* * *
Милые дамы!
(или заглядывающие сюда джентльмены – каждому свое)
Полагаю, я должен поблагодарить вас за проявленный интерес к идиотскому конкурсу «Выиграй уикенд с Тедом Бодином», но, честно говоря, я не в восторге. Какая честь в том, что тебя продают с аукциона, как кусок мяса? Я бы сжег каждого ненормального члена Комитета по реконструкции Уинеттской публичной библиотеки, если бы не пришлось сражаться с леди Эммой, и… впрочем, если вы не из Уинетта, то не сможете по достоинству оценить последствия.
Итог таков: с нынешними экономическими проблемами в городе и появлением некой Мег Коранды моя жизнь и так стала достаточно запутанной.
Позвольте дать совет. Вместо того чтобы делать огромные ставки в этом идиотском конкурсе, почему бы вам не поучаствовать в настоящем соревновании. Соревновании, которое не связано с большими денежными расходами. Соревновании, в котором вы могли бы выиграть что-нибудь действительно стоящее. Например, подарочный сертификат. Или книгу. Может быть, даже книгу обо мне.
Это только совет.
Искренне ваш,
Тед Бодин.
Глава 10
Тем вечером, после работы, по пути домой Мег проходила мимо комиссионного магазина. Ей нравились лавочки, выдержанные в старинном стиле, и Мег решила заглянуть. В окне висела очередная красная листовка, рекламирующая пресловутый аукцион и его вожделенный приз – уикенд с Тедом Бодином. Мег открыла тяжелую старомодную деревянную дверь. Ярко-желтое помещение немного отдавало затхлостью, как и большинство комиссионок, но товары были представлены очень удачно. Антикварные столики и сундуки служили одновременно и прилавками, и разделителями между секциями. Мег узнала в продавщице Кайлу, подругу Бёди, ту самую блондинку, которая стояла за конторкой портье в гостинице в день унижения Мег.
Платье Кайлы без рукавов, с лилово-серым неброским рисунком определенно не было подержанным. К нему она надела туфли на шпильке и комплект черных эмалевых браслетов с витым орнаментом. Хотя время подбиралось к закрытию, ее макияж оставался безупречным: подведенные глаза, подчеркнутые скулы, глянцевые губы цвета кофе с молоком – воплощение техасской королевы красоты.
Кайла, как и все в этом захолустье, не отличалась тактичностью и не стала притворяться, будто не узнала Мег.
– Слыхала, Спенсер Скипджек имеет на тебя виды, – протянула блондинка, отходя от витрины с ювелирными украшениями.
– Зато у меня нет на него видов.
Бегло оглядев товары, Мег увидела незатейливую старомодную одежду: светлые костюмы для посещения церкви и допотопные толстовки, украшенные хэллоуиновскими тыквами и героями мультфильмов, – все это совершенно не соответствовало стильной продавщице.
– Это не значит, что ты не можешь быть с ним милой, – надавила Кайла.
– Я мила с ним.
Кайла уперлась рукой в бедро.
– Ты хоть имеешь представление, сколько рабочих мест этот гольф-курорт обеспечит жителям города? Сколько новых предприятий появится?
Бесполезно упоминать разрушенную экосистему.
– Полагаю, довольно много.
Кайла подняла упавший ремень.
– Я, конечно, понимаю, что мы здесь не встретили тебя с распростертыми объятиями, но будь уверена: все будут признательны, если ты не используешь происшедшее как предлог, чтобы поссорить нас со Спенсером Скипджеком. Некоторые вещи слишком важны, чтобы держаться за мелкие обиды.
– Учту это.
Мег повернулась, чтобы уйти, и тут ее взгляд наткнулся на занятную вещичку: серая рубашка, топ-бандо в тон и короткие свободные шорты, присборенные на талии. Похоже на последний писк летней моды пятидесятых. Она подошла поближе, чтобы лучше рассмотреть. Обнаружив ярлык, Мег не поверила своим глазам.
– Это же Зак Позен.
– Знаю.
Ценник обескураживал. Сорок долларов? За три предмета от Зака Позена? В данный момент у нее не было лишних сорока долларов, даже с чаевыми Теда, но все же невероятно дешево. Рядом нашлось прекрасно скроенное авангардное зеленое платье с корсажем дынного цвета, которое стоило не меньше двух тысяч долларов, но сейчас было оценено лишь в одну сотню. На этикетке оказалось имя ее дяди, Майкла Савагара. Она стала перебирать другие вещи на вешалке и обнаружила шелковое зеленовато-желтое платье-футляр с изображением вытянутой головы женщины Модильяни, потрясающий жакет оригами с серыми узкими брюками и черно-белую мини-юбку от Миу-Миу. Она стащила с плечиков женственный кардиган цвета фуксии с вязаными розочками по вороту, представляя его с футболкой, джинсами и кедами от Чака Тэйлора.
– Красивые вещички, не так ли? – вздохнула Кайла.
– Прекрасные. – Мег повесила кофту обратно и погладила бесподобный жакет от Нарцисо Родригеса.
Кайла изучала ее с затаенным лукавством.
– Большинству женщин фигура не позволяет носить подобную одежду. Нужно быть по-настоящему высокой и стройной.
Спасибо, мамочка! Мег быстро подсчитала в уме и спустя десять минут вышла из магазина с мини от Миу-Миу и платьем с рисунком Модильяни.
Следующим днем было воскресенье. Большинство служащих по-быстрому подкреплялись в комнате кедди или в углу кухни, но Мег не нравились оба варианта. Вместо этого она направилась к бассейну с бутербродом с арахисовым маслом – утренняя заготовка. Проходя мимо обеденного дворика, она заметила Спенса, Санни и Теда, устроившихся за одним из столиков под зонтиком. Ладонь Санни лежала на руке Теда, который казался полностью удовлетворенным таким положением вещей. Он что-то вещал, а Спенс внимательно слушал. Никто из компании не заметил ее.
Бассейн был переполнен семьями, наслаждающимися длинным праздничным уикендом. Осознавая свой низкий статус обслуги, Мег нашла местечко на траве поблизости от киоска с закусками и подальше от привилегированного общества. Когда она, скрестив ноги, примостилась на земле, появилась Хейли с кружкой, украшенной зеленым логотипом клуба.
– Вот принесла тебе коку.
– Спасибо.
Хейли распустила хвост, в который собирала волосы на работе, и присела рядом с Мег. Она расстегнула все пуговицы желтой рабочей рубашки, но та все равно топорщилась на груди.
– Мистер Клементс с сыновьями играют в час. «Доктор Пеппер» и «Бад Лайт».
– Я видела. – Мег каждое утро проверяла расписание стартов, заучивая клиентские имена, лица и предпочтения в выпивке в надежде увеличить чаевые. Ее по-прежнему не слишком жаловали, но никто, кроме Брюса, отца Кайлы, не высказывал намерения избавиться от нее, что она объясняла интересом к себе Спенсера Скипджека, а не качеством работы.
Хейли посмотрела на короткое ожерелье, умостившееся внутри открытого ворота отвратительной форменной рубашки Мег.
– Шикарное украшение.
– Спасибо. Я сделала его прошлой ночью.
Она смастерила ожерелье из потерянной и невостребованной бижутерии: сегментов браслета, перламутрового циферблата разбитых детских часиков, розового стеклянного бисера с одинокой сережки и серебряной рыбки-брелока. С помощью клея и проволоки она соединила подходящие кусочки, и они прекрасно разместились на шелковом черном укороченном шнурке.
– Ты такая мастерица, – сказал Хейли.
– Люблю украшения. Покупать, создавать, носить. Когда путешествую, то нахожу местных мастеров и изучаю их приемы. Я многому научилась. – Она порывисто расстегнула шнурок. – Возьми, если тебе нравится.
– Отдаешь его мне?
– Почему бы нет? – Мег закрепила ожерелье на шее Хейли. Броская безделушка смягчила чрезмерный макияж на юном лице.
– Круто. Спасибо.
Подарок ослабил природную сдержанность Хейли, и пока Мег ела, девочка делилась планами о том, что будет посещать местный колледж осенью.
– Мама хочет, чтобы я поехала в Техасский университет. Она устроила настоящий скандал по этому поводу, но я не собираюсь туда поступать.
– Удивительно, неужели ты не хочешь отправиться в большой город? – заинтересовалась Мег.
– Здесь тоже неплохо. Зоуи и Кайла постоянно твердят, как им не терпится уехать в Остин или Сан-Антонио, но ничего для этого не предпринимают. – Она глотнула коки. – Все говорят, что мистер Скипджек увлекся тобой.
– Он одержим моими связями со знаменитостями и жутко назойлив. Только между нами: я пыталась заставить его отступиться, заявив, что влюблена в Теда.
Большие глаза Хейли стали еще больше.
– Ты влюблена в Теда?
– Господи, да нет же. Я не такая дура. Это лучшее, что удалось придумать на скорую руку.
Хейли теребила пучок травы у своей лодыжки.
– Ты когда-нибудь влюблялась? – спросила она наконец.
– Пару раз думала, что да, но оказалось, что не по-настоящему. А ты?
– Некоторое время меня привлекал парень, с которым я заканчивала школу. Кайл Бэском. Он тоже собирается в местный колледж в следующем году. – Хейли взглянула на часы на стене закусочной. – Пора возвращаться к прилавку. Спасибо за кулон.
Мег доела сэндвич, взяла опустевшую тележку и покатила обратно к четырнадцатой лунке. К четырем часам площадки начали пустеть, и ей не оставалось ничего иного, кроме как сокрушаться по поводу своей неудачливости.
Вечером, остановив драндулет у церкви, она обнаружила незнакомую машину, припаркованную около лестницы. Когда Мег выбралась из автомобиля, со стороны кладбища появилась Санни Скипджек. Красотка сменила ярко-желтое платье, в котором была на ланче, на шорты, белый топ и вишнево-красные солнечные очки.
– Неужели не страшно жить тут в одиночестве, – поежилась она.
Мег кивнула в сторону кладбища:
– Они совсем безвредные. Хотя от парочки тех черных памятников меня дрожь пробирает.
Плавной походкой, подчеркивающей ее пышные бедра и полную грудь, Санни подошла ближе. Она была не из тех женщин, которые одержимо стремятся к нулевому размеру, и Мег это в ней нравилось. Но абсолютно не импонировала агрессивная напористость, готовность растоптать любого, кто осмелится встать поперек пути.