— Не трогай его, — негромко произнес я.
— Виноват, исправлюсь, — как-то нервно ответил Рад.
Разминирование — одна из самых волнительных процедур на Земле. И болельщики часто нервничают гораздо больше самих саперов.
— Чисто! Сюрпризов нет! — произнес поднявшийся по ступенькам Бек, вытирая рукавом пот со лба.
Ну что ж, поверим на слово.
Бункер состоял из единственной комнаты метров сто квадратных. Потолки под два метра — головой не заденешь, но как-то давили. Здесь было пыльно. Ну скажите, как проклятая пыль сирийских пустынь может проникнуть в закрытый бункер? Но ведь проникает!
Шаги отдавались в помещении глухо. Вдоль стен в несколько рядов шли полки. Деревянные, грубо сколоченные, но надежные, с железными скобами. И на них лежали сокровища Большого Имама.
Чего тут только не было. Ящики с взрывчаткой, упаковки с обмундированием. Цинки с патронами. Боеприпасы для крупнокалиберных пулеметов и безоткатных пушек. Пара десятков ПТУРов «Джавелин», ПЗРК «Стингер». Носимые рации. Бронежилеты. Настоящее богатство. И все от щедрот доброго американского дядюшки, с которым у покойного Большого Имама были теплые отношения. Да, поганые америкашки своих шестерок не обижают. У меня в груди волной поднялась злость. Ведь янки протащили все это железо через океан, чтобы убивать нас и наших союзников, помогать воцариться средневековью и дикости на этой многострадальной земле.
Мы размеренно и внимательно осматривали содержимое бункера. Старались не упускать ничего. Простукивали стены и проверяли полы на предмет тайников или люков.
Пока мы дышали здесь пылью, кашляя и протирая слезящиеся глаза, Рад сидел в машине со своим тактическим компом и контролировал обстановку. Он и взбудоражил нашу артель, неожиданно спустившись в бункер и крикнув:
— Командир, срочное сообщение! Воздушная разведка засекла колонну. Движется в нашу сторону.
— Что за колонна? — спросил я.
— Шесть обычных «тачанок» и два «Хаммера».
— Солидно. Точно к нам?
— Кого сюда еще занесет? Уверен, это наши конкуренты. Идут к объекту!
— Черт, кто это такие? — досадливо кинул я.
Рад только пожал плечами. Ему-то откуда знать?
— Когда будут? — Я пнул ногой ящик с двумя американскими снайперскими винтовками «Baret M82», позволявшими вести прицельную стрельбу на расстоянии до двух километров.
— Им еще где-то минут сорок или час — в зависимости от скорости…
Так, конкуренты. Вспомнился уже цитировавшийся Князем роман «Двенадцать стульев». Там Остап Бендер кричал при виде отца Федора: «Кислое дело, пещера Лейхтвейса. Таинственный соперник». Вот такой сюжет закручивается.
Восемь машин, набитых боевиками. Сила приличная. Так легко нам с ними не разделаться. А поэтому выход один. Как там Бендер дальше сказал: «Соперника надо опередить, а морду мы ему всегда успеем пощупать»…
— Так, досматриваем здесь все, — приказал я. — Заметаем следы. И делаем ноги, спецназ.
— Это мы запросто, — кивнул Князь. — Это мы умеем.
Нам хватило десяти минут, чтобы закончить осмотр склада и увериться в том, что нашли в нем все интересное.
Еще несколько минут мы потратили на то, чтобы уничтожить следы своего пребывания. Засыпали вход в бункер, при помощи щеток и подручных инструментов постирали отпечатки подошв, хотя на скалистой земле их и так было немного. Поднявшийся сильный порывистый ветер быстро сдует запах бензина и нанесет пыль. Чингачгук, конечно, заметил бы, что тут только что были бледнолицые. Но для не слишком искушенного взгляда тут ничего не напоминало о нас.
Все это делалось в темпе вальса. Время текло неумолимо. И противник все ближе и ближе.
— По коням! — наконец крикнул я.
Подняв пыль, наши машины рванули туда, где за гребень садилось покрасневшее усталое солнце пустыни…
Глава 11
Русские после того, как американское военное командование в очередной раз обмануло их с перемирием, неофициально объявили, что летательные аппараты над определенными территориями будут сбиваться без предупреждения. Вашингтон на такую резкую конфронтацию пока не был готов. Все понимали, на какой тонкой ниточке балансирует мир во всем мире.
Бесполетная зона создавала серьезные трудности. Добраться до нужного места на вертолетах Батлер не мог. Поэтому пришлось выдвигаться к точке наземным транспортом, что создавало массу проблем.
Для операции он подобрал несколько самых верных и надежных людей — это были бойцы, проверенные еще в Афганистане и в Ираке. Массовку взял из полностью подконтрольного ему подразделения свободой сирийской оппозиции — отпетых головорезов, преданных лично Батлеру, поскольку он был той кормящей рукой и тем прикрытием, которые позволяли им творить все, что заблагорассудится, и не чувствовать стеснения в оружии и боеприпасах. После этого запросил через своих людей гарантии прохода у полевых командиров Халифата, официально контролирующих территорию, и получил их.
Все участники операции собрались в назначенное время в точке сбора перед границей с Сирией. Потом колонна двинулась в путь и без тени сомнения и раскаяния, не заморачиваясь таможенными и паспортными премудростями, пересекла рубеж независимого государства.
Сидя в трясущемся «Хаммере», Батлер не глазел по сторонам — все окружающее он видел не раз, по этому транзиту неоднократно пробирался на запретную территорию. Он был погружен в свои мысли. Легкая улыбка тронула его губы. Он вспомнил угрюмую морду перебежчика, когда тот узнал, что архив нашли без него. Эта хитрая русская сволочь хотела поторговаться, выставить свои условия. Теперь-то самоуверенности поубавилось. Боится, жалкий ублюдок, за свою шкуру. И правильно боится. Батлер еще окончательно не решил, что с ним делать. Уж очень русский много знает, особенно об архиве Большого Имама. И когда с ним будут работать в штаб-квартире Лэнгли, наверняка наговорит лишнего. Правда, теперь от него просто так не избавишься. О нем знает руководство и строит на него свои планы. Но пока перебежчик в руках резидента, с ним при желании можно сделать все, что угодно, — подготовить несчастный случай, взрыв фугаса, для убедительности отправив на тот свет вместе с ним пару своих сотрудников, которые тоже зажились на Земле. Батлер иногда практиковал подобные процедуры и всегда убивал двух зайцев — избавлялся от ненужных людей и в очередной раз наглядно доказывал руководству, что тут война, пули свистят, смерть за каждым углом, после чего в его дела начинали лезть меньше, а средств выделяли больше. Тут нужно все тщательно оценить. Так что решение он еще не принял.
Но как удачно он нашел тайник! Все-таки правильно в Писании сказано — ищущий да обрящет. Батлер искал очень тщательно, бросил все силы. И сумел найти одного из полевых командиров, еще недавно подчиненных Большому Имаму. После смерти своего лидера тот быстро сориентировался, что ничего хорошего с Кабаном его не ждет, и ушел вместе со своими людьми в свободный полет. Его шайка сначала хорошо пограбила населенные пункты, а потом, на свою беду, схлестнулась с бандой из состава Сирийской свободной армии, находящейся под протекторатом США, и была уничтожена. Это подразделение ССА плотно опекалось Батлером, поэтому его предводитель, вспомнив об указаниях своего куратора, притащил избитого и молящего о пощаде пленника к границе.
Батлеру даже не пришлось применять какие-то изощренные методики допроса, пытки. Пленный спешил сам все сообщить и быть полезным. Он и выдал, что знает, где хранилище Большого Имама. Даже хотел наведаться туда, чтобы пополнить запасы оружия. При этом клялся, что о хранилище ему стало известно совершенно случайно, потому что хозяин оберегал этот секрет, и осведомленных было немного.
Колонна бодро двигалась вперед. Батлер мысленно подгонял ее. Он с нетерпением ждал того момента, когда достигнет цели и упадет с плеч тот груз, что тянул его к земле. Тогда можно будет расправить крылья и действовать без оглядки. У него большие планы. Такие, о которых не обязательно знать в штаб-квартире в Лэнгли. Он давно продумал, как придать новое дыхание выдыхающейся войне. Потому что жил этой войной. Любил ее. И мечтал, чтобы она жила и дальше.
Сладостное какое-то томление от этих мыслей прокатилось по телу, и голова слегка загудела. Его душа вдруг будто охватила всю эту землю. Он как бы смотрел на нее свысока, и она представлялась ему птицей, отчаянно бьющей крыльями, которой он сжимал горло. И много готов был дать за то, чтобы сжать его сильнее.
С головой у Батлера давно не все в порядке. Напрасно говорят, что психи не осознают, что больны. Резидент понимал все. Но он брал на себя смелость полагать, что его состояние, может быть, куда более нормальное, чем у бесчисленных серых обывателей. Да, он видел мир немножко с другой стороны — наблюдал силы, которые рвут его на части. И наслаждался этим. Это, по его мнению, гораздо более нормально, чем по восемь часов сидеть в офисе, а потом ехать на ужин с опостылевшей женой в китайский ресторан, чтобы на следующий день опять в офис. Нет, он не больной. Он избранный. И пока жив, вокруг него будут лететь пух и перья, поскольку именно насилием и хаосом человек может заявить о себе перед Господом и изменить природу вещей хотя бы немного.
Наверное, штатные психологи ЦРУ, узнав, о чем думает один из лучших и результативных сотрудников ведомства, пришли бы в ужас и заперли его в комнате без окон и с мягкими стенами. Вот только не дано им влезть в чужие головы. Эти чудаки слишком много возомнили о себе, тогда как на самом деле не знают ничего.
Резидент еще шире улыбнулся, и водитель «Хаммера» опасливо покосился на босса. Улыбающийся резидент, притом своим мыслям — это не к добру.
Запиликал вызов системы спутниковой связи. Батлер набрал код и ответил. С базы сообщали, что по радиолокации, полученной с самолета дальнего радиолокационного обнаружения и наведения АВАКС, барражирующего вдоль границ с Сирией, рядом с их колонной в вышине нарезает круги русский самолет — похоже, разведчик.