Нет, конечно же врасплох нас не застали. Я заранее знал, что в самое ближайшее время они непременно появятся. Ведь не просто же так, еще в доме у фельдшера я упомянул, что иду к зимовью егеря. Видимо, женщина так им и передала.
Скорее всего, с ними были не только собаки, но и толковый следопыт. А может и не один. Не нужно много ума, чтобы идти по оставленным на снегу следам от сапог…
— Все, выходим! — я подхватил заряженное ружье и вместе с напарником отправился к замаскированной точке.
Перед выходом, я поджег масляную лампу, тем самым активировав приветствие. Плотно прикрыл дверь.
В нашем запасе было примерно минут десять.
Пока они дойдут, пока определят границы зимовья и прилегающей территории, пока организуют прочесывание… Наверняка старшему захочется навести жути.
Мы накрылись сетью, приготовили оружие к бою и принялись ждать. Я обратил внимание, что Федора буквально колотит от волнения.
— Нервничаешь?
— А сам-то как думаешь? — отмахнулся тот, затем добавил. — Зато, ты сам смотрю, спокоен как питон?
— А чего зря переживать? — тихо усмехнулся я. — Это же они к нам пришли, а не мы к ним!
Тем временем гости уже показались между деревьев. Вытянувшись цепью, они шли с юга — я не ошибся, точь в точь, по нашим следам. Их было десять человек, а еще двое, невооружённые, судя по всему следопыты, шли впереди, ведя на привязи двух собак.
Так, а вот эти звери могут доставить неприятности.
Я намочил слюной палец и поднял вверх — ветер дул с юго-востока, тем самым относя наши запахи в сторону. Стало быть, собаки могли ориентироваться только на след.
Впереди этой компании шел сам Уткин — ну, кто бы сомневался?
Шли медленно, уверенно. С заметной ленцой. Периодически они переговаривались друг с другом, были слышны смешки.
— Ты смотри, идут как на параде! — усмехнулся я. — Если я прав, то скоро наткнуться на первый сюрприз.
Но не тут-то было. Первую волчью яму они прошли свободно, никто не попался. Пара капканов также оказалась бесполезной.
Вот они вышли из-за густой полосы леса и остановились. Уткин, облаченный в камуфляжный костюм, почти той же расцветки, что и мой, взвалив ружье на плечо, с интересом рассматривал зимовье.
Из трубы поднимался дым — верный признак того, что в данный момент оно обитаемо.
— Эй, Смирнов! — громко крикнул бывший дезертир. — Ты здесь?
Само собой, отвечать ему я не собирался. Это только в фильмах показывают, что главный герой выходит из своего укрытия и ведет беседу, которая заранее предрешена на провал. Затем начинается месиво.
— Я знаю, что ты здесь, — вновь крикнул Уткин. — Вылезай, будь мужиком! Чего ты от нас по лесу бегаешь? Еще не поздно все исправить. Выходи, договоримся!
Ага, непременно мы с ним договоримся. Сначала оглушил меня и бросил на съедение медведю, потом хотел заживо сжечь! Да у него талант к переговорам! Все это полнейшая чушь, не для договоров он своих дружков собрал и притащился на десяток километров через тайгу, чтобы договора заключать.
Еще несколько минут в ожидании хоть какой-нибудь реакции Уткин просто стоял и смотрел по сторонам. Но, не дождавшись, выругался.
— Ладно, раз так… Зайду сам! — с этими словами предводитель браконьеров небрежно двинулся ко входу в зимовье.
— Сейчас будет весело! — усмехнулся я, скосив взгляд на Федора. Тот напротив, был напряжен и вцепился руками в приклад ружья.
Не прошло и минуты, как раздался громкий крик… А через несколько секунд, крик повторился. Самого Уткина с этой стороны мы не видели, его скрывал угол дома. Тут он либо обжегся о раскаленную ручку, либо попался в ловушку, привязанную к двери. А может все вместе и сразу.
— Смирнов, сука! А-а! Найдите его, он где-то здесь! — над участком леса прокатился полный боли и ярости крик браконьера. — Падла!
Люди Уткина тут же бросились в рассыпную, но как-то неуверенно. Собак тоже отпустили, но они бестолково бегали вокруг следопытов, создавая еще больше шума.
И буквально через секунду, один из браконьеров (их имен я даже не запомнил) провалился в волчью яму. Падая, выжал спусковой крючок, отчего заряженное ружье выстрелило в воздух.
— Ну, вот и началось! — хмыкнул я, затем припал к ружью. — Бей по ногам, главное не убивай. Пока не убивай.
И прицелившись, первым выжал спуск.
Громыхнуло. Браконьер с громким криком схватился за простреленную ногу и рухнул на землю.
Тут же выстрелил и Федор. Тоже попал, доставив проблему еще одному противнику. Кто-то угодил в медвежий капкан, некстати подвернувшийся под ноги. Один из них рванул к сарайчику, угодив ногой в «пундж». Поднялся дикий вой — чем больше человек пытался вырваться, тем сильнее вонзались крючки в ногу попавшейся жертвы.
Начало более чем удачное. Буквально за несколько секунд из игры выбыло сразу пять человек из десяти. Точнее из двенадцати. Конечно, ранения не у всех были серьезными, но тем не менее. Думаю, кое-кто уже сделал соответствующие выводы.
Я по-прежнему не хотел никого убивать. Вру, хотел. Уткина. Кровь за кровь, как говорится.
Сразу трое браконьеров, держась отдельной группой, отчего-то решили, что я прячусь на дереве. Открыли огонь с двустволок, буквально изрешетив всю конструкцию.
Прицелившись, я снова выстрелил, но промазал. Федор попал, но случайно выдал нашу позицию. Все-таки ружье это ружье — дым и искры спутники ружейного выстрела. По нам открыли хаотичный огонь, пришлось залечь поглубже в канаву.
Отовсюду гремели сухие одиночные выстрелы. Дружного огня не получилось…
Однако и ружья были не у всех… Я заметил двоих с многозарядными карабинами.
— Смирнов! Ты покойник! — заорал Уткин, ревя, словно раненый медведь. — Ну, чего встали? За ним! приведите ко мне эту скотину!
Следопыты наконец-то вооружились, но бежать в нашем направлении не торопились. Топтались на краю поляны в нерешительности. Видимо, уже прикидывали, как бы соскочить с крючка.
— Смотри, тех мужиков я знаю, — в перерыве отозвался Федор. — Они из Соболевки. Думаю, это не враги. Их против воли заставили идти вместе со всеми.
— Принял! — отозвался я. Затем полез в карман за спичками.
Нащупал, чиркнул о коробку спичечную головку. Тут же поджег дымовуху, изготовленную из глицерина и обычной газеты. Отшвырнул ее вперед, затем поджег вторую, третью.
Через несколько секунд едкий желтый дым окутал всю нашу позицию, чем надежно скрыл нас от взгляда растерявшегося противника.
— А теперь уходим в лес! — скомандовал я и отбросил маскировочную сеть.
Покинув стрелковую позицию, мы бегом рванули к стволам росших неподалеку раскидистых елей. Плюхнулись за укрытие под еловые лапы. Мы быстро перезарядились и снова взяли на прицел сектор. Первый же появившийся в дыму человек получил сразу две пули в одну и ту же ногу. Рухнув как подкошенный, он выронил ружье и заорал истошным голосом.
— Если вам дорога жизнь, валите отсюда! Это последний шанс! — громко крикнул я, когда воцарилась относительная тишина. В тишине голос раздался словно гром. Я ещё надеялся воззвать их к благоразумию.
— Думаешь, поможет? — поинтересовался завхоз.
— Не знаю. А вдруг?
— Что будем делать дальше?
— Прикрой меня отсюда. Нужно вернуться в избу.
— Ты что, там же Уткин!
— Вот как раз с ним мне и хочется потолковать, — я снял со спины арбалет егеря.
Перед тем, как брать его, еще во время подготовки я сделал несколько пробных выстрелов и остался доволен результатом. Правда, практическая дальность не превышала сорока метров. На большем расстоянии от него не было толку.
Пригнувшись, я рванул в обход опасного сектора. Решил сделать крюк, чтобы оставаться незаметным. Уже через сотню метров наткнулся на незнакомого браконьера. Тот нацелил на меня карабин и даже успел выжать спуск.
Громыхнуло, но пуля прошла мимо. Зато моя стрела воткнулась ему точно в грудь. Он охнул, выронил оружие и ничком завалился на снег.
Повторюсь, изначально я не собирался никого убивать, но в таких делах планировать бессмысленно.
— Урод, бля! — выругался я, глядя на вяло шевелящееся тело. — Вот зачем?
Продолжил движение и вскоре выскочил между сарайчиком и избой. Обнаружил попавшегося в ловушку с «ведром» браконьера. Нога у него прочно засела в крюках. Причем, высоты сапога не хватило — часть крюков вонзились выше в бедро. При моем появлении, тот торопливо схватился за ружье.
— Не глупи! — рявкнул я, глядя на него разъяренным взглядом. — Ты даже оружие вскинуть не успеешь! Выбирай, хочешь стрелу в горло? Или жить дальше?
Человек, с испуганными глазами, замер в нерешительности. Прикидывал перспективы.
— Бросай!
Спустя несколько секунд, он кивнул и все-таки отбросил ружье.
— На хрен, — морщась от боли, прохрипел он. — Я на такое не подписывался!
— Правильный выбор! Вытащи ведро и сними снизу! — посоветовал я, отбрасывая его оружие подальше в сторону. Чтобы не передумал и не воспользовался в самый неподходящий для меня момент.
Отморозка Уткина нигде не было видно, поэтому я сразу заскочил в дом, успев перепрыгнуть через ловушки егеря.
Обратил внимание, что дверная растяжка тоже сработала — не поздоровилось тому, кто стоял у входа в момент активации. На гвоздях была кровь. Также я заметил, что на полу валялась разбившаяся масляная лампа.
На столе, в дальней комнате лежало еще одно ружье, но необходимости в нем не было. Сюда я заскочил по другой причине…
Приставил лестницу к стене, полез по ней наверх.
Уже когда я собирался пить чай, обратил внимание, что в зимовье имеется чердак. Он был совсем небольшим, даже не знаю, зачем он понадобился егерю. Наверняка старик хранил там что-то ценное.
Когда я влез внутрь, услышал гулкие шаги на крыльце.
— Смирнов, хватит! Игры кончились! Выходи! — раздался голос Василия. Мне показалось или в нем были нотки боли? — Твой подельник у меня! Если не спустишься, голову ему прострелю… Ну!