– А ты что здесь делаешь?
– Та-ак, – неопределенно протянула Анастасия. – Просто пришла со знакомым посмотреть забеги.
Алексей нахмурился: теперь его статус упал до обычного знакомого. Интересно, что будет через неделю? Наверняка он уменьшится до размера блохи.
Мельком глянув на Алексея, стоящего столбом с хмурым видом, Зоя продолжала:
– Ой, Настя, мне бы так хотелось с тобой поговорить, многое обсудить, посоветоваться с тобой. Помнишь Сашку?
– Какого Сашку? – насторожилась Анастасия.
– Ну, того самого, что ухаживал за тобой на втором курсе.
Глянув на помрачневшего Алексея, Настя быстро ответила:
– Что-то припоминаю… Смутно.
– Ну как же, вспомни! У вас ведь такая любовь была, вы все время на переменах целовались.
– И что с ним?
– Ты же с ним потом рассталась, так он теперь со мной, – виновато сообщила Зоя.
– Ах, вот оно что, – немного помрачнела Анастасия.
– Настя, так ты на меня не в обиде?
– А чего мне на тебя обижаться? Если что-то и было, так уже все давно прошло, я уже об этом и думать позабыла.
– Ой, спасибо тебе, ты такая славная, даже не знаю, как тебя отблагодарить.
Алексей чувствовал себя в присутствии девушек совершенно лишним, они вели себя так, словно его вовсе не было. Самое время распрощаться и уйти. Во всяком случае, это лучше, чем слушать пустой девичий треп. Не хватало ему еще, чтобы они принялись делиться в его присутствии какими-нибудь интимными подробностями.
– Какие благодарности? Зоя, о чем ты! Я ни о чем не жалею, у меня жизнь складывается по-своему, у Саши, слава богу, по-своему, и я очень рада, что вам вместе хорошо.
– Приходи к нам как-нибудь в гости.
– Возможно, что и приду.
– Знаешь, я бы хотела попросить твоего совета. Саша бывает иногда так ревнив…
– И что, есть повод?
– Только самую малость. – Губы Зои обиженно надулись. – Но ведь он же не должен реагировать на это так бурно, ведь женщинам же простительны маленькие слабости.
– Разумеется, – охотно согласилась Анастасия. – Давай поговорим в другом месте.
– Ой, Настя, какая ты замечательная! – взвизгнула от радости вузовская подруга. – Пойдем ко мне в кабинет, посмотришь, как я там устроилась, а заодно и поговорим.
– С удовольствием. – Взглянув на смурного Алексея, Анастасия сказала: – Знаешь что, Леша, ты подожди меня немного. А я с подругой поговорю. У нас есть свои дамские секреты.
– Надеюсь, что ты ненадолго?
– Я мигом… Присмотри пока за нашей сумкой. Ты же никуда с ней не денешься? – И, улыбнувшись, добавила: – А то, знаешь ли, каких только людей не бывает! Но ты почему-то внушаешь мне доверие.
Алексей лишь хмыкнул:
– Может, потому что я такой глупый?
– Нет, потому что ты почти сделал мне предложение.
– Если только так… Не переживай, покараулю.
Настя, подхватив подругу под локоток, удалилась в соседний зал, зашторенный тяжелыми портьерами. Невыносимо захотелось курить. Похлопав себя по карманам, Алексей отыскал пачку «Кэмела». Небрежно сунув сигарету в уголок рта, чиркнул зажигалкой, но прикурить не успел, подошедший охранник напомнил ему с учтивой улыбкой:
– Этот зал для некурящих, – и, будто извиняясь, произнес мягче, кивнув в сторону выхода: – У нас имеется отдельное помещение. Можете покурить там.
– И где же оно?
– У входа в кафе. А у окна даже имеется пепельница.
Кивнув, Алексей направился в указанном охранником направлении. Забавно было держать на плече дамскую сумочку. Вряд ли с ней что-нибудь произойдет за то время, пока он выкурит сигарету. К тому же в зале только один вход, так что легко можно заметить человека, выходящего оттуда с дамской сумкой. За пазуху ее тоже не сунешь, уж слишком сумка велика.
Докурив сигарету, Алексей швырнул окурок в урну – и остался доволен, угодив точно в середину отверстия. Очень хорошая примета, так что дела должны пойти хорошо.
Первое, на что обратил внимание Алексей, когда вошел в зал, так это пустой стол, без всяких столовых приборов. Убрали и чашки с недопитым кофе. Будто бы свернутая скатерть-самобранка, стол был готов для приема новых посетителей. Но самое скверное заключалось в том, что сумки на нем тоже не было – исчезла вместе с фужерами, недопитым вином и всем прочим. Надеясь в глубине души, что худшего все же не произошло, Алексей подошел к столу, приподняв скатерть, свисающую едва ли не до самого пола, заглянул под стол.
Пусто! На стульях тоже ничего.
О худшем не хотелось думать, но оно произошло. Теперь оставалось поразмыслить, что именно и какими словами он расскажет об этом Анастасии.
Долго думать не пришлось, портьера распахнулась и к нему, радостно улыбаясь, подбежала Анастасия.
– Пойдем? – она взяла под руку Алексея. – Она меня так утомила. Просто не знала, как вырваться. Хочется побыть с тобой, ты умеешь так красноречиво молчать. Знаешь, я подумала о том, что мне все больше нравится твое общество. Может, нам действительно попробовать пожить некоторое время вместе. А вдруг из этого что-нибудь получится серьезное? Ты не самый плохой парень, который мне встретился на жизненном пути. Что ты на это скажешь? – заглянула Анастасия в глаза Алексею.
Он невольно сглотнул.
– Настя… Я хотел тебе сказать…
Девушка выглядела слегка рассерженной.
– Ой, Алексей, порой ты бываешь просто невыносим. Я все уже знаю о твоих признаниях, знаю, что я тебе очень нравлюсь. Что ты меня любишь. За это время ничего не изменилось…
– Послушай меня, Анастасия…
– Уф, – безнадежно взмахнула руками девушка. – Ты придумал что-то новое? Хорошо, я тебя слушаю.
– Пропала твоя сумка.
Улыбка с лица Анастасии мгновенно исчезла.
– Это такая шутка? Если это так, то она очень злая. Подобного я от тебя не ожидала. Скажи, что ты пошутил! Ведь правда, Алексей? – с надеждой спросила Анастасия.
– Я не пошутил, Настя, твою сумку действительно украли.
– Как же ее могли украсть, если ты все время находился рядом с ней?
– Я вышел только на несколько минут, чтобы покурить! – даже не попытался спрятать своего отчаяния Алексей.
– Но ты же, кажется, бросил курить. Разве не так?
– Действительно, я попытался бросить, но у меня ничего не получилось. Вот видишь, сорвался. Как-то навалилось все одно за другим…
– Вот и доверяй после этого мужикам! – рассердилась Анастасия. – Может, ты ее сам просто украл, а деньги решил забрать себе?
– Как ты только могла подумать такое? – возмутился Алексей. – Может, спросим у официанта?
– Как я устала! Как мне надоели все эти бесконечные расспросы!
– Все-таки давай спросим. Простите! – окликнул Алексей проходящего мимо официанта.
– Слушаю вас. Вы что-то хотите заказать? – заинтересованно спросил официант, извлекая из нагрудного кармана блокнот.
– Вы не видели вот здесь, у этого столика дамской сумки?
Тяжело вздохнув, официант холодно ответил:
– Мы не несем ответственности за оставленные на столах вещи. Тут едва со своими делами справляешься, такой наплыв посетителей, а что будет, если мы начнем заниматься еще и всем остальным? Сумку нужно было сдать в камеру хранения или в гардероб, у нас тут есть за…
– Может, вы кого-то видели, кто подходил к этому столику?
Официант отрицательно покачал головой, демонстративно сунув блокнот в карман, подчеркивая тем самым, что разговор закончен.
– Никого не видел. Повторяю – у меня свой круг обязанностей.
– А вы помните, как я закуривал за этим столиком?
На лице официанта промелькнула усмешка.
– Разумеется. Охранник посоветовал вам покурить в специально отведенном месте. Молодые люди, если у вас больше нет ко мне вопросов и вы не будете ничего заказывать, я пойду. Меня уже ждут клиенты.
Официант удалился, на ходу смахнув со стола крошки.
– И что ты на это скажешь? – хмуро спросил Алексей.
Закусив от обиды нижнюю губу, Анастасия пожала плечами.
– А что, по-твоему, я еще должна сказать? – в уголках ее глаз блеснули слезы. – Ты просто в сговоре с этим официантом.
Анастасия отвернулась.
– О чем ты говоришь?! – возмутился Алексей.
– Вот признайся, сколько ты ему пообещал за обман?
– Я даже не знаю, что тебе ответить!
– Вот что значит доверять мужикам, всегда все потом боком выходит…
– Неужели за все это время ты меня так и не поняла?
– Я не хочу тебя знать, больше не звони мне, – Анастасия развернулась, чтобы уйти.
– Послушай, Настя, – попридержал Алексей девушку за рукав. – Закладная – не главное. Нас с тобой связывает нечто большее. Судьба проверяет нас в очередной раз.
Анастасия зло усмехнулась:
– Опять ты со своей судьбой! Придумал бы что-нибудь получше! Пусти! Ты хочешь удержать меня силой? – она выдернула руку. – У тебя не получится. Я не хочу тебя видеть!
Девушка развернулась и, приподняв голову, пошла из зала. Вздохнув, Алексей поплелся следом. А ведь были все предпосылки к тому, что день закончится совсем не так.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Насти, Алексей надеялся, что девушка обернется. Не случилось. Так и свернула за угол, негодующе передернув плечиками. Вздохнув, Алексей уныло зашагал по тротуару. Неприятности начались сразу, как только Анастасия скрылась из вида: ступив на дорогу, он вдруг оступился и, упав, крепко расшиб локти и ободрал колени. Так неприятно и болезненно он падал только в детстве.
Мужчина, стоявший на обочине, посочувствовал:
– Неважный день, парень?
Отмахнувшись, Алексей последовал дальше, понимая, что беды на этом не исчерпаны. Вот так начинается полоса трудностей. Наверняка, когда он доберется до квартиры, так там его будет поджидать целая охапка неприятных сюрпризов.
Анастасии пришлось проявить характер, чтобы не обернуться на Алексея, оставшегося в одиночестве. Уж очень подмывало еще раз посмотреть на его обескураженную физиономию. Конечно, досадно, что домой предстоит добираться в одиночестве, но в такой час это не страшно – можно поймать машину.