Впервые кондиционер не спасал от духоты. Бекасов расстегнул рубашку, опустил все стекла и увеличил скорость. Подумав, включил на полную мощность колонки.
Ветер свистел в ушах. Тяжелый рок бил в виски и затылок, постепенно совпадая с пульсацией крови. Федор Федорович с трудом улыбнулся: пошло все к дьяволу! Он в полном порядке.
Темно‑синяя «ауди» огромным снарядом летела по ночному городу, опасно тяжелая, почти неуправляемая, с визгом вписываясь в повороты.
Редкие прохожие испуганно вздрагивали, не успевая толком рассмотреть машину, — так быстро она проносилась мимо. Звуки ударников длинным шлейфом неслись следом, рвано, неохотно истаивая в ночи.
Таисия чувствовала странную заторможенность. Ей впервые не хотелось ни взять в руки книгу, ни сесть к компьютеру, ни слушать новости.
Она как тень бродила по собственной квартире, не находя себе места, и вяло завидовала Эльке: новая подруга ничуть не комплексовала, будто не в гостях находилась, а у себя дома.
Спокойно пила чай. Ближе к полуночи дважды сварила крепкий кофе, еще и Таисию заставила выпить чашку, и она не смогла отказаться.
Именно Элька вышла в Интернет и в голос комментировала все, что хоть как‑то ее заинтересовало. Именно Элька перебрала все диски и по очереди фрагментарно прослушала любимую Таисией классику.
Правда, потом заявила, что ей больше нравятся современные оркестровки. И Таисия принесла из спальни Дидюлю, три последних альбома, она частенько слушала их перед сном.
Элькино возбуждение и деловитость почему‑то действовали на Таисию угнетающе, а ведь недавно — импонировали.
Она равнодушно отвечала на Элькины вопросы о Бекасове, его семье, друзьях, бизнесе. Неохотно и коротко рассказала о собственных отношениях с ним и неприятно удивилась — с ее слов, они выглядели никакими. Будто Федор Федорович опекал ее исключительно из жалости и порядочности после смерти родителей и няни. Впрочем, так оно, наверное, и было.
Идти Таисии тоже никуда не хотелось, но она послушно надела ролики. Зато наотрез отказалась переодеться — все равно Вячеслав уже видел ее в этих бриджах и рубашке.
Таисия помнила, что ролики лучше надеть на улице, но сегодня ей было наплевать — подумаешь, упадет и разобьет колени — чем хуже, тем лучше. Может, хоть боль приведет ее в себя?
Собственное состояние раздражало. Таисия казалась себе марионеткой, которой небрежно управляла энергичная Элька.
Лифт, к удивлению Таисии, работал. Частенько к ночи он отказывал или его отключала тетя Маша с пятого этажа. Она уверяла, что лифт мешает заснуть, мол, слишком грохочет.
Остальные жильцы не возражали. Тетя Маша подрабатывала в доме уборщицей, а летом и дворником. Вставала очень рано, и к шести утра лифт всегда работал, если, понятно, не ломался в очередной раз.
Сегодня Таисия без проблем спустилась с крыльца и равнодушно подумала: «Это потому, что мне все равно. И ролики слушаются, я о них и не помню…»
Элька, наблюдая, как подруга легко катится по двору, с непонятной досадой воскликнула:
— А говорила — не умеешь!
Таисия резко развернулась и мгновенно оказалась лицом к лицу с новой подругой. И мысленно отметила, что сейчас они практически одного роста благодаря роликам.
Сдерживая непонятное раздражение, сухо спросила:
— А ты собиралась подстраховывать меня под локоток?
И по глазам поняла, что угадала. Неприятно рассмеялась и покатила прочь, а из подворотни насмешливо крикнула:
— Может, вернешься? Мне на роликах трудно рядом держаться!
— Нет. — Элька натужно улыбнулась. — Пойду следом, а ты иногда возвращайся ко мне. Тебе ведь без разницы, где круги наматывать…
— Как сказать, — пробормотала Таисия.
Но повторить свои слова не захотела, пусть Элька их не расслышала и теперь переспрашивает. Лишь кивнула и умчалась вперед.
Ночной город показался другим, не было в нем вчерашней праздничности. Вроде бы так же горели фонари, исправно сияли рекламные щиты, вывески на магазинах разноцветно искрили — Таисия и букв порой не угадывала.
Небо тоже не радовало. Звезды больше напоминали шляпки гвоздей на черном бархате, отблескивали остро и холодно. Луна же смотрелась не мягко светящейся головкой сыра, а плоским подносом, выщербленным по краям, скучным, неинтересным.
Таисия оглянулась на Эльку и неохотно снизила скорость, ей почему‑то расхотелось терять подругу из виду. Что‑то такое витало в воздухе…
Мимо бесшумно промчался джип, и Таисия вдруг поняла, что и до этого не слышала музыки из пролетающих по дороге машин. Сегодня они оставляли городу только шорох шин, визг тормозов и бензиновые выхлопы.
Огромный промышленный город необъяснимо притих. И окон в домах сегодня светилось меньше, и влюбленные кошки не голосили в кустах, и дворовые собаки молчали, не реагировали на машины и прохожих, словно воды в пасти набрали, что совсем непонятно.
«И соловьев не слышно, — удивленно подумала девушка. — А вчера в это время они так пели…»
Сердце болезненно сжалось. Таисия снова оглянулась на Эльку и немного успокоилась: подруга отставала метров на триста. Таисия отчетливо ее видела, не лицо, конечно, а фигуру.
«Зря я перед уходом не поговорила с бабой Полей, совсем из‑за Эльки про нее забыла…»
Таисия тут же рассердилась на себя: Бекасов терпеть не мог, когда она ссылалась на мнение «умершей старухи».
Наверное, он прав. Она в любой сомнительной ситуации бежит к фотографии, будто ей пять лет и она все еще нуждается в няньке.
«Не ври хоть себе! Как раз против няньки Бекасов не возражал бы. Он никогда не сомневался в том, что она тебе и сейчас нужна, да что там — он и был все эти годы при тебе нянькой… — Таисия горько усмехнулась. — Все дело в том, что баба Поля умерла. И он не верит в ее существование. Для… Феди она — просто место на кладбище. Мраморная плита с фотографией и подписью. А моя вера в нее, считает он, по‑детски глупа и даже опасна. Феде не понять, как тяжело остаться одной. Даже если баба Поля — иллюзия, эта иллюзия меня греет…»
Таисия зажмурилась: она впервые назвала Бекасова Федей, пусть мысленно. И он вдруг стал как‑то… ближе, на мгновение, не больше. Жаль, что он никогда не принимал ее всерьез, так и не понял, что она повзрослела.
«Повзрослела, как же! А фотографии, расставленные повсюду? — оправдывая друга, напомнила себе Таисия. — А детский лепет — мол, няня сказала? И бесконечные ссылки на нее! Хороша взрослость…»
И Таисия тоскливо подумала, что действительно пора взрослеть. Не из‑за Феди, его она уже потеряла — смешно выбирать между ней и Элькой, Элька такая красавица… Просто пора, и точка.
Бекасовское любимое присловье — «и точка». И баба Поля частенько так говорила, просто Федя уже забыл.
Не Федя, не Федя! Федор Федорович. Еще лучше — Бекасов.
Тем более что она сама почти влюблена. Вон даже на свидание бежит. Правда, с Элькиной подачи, но ведь не тащат же ее в сквер связанной, значит, и сама не против.
Забавно — свидание, о котором одна из сторон не имеет представления!
А вдруг…
Таисия неожиданно заволновалась: запросто.
Вячеслав — Слава, именно Слава, Элька велела называть его так! — вполне может надеяться увидеть ее в сквере, вчера же они там встретились? И сегодня могут.
Ничего удивительного: она поздно вечером катается на роликах, Слава с псом гуляет, почему не пересечься?
«Интересно, он сильно разозлился, когда я сунулась на красный свет? Бекасов бы точно шкурку с меня спустил и сказал бы — так и было…»
Никакого Бекасова!
Думать только о Славе и Суслике!
Таисия неуверенно затормозила, она увидела группу парней, стоящих у продовольственного магазина. Все покаянные мысли мгновенно вылетели из головы, она уже не помнила ни о Славе, ни о Суслике, девушке вдруг мучительно захотелось оказаться дома.
Парни не просто не понравились Таисии. Пьяно жестикулируя, они что‑то возбужденно обсуждали и противно хохотали, нет, гоготали, другого слова не подобрать. От них буквально несло опасностью.
Таисия свернула на газон и прижалась к стволу старой липы. Шершавая кора щекотала щеку, тревога постепенно утихла, и девушка успокоенно поняла — здесь ее не заметят. Она подождет, пока эти алкоголики уйдут, никуда ведь не торопится…
Один из парней зашарил по карманам, второй бросился к дороге, голосуя. Третий нырнул в магазин и скоро вышел с двумя бутылками водки.
Таисия внезапно вспомнила про Эльку, и очень вовремя вспомнила: Эмих как раз поравнялась с ней.
Элька удивленно крутила головой, не понимая, куда исчезла подруга. Таисия с неожиданной силой затянула ее в тень липы и жарко зашептала:
— Переждем немного, сейчас эти типы возьмут машину и уедут…
— Чего ради мы должны ждать? — возмутилась Элька. — К тому же на улице прохладно, я и без того подмерзла — тоже июль называется…
— Они пьяны!
— И что?
— Они… очень пьяны, — растерянно пробормотала Таисия, не зная, как удержать Эльку под деревом.
Она только сейчас поняла, насколько Элька и Федор Федорович похожи. Оба — здравомыслящие реалисты.
Ни в какой ее лепет об интуиции и о бабе Поле, велевшей прислушиваться к себе, Элька не поверит. Еще и заявит, как Бекасов, что терпеть не может мистики.
— Подумаешь, пьяны. — В голосе Эльки звучала насмешка. — Что я, пьяных не видела? Пошли, уже пятнадцать минут второго!
— Нет! — Таисия покрепче обхватила липу.
— Ничего себе, — присвистнула Элька. — Что, так и будешь стоять в обнимку с деревом?
— Так и буду. И ты постой рядом. Они скоро уйдут.
— Ага, как же! Да кто их посадит в машину в таком состоянии? Если только догадаются такси вызвать…
Таисия промолчала.
— Слышишь, Таська, не дури!
Таисия только крепче стиснула губы. Элька смерила раздраженным взглядом слившуюся с деревом хрупкую фигурку и прошипела:
— Смотри не прорасти! — Ответа не дождалась и зло сказала: — Тогда я сама пойду.