– Пойдем.
Изумительная кухня, сверкающая нержавеющей сталью, не была большой, но подавляла функциональностью. Длинный, словно лимузин, центральный стол начинался как рабочий, а затем плавно переходил в обеденный. Четыре проволочных стула были задвинуты под него с каждой стороны.
– Не люблю столовые, – признался Тед, – Мне по вкусу есть на кухне.
– Пожалуй, в чем-то ты прав.
Забыв о голоде, Мег подошла к самому примечательному элементу помещения – колоссальной стеклянной стене, выходящей на долину Педерналес, где река вилась сине-зеленой лентой между зубчатых известняковых уступов. За долиной закатное солнце заливало пурпурные холмы оранжевым огнем.
– Потрясающе, – признала Мег. – Ты сам спроектировал этот дом, не так ли?
– Эксперимент с нулевым энергетическим циклом.
– Что это значит?
– Конструкция производит больше энергии, чем потребляет. Сию минуту, примерно, процентов на сорок. На крыше установлены фотогальванические элементы и солнечные батареи, а также дождевой коллектор. Имеется система очистки сточных вод, геотермальное отопление и система охлаждения с автоматическим отключением, чтобы не тратить энергию в нерабочем режиме. В общем, я существую вне общественной энергетики.
Тед заработал состояние, помогая городам оптимизировать потребление энергии, так что дом являлся естественным продолжением его трудов, но все равно чудесным и замечательным.
– В этой стране тратится впустую чертовски много энергии. – Тед открыл холодильник. – Осталось немного жаркого. Или можно выбрать что-нибудь из морозилки.
Мег не могла скрыть восхищения в голосе:
– Есть хоть что-нибудь, чего ты не способен сделать?
Уникум захлопнул дверцу и обернулся:
– Вообще-то, у меня не получается заниматься любовью в соответствии с твоими требованиями, какими бы дурацкими они ни были.
Снова Мег невольно забралась в зону поражения.
– Я не хотела задеть твои чувства.
– Ага. Сказать парню, что он тюфяк в постели – значит гарантированно поднять ему настроение.
– Ты совсем не плох. Практически совершенство. Даже я это понимаю.
– Тогда какого черта жалуешься?
– Какое тебе дело? – разозлилась она. – Ты не задумывался, что это может быть не твоя проблема, а моя?
– Ты чертовски права, это именно твоя проблема. И я не совершенство. Перестань повторять эту глупость.
– Но это правда. У тебя гипертрофированное чувство ответственности, и ты так наловчился скрывать свои истинные переживания, что вряд ли сам осознаешь, что именно ощущаешь. Наглядный пример: невеста бросила тебя у алтаря, а ты не подал виду, что заметил.
– Позволь мне быть откровенным, – палец Теда уперся в Мег, – женщина, которая никогда не имела ни работы, ни цели в жизни, от которой, судя по всему, отказалась ее собственная семья…
– Они не отказались от меня. Они просто… не знаю, как сказать… взяли перерывчик. – Мег всплеснула руками. – Ты прав. Я завидую, потому что ты олицетворяешь собой все, чем я не являюсь.
Обличитель порядком сдулся:
– Ничуть ты не завидуешь, не выдумывай.
– Капельку завидую. Ты никому не показываешь, что чувствуешь, а я демонстрирую это всем и каждому.
– Не преувеличивай.
Она не смогла удержаться:
– Я просто убеждена, что ты мог бы добиться гораздо большего.
Преуспевающий бизнесмен и политик уставился на нахалку:
– Эй, ты, кажется, возишь тележку с напитками.
– Так и есть. И самое грустное, что мне это нравится.
Раздраженно фыркнув, Тед снова потянулся к холодильнику. У Мег перехватило дыхание. Дернувшись вперед, она схватила его руку и уставилась на ладонь:
– Господи Иисусе! Стигматы![42]
Он вырвал руку:
– Фломастер потек.
Мег схватилась за сердце:
– Дай мне секунду, чтобы оклематься, а потом покажи весь дом.
Тед потер красные пятна на своих ладонях и угрюмо проворчал:
– Мне стоило бы вышвырнуть тебя отсюда, вот что.
– Духу не хватит.
Он шагнул из кухни, и Мег вообразила, что хозяин действительно намерен выставить ее. Но, дойдя до главного зала, Тед направился не к входной двери, а к воздушной лестнице, ведущей в парящую стеклянную комнату. Мег последовала за проводником наверх и очутилась в библиотеке.
Казалось, она забралась в уютный домик на дереве. Удобную зону отдыха окружали стены, заставленные стеллажами с книгами. Открытая арка в дальней стене вела в коридорчик, соединяющий эту часть дома с укромной комнатой, примыкающей к склону холма.
– Бомбоубежище? – поинтересовалась Мег. – Или потайной бункер, чтобы скрываться от женщин?
– Мой офис.
– Круто.
Мег не стала дожидаться разрешения и прошла по коридору.
Двойные панели потолочных светильников включились автоматически, когда она шагнула в пустое помещение с высокими окнами. Массивная компьютерная стойка из закаленного стекла и черных металлических блоков, пара эргономичных стульев и несколько глянцевитых встроенных шкафов. Офис был минималистским и каким-то стерильным. Вся обстановка свидетельствовала, что владелец зациклен на эффективности.
– Ни календарей с обнаженкой, ни кофейных кружек с надписями типа «Я люблю Уинетт»?
– Я здесь работаю.
Мег разведанным путем вернулась в библиотеку.
– «Хроники Нарнии», – умилилась она, сняв с полки широкоизвестную детскую классику. – Обожаю эту серию. И «Рассказы о ничтожестве из четвертого класса». Перечитывала раз десять.
– «Питер и Фудж», – вторил Тед, входя за ней в комнату.
– Не могу поверить, что ты держишь их здесь.
– Тяжело избавляться от старых друзей.
Любых друзей, раз уж на то пошло. Весь мир включен в круг друзей Теда. Но близок ли он хоть с кем-нибудь?
Мег обозревала книжную подборку и обнаруживала и романы, и фантастику, и биографии, и научные труды на головокружительное разнообразие тем, и технические справочники. На видном месте красовались книги о загрязнении окружающей среды и глобальном потеплении, о биологии растений, использовании пестицидов и общественном здравоохранении, толстые тома о рекультивации почв и правильной мелиорации, о поддержании естественных природных ареалов и о сохранении водно-болотных угодий.
Мег развеселилась.
– А я то внушала тебе, что поля для гольфа разрушают окружающую среду. Ты с самого начала играл в высшей экологической лиге. – Она вытащила с полки новейший учебник по экологии. – Помню, в колледже нас заставляли это штудировать. Можно позаимствовать?
– Бери. – Тед сел на низкую кушетку и положил лодыжку на колено. – Люси говорила, что ты бросила колледж на последнем курсе, но не сказала почему.
– Стало слишком сложно для меня.
– Я на это не куплюсь.
Мег пробежала пальцами по обложкам.
– Я была неугомонной. Глупой. Не могла дождаться, когда же начнется настоящая жизнь, и колледж казался пустой тратой времени. – Ее передернуло от горького привкуса в собственных словах. – Этакая избалованная непоседа.
– Не совсем.
Мег не понравился взгляд, которым Тед проницал ее.
– Конечно, такой я и была. Я и сейчас такая.
– Эй, я тоже был богатым ребенком, помнишь?
– Да. Ты и Люси. Те же преуспевающие родители, те же преимущества. И видишь, кем вы стали?
– Только потому, что мы оба рано нашли свое призвание, – спокойно признался Тед.
– Ага, что ж, я тоже нашла себе достойное увлечение. Болтаться по всему миру и приятно проводить время.
Он вертел ручку, подобранную с пола.
– Многие в молодости занимаются тем же, пока пытаются найти себя. Для людей, вроде нас, выросших в обеспеченных семьях, выбор не так уж велик. Каждый ребенок хочет, чтобы родные им гордились, но когда родители – выдающиеся личности, добиться признания очень-очень сложно.
– Вы же с Люси добились. Как и мои братья. Даже Клей. Пусть сейчас он не слишком много зарабатывает, но он безумно талантлив и наверняка состоится на своем поприще.
Тед щелкнул ручкой.
– На каждую историю успеха приходится как минимум один ребенок с трастовым фондом, бесцельно прожигающий жизнь в клубах в перерывах между пребываниями в реабилитационных центрах. Чего тебе, кажется, удалось избежать.
Слова Мег, когда она наконец их выдавила, звучали тонко и неуверенно:
– Да, но… Я тоже хочу найти свое призвание.
– Может, ты искала в неправильном месте, – тихо предположил Тед.
– Забываешь, я ведь везде побывала.
– Конечно, странствия по миру намного интереснее, чем путешествие внутри собственной головы. – Исповедник отбросил ручку и поднялся с кушетки. – Что доставляет тебе радость, Мег? Вот вопрос, на который ты должна ответить.
Ты доставляешь мне радость. Смотреть на тебя. Слушать тебя. Наблюдать, как работает твой ум. Целовать тебя. Трогать тебя. Позволять тебе прикасаться ко мне.
– Быть вне системы, – нашлась Мег. – Носить вызывающую одежду. Собирать старые бусы и монеты. Ссориться с моими братьями. Слушать пение птиц. Дышать воздухом. Такие вот полезные вещи.
Иисус не глумился над убогими, и Тед тоже.
– Ну что же, ладно. Но в чем-то ты слукавила.
Разговор сделался слишком глубоким и завел в никуда. Мег хотела сама расчленить Теда психоанализом, а не наоборот. Она плюхнулась на кушетку, которую он только что освободил.
– Так каковы ставки за совместный с тобой уикенд?
Спокойное лицо омрачилось.
– Не знаю и знать не хочу.
– Последнее, что я слышала: за твои услуги на аукционе предлагали свыше семи тысяч.
– Не знаю. Мне плевать.
Мег успешно увела беседу в сторону от собственных недостатков и водрузила ноги на подставку.
– Вчера я смотрела выпуск «США Сегодня» в клубе. Не могу поверить, как много внимания на государственном уровне начала привлекать эта затея.
Тед схватил пару книг с узкого стола и засунул на полку.