— Я бы предпочла вернуться в Англию, — сказала она. — И забыть обо всем, что случилось. — Не то чтобы она когда-нибудь могла забыть Райфа.
— Ты уверена? — спросила Кэт, с тревогой глядя на подругу.
— Уверена. Будет легче решить проблему, если вы просто скажете ему, что меня здесь больше нет. Я знаю, что это трусость, но я…
— Это не трусость, но я тебя понимаю. — Кэт дружески похлопала ее по руке. — Я помогу тебе собрать вещи, а потом забронирую билет и отвезу тебя в аэропорт.
Касия улыбнулась, чувствуя благодарность за поддержку.
— Зейн не будет возражать?
— Думаю, у него могут быть вопросы. Но он доверяет моему мнению и твоему тоже.
Касия кивнула:
— Спасибо.
Зейн доверял Кэт, потому что обожал свою королеву.
Их отношения были такими, о которых можно было только мечтать, — еще одна причина, почему в Кембридже у нее ни с кем не было ничего серьезного. Потому что она хотела, чтобы и у нее было так же, как у Зейна и Кэт, — до того момента, как ее подвели собственные гормоны.
Но не только гормоны были виноваты в этой катастрофе.
В основе таких отношений, как у Зейна и Кэт, были честность и доверие, в чем она прокололась. Возможно, она уже потеряла уважение шейха — человека, которым она восхищалась и чье мнение много значило для нее.
Но больнее всего было осознавать, что еще одним человеком, который ее теперь ненавидел, был Райф.
Глава 8
— Касия Салах. Мне нужно поговорить с ней. Сейчас.
Райф с трудом сдержал проклятие, когда девушка, появившаяся у ворот женских покоев Золотого дворца, отказалась впустить его.
Он прибыл сюда четверть часа назад и все еще никак не мог отыскать ее.
Добравшись до ближайшего лагеря холади — короткая поездка верхом и долгая дорога пешком, — он был вынужден остаться на ночь, чтобы отдохнуть и восстановить силы после приступа рвоты, прежде чем отправиться в Зафари.
Во время поездки у него появилась сильная боль в боку, и ему пришлось несколько раз останавливаться, превратив двухдневную поездку в трехдневную.
Вероятно, ему нужно было подождать, пока его организм справится с инфекцией, но желание поскорее найти Касию оказалось сильнее здравого смысла.
Она сбежала от него. И это после того, как обещала подумать над его предложением. Но чего он ожидал? Люди никогда не бывают такими, какими кажутся на первый взгляд. Ему не следовало доверять ей.
— Мне очень жаль, принц Касим, но ее здесь нет, — сказала девушка.
— Тогда где она, черт возьми?! — Он не привык давить на женщин, но тянущая боль в животе не давала ему покоя.
— Касим, мне только что сообщили о твоем прибытии, — услышал он за своей спиной.
Его брат в сопровождении двух советников шагал к нему через двор.
Отлично. Как раз вовремя — целая политическая делегация.
Они пожали друг другу руки. Райф скрипнул зубами. От этой встряски, казалось, вздрогнули все его внутренности.
— Рад тебя видеть, брат.
Райф изобразил на лице вежливую улыбку. Он уважал своего брата, но вряд ли они были друзьями.
Если Зейн мог игнорировать разницу в их воспитании как законного, желанного сына и сына, которого шейх никогда не признавал, то Райф не мог.
Зейн вел себя так, словно их запятнанного прошлого никогда не было.
Только один раз Райфу удалось разозлить его. Это было шесть лет назад, когда Зейн прибыл в лагерь холади с Кэтрин Смит — молодым ученым из Кембриджа, которую он пригласил, чтобы написать историю Нарабии. Райф сразу понял, что между ними все серьезно, и решил развлечься, отчаянно флиртуя с Кэтрин во время ужина, а потом назначил ей ту же палатку, что и Зейну. Этот раунд Райф выиграл. Зейн был в ярости, потому что в то время ему приходилось делать вид, что между ним и Кэтрин только деловые отношения. Но последним все же смеялся не Райф, когда три недели спустя они поженились и Кэт стала королевой Нарабии.
С тех пор Райф старался вести себя более корректно, хотя бы из политических соображений. Но сейчас ему надо было увидеть Касию, чтобы узнать, почему она убежала, и еще раз напомнить о ситуации, в которой они оба оказались. И чтобы эта проклятая боль в животе наконец ушла.
Сейчас у него не было ни времени, ни терпения, чтобы иметь дело с братом.
— Пойдем, Касим, выпьем по чашечке кофе.
Райф кивнул.
Его живот болел, кожа была липкой от пота, в голове стучало. Но ему придется потакать брату, прежде чем он вернется, чтобы узнать, где Касия. У него не было желания объясняться с девушкой у ворот в его присутствии.
Никогда не обнаруживай своей слабости — вот девиз, которому он следовал. Особенно перед тем, кто, по мнению его отца, был несравнимо выше его.
Он знал, что в том, как с ним обращался их отец, Зейн был не виноват — оба они были пешками в политических играх Тарика — и все же он не мог не признать, что в присутствии Зейна ему всегда хотелось казаться лучше, сильнее и умнее, чтобы доказать собственную значимость.
Пот струился по его спине, усталость и разочарование затуманивали разум, боль в животе мешала идти. Когда они приблизились к богато украшенным дверям в личные покои шейха, боль стала невыносимой. Он согнулся, его стон эхом разнесся по коридору.
— Касим, что за?…
Он слышал голос Зейна как сквозь туман.
Держись прямо, черт возьми!
Но его ноги больше ему не повиновались.
Райф почувствовал, как его подхватили чьи-то руки.
— Малик! Позови сюда врача для принца Касима! Сейчас же! — услышал он голос брата.
— Меня зовут Райф… не Касим, — пробормотал он перед тем, как провалиться в спасительное беспамятство.
Райф открыл глаза и несколько раз моргнул, почувствовав знакомый аромат жасмина.
Мой ангел? Где мой ангел?
У него возникло странное ощущение дежавю. Но стоило ему повернуть голову, как его постигло разочарование. Рядом с его кроватью он увидел молодую женщину в белом халате, которая, заметив, что он очнулся, заговорила на нарабийском и стала мерить ему температуру.
Ее здесь нет. Она убежала от тебя.
— Где я? — спросил он по-английски.
— Вы находитесь в личных покоях его величества, принц Касим, — услышал он другой голос. — Сестра, скажите шейху, что принц Касим пришел в сознание.
Молодая женщина, мерившая его температуру, быстро вышла из комнаты.
Проклятие.
Он грохнулся в обморок прямо на глазах у брата.
Стиснув зубы от тупой боли в животе, он попытался приподняться и потянул за собой трубку капельницы, приклеенную пластырем к его руке.
Ему нужно было выбраться из этой чертовой постели. Он лежал здесь в одной пижаме, беззащитный, как инвалид.
Но женщина-доктор легко удержала его, положив руку ему на грудь, и стало ясно, что сил у него не больше, чем у ребенка.
— Вы не должны двигаться, принц Касим, — мягко сказала она, но жалость в ее голосе только усилила его раздражение. — Вам предстоит пробыть здесь еще некоторое время. Нам пришлось вас прооперировать, так как из-за инфекции началось воспаление.
Прооперировать?
Он впервые заметил звезды в темном небе, мерцающие сквозь изящные резные ширмы на окнах. Разве он не днем приехал сюда? Как могло случиться, что уже наступила ночь? Неужели он пролежал здесь несколько часов?
— Как… — прохрипел он, чувствуя ужасную сухость во рту. — Как давно я здесь?
— Двое суток, ваше высочество, — ответила она.
Двое суток!
Его захлестнула волна стыда.
Он был беспомощен, лежал, как ребенок, полагаясь на милость своего брата в течение целых двух суток?
— Райф, наконец-то ты очнулся. — В комнату быстрым шагом вошел Зейн — воплощение здоровья и жизненной силы. Ублюдок.
Только ублюдок — это ты, а не он.
Но почему Зейн назвал его холадийским именем? Райф нахмурился. Его усталый разум пытался просчитать последствия. Новая близость между ним и братом была почти такой же тревожной, как осознание того, что он был полностью в его власти в течение двух суток.
— Ну как он? — спросил Зейн доктора.
Из ответа врача он понял, что его прооперировали из-за лопнувшего аппендикса и что он едва не умер. Потом она сказала, что он идет на поправку. Но он совсем не ощущал, что идет на поправку. Наоборот, чувствовал себя сломленным.
Как он мог опуститься до такого? Следовать за женщиной, рискуя собственной жизнью. Женщиной, которая не хотела его. Женщиной, которая от него сбежала. Женщиной, которая не уважала ни его честь, ни свою собственную. И как, несмотря на это, он мог все еще хотеть ее?
Но постепенно стыд, теснивший его грудь, сменили более позитивные мысли. Да, он немного размяк, но это пройдет. И тогда он найдет Касию Салах и заставит ее заплатить за то, что довела его до этого.
Еще раз посоветовав ему оставаться в постели и сосредоточиться на своем выздоровлении, врач вышла из комнаты, оставив его наедине с братом.
Зейн сел на стул возле кровати и наклонился вперед.
— Итак, Касим… — Он сделал паузу. — Извини, я хотел сказать Райф. — Он сложил пальцы домиком и пристально посмотрел на брата. — Почему ты не сказал мне раньше, что предпочитаешь, чтобы я называл тебя Райфом? И какого черта ты в таком состоянии проделал весь этот путь?
Глава 9
«Привет, Кас!
Надеюсь, с тобой все в порядке и ты будешь рада узнать, что никто не приехал сюда требовать твоей руки.
Почему ты не выходишь на связь? За четыре недели шесть коротких сообщений, в которых ровным счетом ничего не говорится.
На всякий случай, если тебе интересно, сообщаю:
На домашнем фронте все хорошо.
Зейн купил Калии пони и начал учить ее ездить верхом. Лично я считаю, что в пять лет еще рановато, но они, как всегда, просто от меня отмахнулись. Посылаю тебе ее фотографии. На пони, естественно.