Когда мы ликвидировали Большого Имама, выяснилось, что тот прячет где-то архив, и там якобы такое количество компрматериалов на его партнера Дункана Батлера, что, пойди они в ход, никакие заслуги тому не помогут. Это была отличная наживка. Только наживку надо уметь забросить, да так, чтобы карась ее заглотнул. Тогда и возникла идея с переходом на сторону врага подполковника Сотникова, который и должен был закинуть удочку.
Сам переход разыграли как по нотам. Мы подставили под удар сирийских контрразведчиков, что до сих пор камнем лежит на моей душе. Потом устроили спектакль в столовой с участием майора Алентова, отлично сыгравшего роль недалекого болтливого бездельника, будто ненароком наведшего Сотникова на мысль о подставе — это на случай, если окажутся на базе уши и глаза ЦРУ, маловероятно, но всякое бывает. Делали все, чтобы каждое слово перебежчика можно было проверить. При этом Сотников так вошел в роль, что чуть ли не сам поверил, что он предатель. Наверное, из него вышел бы отличный драматический актер, потому что американцы, собаку съевшие на подобных интригах и подставах, в результате с аппетитом слопали всю эту историю.
Планировалась следующая схема. Сотников выводит американцев на Книжника, который уже два года сотрудничал с российской разведкой. Тот приводит американцев в ловушку.
Почему не пошли по более простому пути? Например, Сотников мог бы без всяких побегов просто передать информацию — мол, архив там-то, приходи, бери. Но к тому времени Батлер уже не слишком доверял русскому и сломя голову не бросился бы на территорию Сирии, законно опасаясь ловушки. Нам нужно было, чтобы он поверил. Поэтому и была придумана такая многоходовая комбинация.
Наши психологи, которые не один год изучали Батлера и считали, что он балансирует на грани сильного душевного расстройства, спрогнозировали, что если игра будет многоходовая, сопряженная с определенными издержками, то Батлер в итоге поверит в ее достоверность. И еще — он сам поедет за архивом. Не доверит это никому. Главное, чтобы он утвердился в мысли, что его не водят за нос.
Еще на стадии подготовки операции начались проблемы. Книжник наотрез отказался лично вести американцев к ловушке. Да, он сделает все, что от него просят, но к янки в пасть не сунется. В его словах был определенный резон. Да и мое начальство отказалось от первоначальной идеи. Книжника допускать до американцев нельзя. Они для порядка могут сначала накачать его сывороткой правды, и тогда вся комбинация летит к чертям. Значит, придется усложнять операцию, вводить новых действующих лиц. Тогда и появился ход с муллой из Шахи, которого использовали вообще втемную — он был свято уверен, что хранит посылку именно от Большого Имама. Для достоверности мое руководство решило, чтобы Книжник затребовал за архив приличную сумму. Этим достигались две цели: разговор переводился в привычное и понятное американцам русло — товар — деньги. Кроме того, была существенная экономия для моей родной конторы, которая за счет американцев предоставляла спалившемуся агенту приличное выходное пособие — ведь из рядов Халифата тому пришлось бы после окончания операции бежать.
Как и все сложные операции, вся эта конструкция начала трещать по швам почти сразу. Выход и внедрение Сотникова прошли успешно. Он, видя, что Батлер созрел для работы с ним, уже намеревался вывести его на Книжника. И тут Бешеный Кабан сцепился в Бекрае с полевыми командирами. На агента объявили охоту, контакты с ним были утрачены. И вся операция встала перед перспективой грандиозного провала. В другую сказочку Батлер уже не поверит.
Хорошо, что заранее были предусмотрены другие способы выхода агента на связь. И когда Книжник достиг связного и установил контакт, Сотников просто физически ощутил, как к нему возвращается жизнь.
Наши психологи оказались невероятно точны. Упорная безуспешная беготня за результатом довела у Батлера градус истерии до точки кипения, притупила бдительность. И главное, укрепила решимость самому прокатиться за архивом. Когда цель дается так тяжело, трудно отказать себе в желании сделать последний шаг до нее самостоятельно.
Правда, просчитывался и вариант, что Батлер все же откликнется слабеющему голосу разума и пошлет за грузом своих помощников. Ну а потом? Он все равно полезет в одиночестве знакомиться с добычей — подготовленной для него нашими специалистами пустышкой. А часть бумаг обработана практически не выявляемым летучим нейротоксином, мельчайшая доза которого обеспечит легкую неотвратимую смерть в течение десяти дней. Конечно, мертвый Батлер куда хуже живого, находящегося в руках «потрошителей». Но выбирать не приходилось.
Главным моментом было обеспечить эвакуацию Сотникова. Если бы его отвезли в Штаты, оттуда его уже не выдернешь. Но мы рассчитали правильно — пока Батлер не найдет архив, из своих цепких когтей русского разведчика не выпустит.
Мы имели информацию о нескольких опорных базах ЦРУ в регионе. Естественно, знали далеко не обо всех. Вся наша агентура была задействована на установление места положения «перебежчика», но он как в воду канул.
Еще перед переходом Сотникову посоветовали подвести американцев к мысли о пропагандистской акции с его участием. В том числе о пресс-конференции, на которой он будет с гневом осуждать дикую агрессивную суть русского медведя. Центр был уверен, что в этом случае сможет установить регион, в который отправятся цэрэушные пиарщики. Ну а дальше туда придет группа «Бриз».
В группе только я был в курсе истинного положения вещей. Остальные до последнего момента были уверены, что идут захватывать предателя. Предосторожность эта была не от того, что я кому-то не доверял. Просто такая информация во избежание лишнего риска должна быть известна как можно меньшему кругу. А то ведь военная фармакология делает чудеса, развязывая языки пленным.
Представляю, что все это время творилось в душе Сотникова. Он знал, что Центр разобьется в лепешку, чтобы вызволить его. Но только не все в человеческих силах. И если за ним не придут, то останется одно — умереть. Бывают игры такого уровня, что твоя жизнь становится просто средством достижения цели, и ради выигрыша ты ни секунды не думая пожертвуешь собой.
Кстати, а с архивом Большого Имама так и нет никакой ясности. Где он, как его найти — никто ответа дать не может. Не удивлюсь, если этот вопрос перед нами еще будет поставлен ребром.
Интересно, как там сейчас Батлер? Скорее всего, с ним работают «потрошители». Наверное, дошли уже до его детских воспоминаний. Информации скачали вагон. Весь вопрос в том, как она будет использоваться. Наверное, возникнет много проектов, для реализации которых потребуется группа «Бриз». Ну что же, мы как пионеры готовы всегда. И на все. Лишь бы для пользы дела…
— Подходим к Босфору, — сказал появившийся в нашей каюте подтянутый старпом в тщательно отглаженной форме и до зеркального блеска вычищенных ботинках. — Командир приглашает вас на ходовой мостик.
Отлично. На борт, где выстроились в ряд матросы и офицеры, нам путь заказан — проход военных кораблей тщательно фиксируется, и наши одухотворенные спецназовские лица светить не стоит. А вот с мостика и вид лучше, и нас никто не разглядит.
На ходовом мостике кипела работа. Отдавались команды. Проход корабля через пролив — серьезный маневр.
Мы смотрели на проплывающий мимо Константинополь, с его величественными дворцами, минаретами, куполом Святой Софии. И на душе было ликующее, по-детски светлое чувство от вида Второго Рима.
Скоро Босфор останется за спиной. А дальше — великий русский город Севастополь. Потом — военный борт и Москва.
— Не нужен нам берег турецкий, — затянул Князь.
— И Африка нам не нужна, — закончил Рад.
— Да, Африка нам пока не нужна, — согласился я.
Действительно, зачем нам Африка, когда и в Сирии дел хватит. Слишком много осталось там зверей-людоедов. Для охотника всегда найдется работа…