Это затишье похоже на то, что было до прибытия Дея, пропавшего в неблагих землях в поисках цветка жизни.
Состояние подвешенности целого Двора!
Гвенн моргнула: ей показалось, что пол близ покоев Айджиана пошатнулся. Она, не поверив глазам, дотронулась до стен: они искажены, нет, изогнуты, покрыты толстым слоем перламутра.
Ещё вчера здесь не было ничего похожего. Но сегодня — сегодня девятый день с той даты, когда Нис должен был вернуться!
Сзади пискнула запнувшаяся Лейсун, раздалось ругательство Улинна.
Рабочий кабинет морского царя раздулся в размерах и превратился в гигантского моллюска перламутром наружу. Айджиан любит пространство, но сейчас округлый кабинет вырос непомерно, раздвинул пол, потолок и стены — зато между створками дверей появилась трещина. Трещина, в которую направилась Гвенн. Она идёт осторожно: пол и потолок тоже изогнуты.
Морской царь лежит за столом, спиной ко входу, свернувшись клубком.
Расшитая зелёно-синяя накидка раскинулась по полу, поверженный непонятно чем, Айджиан выглядит опрокинутой горой, которую венчают величавые рога.
— Сир, сир, пожалуйста, сир! — Мигель обогнул гору, оказался напротив синей головы. — Сир! Нельзя так долго спать, сир!
Гвенн приблизилась осторожно. Айджиан впервые так неподвижен и тих, его нельзя было застать бездеятельным в любое время дня и ночи — кроме нынешнего.
— Видите, миледи, видите?! — Мигель, содрогаясь от рыданий, прилепляется к ладони Айджиана, накрывшей что-то небольшое, что-то, хранимое им, несмотря на любые переживания.
Что-то, вокруг чего оберегающим движением и завернулась фигура морского царя.
Гвенн подходит ближе. Мигель и Маунхайр останавливаются слева и справа. На столе карты и донесения, всё как обычно.
— Мигель, хватит страдать! Ему надо помочь, а не рыдать!
Первый министр взволнованно подаётся вверх, подплывая к своей миледи в новом порыве отчаянной надежды.
— Ты можешь сказать, что именно тут произошло?
Гвенн пронзает ощущение, что она упустила нечто важное, что ей нужно было зайти к царю вместе с Нисом, попытаться передать его чувства словами, чувства, в выражении которых так скупы фоморы, но которые так необходимы, иногда жизненно необходимы, — ей, Нису, Айджиану, всей её семье, не менее дорогой, чем та, что осталась на берегу.
— Я могу сказать, что наш молодой сир всё же не нашёл нужных слов!
— Покажи, Мигель! — настаивает Гвенн. — Ты был там, ты можешь!
Тёмная рябь воды сгущается, местами уплотняясь, местами расходясь, Айджиан лежит неподвижно, не реагируя на изменение окружающего и волшебство под самым боком. Гвенн останавливается около лежащего короля, наблюдая сцену, ткущуюся из темноты и просветов.
В кабинете два силуэта. Айджиан — рядом с Гвенн, а напротив, возле входа, рисуется милый её сердцу Нис. Ярко-зелёные глаза смотрят прямо, не то испытывая, не то полностью доверяя. В ряби и темноте плывёт искажающееся дроблением эхо голосов.
— Благие сообщили, что Мидир очнулся. Я бы хотел увидеть его, — Нис поднимает взгляд выше и говорит, не отрывая глаз от рогов Айджиана. — Уверен, отцу тоже будет интересно меня увидеть. Пусть и через пару тысяч лет.
— Отец смотрит на тебя постоянно, — Айджиан морщится досадливо. — Кто бы мог подумать, что для тебя это событие, стоящее внимания раз в две тысячи лет.
— От… Айджиан, — наследник не желает показывать слабость, не догадываясь, сколько в этом могло бы быть силы. — Мне нужно увидеть его. И я зашёл сказать, что уезжаю. Поставить тебя в известность, чтобы ты опять не гонял Мигеля меня возвращать.
Морской царь прикрывает оба глаза, огромные рога давят голову неимоверной массой. Он скрещивает руки на груди, опуская невидящий взгляд к картам и письмам.
— Не пошлю. Это всё? Иди. Уезжай скорее.
— Отец, ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь? — останавливается у входа Нис, словно понимая: происходит что-то не то.
— Счастливого… пути, — невпопад отвечает Айджиан, не отрывая взгляд от стола, но как только царевич разворачивается, горько вздыхая, отчаянно смотрит вслед. — Легкой волны тебе, сынок.
Кажется, он не слышал того, что сказал ему сын!
Некоторое время ничего не происходит, Гвенн нетерпеливо шевелится посреди ряби и темноты, злясь на мужа, которому всё ясно и который так и не сказал слова любви отцу! Она его прибьёт, точно прибьёт, когда он приедет!
Тут Айджиан достает из нагрудного кармана что-то небольшое, неразличимое в волшебной проекции. Смотрит, смотрит, смотрит неотрывно.
По громаде главного здания Океании раздаётся звон, оповещающий о скором отъезде наследника. Морской царь неловким движением скидывает со стола светильник с проклятием, который вольно или невольно объединял его и Ниса.
Вот что тогда сверкнуло, когда Гвенн объявляла об отъезде мужа.
Для Ниса Балор Второй — нечто непоколебимое и вечное, тот, кто всегда поймёт и защитит. Но теперь защита нужна самому царю.
Гвенн ужасается этому видению: ведь для морского царя разбитый светильник наверняка послужил знаком, и знаком потери. А если он решил, что теряет и сына, и дочь!
Айджиан опускается на пол медленно, неотвратимо, укладывается на своё нынешнее место, продолжая сжимать в кулаке своё непонятное сокровище. Магией подтягивает песочные часы, увеличивает их до размера взрослого ши и ставит рядом с собой. Рябь теряет очертания, расходится размытыми волнами.
— И вот сегодня, сегодня всё совсем плохо! — причитает Мигель, трепыхаясь бабочкой подле лица царевны.
Айджиан смотрит на полностью просыпавшийся песок в часах, очень похоже, отмеряющих время приезда сына.
— Ну вот и всё. Наигрался, — морщится и замирает окончательно.
Гвенн присаживается совсем рядом с Айджианом, касается его и понимает: сердце не бьётся.
— Нис вернётся. Не покидай нас! Не покидай меня!
Ударить всем имеющимся волшебством? Но Балор — он даже не фомор, он — сама стихия океана!
Гвенн неудержимо плачет, повторяя отчаянные слова: «Не покидай нас, отец!», как шептала их каждый день у входа в покои Айджиана — и её слёзы, упавшие на руку морского царя, превращаются в льдинки.
Глава 21Вечный лёд
Гвенн очень хотелось, чтобы видение поверженного Айджиана оказалось сном, как её качание на рогах с Нисом. Но всё было взаправду. Она закашлялась. Горечь потери была невыносимой; она теряла вдвойне: вновь теряла любимого, отца, весь мир… Всё вокруг стало тёмным и вязким, голова закружилась, и царевна осела на продавленный пол, остатками сознания еле цепляясь за реальность.
— Гвенни, сними камень, — прозвучал знакомый голос, и она, объятая радостью, вскинула голову.
— Нис!
В светлом пилообразном проёме царских покоев показался рогатый контур фомора.
Он вернулся! Теперь всё будет хорошо! К Гвенн почти вернулась жизнь, только ноги не слушались. Идти она ещё не могла, хотя очень хотела кинуться к супругу.
Краем глаза она отметила странную неподвижность, в которой замерли все: Маунхайр, Лейсун, Улинн; даже Мигель не трепетал юбочкой.
— Ты вернулся, Нис! Какое счастье!
— Гвенн, быстрее, возьми камень, пока он не примёрз.
Айджиан стремительно покрывался льдом.
Да, всё верно, сначала надо думать о морском царстве. Гвенн оперлась о холодный локоть Айджиана и с трудом поднялась. Обогнув мощные рога, дотянулась до груди морского царя — туда, где искрился миллионами звёзд ключ силы. Красный при свете дня, на глубине он казался сине-зелёным кристаллом. Камень не шевельнулся, словно припаянный к груди владыки.
— Отец, это я, Гвенн, — прошептала она и погладила полукружье рогов. — Дочь. Я верну, клянусь!
Тяжёлая цепь внезапно разомкнулась, распалась, камень уменьшился в размерах до вытянутого кулона — и оказался на шее царевны.
Лёгкий треск — и Айджиан окончательно превратился в голубую глыбу льда, в которой еле заметно проглядывали контуры громадной рогатой фигуры, свернувшейся кольцом.
Нис оказался рядом, знакомый и незнакомый после разлуки.
— Ты видишь, что случилось? — с отчаянием в голосе спросила Гвенн.
Супруг подхватил её за руки, и вокруг разлился синий океан. Не было стен, не было дворца, только тёплый белый песок и кораллы вдали. Пышные, будто цветущие, они пахли сладко и возбуждающе.
— Я рад, что ты жива. Ты моя, Гвенн, навсегда моя.
Гвенн едва не оттолкнула мужа. Она не понимала, что с ней, но всё было неправильным. Да любая женщина была бы рада, что супруг вначале обнял и поцеловал её. Но Нис! Он должен был бы броситься к отцу!
Всё вокруг было по-прежнему вязким. Мужские руки скользили по телу, словно змеи, Нис сжал её грудь, и Гвенн оттолкнула его.
— Ты моя жена — и обязана мне подчиняться!
Слова-камни навалились на плечи, лишая воли, заставляя покориться. А ведь Нис никогда не принуждал Гвенн, Нис никогда не торопился, Нис другой! Нис никогда бы не пытался овладеть ею силой, тем более в покоях отца и рядом с ним. Холод словно проник под кожу, и Гвенн задохнулась в ужасе и понимании, что же не так.
У Ниса и Гвенн за время их супружества сложилась пусть маленькая, но традиция. Нис оглаживал плечи Гвенн, проводил по спине сверху вниз, затем целовал в уголок рта и заглядывал в глаза, каждый раз дожидаясь согласия.
Гвенн вдохнула глубже. Не острая свежесть и не густая хвоя — мерзкая тяжёлая сладость!
Запах, повадки, имя — он не называл её Гвенни, всё говорило о том, что это…
— Дроун! Я знаю твоё имя, и ты больше не властен надо мной! — рявкнула Гвенн, отталкивая фомора.
Тот потёр лицо, возвращая себе облик княжича Тёплого моря и гаденькую улыбку.
— А какая тебе разница, царевна? Хочешь, сделаю лицо твоего брата?
— Где Нис, тварь заильная?! Говори!
— Был у твоего отца. Или у вашего общего? Всё время путаю, — картинно потёр висок, затем рассчитанным движением откинул волосы, блеснувшие медью. — Ты не удивлялась, куда пропала Темстиале? Она составляла ему компанию. Вот Нис и не торопился.