просунулась голова юного гоблина-курьера. – Вас там спрашивают.
– Кто и где? – хмыкнула я.
– Молодой эльф, офицер. Внизу, в вестибюле.
– Нолочка? – мигом сделала стойку Пиния, сверля меня жгучим взглядом.
– Хм… – глубокомысленно изрекла я. – Похоже, мне придется вас покинуть, дорогая Пинечка. Совершенно не представляю себе, кто бы это мог быть…
Разумеется, я лукавила. Определенные подозрения на этот счет у меня были. Но зачем же лишать дриаду удовольствия, а?
– Конечно-конечно, – хищный блеск в зеленых очах лесной девы свидетельствовал о том, что наживка проглочена. Через пять, максимум десять минут в вестибюле станет тесно от дриад. Хотя… нет, вряд ли Пиния Лавровна станет упускать шанс первой узнать самую свежую сплетню Управления. Особенно учитывая, как я за эти дни умудрилась тут всех вежливо достать.
Что ж, я ее не разочаровала. Ровно через шесть минут после известия орки-дежурные и притаившаяся за углом Пиния могли во всех подробностях наблюдать, как леди Анарилотиони с восторженным писком бросается на шею высокому черноволосому эльфу в форме лейтенанта ИВСН – Имперских Войск Специального Назначения. Впрочем, мне было не до зрителей.
– Арк!
– Нол! – брат обхватил меня, поднял и немного покружил. – Все хорошеешь, а?
– Издеваешься, зараза? – к восторгу наблюдателей, я приложилась к братней щеке в поцелуе.
– Я к тебе в гости, как и обещал, – Арк поставил меня на пол и, продолжая обнимать, прошептал на ухо: – Я его привез.
– Правда?
– Конечно! В сумке лежит.
– А сумка?
– В такси. Тебя отпустят?
– Меня уже отпустили! – я хихикнула. – Напомни мне, чтобы мы выпили за фамильное упрямство и славу бюрократии. Подожди меня здесь минут десять. Я оденусь, заскочу за премией – и поедем домой, ладно?
Ах, тис зеленый! Аркуэнон приехал и Мурзика мне привез! Наконец-то! И Эрин звонит каждый вечер… А жизнь-то налаживается!
Отмечать приезд брата мы пошли в «Лепрекон-клуб». Красное сидское, черное сидское, фолк, опять же, сидский – и бильярд. Что еще нужно для счастья? Разве что очередной звонок из той глуши, где барахлит связь и бродит по лесам в поисках безумного некроманта некий несгибаемый и бесконечно любимый… но все, все! Хватит. Я замолкаю, ибо становлюсь несдержанной. Ха! По расплывшейся в довольной ухмылке физиономии нашего проводника-Аминаллона становилось ясно, что хитрый дроу прекрасно знает, кто вечерами звонит немного нетрезвой и очень смущенной эльфийской деве. А братишка Арк, подозрительно быстро сдружившийся с бравым добровцем, кажется, тоже о чем-то таком догадывается. Одна лишь упавшая нам «на хвост» в надежде обаять залетного эльфа настырная Пиния пребывала в счастливом неведении – и спасибо ей за это.
Кстати, расчеты прекрасноокой дриады не оправдались. Провожать ее пошел весьма довольным таким оборотом дела Аминаллон. А мы с Арком, обнявшись, топали по ночной Ново-Форменовке и тепло, по-родственному, молчали.
– Знаешь, братец, – слегка заплетающимся языком провозгласила я, поднимая глаза к небу в поисках звезд. – Я, похоже, счастлива. Вот.
– Знаю, – хмыкнул Арк. – Ты, кажется, влюбилась.
– Не кажется, а точно, – я коротко рассмеялась. – Так точно, сударь!
– Ага! Так это он тебе звонил? – брат хитро прищурился.
– Да, – я кивнула. – Он… хороший. Вот увидишь. Он тебе понравится.
– А мама и папа знают?
– Нет! – я испуганно замотала головой. – Ты что? Нет, конечно! Им и нечего знать… пока. Ты же меня не выдашь?
– Только в том случае, сестра моя, если ты не позабудешь в пылу страсти о своем долге и чести семьи, – пафосно изрек лейтенант лорд Аркуэнон Анарилотиони.
– Балрог! – возмутилась я. – Вот и кто бы говорил, а? Кстати, Арк…
– Все получилось, – ухмыльнулся он, предвосхищая мой вопрос. – Только не вздумай спрашивать, как.
– Нет, – я фыркнула, – и не собираюсь. К слову о долге и чести семьи… мы молодцы с тобой. Наверно. А мама… ни о чем не догадается?
– Радость моя, ты меня обижаешь. Ты опять забыла, где я служу.
– Что ж, туда ей и дорога, – подытожила я. – Все, мы пришли. А я спать хочу.
– Ну ладно, Нол, уговорила, – сдался братец. – Сваришь мне кофе – и я все-все тебе расскажу.
Коротко распрощавшись с коллегами по опергруппе, Эрин поспешил к напарнице. Благо, в окнах её горел свет, а значит, девушка еще не спала невзирая на поздний час.
Капитан ап-Телемнар настойчиво позвонил в дверь, и хотел было весело сказать: «Привет! Я такую новость по радио услышал!», но когда Нол открыла дверь и радостно ойкнула, просто-напросто сгреб её в охапку и от волнения хрипло прошептал:
– Я так по тебе соскучился…
И вместо дружеского чмока в щечку сам собой получился нежный настоящий поцелуй, долгий, сладкий, неожиданный и совершенно очевидно обоюдно приятный.
– Кхм-кхм… – громко кашлянул кто-то за спиной Нолвэндэ.
Эринрандир от неожиданности вздрогнул.
– Нол, у тебя гости? – спросил появившийся из гостиной черноволосый тип в тельняшке и заношенных камуфляжных штанах.
Это что еще такое?! Как-то очень некстати припомнился один из вечерних звонков, когда Нол отвечала подозрительно нетрезвым голосом, а на заднем плане звучала музыка.
Едреные пассатижи! Что здесь происходит?
– Э… – смущенно пробормотала девушка. – Познакомьтесь… Это Арк… Аркуэнон. Мой брат. А это – Эринрандир, мой… гм… начальник. Арк, я тебе рассказывала, помнишь? – и робко улыбнулась, переводя взгляд то на одного, то на другого.
– Помню, – сурово ответил брат и протянул руку: – Аркуэнон Анарилотиони. Имперские Войска Специального Назначения.
– Эринрандир ап-Телемнар, НЧЧК.
Мужчины скрепили знакомство крепким рукопожатием, взирая друг на друга с явным и нескрываемым интересом.
– Приехал вот сестренку проведать.
– Заходи, пожалуйста. Зачем же стоять в дверях, – пролепетала Нол.
Уши у нее стали красные.
Как ни в чем ни бывало, Эрин последовал приглашению, снял пальто и вместе с Аркуэноном проследовал в гостиную.
– А я в командировке был. Еду обратно и слышу по радио интервью леди Анарилотиони-старшей. Нолвэндэ, оказывается, Индульгенцию растерзал бешеный грифон, – сообщил энчечекист и многозначительно поглядел на мыслечтицу и её брата.
– О, я себе представляю! Маме только дай возможность поговорить о грифонах, – усмехнулся Аркуэнон. – Наверняка, корреспондент не смог и трех слов вставить в её монолог.
Но заговорить себе зубы Эрин не дал.
– Так вы уже знаете? – спросил он.
– Конечно! Маму вызывали на место происшествия. В качестве консультанта и главного специалиста по грифонам, – с самым невинным видом заявила Нолвэндэ. – Бедный зверь чуть не погиб. Мамочка считает, что его спасло лишь своевременное отрыгивание… остатков.
Братец с сестрицей выглядели слишком уж невинно и естественно, чтобы Эринрандир им так сразу и поверил. Можно, конечно, называть это чувство интуицией, можно – профессиональным чутьем, но мы-то знаем, кто прячется под белыми одеждами нормальности. Старая добрая паранойя сделала шутовской реверанс и настойчиво предложила свои услуги.
– Бедный зверь, говоришь? Бешеный грифон?
– Он был не бешеный, а больной! – запальчиво вступилась за честь фамильных любимцев напарница.
И такая она была хорошенькая, когда возмущенно сдувала прядь волос, упавшую на лицо, что Эрину снова стало стыдно. Не хватало только устроить допрос прямо на дому. Совпадений не бывает, но рано или поздно все станет известно. Подождем.
– М-да, – усмехнулся он. – А еще говорят, зараза к заразе не липнет. Не повезло… зверюге.
Нарваться на Мэйну и отравиться.
– Я тебе не стала рассказывать, думала – пусть будет сюрприз.
– Да уж! Сюрприз удался, – согласился Эринрандир, с нескрываемым наслаждением усаживаясь в кресло. – Я прошу прощения, но ноги уже не держат. Неделя беготни по лесу меня, если честно, изрядно вымотала.
– Ну и как – поймали некроманта? – поинтересовался брат Нолвэндэ.
– Поймали. Такой сволочи место на нарах…
Хитрый Аркуэнон принялся расспрашивать о подробностях уже раскрытого преступления и подозрительно быстро увлек Эрина в сторону от грифоньей темы. Как всякому помешанному на работе профессионалу, ап-Телемнару только дай зацепиться за любимую тему разговора. В этом отношении энчечекисты ничуть не лучше грифонолетчиц, кстати.
А когда Нолвэндэ как бы невзначай напомнила об армейском прошлом шефа, то мужчин друг от друга оторвать было уже невозможно никакими силами. И пока они искали общих знакомых среди сослуживцев, девушке оставалось лишь подливать в их чашки чай. Такова женская доля – пока представители сильного пола вспоминают с кем, когда и сколько было выпито, терпеливые и воспитанные леди обеспечивают им комфорт и уют.
Но, похоже, Нол вовсе не тяготилась обязанностями хозяйки дома.
Неведомо, какое впечатление об Эрине сложилось у её брата, но Аркуэнон энчечекисту пришелся по душе. Сведи их жизнь и судьба где-нибудь в горячей точке, они бы точно подружились. Капитану ап-Телемнару всегда импонировали такие вот спецы, уверенно говорящие лишь о том, о чем знают досконально, и чуждые хвастовства и бахвальства.
– У меня скоро поезд, пора мне собираться, – вдруг сказал Арк. – Утром на службу.
Эрин было рыпнулся проводить нового знакомого, но брат Нолвэндэ категорически пресек любые попытки себя обиходить. Сказал, что уже большой мальчик и вполне способен вызвать такси. Тем более, на улице плохая погода, и уже поздно, и вообще, кое-кто выглядит, как выжатый лимон, и только что из Шемаханского леса, где вовсе не с дриадами хороводы вокруг берез водил.
Прощались офицеры практически дружески, кроме рукопожатия, обменявшись молодецким шлепком по спине.
– Теперь я вижу, что моя маленькая сестренка в надежных руках, – лукаво усмехнулся Аркуэнон на прощание. – Тебе можно доверять, капитан.
Эрин заверил, что его руки надежны настолько, насколько это возможно. В сложившихся обстоятельствах. Тонкие и не очень намеки он умел понимать. Когда брат оставляет родную и обожаемую младшую сестру наедине с посторонним мужчиной на ночь глядя, значит, он уверен, что тот сумеет повести себя как рыцарь, а не как самец.