпь молодежи наживки, чтобы с червями не маялись.
Старик с любопытством уставился на нас выцветшими пытливыми глазками и ухмыльнулся:
— Вы что, малахольные? Карпа на червя решили поймать? Кто же вас рыбачить-то учил?
— Да мы вот таких двух почти поймали, — Вахрамеев развел руки в стороны, показав размеры не меньше средней акулы. — Один сорвался, а второй прямо вот с берега убёг, зараза.
Старик скептически поморщился и насыпал нам в консервную банку сомнительной желтой субстанции. Потом повернулся к Гусеву и сказал:
— Налей гостям, Петрович. Негоже их насухую отпускать.
Дело принимало братский оборот. Оно и к лучшему. Можно удачно прощупать Гусева. Я взял инициативу в свои руки:
— Так у нас коньяк есть, можем, так сказать, вместе продегустировать.
— Тьфу ты, — снова скривился Кузьмич. — У вас не только снасти не те, но еще и выпивка неправильная. Коньяк пусть буржуи лакают. А на рыбалке беленькая должна присутствовать. Чай, на бережке сидим, а не в каком-нибудь Париже. Наливай, Петрович.
Хирург послушно достал дополнительные стаканы и расставил их на пеньке, где уже соблазнительно краснели кругляши колбаски со шпиком, виднелись редиска, зеленый лук и прочие рыболовные принадлежности. Разлил «Столичную».
Старик подошел к «столу» и довольно крякнул:
— Ну, за рыбалку.
Хлопнули по первой, я потянулся к вожделенной колбаске.
— После первой не закусываем, — одернул меня Кузьмич и ловко разлил водку по стаканам, только в бутылке булькнуло. Мастерски так это сделал, будто всю жизнь принимал участие в соревнованиях по разливу на четверых.
Задвинули и по второй. Приятное тепло разлилось по телу. Колбаска с краюхой черного хлеба оказалась отменная, подумалось, что в жизни ничего вкуснее не ел.
— Вот и уха поспела, — степенно суетился Кузьмич, помешивая варево в котелке. — Давай, молодежь, с нами откушайте. Такой ушицы вы в жизни не пробовали.
Как и полагается на настоящей рыбалке, заброшенные в воду снасти были благополучно забыты, а основное действо перенеслось к костру. Дымящаяся уха вприкуску с веточками укропа на поверку оказалась божественна. Атмосфера располагала к рыбацким байкам, которые Кузьмич и травил без умолку. С его слов выходило, что в этой славной речке старик за всю жизнь поймал все виды рыб, какие только существуют. Кроме, разве что, дельфина и кита. Но если бы последние были рыбами, то Кузьмич непременно вплёл бы их в свои истории, в лучших традициях Мелвилла и старика Хэма.
— А хотите меду? — неожиданно предложил старик, разливая ароматный чай, заваренный из листьев дикой малины.
— Как в прошлый раз? — усмехнулся Гусев. — Не дури, Кузьмич. Не надо нам такого меда.
— Да что в прошлый раз! Тогда я совсем хмельной был. Вот и перепутал малость. На том берегу пасека. Смотаюсь на лодке и улей привезу. Пчелы спят. Главное — леток успеть заткнуть. А в прошлый раз оказия вышла, что самому до сих пор смешно.
Кузьмич покряхтел, обвел нас взглядом с фирменным прищуром рассказчика и начал свою очередную историю, которую он, наверное, рассказывал уже тысячу раз. Но новые гости, конечно, не в счет.
— Причалил я, значит, к берегу. Крадусь, как кошка в темноте, тихо так, только суставы поскрипывают. Тут выбегает из тьмы зверюга. Злющая, как моя теща, царство ей небесное. Гавкает и в ногу вцепиться норовит. Ну все, думаю, хана. Сейчас всех пчел перебудит. А у меня с собой махорка была, кулек газетный целый. Швырнул я рассыпуху в гадину. Пес зафыркал, зачихал и смылся куда-то. Я на радостях схватил ближайший улей и бегом в лодку. А сдуру леток забыл заткнуть. Но никто меня не покусал. Я подумал, что крепко насекомые уснули. Может, нектара сброженного перекушали и храпели в тряпочку, как мой шурин. Тот если выпьет — из пушки не разбудишь. Бегу я с ульем к лодке, значицца, а за мной опять зверюга увязалась. Пятки хватает. Я в него на ходу остатки махорки сыплю и матом, как полагается, крою. Гадина чихает, фыркает, но не отстает, будто сам Баскервиль болотный сожрать меня хочет. Хорошо, кирзачи на мне добрые были, не дают пяток лишиться. Вот, думаю, до лодки добегу, а там по воде уйду от волчары. Но не тут-то было. Я в лодку, а псина за мной вплавь. Не отстает, гавкает и повизгивает. И веслом машу, мол, сгинь, нечистый, невкусный я, жилистый, как подошва сапога Буденного. Поднажал на весла, и понеслась моя «Уфимка» по воде, как лыжник по склону. Улей на корме болтается. Подпрыгивает и в воду норовит соскочить. Как до берега добрался — не помню. Разогнался так, что вылетел на песок вместе с лодкой. А псина не отстает. Будто заколдованная. Ведь не могут собаки так быстро плавать, будто торпеды! Точно нечистая сила!