– Хорошо, – успокоила себя и все же надела туфли. Новости закончились, потому я выключила телевизор, взяла сумку и положила в нее ноутбук. Переписывать файл на флэшку не было времени. А то еще и правда заявится сюда.
Я быстро взяла себя в руки, собралась, вышла на улицу и увидела знакомый Мерседес. Но, уже подходя к нему, едва не споткнулась от внезапно возникшей мысли. Мысль была жуткая, но в то же время реалистичная, и оттого еще более пугающая. А что если… Росс замешан в случившемся? Ведь он не взял меня с собой.
Окно передней пассажирской дверцы опустилось вниз, и Алан показался на месте водителя.
– Ты собираешься садиться? – позвал он слегка раздраженно. Когда я подошла ближе, то обнаружила, что на задних сидениях никого не было. Босс один в машине. Еще один момент из тех, мною нелюбимых, когда стало некомфортно рядом с этим мужчиной. Страшно от непонимания, на что он способен и что у него на уме.
– Все, я завязываю с работой на дому, – со вздохом заявил Росс, прогоняя мой ступор. – Ты весь день будешь тормозить?
Он свел брови на переносице, как будто бы его ждало страшное испытание – тормозящая помощница. Это выглядело забавно. Ладно, он совсем не был похож на плохого парня. Уж я-то знала, как они выглядят.
– Нет, только утром, – пообещала я и села в машину. – Пока не подействует кофеин. Вы расскажете, что произошло со Стиллом?
– Когда подействует кофеин, – ответил мне Росс и тронулся с места. Его манера езды была резкой, опасной и наглой.
– А где Марк? – спросила я, когда чуть не врезалась в лобовое стекло от очередного внезапного торможения. Если бы не пояс безопасности…
– Подтверждает мое алиби, – ответил Росс и въехал в зону паркинга нашего офисного здания.
– Значит, вы все же были на месте преступления в пятницу? – не выдержала и спросила в лоб. Я уже даже не удивилась, когда он припарковался на месте под номером двадцать два. Куда больше волновало, что он ответит.
Заглушив двигатель, Алан внимательно на меня посмотрел.
– Нет, Вера. Я отменил встречу в последний момент, как привык делать на протяжении многих лет. Четкие планы я могу строить только в тех местах, где уверен в безопасности – у меня в офисе и дома. Все остальные встречи чаще всего заканчиваются плохо для меня.
С этими словами он вышел из машины, оставив меня в ступоре на несколько секунд. Я вылезла следом и поспешила за ним к лифту.
– Погодите! Вы хотите сказать, что кто-то ну… хотел вас… убрать? Там же, вместе со Стиллом?
– Или подставить и обвинить в его убийстве, – ответил Росс бесстрастно и обыденно. – Мотивы и кто стоит за этим, пока не знаю. Но узнаю.
Он сказал это с полной уверенностью, как знал, что завтра наступит новый день. У меня же все внутри горело от едкой смеси чувств.
– Господи, это ужасно! Если бы вы не отменили встречу. И если бы взяли меня с собой… – Я покачала головой, смотря перед собой немигающим взором.
– Все эти «если бы» я продумываю заранее. Допустил лишь одну оплошность – взял на работу тебя.
Я глянула на него, но Алан гордо смотрел на дверь. Очередной булыжник в огород всех женщин.
– А я что? Я молчу и вообще ни на что не жалуюсь.
– Но тебе хочется, – парировал он.
Я поморщилась от того, что он прав. Но признавать это не собиралась.
– Мне просто любопытно. Это хорошая черта. Любопытные подмечают детали.
На это босс лишь фыркнул.
– Вы хорошо знали мистера Стилла? – полюбопытствовала я.
– На прошлой неделе видел его во второй раз в жизни. Но это неправильный вопрос.
Он замолчал, а я начала думать, какой же правильный. Получалось откровенно плохо. Лифт почти доехал, когда Росс снова заговорил со мной:
– Я смогу тебя защитить, Вера. На вечер пятницы у тебя железное алиби – записи камер, на которых ты работаешь. Следователи даже не станут беспокоить тебя расспросами. Но впредь постарайся не задерживаться в гостях у своего соседа дольше, чем на двадцать минут. За двадцать минут совершить преступление сложно.
Мы приехали, и Алан сразу вышел в коридор, где его уже ждал Квентин с папкой в руках.
Я тоже пошла, правда, слегка оторопело. Переваривала все, что услышала. Как он все продумал, однако. И работой завалил, чтобы никуда из дома не выходила, и слежку установил…
Я пока не знала, как к этому относиться, и опять не понимала своих чувств. Это ведь странно то, что он сделал. Но почему-то у меня возникло желание обнять его и поблагодарить. Какая-то больная реакция на чрезмерную принудительную заботу.
***
Меня сразу завалили работой, видимо, чтобы не задавала лишних раздражающих вопросов. Я успела перекинуться парой фраз с Квентином, когда он вручал мне расписание рабочего графика на эту неделю, а сразу после погрузилась в изучение данных об одной русской компании, занимающейся производством алюминия. Я должна была найти как можно больше информации на русских сайтах. Если Россу все подойдет, в конце недели мы начнем переговоры о сотрудничестве. И онлайн-конференцию должна провести я. Работы было на месяц! А мне дали пять дней.
– Я отлучусь на пару минут. Тебе принести чего-нибудь? – услышала я вопрос. Даже не сразу поняла, что обращаются ко мне. Только когда оторвала глаза от текста, увидела в дверях Росса. Он смотрел конкретно на меня, держа руки в карманах.
Я хмыкнула.
– Это моя работа! Я должна у вас спрашивать.
– Я все равно иду, – ответил он упрямо. А ведь я считала его немножко снобом. Он и эту легенду разрушил.
– Тогда воды, пожалуйста, – попросила и сняла пиджак, чтобы повесить его на спинку стула. Становилось жарко.
Я продолжила работать, но далеко не продвинулась. Спустя буквально пять минуту дверь кабинета открылась, и вошел незнакомый мужчина. Высокий, смуглый брюнет – быстро оценила я. Наглый, напыщенный тип – сразу поняла, когда он осмотрелся, не увидел начальника на своем месте, но все равно вошел.
– Эм… Добрый день! – поприветствовала я и встала, чтобы выяснить, что ему нужно и как он проскользнул мимо Квентина. – Простите, но мистер Росс будет через несколько минут.
– Я знаю, – ответил брюнет и смело зашагал к бару. А после без всякой скромности плеснул в бокал виски. Не знаю почему, но мне это страшно не понравилось.
– Могу я предложить вам что-нибудь выпить? – спросила я, стараясь звучать как можно вежливее. Нахал мой сарказм понял и хищно улыбнулся. Отпил глоток и бесцеремонно спросил:
– А ты у нас кто?
– Вера, – представилась я. – Помощница мистера Росса. Могу я узнать, кто вы?
– Крис, – ответил он и направился к моему столу, отпив еще. Он двигался с ленивой грацией пантеры. И он определенно мне не нравился. Когда Крис Непонятнокто уселся на край моего стола, я не выдержала.
– Простите, но разве у вас назначена встреча с мистером Россом?
– Нет, не припоминаю, – ответил тот и взял бумаги с моим заданием. Я тут же забрала их, натянуто при этом улыбнувшись.
– В таком случае, думаю, вам будет удобнее подождать мистера Росса на диване.
А мне оставалось надеяться только на то, что Квентин знает, кого впустил в офис начальника в его отсутствие. Или отгребать будем вдвоем.
– А чем мне здесь плохо? – спросил нахал, осмотрев меня до неприличия похотливым взглядом. – Не пойми меня неправильно, красавица. На диване намного удобнее, но там нет тебя. Вот если бы ты прилагалась к дивану, тогда другое дело. Скажи мне вот что, Вера, а в чем именно ты помогаешь своему начальнику?
Он поставил бокал возле моего ноутбука и провел рукой по моему предплечью. Настолько неожиданный и неприятный жест, что я оторопела. Он совсем обалдел? Я – да!
– Не знаю, на что вы намекаете, но очень настоятельно прошу вас слезть с моего рабочего места, – твердо заявила я. По крайней мере, я надеялась, что звучу именно так. – Хотя бы потому, что стол стеклянный и может не выдержать вес вашего тела.
– А, значит, Алан трахает тебя на своем столе.
От этих слов я вспыхнула. Это было неожиданно, грубо и пошло. И в целом просто… жуть, как он мог такое подумать!
– Я не…
– Брось, я шучу, – произнес этот придурок и засмеялся. – Вовсе не хотел тебя смущать. Это по большему счету не мое дело. Но, видишь ли, будь я на его месте, я бы не смог с тобой работать. Ну, просто невозможно сосредоточиться, когда смотришь на такую конфетку. Признайся, ты ведь сама думала об этом.
Я только что подумала о том, как было бы хорошо врезать ему коленкой между ног. Но ответила совсем другое.
– Представьте себе, нет, мистер…
– Крис, – напомнил он и насмешливо улыбнулся. Я должна обсудить с Россом, при каких обстоятельствах могу выгонять его гостей из кабинета пинком под зад. Хорошо бы при таких, как это.
– Мне нужно работать, Крис.
– Я знаю, малышка, – произнес он, не воспринимая меня всерьез. – Чтобы я ни говорил, у тебя очень серьезная работа. Ты близко подобралась к одному из самых влиятельных людей города. Скажи мне вот что…
Он склонился ко мне так близко, что мне пришлось отступить на шаг. Нахала это не остановило.
– Сколько он тебе платит?
Я не собиралась отвечать.
– А что если я заплачу в два… Хм… – он закусил губу и прищурился. – Нет, в три раза больше? Ничего такого, не подумай. Я не стал бы платить тебе за секс. Ты достойна лучшего. Я вижу, что ты интересная девушка, но какая-то… молчаливая.
Кажется, я начала догонять, к чему он клонит. И он явно не знал про камеры, раз позволял себе подобное. Боже, мне уже не терпелось увидеть его лицо, когда я скажу ему об этом.
– Что тебе надо от меня? – спросила я устало. Он победно улыбнулся, будто бы уже склонил меня к преступлению.
– Все просто. Я задаю вопросы. Ты отвечаешь. Я плачу. – Он опять подмигнул и достал из внутреннего кармана банковскую карточку. – Скажешь, что в папке, и она твоя.
– То есть, вы хотите, чтобы я шпионила для вас, – озвучила я.
Крис пожал плечами и поманил меня картой.
– Здесь двадцать тысяч, малыш.