А Эринрандир ап-Телемнар несется по жизни в поисках истины и справедливости. Справедливости для себя, для Элеммира, для Линдиссэ, для всех. Потому что, если не он, то кто же?
И как не жалко было капитану лорду ап-Телемнару родителей Линдиссэ, но он заставил их посекундно вспомнить то утро, когда девушка пыталась покончить жизнь самоубийством. Не остановили его ни слезы, ни мольбы, ни обмороки. Ну а что вы хотите? Кровавый энчечекист, одно слово.
Выходила следующая картина: её родители смотрели утренние новости в гостиной, а Линдэ пила кофе на кухне, где тоже работал телевизор. Когда мать после сообщения о смерти Элеммира забежала туда, девушка уже болталась в петле. Её успели снять, но к приезду скорой помощи Линдиссэ впала в буйство, кричала про свой проклятый звонок, убивший любимого, про свою вину и кару за предательство. Эту версию очень активно поддержало следствие, хотя предполагаемый разговор шел не по мобильному, а по обычному телефону, и городские линии не фиксируют времени соединения. Дознаватели сошлись во мнении, что Линдиссэ позвонила Элеммиру вечером, поинтересовалась истинностью обвинений, это стало последней каплей, и эльф застрелился.
Едреные пассатижи! Как же это удобно! Парень сам вышиб себе мозги, а вина возложена на полубезумную от горя девушку. Не подкопаешься! Ах, какая страшная трагедия! Вечно эльфы перемудрят со своими страстями.
Врага лысого Элеммир бы целый день переваривал обиду до самого вечера, чтобы злокозненно застрелиться по итогу зрелых размышлений спустя 12 часов после ссоры! Да, он вспыхнул, огрызнулся, но через 15 минут и думать забыл о словах Линдэ.
А значит… значит, ап-Морвениона банально убили, выдав убийство за самоубийство. Причем, скорее всего, из-за той самой загадочной посылочки, за которой идет сейчас охота.
И ведь нельзя сказать, чтобы Эрина потряс подобный вывод. Он уже морально был готов, к тому, что честных парней из НЧЧК убивают прямо за рабочим столом. Где-то кое-что гниет, причем, как говорится, отнюдь не в хвостовом плавнике, а в голове.
И бывший разведчик, а ныне уполномоченный следователь обязательно докопается до источника этой пакостной вони. И тогда поглядим, у кого чище руки и холоднее яйца… пардон… ствол «Куталиона».
Для очистки совести Эрин снова посетил Сигурда Валхалловича, постаравшись вытрусить из меланхоличного тролля все, что тот знал по делу о самоубийстве. Забежал энчечекист и к леди Лаириэль, снова убедившись – он на правильном пути.
Осталось только найти посылку, потому что в ней и сокрыты тайны смерти Элеммира и журналиста Маахова, а также причина появления ласомбра в Распадке. Вся суть в ней. Дело за малым – додуматься, что это такое и отыскать.
Милорд ап-Телемнар, а почему вы до сих пор не на низком старте?
Во избежание путаницы и недоразумений, у фирменных «Гном-Экспрессов», помимо номеров, имелись еще и личные наименования. Ночной скоростной №17 «Нимродельск – Столица – Северо-Моррийск» именовался «Корона Дарина». (К слову сказать, вечерний, от поездки на котором я отказалась, звался «Молот Балина»). Само собой, гномы практически все железнодорожные перевозки Империи монополизировали целиком и полностью, по праву первооткрывателей. В общем-то, несмотря на специфику гномьего сервиса, никто особенно не жаловался. В принципе, помимо «ГномЖД», в Империи существовал еще без малого десяток мелких перевозчиков, но когда у пассажира был выбор между очередным «Гном-Экспрессом» или поездом какой-нибудь компании типа «Тролль-Транзит», предпочтение отдавалось монополисту. Можно, конечно, добираться до Столицы и хоббитским «Резвым Пони» с пятиразовым питанием, но в моем случае скорость – превыше всего. Ради скорости я даже отвратительный «гном-экспрессовский» кофе стерплю.
Загрузившись в (о, счастье!) совершенно пустое купе, я помахала провожавшим меня добровцам и Тави, позорно шмыгнув носом. Что бы там ни было, а я успела по-настоящему привязаться к доблестным Темным сородичам и уже отчаянно скучала и по дроу, и по Тавариль, и даже по Акээмчику. Но стоило «Короне Дарина» огласить тихую распаднинскую ночь душераздирающим ревом, дрогнуть и плавно тронуться, быстро набирая крейсерскую скорость, как сонный областной городок немедленно стал прошлым. А будущее… будущее было там, за туманами, сквозь которые с ревом и грохотом летел «Гном-Экспресс».
Завтра… нет, уже сегодня это будущее станет настоящим. Но у меня осталось еще часов шестнадцать отсрочки. Можно напоследок потешиться надеждами и иллюзиями. Ну, хотя бы попытаться… А можно просто послушать немножко слаженный хор рельс с колесами, и заснуть. Потому что там, в том будущем, что уже сегодня станет настоящим, времени на сон у меня не будет.
Собственно, Эрин отнюдь не тешил себя надеждой, что его неофициальный визит в Столицу останется незамеченным. Едва нога гостя из Распадка ступила на перрон вокзала, где-то рядом нарисовалась парочка хоббитов из наружки.
«Все правильно. Так и должно быть. НЧЧК не дремлет, – подумалось Эрину. – И будем надеяться, что коллеги из столичной внутренней безопасности все-таки помнят, что следят за бывшим армейским разведчиком. Ага?»
К чести парней, они вели себя корректно, партизанщиной не занимались и с удовольствием приняли правила игры «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю». В конце концов, в одном ведомстве служим, под одними, так сказать, знаменами.
Затем, к удовлетворению энчечекиста, к слежке подключились новые персонажи – еще пара соглядатаев – орк и сирен. По тактике и выправке Эринрандир опознал в них сотрудников Имперской контрразведки. СИБовскому начальству тоже не давал спокойно спать нежданный вояж бывшего лучшего, но опального.
После посещения полицейского управления тайный кортеж скромного капитана пополнился еще одним шпиком. Ему Эрин почти сочувствовал. Оборотню приходилось прятаться не только от подопечного, но и от остальных наблюдателей.
А когда, ближе к вечеру 28 июля, компания пасущих эльфа пополнилась еще одним персонажем, Эрин окончательно уверился, что теперь ему в Столице практически ничего не грозит. Слежка – дело тонкое, и чем больше заинтересованных в твоей персоне сторон, тем выше вероятность, что шпики будут не столько следить, сколько мешать друг другу.
Надо признать, что последнего соглядатая капитан ап-Телемнар заметил далеко не сразу. Невысокий иномирянин ни за что не привлек бы к себе внимания, если бы не близкое знакомство с ласомбра. К добру иль к худу – неведомо, но после этой встречи у Эрина развилась повышенная чувствительность не только на вампиров, но и на их магию. Практически аллергия. От невзрачного попадальца тянуло отличного качества маскировочной магией вентру.[25] Физически Эрин чуял ее, как запах – едва уловимый душок с гнильцой.
Вампирское подполье в Столице образовалось, как только власти разрешили иномирянам жить в черте города. Зависимость прямая – где попадальцы, там и вампиры. А как же иначе? Блохи живут на собаке, вампирам тоже нужна кормовая база. И, казалось бы, людям не должен нравиться такой гастрономический подход к себе, они обязаны сплотиться против нешуточной угрозы однажды превратиться в пищу, в чей-то ужин или завтрак. А вот и нет. Иномиряне даже тут никогда не могли найти согласия. У кого-то бизнес, у кого-то потребность в острых ощущениях, а кое-кто так и вовсе очарован готической романтикой кровососов. Которую, кстати, сами вампиры и придумали. Только тот, кто никогда не видел, как жрет клыкастая тварь, захлебываясь теплой кровью, вырывая из еще живой жертвы клочья плоти, может идеализировать вампиров.
Кровавые же энчечекисты, призванные законом уменьшать поголовье вампиров, заучивали наизусть знаменитую инструкцию №352\прим, и при виде «гемоглобинозависимого» первым делом хватались за оружие. Наверное, потому что не читали романов о трагической судьбе кровососов, а первыми выезжали на место преступления и видели своими глазами «романтику вампирских трапез».
Словом, то, что приезд Эрина встревожил двуногих клопов, лишь подтверждало теорию Большого Заговора. Если за тобой следят одновременно НЧЧК, контрразведка, вампиры и кто-то еще в лице оборотня, то речь идет совсем не о злостном уклонении от уплаты налогов. Ставки в этой игре весьма и весьма высоки.
Капитана ап-Телемнара грела мысль, что при таком обилии «нянек», рано или поздно их хозяева передерутся между собой, и в мельтешении загребущих рук он сумеет выскользнуть не слишком помятым.
Однако же, некоторые моменты требовали уточнения. Например, кто стоит за оборотнем? Судя по комплекции и стилю поведения, за Эрином ходил Росомаха – маленького роста, сутулый дядька с непропорционально большими ступнями. Этакий неуклюжий коротышка в обуви на три размера больше. Но комичность его облика компенсировалась свирепым взглядом исподлобья, не сулящим встречным ничего доброго. Что ж, кто-то однозначно не ошибся с выбором шпиона. Росомахи – товарищи упорные и неутомимые и в двуногой, и в звериной ипостасях, а также отличаются феноменальной силой. Если такой зверь погнался за кем-то, то шансов выжить у этого существа практически не остается. Именно оборотня Эрин считал самым опасным противником и держал под рукой волшебную палочку – озверин.
Проснулась я, вопреки обыкновению, гораздо позже полудня, да еще и с полчаса лежала, сонная и ленивая, пользуясь отсутствием попутчиков. «Корона Дарина» неумолимо приближалась к Столице; моя передышка заканчивалась. Ну что же… Выходя в тамбур покурить, я жадно всматривалась в уже потянувшиеся вдоль дороги родные болота. Чахлые деревца приветливо махали мне рахитичными ветками, зеленели кочки, цвела клюква, а небо уже радовало истинно-столичным, изысканно-серым цветом в свинцовый отлив. Наглые жирные чайки кружили над илистыми озерцами с заболоченными берегами, в сплошных зарослях тростника периодически мелькали похожие на тропы узкие протоки. Черные столбы мошкары напрочь демаскировали редких рыбаков.