Когда трубка включилась, он увидел точное время: одиннадцать сорок.
Почувствовав наконец голод, поискал и нашел рядом дешевые хот-доги, заставил себя проглотить один, еще и запил растворимым супом из пакетика. Голова понемногу прояснялась, уже не качало и не морочило. Дав себе еще полчаса, он нашел и вызвал первого абонента.
— Слушаю.
— Это я. — Олег говорил так спокойно, как мог, хотя машинально понизил голос.
— Ты где? — послышалось после короткой паузы. Головко принял игру, тоже ничем себя не выдал.
— В Киеве.
— Да ясно. Дальше что?
— Нужно встретиться.
— Езжай сюда.
— Очень смешно.
— Без шуток.
— Я тоже, Артемон. Давай так: через час в парке возле Политеха. Доедешь?
— Даже раньше.
— Все равно, старичок, лучше дай мне час. Так как, плюс?
— Плюс-плюс?[2] — подхватил тот. — Говори точно, где будешь.
7
Приехал он на пятнадцать минут раньше.
Нашел место для машины рядом с тротуаром возле парка, направился к условленному месту встречи. Но не маячил, встал вдалеке, между деревьев, закурил и начал внимательно, старательно, плотно сканировать взглядом территорию. Тут, как обычно, прогуливались немногочисленные в эту пору парочки, торопливо шли по аллеям по своим делам прохожие, постоянно говоря на ходу в телефонные трубки или в пространство перед собой, держа в руках гарнитуры. С ними разминались собачники, мамы с колясками, местные алкоголики — без них никак, они теперь повсюду.
Олег еще не забыл предвоенные времена, когда уличные пьяницы внезапно исчезли, будто слизанные огромным коровьим языком. Конечно, где-то они были, но преимущественно прятались от людей. Однако в последнее время снова вели себя нахально, даже вызывающе, оборудуя лавочки под мини-бары среди бела дня и не беря во внимание вероятное появление полиции.
Мимо одной такой парочки как раз проходил Артем Головко.
Пока рыжий топтался на указанном пятачке, нервно поглядывая на часы, Олег не спешил выходить из укрытия. Взял еще немного времени, чтобы убедиться, что тот никого с собой не привел. Хотя доверял дружбану, но в этой ситуации добросовестный Головко вполне мог оправдать себя: если он задержит Кобзаря или, как вариант, убедит сдаться, это может пойти тому на пользу. Но все было тихо и чисто, так что Олег сделал небольшой крюк, выйдя у Артема из-за спины.
Застать врасплох не получилось — он в последний момент резко обернулся.
Мужчины стояли и пожирали друг друга глазами. Наконец Головко протянул руку. Кобзарь ткнул свою, которую большая ладонь зажала в тиски. В следующий миг Артем дернул Олега вплотную к себе, коротко обнял, быстро отстранился.
— Какого лысого, Лилик? Почему у тебя в хате мертвая девка? Кто она такая?
— Мэри. — Кобзарь высвободил руку.
— Какая еще Мэри?
— Или Мария. С Донбасса, есть такой город Ровеньки. Больше ничего не знаю.
— Вот молодец… Где ты ее взял?
— Познакомились вчера вечером. И вопрос очень интересный, Артемон. Потому что только сейчас я подумал: нас могли познакомить нарочно.
— Кто? Зачем? Слушай, я ничего не понимаю. Можешь толком сказать?
— Если бы сам что-то понимал — сказал бы. — Кобзарь легонько хлопнул Головко по плечу. — Пойдем, пройдемся. Отсвечиваем мы тут.
Мужчины не торопясь двинулись прямо по парковой аллее.
— Разговор получится, только если ты веришь мне.
— Во что я должен поверить, Лилик?
— Я не убивал Мэри. Если думаешь иначе, лучше разойдемся прямо сейчас.
— Ну, пусть разойдемся. Что дальше? Куда потом?
Кобзарь остановился.
— Погоди!
— Ну? — Головко глянул на него через плечо.
— Погоди, — повторил Олег, собираясь с мыслями. — Артемон, давай еще раз. Я проснулся сегодня утром у себя дома и увидел рядом труп девушки, которую вчера сам привел. Что не так?
— А что так?
Кобзарь потер небритый со вчерашнего дня подбородок.
— Ты прав, Артемон. Тут все не так. Только ведь я все равно ее не убивал. Но пусть! — Он начал заводиться. — Хорошо, я убийца. Почему же не позаботился о том, чтобы спрятать мертвое тело? Вытащить ночью, отвезти куда-то подальше. Можно вообще выносить по кускам. У нас были похожие дела, забыл?
— Забудешь тут. — Рыжий сплюнул вбок. — Хорошо, я тебе верю. Не потому, что знаю тебя давно и ты мой друг. Бывает, вчерашние друзья такое нагадючат… — Он снова сплюнул. — Короче, Лилик, ты совсем не по адресу.
— Почему?
— Дело ловко забрали в главк. Есть там такая Вера Холод, отмороженная немножко. Даже не немножко. Из Донецка, короче. Перед Майданом перебралась сюда.
— Там разные люди живут. — Кобзарь снова хлопнул Головко по плечу, пошли дальше. — Хотя есть тут что-то. У тех, с Донбасса, и правда свой стиль. Подход ко всему особенный. Хорошо, плохо — до лампочки. Прут тараном, как бугай на ворота. Ничего про эту Холод не слышал, но если так — у меня есть надежда.
— Не все знаешь. — Головко закурил на ходу. — Там не первый такой труп. Серия у нее. Молодые девчонки, все задушенные и так же изуродованные.
— О-о! — Кобзарь снова застыл. — Так я, значит, маньяк?
— Подробностей у нас не знают. Дело, считай, под контролем. — Артем кивнул вверх. — Утечка информации минимальная, за этим сурово следят. Я вот сунул нос, так фигу понюхал.
Заложив руки за спину, Олег зашагал дальше. Какое-то время шли молча.
— Видишь, как оно, — заговорил наконец рыжий. — На маньяка не тянешь. О той серии не имел ни малейшего понятия. Значит, подражать не мог. Нечасто бывает, чтобы два разных человека копировали друг у друга манеру убивать. У тебя сильная позиция, Лилик. Можешь не прятаться?
— К чему ты сейчас?
— К твоему благу, — отрубил Головко. — Недаром спрашивал, что дальше и куда потом. Ты в розыске. Сколько протянешь вот так, нелегалом? Можешь сдаться мне, я лично передам тебя госпоже Холод. Еще есть время разобраться и все исправить.
— Исправить что? — резанул Кобзарь. — Ты разумные вещи говоришь, Артемон. Даже очень мудрые. На твоем месте я, наверное, тоже старался бы тебя убедить. Прятаться всегда плохо. Но согласись и ты: в камере, на нарах, не за свое — еще хуже.
— О Вере Холод хорошо говорят.
— Только она не адвокат. И вообще ничего не решает. Оттуда, — теперь он кивнул на небо, — прикажут посадить такого, как я. Еще и вспомнят несколько печальных историй. Твоя Вера Холод сможет что-то сделать? Отпустить меня под свою ответственность?
— Густые у тебя краски.
— Зато у тебя почему-то очень розовые! Будто не знаешь, как у нас все происходит! Артемон, из меня запросто сотворят серийного убийцу и закроют дело!
— Ты слишком долго был на войне.
— Лучше бы там и остался! На Донбассе тебя или убьют, или нет! Иногда думаешь — лучше бы убили, честное слово!
— Что ты мелешь!
— Иначе героем не стать, сечешь? Тут, когда возвращаешься, ты уже не герой, а социально опасный элемент! Вот они, — Кобзарь наугад ткнул в нескольких прохожих, — запросто, без напряга поверят: тот, кто воевал, никем уже не станет, кроме маньяка-убийцы! Не говори мне, что такое невозможно!
— Но и прятаться вечно ты не сможешь! — парировал Головко. — Ресурса у тебя нет, Лилик! Ты мне друг, только домой к себе, в шкаф, я тебя все равно не пущу.
— В шкафах сидят любовники, — буркнул Олег, слегка расслабляясь. — Те, из анекдотов и глуповатых комедий. Все я понимаю. Потому и выдернул тебя. Про серию — очень хорошо. То есть, — тут же исправился он, — плохо, что какая-то тварь убивает и калечит девушек. Хорошо, что я не вписываюсь в схему. Послушай меня внимательно. Поможешь, выйдет, как я хочу, — сдамся. Честное слово. Тебе.
— Говори.
Кобзарь тоже закурил.
— Мэри правда боялась кого-то. Не играла, у меня на такие вещи глаз наметан. Однако слишком быстро поехала домой к незнакомому мужику, который живет один. Допустим, у нее особо и выбора-то не было. Но там еще одно: у Мэри где-то есть маленький ребенок. Сто раз думать нужно в таких случаях, потом ехать черт знает с кем и куда. На профессиональную проститутку она не тянула, но отдалась все равно как-то быстро. Теперь, после всего, доходит: она будто работу какую-то выполняла. Задание.
— Не передергиваешь?
Олег вытащил из кармана куртки запакованный шприц.
— Ответ тут, Артемон.
— Что это?
— Кровь. Из вены. Моя. Придумай, как отдать это Ярило.
Своей оригинальной фамилией судмедэксперт гордился.
Глеб Ярило был чуть ли не самым старшим сотрудником их управления и на пенсию не собирался. Образцовому семьянину, отцу трех дочерей, мужчине, который всегда говорил тихо, даже когда ругался, в правоохранительных органах хватало всего и всегда. Ярило никогда не жаловался на зарплату, нарекания его вызывала лишь техническая отсталость собственного отдела. Начальство старалось убежать от эксперта, как только он появлялся в поле зрения. А тот имел свойство появляться там и тогда, где его и его ворчания ожидали меньше всего. Криминалист очень любил процедурные полицейские сериалы, где выводы делались только после того, как свое слово скажет эксперт, и кивал на показанное в фильмах оборудование.
В конце концов руководство время от времени выбивало где-то средства, чтобы модернизировать его рабочее место. Поэтому в их отдел стучались из других, эксперт сопел, краснел, бубнил, но не отказывал почти никогда. Так что всегда был завален работой, и ради качественных заключений всем приходилось занимать очередь и набираться терпения. А поскольку его фамилия в дохристианские времена была именем бога Солнца, криминалиста называли Солнышком в глаза и за глаза. На что он не обижался, наоборот — улыбался приветливо.
Не каждого в этой жизни вслух признают богом.
Пусть даже не прямо.
— Твоя кровь. — Рыжий взглянул на шприц. — В чем фокус?
— Я не пил вчера. Глоток не считается.
— В квартире нашли почти полную бутылку виски. Не похоже на тебя, согласен.