— Князюшка-а… — с замиранием сердца позвала я, выскочив посреди гостевых покоев и неуверенно озираясь.
Свет не горит. Темно. Тихо. Одна я стою, как памятник, да с мокрых волос постепенно натекает приличная лужа.
— Кня-яже… я пришла!
И снова никто не ответил, а дверь в спальню, которую я осторожно толкнула рукой, открылась с протестующим скрипом.
Внутри, что меня еще больше напрягло, оказалось пусто. На полу чистота, подушки и покрывало на месте, постель не смята… кажется, муж сегодня не ночевал? Или все-таки заглянул разок, но меня не застал и расстроился? А в качестве средства успокоения ушел пытать какого-нибудь бедолагу, посмевшего не вовремя показаться ему на глаза?
Присев на краешек постели, я подперла подбородок руками и задумчиво уставилась в пол.
Странно. Был бы Князь зол, я бы первая об этом узнала. Выдернул бы зовом, рявкнул в лицо и за все прегрешения спросил — со мной ему не надо было сдерживаться. Но он почему-то молчал. За всю ночь ни разу меня не потревожил. А значит, либо не захотел со мной быть, либо же… что-то опять случилось.
— Госпожа! — тихонько окликнули меня.
Быстро подняв голову, я вопросительно уставилась на замершего в дверях Ишада.
— Госпожа, хозяин велел передать, что его сегодня не будет.
— У нас что, война? — самую чуточку успокоилась я. — Где-то землетрясение произошло, разрушив до основания замок? Или наемного убийцу поймали, и Князюшка отправился лично его допрашивать?
— Нет, — усмехнулся демон. — Просто гости еще не разъехались. Повелитель весь день и всю ночь был занят. А после полуночи сказал, что спать, скорее всего, не придет.
Я незаметно выдохнула.
— Ничего страшного. Я подожду.
— Тебе что-нибудь принести, госпожа? — без всякого удивления кивнул Ишад, словно не сомневался, что так и будет. А когда я отрицательно покачала головой, коротко поклонился и бесшумно исчез, деликатно прикрыв за собой дверь.
Что ж, ладно. Не так все плохо, как я боялась. По крайней мере мое отсутствие не будет иметь катастрофических последствий. Да и на вторую безумную ночь меня, скорее всего, не хватит. Шутка ли — двое суток без сна.
Впрочем, ради мужа я бы еще столько же потерпела. И как только он придет, как бы сильно он ни задержался, я буду здесь. Ждать. До тех пор, пока он сам не скажет, что надеяться бесполезно.
Забравшись на постель с ногами, я крепко обняла и прижала к груди подушку. А затем свернулась вокруг нее калачиком, уткнулась носом в шелковую простыню. И, ощутив, как разливается в душе мягкое, удивительно знакомое тепло, сама не заметила, как уснула.
— Госпожа… госпожа-а… — разбудил меня вкрадчивый шепот Ишада. — Пожалуйста, проснись, или у студентов больше не принято вставать с рассветом, чтобы успеть на практические занятия?
— Чего? — пробормотала я, отчаянно не желая просыпаться.
— Хозяин говорил, что ты еще учишься, госпожа, — терпеливо повторил демон, топчась на пороге и почему-то не рискуя зайти в спальню. — Но если ты скажешь, что тебе никуда не надо, я немедленно уйду.
— Уйди, — охотно согласилась я. А потом до меня дошел смысл сказанного. Я охнула, ахнула, подскочила, отшвырнув в сторону кем-то заботливо наброшенное покрывало. И, тревожно пробормотав: «Улька меня прибьет» — опрометью выскочила из спальни.
Ишад со смешком посторонился.
— Тебе что-нибудь нужно, госпожа?
— Завтрак! Поплотнее! И желательно с собой!
— Вина желаешь? — невозмутимо поинтересовался демон, глядя на мои метания по спальне. — Какое больше предпочитаешь? Красное? Белое? Или, может, стоит подобрать что-то особенное?
Я замерла, так и не шагнув в открывшийся портал. Медленно обернулась, гадая, не издеваются ли надо мной. Но потом увидела подозрительно серьезную физиономию слуги. Обнаружила, что возле кровати один за другим материализуются пухлые свертки, и негромко хмыкнула.
— Дай лучше пару бутылочек с кровью, Ишад. У нас в группе вампир учится. И он уже давно не питался как следует.
— Сделаю, госпожа, — кивнул демон и сосредоточенно прикрыл глаза.
Когда я вывалилась из ванной, с пыхтением волоча на себе увесистый мешок, вся группа в полном составе сидела на койках в нашей с Улькой комнате и с выражением крайнего неодобрения смотрела на растрепанную меня.
Спасибо маменькиным наставлениям, переодеться в нормальную одежду я по возвращении все-таки додумалась. Грязную, конечно (а кто б ее постирал?), зато весьма далекую от того легкомысленного вида, в котором я отправилась в замок.
— Как ты могла нас бросить? — каким-то тихим и очень нехорошим голосом осведомился фей, буравя меня напряженным взглядом. Улька обиженно насупилась и отвернулась, а Зырян с Васькой с укором покосились на мои разлохматившиеся волосы. — Не предупредила, не спросила, просто сбежала к нему и ни о чем больше не подумала!
Ну, вот и начались первые проблемы… А как я хотела без них обойтись!
Устало вздохнув, я со стуком бросила на пол мешок.
— Зараза ты, Шмуль… Мало того что я из-за тебя силу до последней капли истратила, так еще все руки оттянула, пока тащила еду из глубин Преисподней.
— Еда? — встрепенулся сидящий на дальней кровати Мартин.
— Нормальная? — тут же навострила уши баньши. — Никаких больше змей, крыс и прочей гадости?
Я бесцеремонно подвинула Сара и села рядом.
— Точно. Налетайте, пока Мессир не вернулся.
А потом демонстративно порылась в опасно накренившемся бауле и, выудив оттуда небольшую бутылочку, кинула молчаливому Рисьяру.
— Держи!
Вампир с недоверчивым видом вытащил пробку и жадно втянул ноздрями аромат свежей, явно не из простого смертного нацеженной крови. После чего одарил меня полным признательности взором и залпом выпил, содрогнувшись от удовольствия.
— Спасибо, Хель, — смачно облизнулся он, так же быстро прикончив вторую порцию. — Очень вовремя. А то я уже на фея заглядываться начал.
— Почему это сразу на меня? — насупился Шмуль, на всякий случай перелетев на соседнюю постель. — На Мартина, вон, облизывайся. Или на Ульку — уж она-то точно должна быть вкусной.
— И ничего я не вкусная, — буркнула баньши, все еще не желая поворачиваться. — Я все яды на себе пробую. И вообще, это противоестественно — кусать худеньких девушек, когда рядом есть столько здоровенных парней.
В это время Сар, с довольным видом потерев руки, шагнул к мешку, нагло засунул туда любопытный нос и радостно воскликнул:
— О, плюшечки, пирожки, хлебушек и даже котлетки! Вот это по мне! Мням! Братец, тебе достать копченой колбаски?
— Двойную порцию!
— Хелечка, я тебя прощаю, — торопливо сорвался с места голодный Шмуль и нетерпеливо заметался над лохматой головой оборотня. — Ну что ты застрял? Хватит копаться! Другие тоже кушать хотят!
Сар с жадностью укусил пахучий мясной пирожок и промычал:
— А тебе не положено…
— Что?
У фея от возмущения даже забурчало в животе.
— Тебя Мессир на диету посадил, — радостно подтвердил Рас и тоже полез копаться в бауле. — На целых три дня. Одни сутки прошли, осталось еще двое.
На Шмуля было больно смотреть.
— Да на, ешь, — сжалился над ним Рас и протянул первый попавшийся пирожок. — На эту еду запрет не распространяется — ее нам, можно сказать, подарили. Так что работай челюстями, мелкий. Возможно, завтра у тебя такой возможности не будет.
Глядя, с каким удовольствием уплетают еду акинарцы, к мешку потянулись и остальные. Даже смертельно разобидевшаяся Улька наконец перестала дуться и робко потянулась за плюшкой. С оракулом, обменявшись взглядами, мы все обсудили и обо всем договорились молча. Василек, утолив первый голод, тоже подобрел и даже благодарно мне кивнул, смачно облизав перепачканные в жире пальцы. Ну а Мартин звонко чмокнул меня в щеку и с наслаждением вонзил зубы в морковку, которую я, изрядно удивив Ишада, тоже попросила достать.
— Ты совсем ослабла, — вполголоса заметил Сар, когда народ окончательно расслабился и с удовлетворенными вздохами отвалился от импровизированного стола. А потом подошел и как-то по-домашнему, по-братски, погладил мои спутанные волосы. — Совсем не успела восстановиться… Князя не было дома?
Я скупо кивнула.
— И ты вместо того, чтобы искать другой источник, пошла добывать еду? — чуть не выронила изо рта плюшку Улька. — Для нас?!
Вспомнив, каким именно образом восстанавливаются суккубы, и сообразив наконец, до какого истощения меня надо было довести, чтобы я в такой спешке сбежала, Шмуль вздрогнул. Посмотрев на недоеденный пирожок, как на предателя, аккуратно положил его на покрывало. После чего молча ко мне подошел, крепко обнял и виновато прошептал:
— Прости.
Я только вздохнула.
В покоях мужа мне стало полегче, силы там витало предостаточно. Не той, конечно, о которой я мечтала, но спокойно думать и нормально ходить я уже могла.
Если ничего не случится, буду каждую ночь туда наведываться. И даже если Князь не придет, все равно когда-нибудь потихоньку восстановлюсь.
На этом неприятный инцидент был исчерпан.
О моих слабостях больше никто не вспоминал. Народ притих. Как-то дружно задумался. А потом мы прикончили остатки завтрака, тщательно затерли следы преступления. И следующие несколько часов провели в ожесточенных спорах, ища достойные оправдания для инкуба.
Вопрос был не праздным — полдень неумолимо приближался. Но мы очень долго не могли сойтись во мнениях, слишком уж многие хотели вызвать огонь на себя. А когда час «X» все-таки пробил, настороженно замерли, ожидая, не раздастся ли снаружи знакомый хлопок.
Вопреки обещанию, Мессир не появился ни в полдень, ни вскоре после него, ни даже к вечеру. Устав сидеть на одном месте, мы все-таки решили отдохнуть после ночных бдений. Акинарцы и ангел собрались вздремнуть. У отчаянно зевающей Ульки, едва ли успевшей ночью поспать, тоже глаза слипались. Да и я была не прочь снова забраться под одеяло…
Но, видимо, мы чем-то не угодили Создателю, потому что, стоило мне только закрыть глаза и мечтательно потянуться, как снаружи раздался шум яростной драки.