силу притяжения — и абсолютная темень внутри покоев. Гвенн уже расширила проход до той степени, чтобы пройти самой боком, но Нис шире, гораздо шире её! До противоположной стены было уже не достать, и царевна опиралась о косяк, отодвигая дверь понемногу. Выдохлась, стёрла пот со лба, продолжила давить на каменную створку… и внезапно влетела внутрь. Пара мгновений — и слабый свет из коридора выхватил из мглы контуры царевича. Он сидел посреди комнаты со сложенными на груди руками и скрещенными ногами, вот только ни стула, ни чего иного под ним не было.
— Нис! — рванулась к нему Гвенн и перекувыркнулась в воде. Пролетела до дальней стенки, оттолкнулась от неё и вернулась обратно. Супруг не отвечал и не шевелился. Но дышал, правда слабо, и ладонь показалась тёплой на ощупь. Теперь Гвенн вместе с Нисом отлетела к другой стенке. Не отпуская мужа, она дотянулась ногой до створки двери, моля старых богов о том, чтобы они не дали ей захлопнуться. Иначе конец им обоим! Осторожно подтянулась к выходу, где притяжение к полу хоть немного, но действовало. Затем протолкнула Ниса и вылезла сама.
Супруг лежал, сложив руки. Не шевелился.
— Нис! Нис, ты слышишь меня?
Гвенн решила оттащить его подальше от этой комнаты, пока ей самой не стало плохо. Она подхватила мужа со спины под плечи, дотащила до ближайшего поворота, прислонила к стене и поняла, что силы кончились.
— Нис, какой же ты тяжеленный, даже в воде!
Оглянулась на шорох, но никого не увидела.
— Нис, родной, любимый! А это я, Гвенн, — погладила ладонями щёки, чуть не плача.
Он торопился к ней. Он торопился так сильно, что не ополаскивался на суше — язвочки появились на коже. Но супруг показался ещё красивее и ещё роднее. Вот только смотрел и не видел. И явно не слышал Гвенн.
И зрачки, как у Дроуна, были сужены в точку. Гвенн пробрал озноб.
— Нис, это я, я тут! Это я, Гвенни! — торопливо целовала она супруга. — Вернись ко мне, Нис! Я люблю тебя! Ты мне так нужен… Нис! Ты всем очень нужен!
Потрясла изо всех сил, постучала по щекам…
И присела рядом, лишившись всех сил. Обняла широкие закаменевшие плечи, покачала, как ребенка… Как ребенка! Гвенн судорожно вспоминала, что пела Мэренн. Не страшно, что это было для волчицы. Если Нис упал на самое дно памяти, вытащить его сможет лишь призыв матери — матери, которой лишили Ниса, и которой так мало было у неё.
Как скользит в пруду лебёдушка,
Как качается рогозушка,
Как бежит по небу солнышко —
Колыбель тебе качну.
Спи, сыночек, спи, любимый мой,
Набирайся, ладо, силою.
Тени серы тех, что сгинули,
За стеной во мгле шумят.
Собственный голос показался жалобным и тонким. Как бы не заснул ещё сильнее от этаких слов! Нет, там было о море и о возвращении! Нис шевельнул рукой, и Гвенн внезапно вспомнила всё.
…Поклонюсь высоким елям я,
Вереску, луне и клеверу,
Морю, где прибои пенные
В берега круты летят.
Попрошу дорогу новую
Гаичку черноголовую,
Чтоб в долину родниковую
Воротился ты назад!
Неожиданно сил будто добавилось. Словно Гвенн тоже погрела давно забытая материнская ласка и забота.
Царевна смолкла, вглядываясь в лицо мужа. Веки Ниса дрогнули, зрачки расширились, губы зашевелились.
— Гвен-ни… — вырвалось хрипло, но осознанно. — Синяя…
Рука Ниса потянулась к её щеке, но упала бессильно. Гвенн сдернула крышку с бутыли, поднесла к губам мужа.
— Я чуял, ты в беде. Ты не отвечала…
— Я не отвечала?!
По подводному царству раздался знакомый уже Гвенн гул: так звенел весь морской дворец перед церемонией благословения воды из колодца магии. Трубный глас прокатился, осел эхом в закоулках и в ушах звоном, оставляя в душе чувство смутной тревоги. Но некому было дать сигнал! Или есть кому? Или это сам дворец возвещал, что водой почти невозможно дышать?
Нис слабо пошевелился, приоткрыл глаза.
— Давай-ка убираться отсюда, — Гвенн помогла ему подняться. — Во дворце становится слишком опасно.
— Для меня.
— Конечно, для тебя. И для меня. И для Мигеля. Для всех опасно!
— Ух-х-ходи…
— Сейчас и пойдём!
Несколько шагов обратно до магической комнаты дались непросто, зато Гвенн успела придумать план. В комнате, где она нашла Ниса, остались сидеть две поразительно похожие на них магические куклы. Положила между ними светильник Ниса, очень надеясь, что он разобьется о каменный пол. Дернула на себя дверь и захлопнула её, едва не оставшись без пальцев. Вернулась к лежащему Нису, обернулась и замерла. С обеих сторон прохода показались ши-айс.
Глава 25Благословение отца
Шестеро! Не справиться, даже будь она одна. Тем более сейчас, с еле живым Нисом. Слишком их много, слишком злы. И хорошо обучены.
Ши-айс сделали несколько шагов вперёд, настороженно вскинули головы к потолку, заозирались, задышали часто, как перед дракой, а потом вдруг замерли в ожидании чего-то, не убирая рук с рукоятей коротких клинков.
— И жили они счастливо, но недолго, — прошептала царевна, погладив ладонь мужа и ничего хорошего для себя не ожидая.
Сверху потёк рассеянный тёплый луч, будто на океанской глубине наступил рассвет. Гвенн подняла глаза к оконцу под потолком, высокому, маленькому и недоступному. Из таких в сказках всегда приходит первый луч солнца, луч надежды и перемен. Кто бы мог подумать, что бывшая волчья принцесса, обожавшая сумерки, будет рада увидеть рассвет?
Ледяные фоморы переглянулись и разошлись по обе стороны прохода, словно открывая дорогу кому-то, кого сами опасались. Кто там появится, сам тёмный Ллир?
А говорят, волки ночные создания, медленно перекатывались мысли Гвенн, наслаждавшейся последними секундами жизни. Наверное, косматое солнце где-то далеко вверху плескалось по небу, перекатывалось со звоном летнего полуденного зноя, равно освещая сушу и воду…
Она успела рассмотреть зеленовато-жёлтые блики, однако и этот, явно не солнечный, свет быстро погас. Может, наверху тоже бушевала буря?
Ши-айс вытянулись и замерли в напряжённой тишине.
Усугубляя подводную темноту, слабо светились мозаичные рисунки на стенах, где древний одноглазый Балор сражался с одноруким Нуаду. Жаль, что ни тот, ни другой предок не могут помочь своим детям.
— Спасибо, что научил меня любить, — произнесла Гвенн, склоняясь к сидящему у стены мужу, прикрывшему веки. Да и хорошо, что не слышит. Медленным движением достала последнюю шпильку. Оборачиваться опасалась. Как в детстве, хотелось верить: пока ты не увидишь опасность, она не заметит тебя. С ши-айс, конечно, детское правило не работало, но веры это не отменяло.
— Царевна, — раздался знакомый голос.
— Зельдхилл, — прошипела Гвенн, поднимая голову.
Если голос знаком, это не значит, будто она готова его услышать!
Ши-айс опустили мечи, заухмылялись, предвкушая более зрелищную и неопасную для них развязку.
Всё в Гвенн протестовало: умирать на глазах охочих до зрелищ, вымороженных упырей! Чтобы отвлечься, всмотрелась в узкое лицо подошедшего врага. Мысленно сняла с него регалии «выразительного», определив в «ненавистные». Что у Зельдхилла на уме? Сердца подобных ши недоступны чтению, а мысли — только если хорошенько навостриться играть в фидхелл.
Фоморский маг, будто подслушал её, перекрестил руки и сложил ладони на плечах: «Я ваш умом и сердцем».
Верить или не верить?
Маги не могут лгать! Что на земле, что под водой, память сил отзовётся лишениями за неправду.
— Не торопитесь за грань, царевна, — еле шевеля губами, вымолвил Зельдхилл.
— Не подходи! — недоверчиво произнесла царевна в ответ на ещё один шаг мага. — Что, решил убить лично? Превратить в марионетку?
Фоморы заусмехались откровеннее, кто-то выразительно вбросил меч в ножны, отряхнув ладони, выражая общее мнение: с Гвенн всё кончено, осталось оттащить труп за стены столицы и скормить хищникам.
— Пожалуй, самое время, — Зельдхилл кивнул самому себе и, не давая Гвенн времени на осознание, раскрошил что-то в ладонях.
По ушам ударило гулко, стены качнулись, вокруг заискрились жёлтые звёзды, а пол с потолком будто пару раз поменялись местами. Гвенн с трудом всмотрелась в окружающее: звёзды оказались настоящими огнями! На груди каждого ледяного фомора вспыхнули белые языки пламени, облизнули, обхватывая, вырывая из уст беззвучные крики. Гвенн видела, как немо распахивались искривлённые рты. Фоморы простояли недолго: пара мгновений — и они медленно опустились на пол.
Ошеломлённая, Гвенн разжала судорожно сжатый кулак. Возможно, потом её будут мучить кошмары, но пока действительность уверенно побеждала любое порождение сна.
— Жаль, убьёт не всех, — спокойно произнёс Зельдхилл и опустился на колено. Поддёрнул рукава, спокойно развёл руками, показывая чистые, открытые ладони. — Примете ли вы моё служение, царевна?
Полное, непоколебимое спокойствие мага на фоне корчащихся тел выглядело жутко. Мысль, что вот теперь порядочным беременным дамам полагается падать в обморок, мелькнула и пропала.
— Вы помогали Дроуну и его отцу! — Гвенн для пущей убедительности ткнула в сторону мага шпилькой. — Это с вашей подачи тут всё заморожено!
— Вы бы предпочли кровавую бойню, царевна?
Гвенн на миг оторопела, но тут же выпалила главное:
— Да разве это не предательство? Как я могу доверять вам?!
— Мой род никогда не предавал тех, кому обещал служить. Вот только, — быстрая улыбка коснулась губ мага и торопливо сбежала, показавшись миражом. — Вот только Дарриен мертв, а Дроун не в себе, и клятву я ему не давал. Дарриен метил на место Айджиана, но кто этого не жаждет? Однако в последнее время это превратилось в одержимость. Я не мог нарушить своё слово. Приспешников же защищать не нанимался.
Приспешники всё ещё дергались отдельными частями тел.
— Клятвы магов стоят дорого, но имеют обыкновение трактоваться в разных условиях по-разному, иначе слишком легко было бы подчинить нас полностью, — Зельдхилл распределил вес поудобнее, поворачивая пятку, словно собрался читать продолжительную лекцию. — Я говорил вам, что истинно верен лишь морскому царству. Это безоговорочная правда.