– Да, кто там?
В комнату просунул голову Петр. Щеки его пылали, как если бы у него поднялась температура. Волосы были взъерошены. Но глаза! Эти глаза выдавали его с головой! Он просто светился счастьем и, похоже, ничего не знал о том, что вообще происходит в доме.
– Женя… Мне сказали, что ты здесь… Женя, дорогая, пойдем скорее ко мне, и я познакомлю тебя с Наташей!
– Да мы вроде бы уже познакомились… – неуверенно проговорила Женя.
– Понимаешь, мы с ней словно выпали из пространства и времени… Да мы с ней вообще побывали в другом измерении!
– Петр, мне кажется, это перебор… Во Франции, куда вы заманили меня в якобы другое измерение…
– Женя! – дурашливо прикрикнул он на нее, состроив уморительную физиономию. – Ни слова о драконах! Все в прошлом!
И тут он заметил лежащую на постели Эмму. И тотчас прикрыл рот ладонью.
– Матерь божья, чего это я разорался-то? Извините, Эмма. Надеюсь, у вас все в порядке?
– У меня сегодня муж умер, – прошептала, глотая слезы, Эмма.
– Уф… Ну какой же я дурак? Приперся сюда со своей радостью…
Никогда еще Женя не слышала, чтобы Петр так откровенно разбавлял свою культурную и грамотную литературную речь грубоватыми словечками. Расслабился человек, чего уж тут скажешь?
– Извините нас, Эмма. – И Женя вышла из комнаты, они отошли с Петром подальше в холл, где присели на диванчик.
– Женя, понимаю, что похож на дурака. Но как же я счастлив! Прошу тебя, порадуйся за нас! Да, и главное – мы теперь поженимся и будем жить вместе! Это решено!
– Поздравляю! – Женя заставила себя улыбнуться, потому что не могла еще свыкнуться с мыслью, что в судьбе Петра произошли такие мощные перемены.
Она, получается, не была готова к тому, что Петр заживет своей жизнью. Что у него теперь будет семья, родятся дети… Как же они с Борисом будут теперь без него? Они уже так привыкли к тому, что он здесь совсем рядом, что он живет, по сути, их жизнью. Понятное дело, что Петр купит для них дом, и он уедет. А они? Как они будут теперь без него?
«…мы теперь поженимся и будем жить вместе! Это решено!»
Так, стоп. Вместе. С кем вместе? Удобно ли сейчас спросить, что он имел в виду? А что, если они останутся здесь? Вот к этому она уж точно не была готова. Какая же она эгоистка.
И вдруг, словно Петр прочел ее мысли, она услышала:
– А брата у меня теперь нет.
Женю словно ледяной водой окатили.
– Петр? Вы о чем?
– Потом расскажу… Хотя… Ладно, скажу сейчас. Дело в том, что Наташа не так давно встречалась с Борисом, просила номер моего телефона, и он, мой брат, человек, которого я так любил, да что там – боготворил, отказал ей в этой малости!
– Да? – Она сделала вид, что очень удивлена.
– Да. Увы. Получается, что он не хочет, чтобы я был счастлив. Он, как никто другой, знал, что я разыскиваю Наташу, что с ног сбился, и вот она появилась, и он мне ни словом не обмолвился!
– Может, он просто не доверяет ей? Может, он боится, что Наташа снова причинит вам боль?
– Конечно, сейчас все это можно представить именно так. Но это слабый козырь. Скорее всего, ему просто удобно, что я живу здесь, с вами, и что никто не может нарушить его покой.
Он все понимал. Он раскусил Бориса и теперь негодовал.
– Вы поссорились с ним?
– Он пока еще этого не знает. Но скоро узнает. Не думаю, что я когда-нибудь прощу его.
– Я не в курсе, что там произошло, но скажу одно: Борис однозначно думал о вас, о том, чтобы вас не ранили.
– Да глупости все это! Так нельзя, понимаешь? Я – живой человек! И я люблю эту женщину! И какой бы она ни была, замужней, больной, с кучей детей и множеством проблем, нищая, – я все равно бы ее принял. Конечно, тот факт, что она после развода неожиданно разбогатела, является испытанием для меня. Как и для нее, я полагаю. Но ничего, мы с ней справимся!
Она не посмела спросить его, где они собираются жить. Но он снова прочел ее вопрос, опередил его.
– Конечно, мы останемся здесь! Я привык, понимаешь? Этот дом и мой тоже. К тому же он огромный! Здесь всем места хватит. Но если Борис будет против… Ох, я даже и не знаю, как отреагирую на это! Мне и без того трудно сейчас…
Женя окончательно растерялась. Если к тому, что Петр съедет отсюда, еще можно как-то привыкнуть, то терпеть присутствие в доме постороннего человека?..
Как? Что делать? Как поступить? Неужели их спокойной и размеренной жизни пришел конец? А что, если эта Наташа окажется совершенно неуживчивым человеком? Если она будет изводить Петра, заставлять его ревновать, страдать, а сама ночами где-то пропадать…
Женя и сама не могла понять, откуда вдруг у нее эти мысли и предположения. Неужели все дело в ее яркой внешности, красных губах и богатстве потенциальной снохи? И как теперь в этой напряженной суматохе, связанной с присутствием в доме новоиспеченной вдовы, спокойно обсудить с Борисом создавшуюся ситуацию с Петром и его невестой?
– Женечка, вижу, что застал тебя врасплох. – Петр обнял ее за плечи и притянул к себе. – Понимаю, тебе сейчас трудно. Ты и Бориса защищаешь, и меня стараешься понять… Что ж, жизнь, она такая сложная штука, что порой даже я, зрелый уже мужчина, не знаю, как правильно поступить. Ты думаешь, я не переживал, когда Борис решил жениться на тебе? Нет, ты не подумай, я никогда не был против, но я ужасно за него тогда переживал. Знал, что характер у него не сахар, к тому же поначалу ваши отношения не заладились, он был так груб к тебе, он вообще не был на себя похож! Я его просто не узнавал! Оказывается, он так защищался, понимаешь? Словно сам пытался спасти себя от любви. Да-да, и такое с мужчинами случается. Вместо того чтобы сразу отдаться чувствам, они сами себе чинят препятствия. А сколько раз он грозился уволить тебя? И помнишь, что я тогда говорил?
– Да, помню. Вы сказали, что если он меня уволит, то я буду работать только на вас, и что вы сами будете платить мне жалованье.
– Вот, и вспоминай, сколько всего тебе пришлось вынести от него. А мне, признаться, тогда было ужасно стыдно за брата. Я потом его так отчитывал! Что ты мучаешь девочку, чего ты к ней придираешься? А он только отмахивался. И ведь до последнего не признавался мне в том, что влюбился, что называется, насмерть!
Женя вдруг вспомнила, как грубый и невыдержанный Борис, который терроризировал ее буквально с первого дня ее работы в доме прислугой, в один прекрасный день вдруг поцеловал ее, жарко, страстно… И как она отреагировала на этот поцелуй, как ее пробило это любовное электричество…
Понимала ли она тогда, что и сама влюблена, что при виде его ее охватывает сильнейшее чувство, которое трудно описать словами. Ее бросало то в жар, то в холод, и хотелось сделать что-то такое, чтобы потрясти его, удивить и чтобы он начал сразу уже сожалеть о том, что посмел быть с ней таким грубым.
Первое, что приходило сразу в голову, – это уйти. Вот просто взять и уйти. И чтобы он ее не нашел. А то, что он будет ее искать и просить вернуться, она откуда-то знала, чувствовала.
Конечно, и она не подарок. Ей бы женским движением руководить, отстаивать права перед мужчинами. Но это не эмансипация, а что-то другое, более сложное. Не подчиняться мужчинам – вот чего хотела Женя. Не позволять им покушаться на свободу женщины. Вот почему она тогда вдруг решила сорваться и уехать с Тоней в Калину, в маленький провинциальный город, чтобы просто побыть там без мужа. Вот как только почувствовала, насколько Борису важно, чтобы она постоянно была дома, рядом с ним, чтобы это стало для нее нормой, так сразу и уехала. А еще она тогда задыхалась от его любви и заботы. Подумала, что мужчина, который вот так ярко и самозабвенно выражает свою любовь, возможно, испытывает перед женой вину за что-то. Не поверила в искренность его чувств. Да, и такое тоже бывало.
– Петр, прошу вас, помиритесь с Борей. Не дайте разрушиться тому порядку, той любви, на которой держимся мы все здесь. Мы же семья… – Она вдруг поняла, что плачет. Словно уже все разрушено! Она испугалась. – Петр, я вас так люблю. Вы – мой самый близкий друг после Тони. Ой, кстати, а где она?
– Они на кухне играют в карты, – сказал Петр, словно только что вспомнив об этом. – Сидят так мирно себе, пьют чай, на столе стоит большая ваза с вареньем, и играют в карты! Премилое зрелище!
– И Соня тоже?
– Соня, я полагаю, укладывает Мишу спать, ее на кухне нет. А вот мой братец-эгоист и твоя прекрасная подруга Антонина, которую я безумно уважаю и тоже люблю, к которой я привязан, играют в подкидного дурака!
Женя крепко сжала руку Петра и поспешила в спальню к сыну. Буквально в дверях она столкнулась с няней Соней.
– Тссс… – Та приложила палец к губам. – Я его уложила. Так что все в порядке. Как Эммочка?
– Думаю, спит. Мы с Петром потревожили ее…
– А он в курсе? Я про Виктора Владимировича.
– Да, я ему рассказала. Но он, я думаю, еще не понял, что случилось. Он сейчас… в другом измерении…
– Понимаю. А где та дама?
– Полагаю, что у него в комнате до сих пор. Может, спит. Не знаю… А спросить не посмела. Мы же с ней не очень-то хорошо поступили. Она, возможно, промерзла… Хоть бы не заболела, Петр меня тогда не простит.
Женя разговаривала тихо, потому что за колонной на диванчике продолжал сидеть в задумчивости Петр.
– Ладно, Соня, пойдемте и мы на кухню. Если хотите, можете составить Борису и Антонине компанию в карты, а я что-то проголодалась.
Глава 22
21.01.2023 г. Тарасов
Денис еще раз прочел свое заявление об уходе. Ну вот, собственно говоря, и все. Миссия, которую он сам на себя возложил, была выполнена в полном объеме. Самое время было уходить.
Он достал из шкафа заранее приготовленную для этого дня коробку и принялся складывать все свои вещи, бумаги, фоторамки с женой и детьми, какие-то мелочи.
На душе было спокойно. Еще немного, и он выйдет отсюда с чистой совестью. О последствиях он не думал – в