лось только распечатать, но, поскольку принтера в прозекторской не было – какое упущение! – мне пришлось довольствоваться электронным видом моих творений. Работала я под торжественную и прекрасную музыку классической оперы «Исход нолдор», рассудив, что ее строгое и величественное звучание не потревожит покой усопших. К моменту, когда зазвучала пронзительно-яростная ария Феанора, я уже была близка к истинному катарсису, и он наступил – под звуки «Клятвы» я прослезилась. Отныне мне совершенно ясен был мой дальнейший путь. Да. Все, происходящее в Колдубинске – неизбежные испытания, которые я должна преодолеть. Искушения и соблазны, терзавшие меня при одном лишь взгляде на С.С.С., растерянность и ужас, паника, испытанная прошлой ночью в доме лешего… да, всего лишь вехи на пути к Подвигу, который мне предстоит совершить. И я не отступлю! Теперь я абсолютно точно вижу весь зловещий план темных сил. Они поработили дух моего сородича, сломили его волю и обратили в свое послушное орудие? Не бывать тому! Я спасу его из грязных лап вражеских наймиток! А если случилось самое страшное… если предательство уже проникло в кровь его и плоть… особенно – в плоть!.. и разъело душу, что ж, тогда я сама, своей любящей, но недрогнувшей рукой… От избытка нахлынувших чувств я всхлипнула, воочию представив себе эту трогательную сцену, исполненную истинного трагизма: умирающий у моих ног… нет, не надо у ног, лучше – на руках… да, да-а… умирающий у меня на руках, несчастный, обманутый, обесчещенный… (вот тут я не выдержала и всхлипнула снова)… Эринрандир; свет меркнет в его синем взоре, и с последним вздохом его настигает осознание того, как фатально он ошибался! Ах! И тогда я скажу ему: «Возлюбленный! Нить твоей жизни оборвала моя рука, ибо то было веление Долга и верность Клятве! Но честь твоя спасена! Прощай! Мы встретимся там, у престола Намо!» И он умрет счастливым! Да! Я спасу его!.. Утерев рукавом скупые, но сладкие слезы предвкушения, я окинула просветленным взглядом полутемный морг. Где же этот неупокоенный Кругер? Неужто у него хватит наглости не явиться на зов слуги Закона?!
– Ви-илы-ы… – вдруг отчетливо простонало в прохладном воздухе мертвецкой: – Ви-и-илы-ы… мне-е… Мне-е-е-е… вилы-ы!..
О! Так все-таки явился! Ну, еще бы – у нас длинные руки, и даже за гранью жизни не скрыться от нашего сурового, но справедливого взора!
Примерно в полуметре над полом материализовалось аморфное нечто, более всего напоминавшее сгусток болотного тумана, отдаленно схожий с фигурой разумного существа.
– Гражданин Кругер? – сурово вопросила я, доставая из кармана «Палантир» и нажимая на запись. – Заставляете себя ждать, гражданин! Извольте материализоваться полностью!
– Ви-илы-ы!.. – несколько недоуменно отозвался призрак, становясь, однако, плотнее.
Это действительно оказался полурослик или, если именовать его более политкорректно, периан, облаченный в заляпанную тиной полуистлевшую одежду по моде середины прошлой Эпохи, окровавленный и с обрывком веревки на шее.
– Говорите яснее, гражданин. – Я подбавила в голос металла. – Вы желаете что-то сообщить следствию?
– Ви-илы! Мне-е-е… – проявляя прискорбное упрямство, не желал идти на контакт Кругер: – Мне! Вилы-ы! Ы-ы-ы!
– Вы испытываете мое терпение, гражданин! – строго заметила я. – Немедленно отвечайте – берете ли вы на себя ответственность за трагические события в окрестностях Колдубинска или продолжите запираться?
– Вилы! – Призрачный хоббит возмущенно затряс головой; обрывок удавившего его вервия весело мотался, словно экзотический галстук. – Мне – вилы! Вилы мне!
– Значит, вы утверждаете, что вилы все-таки ваши? – уточнила я, чтобы уж точно не было ошибки. – И они были у вас украдены? Следует ли мне понимать, что именно похитивший вилы вор ответственен за нисхождение Тьмы на этот город и лес вокруг него?
– Вилы! Мне! – Призрак воспарил повыше и начал разрастаться в размерах. – Мне!!! Вилы!!!
– Прекратите истерику, гражданин Кругер, иначе вы из потерпевшего очень быстро станете подследственным. – Я поморщилась и заговорила еще строже. – Вопрос принадлежности вил мы обсудим, когда они будут найдены. И когда будет пойман убийца. А пока что ваши права на этот артефакт весьма и весьма сомнительны! Кстати, вы можете оказать помощь следствию, которая вам, безусловно, зачтется. Известно ли вам точное место, где вы в последний раз видели пропавшие вилы?
– Вилы? – жалобно переспросил присмиревший дух, устрашенный огнем эльфийского взора. – Мне?
– Вам вилы, вам, – сжалилась я. – Успокойтесь, потерпевший, мы, безусловно, найдем ваш артефакт. От лица НЧЧК я торжественно обещаю вам, что органы приложат все силы к тому, чтобы столь бесценная вещь вернулась к своему истинному хозяину. Враг будет сурово наказан. Не сомневайтесь. А теперь перейдем к сути – итак, гражданин Кругер, вы кого-то подозреваете?
Но тут несознательный призрак скривился, его полуистлевшее лицо перекосила жуткая гримаса; Кругер приподнял правую руку к виску и потрепыхал там своей эктоплазмой, потом сплюнул прямо на пол и буквально схлопнулся с тихим «пшик»!
– Потерпевший, стойте! – возмущенно вскочила я. – Немедленно вернитесь! Вы нарушаете процедуру допроса!
– Вилы-ы… – отозвалось на мой голос жалобное потустороннее эхо.
– Шшшш… – испарился с пола мертвецкой призрачный плевок.
– Фэ, как некультурно! – неодобрительно поморщилась я. – А еще национальный герой! Как ни стыдно – сбегать с допроса, плевать в присутствие леди… Ничего, я до тебя еще доберусь!
Что ж, после самовольного отбытия основного свидетеля дальнейшее бодрствование представлялось мне бессмысленным. Сейчас надо покурить – и баиньки. Да. Мне необходимо выспаться, ибо завтра – о! завтра! – будет тяжелый день. День истины, когда она воссияет немеркнущим светом, и восторжествует Справедливость! Как символично, что этот торжественный миг совпадает с днем Равноденствия. Это знак, я уверена. А тот факт, что именно на Весеннее Равноденствие я и пришла в этот мир, добавляет мне уверенности. Можно ли желать лучшего подарка на день рождения, чем осознание, что я избрана для того, чтобы покарать столь долго таившееся зло?
Я присела на препараторский стол, поставила рядом пепельницу и достала из кармана Махин эликсир. Глоток «Малинового звона» добавил ясности моим мыслям. Итак… подведем промежуточный итог. Некто – назовем его Враг, ибо этот злодей воистину Враг всего живого! – бесчестно и подло завладел священным артефактом – легендарными вилами, точнее Вилами Кругера. С их помощью – а я уверена, что именно они – ключ ко всему! – Враг получил власть над Судьбами Мира… тьфу ты!.. над лесом и его силами. Отсюда и безумие, обуявшее обитателей «Ёлочек» и жителей Колдубинска, и едва не поглотившее мой незащищенный разум. Но, к счастью, (я прервалась и приложилась к горлышку фляги в долгом глотке) наследие доблестных предков помогло мне совладать с гибельными чарами. Ха! Нас, нолдор, так просто не запугаешь! Более слабая кровь, доставшаяся мне от отца, едва не подвела меня, конечно, но… (еще один глоток)… хвала Эру, я справилась. Впрочем, неудивительно. Недаром несчастный искаженный эльф – дроу Дарремар – сразу признал во мне спасительницу. Я одна, но и в одиночку сильна и опасна, да! Итак, Враг учуял исходящую от меня угрозу и решил заманить меня в ловушку. А когда я не поддалась на сладкие посулы, попытался запугать. Когда же и это не вышло, Силы Тьмы обратили свой черный взор на более слабое звено – Эринрандира. С этой целью они подослали к нему распутных женщин, и он, разумеется, поддался соблазну. Ну еще бы! Эти сумеречные никогда не отличались должной стойкостью! Не узрели в свое время истинного Света – ну что с них возьмешь? Простим же ему эту слабость, ибо такова его природа. Итак, капитан лорд ап-Телемнар пал и был завербован. А! Должно быть, они угрожали ему, быть может, даже шантажировали. А может быть, он пошел на это, чтобы спасти меня? Разумеется, это не может служить ему оправданием, но все же, все же… Амулет, появившийся на шее падшего лорда после проведенной с развратницами ночи, наверняка – средство контроля над ним. О! я должна избавить его от этой вещи, и тогда разум его очиститься! Он же не может сейчас отвечать за свои действия, ибо не властен над собой. («Малиновый звон» лился в мое горло огнем Истины). Само собой, предателю, даже невольному, придется ответить за дела свои, но возмездие будет справедливым. Я об этом позабочусь.
Теперь определим прислужников Врага. Во-первых, гном. У него были все возможности для того, чтобы спланировать этот кровавый спектакль. Ну-ка, вспомним-ка то недоразумение, что случилось в первый же день. Гном специально ввел в заблуждение Ытхана, чтобы сюда был послан всего один сотрудник! Я в их планы не вписывалась. Но враги быстренько рассорили нас с напарником, и вот уже Эринрандир остается в полной вражеских наемниц общаге – один, без защиты, без помощи! А! Это же я виновата, я! Как я могла оставить его там одного?! (В порыве раскаяния ударив зажатой в кулаке фляжкой себя в грудь, я всхлипнула). А меня коварный предатель поселил в дом к этому подозрительному старикану, где и начались все эти кошмарные сны! Точно! Леший наверняка замешан в злодейских замыслах. Да они тут все замешаны! Даже главврач «Ёлочек» не безвинен, хотя его преступление заключается всего лишь в глупости и халатности. Так. Далее. Мне удалось выстоять в единоборстве с вражескими чарами и выяснить, что ключ ко всему кроется именно в пропавших Вилах Кругера. Значит, именно они и должны теперь являться моей основной целью. Да! Я найду пропавшие Вилы и спасу Колдубинск от надвигающейся Тьмы! И если хитрый Враг попытается меня остановить, тем лучше! Пусть проявит себя, пусть нападет. Я готова к этому. Да!
А начать нужно с выяснения хотя бы приблизительного места гибели Кругера и утопления ценных Вил. Следовательно, с городского архива. Благо, он как раз за стенкой кабинета Зарина. Прекрасно. Вот я и определилась. А теперь – спать!