Под конвоем Сотникова провели на последний этаж невзрачного трехэтажного бетонного здания, в просторный старомодный кабинет с деревянным глобусом в центре.
В крутящемся массивном кресле сидел главный агроном этого колхоза Дункан Батлер. Они встречались всего один раз, в Иордании. Тогда Сотников, сделавший ошибку и ознакомившийся с компроматом на себя, даже не особо раздумывая, дал согласие работать на ЦРУ. Как и в ту встречу, американец расплылся в широкой простоватой улыбке туповатого фермера.
— Арсен, — переиначил Батлер на свой лад русское имя Арсений. — Друг мой, вы не представляете, как я счастлив снова видеть вас. Но мне очень хотелось бы знать о причинах такого праздника на моей улице. — Улыбка не поблекла, но глаза стали жесткими.
— Я засыпался, Дункан. И вспомнил, как вы любезно обещали мне убежище.
— Как это произошло?
— Последняя моя информация о заброшенной разведывательной группе оказалась проверочным тестом контрразведки.
— Еще интереснее… А теперь, Арсен, подробно. Ничего не упуская. Максимально точно… С пониманием, что от этого зависит не счет в банке.
— Свобода?
— Жизнь, Арсен. Жизнь. От своих вы ушли. А к нам еще не пришли. Вас нет.
«Ну да, — подумал Сотников. — Выстрел в затылок, в песчаный карьер — и никаких проблем и разбирательств».
— Докажите свою искренность. — Улыбка американца стала похожа на злобный оскал. — Я слушаю…
Сотников очень подробно поведал о своих мытарствах. Батлер слушал, иногда задавая наводящие вопросы, но старался не перебивать. Он сочувственно улыбался, кивал. Отхлебывал ароматный кофе, который принес на подносе один из громил в униформе ЧВК. Гостю предложить ничего не удосужились.
Разговор занял минут сорок. Потом Батлер резко произнес:
— Мне нужно время на раздумья. А вам на адаптацию. Надеюсь, мы еще увидимся.
Он радушно потряс гостю руку, и громилы увели Сотникова прочь.
А потом началась утомительная свистопляска. Какие-то коновалы с эмблемами «Врачи без границ» долго осматривали русского гостя, делали рентген, лазили в рот. Понятно, искали закладки — что-нибудь типа яда в коронке или вшитых имплантатов. Заодно оценили его состояние здоровья как вполне удовлетворительное, если не считать тахикардии и немного повышенного давления, а также признаков переутомления. Сделали ему укрепляющие витаминные уколы. И передали обратно в руки громил.
Те заперли его в глухой комнате с кроватью, умывальником и унитазом — скорее всего, это место было чем-то вроде местной гауптвахты. Там он пробыл до утра. Потом его перевели в другую комнату — побольше, со стульями, столом, телевизором под потолком, но тоже без окон, дверей и с крепким засовом. Начались допросы. Час за часом. В основном касались они его провала. Дознаватель — приветливый молодой человек с замашками дорогого адвоката, вытягивал малейшие подробности. Когда у пленника уже не ворочался язык, делался небольшой перерыв. А потом все начиналось сначала.
На следующий день это продолжилось. Опять те же самые вопросы, бесконечные уточнения — в расчете на то, что он собьется.
Потом в камеру принесли европейскую одежду — джинсы, рубашку, туфли. Все идеально подогнано по размеру, простенькое, но чистенькое и ненадеванное — уже хорошо. Сотников переоделся, и громилы отвели его в кабинет к боссу.
— Ну что, Арсен, — Батлер побарабанил по столу пальцами, внимательно смотря на русского. — На данном этапе будем считать, что вы убедили меня в правдивости своей версии.
— Событий, — поправил его Сотников.
— Версии, Арсен. Событиями я считаю только то, чему был свидетелем сам. Все остальное для меня версии.
— Для меня, к сожалению, это событие.
— Не будем спорить, компаньон. Все равно осталось кое-что непонятным. Русская группа спецназа отследила, что мы взяли наживку. Зачем они ликвидировали наших людей, сильно рискуя при этом своими шкурами, вместо того чтобы тихо покинуть место?
— Они выяснили главное. И решили получить бонус в виде пары американских голов.
— Скальпов, — усмехнулся Батлер и задумчиво потер свой подбородок — его любимый жест, при этом лицо его осунулось, улыбка пропала. Потом он будто очнулся и, опять улыбнувшись, посмотрел на гостя. — Как вы понимаете, партнер, ваши котировки после всего произошедшего сильно просели.
— Понимаю. Но у нас были договоренности.
— Договоренность — это баланс сил и возможностей. К сожалению, сейчас он не в вашу пользу.
— Вы прекрасно знаете, насколько заманчиво иметь такого консультанта, как я.
— В какой-то мере вы правы, Арсен. В какой-то мере.
— Или пропагандиста.
— Тоже верно, — Батлер вызывающе зевнул. — Обещаю изучить эти ваши предложения.
Он демонстрировал уже без всякого стеснения, что собеседник перестал быть ему интересен.
— И если вас не интересует архив Большого Имама, — равнодушно произнес Сотников.
Батлер с нотками угрозы произнес:
— Этим архивом ваше начальство подманило, как морковкой, моих людей. И из-за этой дезинформации погорели вы. Что вы еще можете мне сказать такого, чего я не знаю об этом?
— Теперь вы в курсе, что русская разведка знает об архиве и сделает все, чтобы его найти.
— Да, мистер Сотникофф, — произнес Батлер, на американский манер растягивая окончание русской фамилии. — Я думаю, они лоб расшибут, чтобы забрать его себе.
— Так же, как и вы, компаньон, — последнее слово Сотников произнес с иронией. — И начинается нормальная здоровая конкуренция — кто успеет первым. Вы же, американцы, любите здоровую конкуренцию.
— Плохо вы знаете американцев. Мы любим, когда реальных конкурентов нет вообще. И мы любим побеждать. И рано или поздно побеждаем. Всегда.
— Это одна из причин, почему я с вами связался.
— Вы забыли про деньги, которые мы вам исправно платили.
— Деньги — пыль… Хотя, конечно, лучше в ней купаться, а не глотать ее.
— Глотать пыль? — не понял Батлер. — Зачем?
— Это русская поговорка…
— У нас не семинар по филологии, мистер Сотникофф. Время — деньги.
— Я знаю, как опередить русскую разведку.
У Батлера аж заострилось лицо, и он стал похож на крысу, почуявшую запах сыра.
— Один мой человек утверждает, что имеет отношение к архиву, — продолжил перебежчик.
— Почему молчали раньше? Тогда я бы не потерял своих людей.
— Получил эту информацию только перед отходом.
— Как найти вашего человека?
— Проще простого. Надо лишь добраться на территорию, контролируемую бандой Бешеного Кабана. Вы же имеете отношение к этим милым борцам за свободу…
Батлер задумчиво побарабанил пальцами по столу. Встал, открыл бар-глобус, извлек бутылку виски и два бокала. Наполнил их. Один протянул Сотникову.
— Ну что же, выпьем за успех…
Глава 10
Книжник должен был уйти давно — сразу же после гибели Большого Имама. В банде не слишком любили этого невысокого худощавого человека с густыми черными волосами, отливающими сединой, и чаще державшего в руке небольшой томик Корана, чем автомат. Слишком умными и жесткими были его глаза, слишком прислушивался к его советам хозяин. Теперь жизнь его зависла на ниточке.
Он знал, что так будет. Но сразу бежать не удалось. А потом Кабан со своими людьми отправился убивать неверных в Бекрай, куда тогда еще можно было попасть относительно свободно. Сейчас тысячи моджахедов заперты в этом городе в ловушке. А сам Кабан, можно сказать, всеми четырьмя копытами угодил в капкан.
На людях Кабан так рьяно и слезно клялся в верности памяти Большого Имама, что невольно закрадывались сомнения в искренности его слов. Так же искренне он клялся в том, что почтенный Закария Салах его друг и брат и что будет и дальше советчиком и помощником, по причине его мудрости и глубокого знания заветов Пророка, ведь недаром же он получил прозвище Книжник. Понятно, что ни одному слову этого лживого шайтана верить нельзя. Иначе придется поверить, что именно из-за братской любви он приставил к своему любимому «советчику и помощнику» вон тех троих головорезов.
Понятно было, что Кабан держит Книжника под контролем, опасаясь, что тот снюхается с его конкурентами или сбежит со всеми секретами. Присматривал за ним, но пока не трогал. Были некоторые обстоятельства, которые делали из Книжника ценную фигуру в хитросплетениях внутренних интриг Халифата. Впрочем, не настолько ценную, чтобы не пожертвовать ею для какой-то цели или просто под настроение.
Сейчас как никогда Книжник ощущал дыхание в затылок холода смерти. Все против него — и вражеские самолеты, бомбящие город, и соратники. Но хуже всего то, что Кабан, в отличие от Большого Имама, туп и недалек. Он не способен договариваться, зато отлично сумел разругаться со всеми полевыми командирами в Бекрае. Да еще степным пожаром разгорались слухи о его близких связях с американцами, и у правоверных росло недовольство. Вместо того чтобы пытаться погасить этот пожар, Кабан вел себя все более самонадеянно. Как результат — от него начали уходить целые подразделения. Вчера откололись египтяне, а это верные люди, доблестно прошедшие всю войну. И это еще не конец.
Книжник кожей чувствовал надвигающуюся грозу. Меряя шагами потрескавшийся бетон на площадке перед трехэтажным зданием администрации мебельной фабрики, он физически ощущал, что у него остаются уже не часы, а минуты. Кабан ведь ни о чем не договорится с полевыми командирами, собравшимися здесь на военный совет.
Надо срочно удирать. Но как? Те три животных, которые присматривают за ним, старательно и бездарно делая вид, что они вообще ни при чем, дело свое знают. Не упускают из поля зрения ни на миг. Он давно ждал случая оторваться от них, но тот никак не выпадал.
Книжник отошел в сторонку и присел на прогретый жгучим солнцем бетонный кубик — один из тех, которые использовали для обороны укреплений. Слева возвышалась гора из обломков мебели — продукции фабрики, которая теперь была никому не нужна. Справа сидела на корточках разношерстно одетая группа новобранцев. Они только прошли кратковременный курс подготовки, где их научили прятаться по щелям, стрелять куда придется, метать гранаты как получится и слушаться своего командира, как самого Пророка Мухаммеда. Они были пока еще бессловесны, беспомощны и плохо понимали, во что впряглись. Истинный мусульманин должен жить на территории Халифата — этот незамысловатый тезис привлекал тысячи вот таких молодых людей. До некоторых новобранцев уже начинало доходить, что они здесь просто пушечное мясо и их главная задача — умереть. Немногим из них предстоит стать псами войны, вроде тех мародеров