Когда сокрушитель сердец скрылся из поля зрения, Мег сделала то, на что не решалась прежде, – обошла вокруг церкви и разбила окошко. Вынула стекло, чтобы отомкнуть защелку. Потом толчком открыла раму и забралась в свое пыльное пустое святилище.
Тед ожидает, что они встретятся завтра для спокойного разумного обсуждения ее безответной любви. Ведь она обещала.
Когда удар грома до основания сотряс здание, Мег утвердилась во мнении, что нарушить это обещание – во благо.
На хорах она нашла джинсы, которые Далли и Скит пропустили, когда собирали ее вещи. На кухне оставалась еда, но аппетита не было. Вместо ужина она принялась вышагивать по древнему сосновому полу и размышлять о стечении обстоятельств, приведшем ее к этому мучительному моменту. Тед не способен измениться. Неужели она действительно верила, что он может влюбиться в нее? Как она могла вообразить даже на мгновение, что хоть чем-то отличается для неотразимого от всех остальных?
Тед приоткрыл ей ту грань своей многоликой натуры, которую никому другому не позволял увидеть, и она почувствовала себя особенной. Но это оказалось зряшной иллюзией, и теперь Мег придется уехать, потому что оставаться здесь дальше невозможно.
Мысль о том, что она больше никогда не увидит любимого, привела в уныние, и Мег решила сосредоточиться на практической стороне дела. Прежняя безответственная ветреница немедля прыгнула бы в машину и укатила. Но у обновленной версии Мег имелись определенные обязательства. Завтра у нее выходной: никто на работе ждать не будет, и достанет времени подчистить долги.
Она выждала, чтобы быть уверенной, что по ее возвращении Скит уже будет спать. И когда громоподобный храп разнесся по коридору, Мег села за стол в хозяйском кабинете, где мастерила свои украшения, и взяла желтый блокнот. Сначала она набросала заметки для того, кто сменит ее в клубе, объяснив, чем загружать тележку, какие напитки предпочитают те или иные посетители, добавила несколько емких строк об утилизации банок и стаканчиков. Пусть ее работа не требовала большого ума, но Мег удвоила доход от продажи напитков и гордилась своим достижением. В конце она приписала: «Работа такова, какой вы ее делаете», но решила, что это чересчур, и зачеркнула фразу.
Потом она закончила браслет, обещанный Тори. И хотя изо всех сил старалась не думать о Теде, задача оказалась непосильной, так что к рассвету, упаковывая браслет, она чувствовала себя осоловевшей, выдохшейся и отчаявшейся гораздо глубже, чем когда-либо прежде.
Когда Мег вошла на кухню, Скит за кухонным столом истреблял овсяные хлопья и просматривал спортивный раздел лежащей перед ним газеты.
– Хорошие новости, – сообщила она, натужно улыбаясь, – мой преследователь обнаружен и обезврежен. О деталях прошу не расспрашивать.
Скит оторвался от хлопьев:
– Тед знает?
Мег поборола волну боли, угрожавшую поглотить ее всякий раз, стоило вспомнить, что больше они никогда не встретятся.
– Да. И я перебираюсь обратно в церковь.
Противно лгать Скиту, но требуется оправдание, чтобы собрать вещи, не вызывая подозрений.
– Не возьму в толк, к чему так торопиться, – проворчал гостеприимный хозяин.
Когда заслуженный кедди вернулся к своему завтраку, Мег поняла, что будет скучать по старому брюзге, как и по множеству других жителей этого сумасшедшего городка.
Нехватка сна и душевная мука подкосили ее, и, едва начав укладываться, Мег сдалась и прилегла. Несмотря на мрачные сны, она проспала до полудня. Проснувшись, быстро упаковала пожитки, но добралась до банка только к трем. Там со своего скудного счета сняла все, за исключением двадцати долларов. Если закрыть счет, кассир примется расспрашивать, и спустя пять минут после ее ухода, Тед будет извещен о внезапном отъезде. Мег не вынесет еще одного столкновения со сверхъестественным.
* * *
Единственный в городе почтовый ящик для отправки корреспонденции находился перед крыльцом почтового отделения. Она бросила туда свои заметки о торговле напитками и заявление об увольнении на имя Барри, помощника управляющего. Когда Мег опустила в щель конверт с браслетом для Тори, вне парковочной зоны притормозил автомобиль. Стекло со стороны водителя скользнуло вниз, и Санни Скипджек высунула голову:
– А я тебя повсюду ищу. Забыла, что клуб сегодня не работает. Давай прихватим выпивку и побеседуем.
Санни с ее блестящими темными волосами и платиновыми драгоценностями воплощала элегантную деловитость. А Мег еще никогда не чувствовала себя настолько неуверенной.
– Боюсь, сейчас не время, – воспротивилась она. – У меня много дел.
Таких, например, как сесть в машину и оставить позади мужчину, которого она так сильно и безнадежно любит.
– Отмени их. Это важно.
– Речь о твоем отце?
Санни непонимающе уставилась на Мег:
– А что с моим отцом?
– Ничего.
Несколько человек на тротуаре остановились и наблюдали за ними, даже не пытаясь скрыть свой интерес. Санни нетерпеливо забарабанила по рулю.
– Ты уверена, что не можешь выкроить несколько минут из своего плотного графика, чтобы обсудить вопрос о небольшом деловом предприятии.
– Деловом предприятии?
– Я видела твои украшения и хочу поговорить о них. Садись.
Планы Мег на будущее были весьма туманными. Она прикинула риск отсрочки отъезда на час и возможную выгоду от разговора с Санни. Дочь Спенса могла быть занозой в заднице, но она несомненно являлась толковым успешным предпринимателем. Мег поборола инстинктивное нежелание оказаться в замкнутом пространстве с одним из Скипджеков и села в машину.
– Слышала про статью в «Уолл-стрит джорнал» об аукционе Теда? – спросила Санни, выезжая на дорогу. – Из серии о творческом подходе к сбору средств на благотворительность.
– Нет, не слышала.
Санни вела автомобиль, держа руль одной рукой.
– Каждый раз, когда появляется подобная публикация, ставки поднимаются. Общенациональное внимание к аукциону подстегивает рост, я уже давно ни на что так крупно не тратилась.
У Санни зазвонил мобильник. Она сунула устройство под прядь блестящих темных волос, закрывающих ухо.
– Привет, па.
Мег напряглась.
– Да я прочла записку, и пообщалась с Вольфбургом, – отчиталась Санни. – Вечером позвоню Терри.
Несколько минут заняла беседа об адвокатах и земельной сделке. Мысли Мег естественно обратились к Теду и были резко оборванны следующими словами Санни:
– Проверю это попозже. Сейчас я занята с Мег. – Она посмотрела на спутницу и закатила глаза. – Нет, я не предлагаю тебе присоединиться. Поговорим позднее. – Она еще некоторое время слушала бормотанье в телефоне, потом нахмурилась и разъединилась. – У отца крайне рассерженный голос. Между вами что-то стряслось?
Мег обрадовалась волне гнева, поддержавшей ее.
– Твой отец не понимает слова «нет».
– Именно поэтому и добивается успеха. Он упорный и целенаправленный. Не понимаю, почему ты им постоянно пренебрегаешь. Хотя догадываюсь. Выигрышная стратегия.
Мег не хотела продолжать этот разговор и раскаялась, что села в машину.
– Ты собиралась обсудить мои изделия, – напомнила она при выезде на шоссе.
– Ты продаешь слишком дешево. Твои поделки уникальны и могут привлечь настоящих ценителей. Попробуй выйти на более широкий рынок. Отправляйся в Нью-Йорк. Используй свои знакомства, чтобы найти стоящих покупателей. И прекрати растрачивать редкости на местных жителей. Невозможно заработать серьезную репутацию дизайнера украшений в захолустном техасском городишке.
– Полезный совет, – признала Мег, когда они проехали «Раустэбаут». – Вроде мы планировали выпить.
– Ненадолго завернем на свалку.
– Я уже там побывала и не имею желания возвращаться.
– Нужно сделать несколько снимков. Мы не задержимся. Кроме того, там можно поговорить наедине.
– Не уверена, что необходима приватная беседа.
– Очень даже.
Санни свернула на дорогу, ведущую к свалке. Проселок облагородили новым слоем гравия с тех пор, как они с Тедом занимались любовью возле его пикапа. Еще одна волна боли ударила кулаком в грудь.
Санни остановилась у проржавевшего знака, вытащила фотоаппарат из чехла и вышла из машины: каждый жест, каждое движение поражали целеустремленностью. Мег никогда не чувствовала себя также уверенно.
Прятаться в автомобиле не имело смысла, и Мег вылезла следом. Санни приложила камеру к глазу и направила объектив на полигон.
– Вот оно – будущее Уинетта.
Затвор щелкнул.
– Сначала я была против строительства здесь, но ближе познакомившись с городом и людьми, изменила свое мнение.
«Ближе познакомившись с Тедом Бодином», – расшифровала Мег.
Санни, перемещаясь, сделала еще несколько снимков.
– Действительно уникальное местечко. Исконная Америка и все такое. Обычно отца не слишком привлекают подобные городишки, но здесь все потрясающе приветливые, к тому же ему нравится играть с такими парнями, как Далли, Тед и Кенни. – Она опустила фотоаппарат. – Что касается меня… не секрет, что меня интересует Тед.
– Тебя и всех остальных женщин во вселенной.
Санни улыбнулась:
– Но в отличие от прочих, я инженер, как и он. Я равна ему по интеллекту, а многие ли могут сказать о себе то же самое?
«Не я», – подумала Мег.
Санни зашла за знак свалки и направила камеру на трубы для метана.
– Я понимаю технологию, которая его интересует.
Затвор снова щелкнул.
– Я разделяю его страсть к экологии и на научном, и на практическом уровне. У него потрясающий ум, и мало кто способен идти в ногу с подобным талантом.
Еще одна поклонница, уверенная, что разгадала потребности Теда. Мег не смогла удержаться:
– А Тед отвечает на твои чувства?
– У нас все получится. – Санни снова опустила камеру. – По крайней мере, надеюсь на это. Я реалистка. Может, все сложится не совсем так, как хотелось бы, но я похожа на отца. Не пасую перед трудной задачей. Уверена, у нас с Тедом есть совместное будущее, и я намерена сделать все, от меня зависящее, чтобы мой план осуществился. – Санни пристально взглянула в глаза Мег. – Карты на стол. Я хочу, чтобы ты уехала из Уинетта.