— Уж конечно, спасла! Может, не будь её, и керраны бы не приплыли?
— Княжна-а-а! — укоризненно произнёс Дроун и покачал головой.
— Ну что вы, — ослепительно улыбнулась Гвенн. — Я привыкла, что все падают к моим ногам. Быть воином лучше, чем изнеженным созданием, неспособным удержать ни мужчину, ни оружие.
Полюбовалась густой синевой, покрывшей щёки княжны Аррианской впадины, и сдержанными смешками фоморок. Не Темстиале тягаться с Гвенн, воспитанной среди острых языков Благого Двора.
— Говорят, что царевич уже месяц как не ночует в своих покоях!
А это подала слово не Темстиале. Это, это… Гвенн судорожно вспоминала имя. Тонкие черты лица, рыжие волосы, лисья мордочка, бледно-голубые глаза.
— Княжна Лотмора, ши-саа Лейсун, рада вас видеть. Царевич очень внимателен ко мне, он дал мне время прийти в себя.
— А если и спит, то лишь на полу!
— Говорят, что скатов доят, — озлилась Гвенн. — Не думала, что до нежных княжеских ушек доходят самые низкие сплетни. Вот вам пища еще для одной: сегодня утром мы с мужем наконец освоили постель. Вы были правы, — обернулась она к Темстиале, — Нис исключителен!
Лейсун потупилась, а Темстиале пробормотала нечто весьма похожее на ругательство, объединяющее сухопутные и морское создания в самых заманчивых позах. Гвенн аж заслушалась: крепкими выражениями её ши-саа не баловали.
— Княжна, помилуй нас Балор! — вклинился Дроун. — Не приведи Великий Шторм и сама Бездна, вас услышит наш царь! К тому же вы можете расстроить царевну.
— Благодарю за заботу, княжич Дроун, — произнесла Гвенн. — Но ваши тревоги напрасны. Княжна Темстиале не может произнести ничего, что хоть как-то заденет меня.
Непонятно было одно: неужели её просто хотели вывести из себя? Неужели красавица Темстиале, надувшая губки, так глупа, как выглядит?
Гвенн продолжала держать спину и улыбку, что давалось все тяжелее. Нис ещё говорил с отцом, фоморки болтали о необычайно теплой осени, о последних свадьбах, как состоявшихся, так и расторгнутых, и об изукрашивании рогов.
То, что фоморы очень тщательно подходили к своим костяным наростам, царевна поняла давно. Краем уха уловила новости об очередном мастере, который изумительно полировал рога, наносил рисунки и выбивал руны. Подобные изыски наблюдались лишь у молодые ши-саа, видно, для старых доброй традицией было оставлять всё так, как дали древние боги.
Царевне стало одиноко без мужа, а ноги окончательно затекли. Она пошатнулась — и услышала голос дядьки Ската:
— Прекрасная царевна, вы позволите? Мой род достаточно знатный и древний, чтобы вы могли опереться о мою руку.
— Зная, чему вы научили Ниса, я бы оперлась о вашу руку вне зависимости от положения вашего рода. И сочла бы это за честь, как и любая другая женщина, — и взяла под руку дядьку Ската.
Лайхан, стоявшая рядом, отчаянно посинела, а Скат закаменел лицом. Как только эти двое подходили друг к другу ближе, чем на два гребка, вода между ними только молниями не шла!
— Я бы тоже предложил руку царевне, но, боюсь, царевич может неправильно понять мой интерес, — вздохнул Дроун, окинув Гвенн цепким взглядом. — Ещё наградит ударом бича.
— Царевна получила прекрасное воспитание и владеет равно словом и оружием. Она и сама может за себя постоять, — Скат обратился к Гвенн. — Если вам хочется размяться, царевна — добро пожаловать на первый ярус.
— Благодарю от души! Я и правда соскучилась.
Фоморки зашептались ещё пуще, и тут наконец подошёл Нис.
— Царевна нездорова, — произнёс дядька Скат безо всякого выражения. — Не стоит утомлять её дольше необходимого.
— Мы уезжаем, — ответил Нис.
Гвенн, порядком уставшая как от непонятных бесед, так и от долгого стояния, только признательно кивнула. Общение с дочерями знатных родов напоминало общение с легкомысленными волчицами, не занятыми никакой работой, для которых нет ничего важного, кроме того, кто и кому оборвал подол. Когда-то она и сама была такой, разве уделяла больше времени обучению воинским искусствам. А потом Джаред учил её основам магии, и она помогала ему с документами… Это было куда интереснее сплетен!
Вот чем раздражала её Темстиале: тем, что напомнила себя в недалеком прошлом, жаждущую получить своё любой ценой! И Темстиале не было дела до того, будет ли с ней хорошо царевичу.
Правда, Гвенн сама не знала, будет ли хорошо царевичу с ней.
Нис подхватил Гвенн на руки, и она устало прижалась к его плечу.
— Зря ты все это затеяла.
Муж был прав, она держалась на чистом упрямстве. Голова кружилась, ноги дрожали, как после боя или доброй скачки. Царевна молчала, не желая рушить то странное чувство, которое ощутила, увидев в толпе спешащего к ней Ниса.
Гвенн наслаждалась потоками воды, ощущая острую свежесть и еле заметную горечь, больше подходящую хвойному лесу, прогретому солнцем на исходе дня, чем этому замороженному фомору. От Лайхан пахло летним лугом, от дядьки Ската — металлом, от Дроуна — чем-то сладковатым до приторности… Может, специальные духи для привлекательности? Русалка, когда помогала собираться, поясняла, что, в отличие от жителей берега, они пользуются каплей, не больше, потому что все запахи в морском мире разносятся далеко. Кровь можно почуять едва ли не за лигу!
Губы Ниса были сжаты, лицо привычно неподвижно, но Гвенн уже понимала без слов: Нис не сердится на неё, Нис волнуется, что ей могло быть плохо или неудобно.
— Тебе письмо, — Нис сунул под ладонь Гвенн свёрнутую бумагу.
«Гвенн, царевне Океании, остающейся волчьей принцессой. Моей дорогой сестре», — было написано почерком Джареда.
Царевна, борясь с желанием развернуть письмо и впиться глазами в строчки, медленно опустила его в сумку у пояса.
— Не прочитаешь?
— Потом. Все ведь здоровы? — прошептала она. — Бен-варра Маунхайр говорил мне.
А ещё Гвенн хотелось побыть с Нисом, ощутить простые удовольствия жизни, не отвлекаясь на печальные воспоминания, не задевая старые раны.
Просто он и она. Можно представить, что они встретились случайно. Привлёк бы Нис её внимание? Вряд ли, вздохнула царевна.
— Некоторые даже счастливы, — низкий голос Ниса вновь встревожил её.
— Дей с Алиенной, разумеется, и Алан с Дженнифер, — начала перечислять Гвенн, вспоминая нашумевший брак первой красавицы Чёрного замка и начальника замковой стражи.
— Мэй и Ула, — закончил Нис.
— Мэй и Ула?!
Ула, боевая фоморка, крепенькая и вызывающе дерзкая, своей волей поднявшаяся на сушу, чтобы сменить Гвенн, опустившуюся под воду, — и Мэй? Вечный непоседа, королевский волк, добившийся этого звания лишь собственными силами и упорством, отслуживший больше сотни лет на границе с фоморами!
— Да быть того не может!
Нис только пожал плечами.
Кельпи загребали хвостами, колесница плавно покачивалась, чужая сказка радовала, словно доказывая, что мир меняется, истинная любовь теперь несёт не гибель, а счастье.
— Отцу пришло заверение от Неблагого Двора, подписанное Бранном, внуком Лорканна, третьим принцем правящей династии Дома Воздуха, и звездочетом Дома Волка Джослинн.
— И что это? — насторожилась Гвенн.
— Плетения будущего. Наши корни переплетаются, и предки у нас общие. Но Мидир сменил сущность ещё до твоего рождения, а я стал настоящим фомором. Эта бумага — подтверждение, что между нами нет близкого родства. Думаю, будь это иначе, Дей уже стоял бы под стенами Океании со своей армией. И значит, наши дети будут здоровыми и красивыми.
— Нис! — фыркнула смущённая Гвенн. — Во-первых, мне не нравится, что ты говоришь «дети», — она наставительно подняла палец, который царевич тут же поцеловал, нарушив всю торжественность момента. — Во-вторых, они могут быть похожи на тебя. В-третьих, вдруг этих детей не будет вовсе? А… — она огляделась. — Мы разве не в Океанию плыли?
Стемнело окончательно, но огней столицы не было видно нигде, даже в отдалении.
— Здесь темно, словно мы попали в центр мориона или карбонадо.
— Про чёрный кварц известно многим, а про чёрные алмазы… Они очень, очень древние — старее обычных алмазов на пять миллионов лет. И очень твёрдые, даже для адаманта. Я когда-то нашёл один среди гальки, крупный, только не обработанный.
— И что?
— Хочу заняться огранкой.
Тёмный морской мир переливался бледно-голубым светом. Тысячи медуз — пульсирующие полусферы с тонкими щупальцами — проплывали мимо. От самых маленьких, не больше сжатого кулака, до громадных, под шапками которых могли бы спрятаться несколько ши-айс вместе с рогами.
А песчаное дно устилали цветы. Целое поле — до самого горизонта! Если бы это был цветник Чёрного замка, Гвенн назвала бы их георгинами. Сидя на плотных коротких стеблях, они хищно шевелили всеми своими лепестками и казались живыми.
— Актинии, — подсказал Нис имя морских созданий.
Бледные, но ясно различимые цвета: синие и жёлтые, зелёные и алые. Иногда между ними показывались и тут же исчезали мохнатые спиральки.
— Это чудо какое-то! — не удержалась Гвенн.
Она обернулась к царевичу. Рога была почти незаметны, кожа казалась просто очень тёмной.
Ночь опустила полог таинственности и загадочности, спрятав их под своим крылом, отдалив от всех иных существ и приблизив друг к другу.
— Нис… — прошептала Гвенн. — Спасибо.
— Не за что, — отвел Нис взгляд.
«Что там он говорил утром, — неожиданно вспомнилось ей. — Собирался кого-то порубить в капусту? Оттого что я ему нравлюсь?»
Она повернула к себе упрямо опущенную голову, всмотрелась в бархатно-зелёные глаза — и протянула губы для поцелуя.
Глава 13Разбитое и сложенное
Царевна, сидя в кресле перед зеркалом, лениво рассматривала острый солнечный луч, путешествующий по покоям царевича. Вот жёлтый блик опустился на мозаику пола, вот прошёлся по моховому ковру, в который Гвенн однажды пыталась завернуться. Заколыхался, как медуза, и пропал, видно, солнце поднялось выше. Всё как у благих, но всё иначе.