— А как же Тёплое море и эта… Аррианская впадина?
— Они по важности почти не уступают океанам. Аррия и Дарн — пятый и шестой по величине города.
— А Океания? — ошеломилась размерами Гвенн.
— Она центр и столица нашего мира.
Лайхан перечислила моря, рассказала о князьях, их жёнах, детях и внуках, упомянула о ледяных фоморах. Показала принадлежности для письма — тонкий, но прочный светло-зелёный пергамент, на котором можно писать палочкой; поведала о времени для отдыха, времени для еды и времени для охоты. Показала гербы и девизы…
Гвенн слушала, кивала, ощущая, что осознаёт не более половины сказанного, а запоминает менее четверти. Голова кружилась, платье вилось вокруг лодыжек, высокое небо синело в круглом окне. Внезапно оно превратилось в море, расширилось и поглотило Гвенн. Она синей рыбкой плескалась в волнах без страха и сомнений, опускалась на самое дно, пугая лупоглазых шароголовых сородичей. Высматривала осьминогов и щекотала коньков.
В итоге очнулась в одиночестве и в полной темноте, не заметив ни ухода Лайхан, ни наступления вечера. Даже стены почти не светились. Только слабым бело-фиолетовым пламенем полыхал странный круглый ночник с червячком внутри.
Гвенн потерла лоб. Сколько же она проспала? Это всё морской царь, поделившийся магией, и рука, которая словно вытягивает силу.
Царевна поспешила подняться с постели. Нис привычно лежал на полу, и глаза его были плотно закрыты. Она поёжилась от холода и подошла ближе. Отметила кожу, ещё более бирюзовую, чем обычно. Зачем-то толкнула в плечо, но тот спал, как младенец, безмятежно и беспробудно. Даже не пошевелился! А до этого вскакивал от малейшего прикосновения. Гвенн схватила его за руку — она была ледяной.
— Царевич! Нис! Эй, супруг, как там тебя с бесчисленными морями и океанами?!
Она закусила губу и потрясла Ниса за плечо. Он не просыпался, тишина давила, свет мерк.
— Папа! — вырвалось у Гвенн, как всегда в моменты особого волнения, и она прикусила язык.
Отчётливое ощущение опасности вмиг сожгло остатки сна.
Стоило проморгаться, как оно преобразилось в совокупность примет приближения морского царя, грозного повелителя четырёх океанов и морей без числа: вода шумела магией, силу колыхало взад-вперёд, как флаг под порывами ветра.
Дверь распахнулась, и на пороге возникла огромная рогатая фигура. Гвенн обернулась, но не испугалась, что больше соответствовало бы ситуации, наоборот, обрадовалась отцу мужа.
— Гвенн, где? — морской царь явился босиком, в штанах и рубахе простого кроя.
Увидел Ниса безмятежно спящим, он прищурился так, что правый глаз почти скрылся за поврежденным веком.
— Давно так?
Морской царь склонился над сыном, а Гвенн любопытно выглядывала из-за его плеча.
— Как я проснулась. Я будила! Он не просыпается! Он спит, но как-то неправильно!
— Это ясно, — Айджиан устроил свою широкую ладонь на лбу сына, схватил крепко за руку и проговорил строго:
— Домой.
Царевич вздрогнул, вцепился в отцовское запястье, царапнул короткими ногтями, задышал прерывисто, потом постепенно успокоился и открыл глаза.
— Па… Айджиан, — покаянно опустил взгляд. — Я виноват, допустил.
— Кто и когда, Нис? — фоморский царь нахмурился, белые глаза засветились сильнее.
— Не уверен, но думаю, у коньков. Кольнуло, не обратил внимания. Прости за волнение.
Цвет бликов на бледном лице мужа сменился от белого к зелёному, что смотрелось красиво на его бирюзовой коже. Только откуда тут взяться зелёным светлякам? Гвенн поискала источник и с удивлением вернулась к лицу Айджиана: до того белые, его глаза сияли ядовитой зеленью глубин, обманчивыми штормовыми огнями.
— Не злись так, отец! — Нис тщетно хватал родителя за руку и пытался дозваться. — Стой!
Владыка океанов и морей поднялся, отвернулся и вышел, унося с собой ощущение надвигающейся девятым валом расправы.
— Помоги подняться, Гвенни, — муж не глядел на неё и точно не владел собой, раз исковеркал её имя. — Нельзя его такого отпускать!
Нис с огромным трудом сел: шатало, как в бурю, но он пытался встать. Дверь в их спальню застонала, выгнулась в одну сторону, потом в другую, да и застыла, слившись со стеной. Нис произнёс то, что Гвенн ощутила волчьим чутьём:
— Запер. Теперь, пока не найдёт виноватого, можно не надеяться на прогулки.
Гвенн поняла, что от пережитого потрясения Нис стал чуть более разговорчивым, и задала вопрос:
— Что это было? Отчего он так зол? И я впервые видела зелёные глаза у фоморов!
— Это было морское проклятье ши-саа, — Нис усмехнулся. — Сейчас опять будет головы сносить не глядя.
— Кто, проклятие? — поперхнулась Гвенн.
— Отец, — выдохнул Нис и опустил голову.
Гвенн, подбежав к окну, распахнула полукруглые ставни. Мерцающие огни ночной Океании были видны плохо, словно через мутное стекло, и стоило царевне протянуть руку, как защита всколыхнулась, заискрилась вьюгой из сине-зеленых искр сильнейшей магии, совершенно спрятав окружающий мир.
— Бесполезно, — раздался голос Ниса. — Не выйти.
Он кашлянул, и Гвенн вернулась к нему, присела рядом. Кивнула на постель, но упрямый царевич вновь улёгся на пол в любимой позе.
— И что решил твой отец, застав тебя на коврике?
— Что наши игрища затянулись.
— Размечтался! — Гвенн, не удержавшись, заехала ему кулаком в плечо. — Вот теперь ты опять теплый! Ты что, меняешь температуру тела, как ящерица?
— Холодею от злости или боли. И нагреваюсь, когда… Неважно. Еще вопросы?
— Я мало чего поняла. Морской царь всегда так короток на речи и расправу?
— На речи короток. Правда, иногда он говорит долго, и тогда магия колышет весь наш мир. А на расправу скор, если это касается меня.
Он поёжился, и Гвенн вспомнила, какие ледяные у него были руки.
— Давай сегодня я согрею тебя. Именно и только согрею! — ответила царевна на блеснувшие золотым светом глаза супруга.
Сначала Гвенн обхватила его со спины, ощутив, как понемногу уходит холод. Потом улеглась с другой стороны: прижалась спиной к его груди, а его руки скрестила впереди себя.
— Спать не желаешь? — Слова Ниса будоражили, отдаваясь где-то под сердцем. Но своим сердцем Гвенн владела и больше не желала его отдавать никому. А что Нис нравится ей как мужчина — эка невидаль!
— Я выспалась за вечер. Раздеть бы тебя…
— Тогда я могу не совладать с собой, — голос звучал глухо, но Гвенн почему-то была уверена: Нис сдержит слово, даже если ему будет совсем невмоготу.
От этой странной уверенности в том, что её муж должник чести, а ещё — что она этому виной, стало легко и весело. А дергать зверей за усы Гвенн любила всегда.
— Что ты делал эти два дня? — Гвенн потёрлась затылком о плечо Ниса, пошевелила плечами, ненароком притираясь плотнее.
— Гасил волны, — руки Ниса сжали ее сильнее и отпустили словно неохотно.
— Исчерпывающий ответ, — хохотнула Гвенн. Погладила ступней ногу супруга через тонкую ткань штанов. — В фидхелл играешь?
— Нет! — отозвался вздрогнувший Нис и прижал ее шаловливую ногу к полу. — Не люблю бесполезных занятий.
— Тогда — поговорим?
— Разговор, Гвенни, в твоём понимании странен для меня. Может быть, это свойственно верхним, а может, только такой гордячке, как ты. Ты будешь спрашивать, а сама — молчать?
— А как ты хочешь?
— Давай вопрос на вопрос.
— Не думала, что ты такой…
— Умный?
— Хитрый! — не собиралась смиряться Гвенн.
— Может, я хочу больше узнать о тебе?
— Ммм… однако хотел ты в жёны другую.
— Я много чего хотел. Узнать отца, полюбить.
— Отца? — Гвенн выдохнула медленно, ощущая, что все больше злится. — Узнать отца?!
— Тебе смешно это слышать. У тебя был отец.
— Не-е-ет, это у Дея был отец, а у меня…
Гвенн уже собиралась выдать обличительную тираду, достойную самого Майлгуира, грозного владыки Благого двора, обожавшего сына и не слишком обращавшего внимания на дочь, как поперхнулась от нового вопроса.
— Самое печальное и самое радостное в твоей жизни?
— Сначала печальное — смерть матери и дяди, — выпалила Гвенн и заторопилась: — Теперь ты!
Супруг поворочался немного.
— Когда узнал, что Айджиан выудил меня из кучи мусора, где благие оставляют ненужные вещи. А еще когда узнал, что земная мать забыла про меня, а благой отец — бросил и даже не искал. Тогда я решил, что обязательно заберу себе Чёрный замок и весь благой мир и брошу под ноги Айджиана.
Гвенн затопило сочувствие к мужу. Она погладила обнимавшие её руки, вновь потёрлась затылком о Ниса.
— Я тоже думала, что моя мать бросила меня. Меня, отца, Дея. Я тогда решила для себя, что все женщины — обманщицы. Но это не так!
— Скажи о радостном.
Слова вырвались легко: радостного в жизни Гвенн тоже оказалось много, а вот с ходу вспомнилось странное:
— Отец однажды взял меня с собой на охоту. Мы были вдвоём, вечерами жарили мясо у костра…
Гвенн подумала, что Майлгуир, который в Чёрном замке никогда не воспользовался бы не той вилкой, на привале спокойно жевал мясо с ножа, да ещё от души хрустел костями.
— Но почему? — спросила она о другом. — Почему ты хотел именно Алиенну?
— Потому что я хотел, чтобы было, как в балладах. Я хотел всего совершенного.
Гвенн извернулась, ткнула кулаком в его грудь и выплеснула все, что накопилось:
— Рядом с тобой всё это время был любящий отец, настоящий отец, а ты!.. Ты мечтал о совершенном! О воображаемой любви, о воображаемом отце! Когда у тебя был Айджиан! Я обожала своего отца, но не видела и сотой доли той заботы, что получал ты. Ты, фоморов упрямец!
Словно смерч прошёлся по покоям, и Гвенн не поняла, как оказалась под тёплым мужским телом — перевёрнутой на спину и прижатой к жесткому коврику. Желто-зелёные глаза пылали совсем рядом, и знакомое лицо не отталкивало.
— Может, ты мне понравилась? Понравилась своим упрямством, своей гордостью. Ты настоящая. Может, я тоже хочу стать настоящим? С тобой.