— Это я хотел спросить у тебя, — усмехнулся Ашир. — Ты же за нее отвечаешь.
Вот тут я вопросительно подняла брови.
— Ну-ка, ну-ка, пожалуйста, подробнее… Кто, чем и за что именно отвечает?
— Он за тебя поручился, — снова усмехнулся молодой Князь, стирая с груди уже подсохшие следы крови и принимая человеческий облик. — Причем головой. За что и пострадал, когда ты в первый раз сбежала из Преисподней. Если бы отец не был так растерян после этого случая, я бы лишился наставника. Но Князь, когда успокоился, передумал его убивать. И вместо этого отправил на поиски, велев без тебя не возвращаться.
Мессир скривился, словно от зубной боли.
— Кто же знал, что она умудрится благословить сама себя и избавится от брачных браслетов?
Я злорадно оскалилась.
— Так тебя поэтому сослали в УННУН? Бедный, несчастный, дважды просчитавшийся инкуб… Клянусь, я сделаю все, чтобы ты остался там навечно.
— Стерва, — с мрачным удовлетворением протянул Мессир. — Но для Княгини это скорее плюс, чем минус. Не зря наш Князь тебя пометил.
— Жаль, что на тебя его метка не подействовала.
— И не подействует, — насмешливо откликнулся Ашир. — Они с отцом связаны обрядом верности. Почти как ты с акинарцами. Это значит, что иногда Князь может смотреть на мир его глазами. И часть его силы живет в Мессире. Так же, как она живет в тебе и во мне.
— Вот отчего наш клыкастик такой здоровый, — присвистнула я. — Ничего. Когда-нибудь и на него найдется управа. Меня гораздо больше интересует, как он уговорил Жабу принять его на работу? Ведь среди преподавателей отбор еще более строгий, чем среди учеников.
— Он же инкуб. С кровью высшего демона в жилах. Это усиливает его способности настолько, что при желании наш эмиссар может очаровать даже дракона. Думаешь, отец просто так его приблизил?
— Значит, идея отправить нас на практику в Преисподнюю принадлежала ему?
— Конечно, — спокойно ответил Мессир. — Директриса была счастлива хотя бы на время от вас избавиться. Я лишь подсказал ей способ. Но не стал говорить, что темные таланты по-настоящему раскрываются только в темном мире, так что все вы рано или поздно оказались бы здесь. В мои обязанности входило лишь обеспечение вашей безопасности. И я постарался это сделать, заняв в «нейземах» старое убежище Асада и поставив на него собственную защиту.
— Надеюсь, тебе не слишком влетело за то, что мы дважды оттуда удрали? — невинно осведомилась я.
— Не слишком.
— Отец об этом просто еще не знает, ему некогда было разбираться с деталями, — со смешком заявил Ашир.
— Как замечательно. Значит, как только он вернется, я непременно ему об этом расскажу.
— Точно стерва, да еще и мстительная, — усмехнулся Мессир. — Только имей в виду: если ты проболтаешься, без головы останусь не только я, но и вся ваша банда. Включая твоего братца-ангела и сумасшедшего фея, у которого даже сейчас не вся придурь наружу вышла.
Я поморщилась.
— Вот только не надо угроз. С мужем я как-нибудь договорюсь. Скажи лучше, пропавшие Личианины зомби — твоих рук дело?
— Мне нужны были слуги, — пожал плечами инкуб. — Часть я вытащил из Преисподней, чтобы выстроить купол. Часть поднял Ишад — редкий по силе мертволог даже среди темных. Остальное пришлось делать самому. Но поскольку контракт с директрисой не позволял мне покидать территорию университета без специального разрешения, пришлось импровизировать.
— Значит, тоннель под стеной начали рыть зомби? А волки, которые в то время еще подчинялись Князю, а следовательно, и тебе, его только закончили? Уничтожив заодно все улики? Так, ладно. А зачем ты вчера пытался меня остановить? Такой прыжок чуть не испортил!
— Он решил, что ты корону себе заберешь, — ответил вместо наставника Ашир. А когда я открыла рот для следующего вопроса, снисходительно пояснил: — Я ведь ауры читаю, забыла? А значит, и намерения угадываю.
Вспомнив о короне, я непроизвольно передернулась.
— Фу, гадость! Мне только этого не хватало. Еще один вопрос Мессиру: что он сделал со второй группой учеников? Они же внизу остались. Одни. И наверняка голодные.
— Ничего я с ними не сделал, — фыркнул инкуб. — Отдал, как и вам, справочник по пространственной магии. На случай, если не вернусь. Если они додумались, как его открыть, начертить схему пространственного коридора несложно. А если до сих не догадались этого сделать… пусть сидят дальше. Когда освобожусь, заберу их обратно в УННУН, благо отпущенное на практику время еще не закончилось.
— Не боишься, что они там с голоду помрут?
— Я заполнил ледник перед уходом.
— А почему портал для них не открыл?
— Я что, дурак — тратить силы перед походом к Императору?
— Гм… Так мы для вас, что ли, все последние дни собирали дурацкие грибочки? — догадалась я.
Мессир снова поморщился.
— Они довольно редки в Преисподней. И дали нам дополнительный шанс на выживание. Но времени на сборы у нас почти не было, поэтому я использовал вас.
— Сволочь, — спокойно заключила я. — Наглая, предусмотрительная и беспринципная сволочь… но честная. Хотя бы иногда.
— Это значит, ты больше не собираешься меня подставлять перед Князем? — невозмутимо осведомился инкуб.
— Это значит, я еще думаю.
— Надеюсь, ты придешь к правильным выводам, — заметил он. — И со временем догадаешься, почему Повелитель призвал тебя именно в тот день, когда ты научилась создавать порталы.
Я насторожилась.
— Что это значит?
— Ну ты же не думала, что свадебный бал готовился впопыхах и всего за один вечер?
Я вздрогнула. И правда. Как я раньше об этом не подумала? Сотни гостей, дорогие наряды, угощение… Даже простое согласование прихода Темных Князей должно было занять немало времени! А когда я пришла, все уже было готово, и муж успел трижды осведомиться, не соизволила ли я появиться.
— Князь не мог этого предвидеть, — не веря собственным ушам, прошептала я. — Этого вообще нельзя было предугадать с такой точностью! Я ведь могла и не научиться!
— Совершенно верно, — промурлыкал довольный собой инкуб. — Но тебя можно было подтолкнуть. Так сказать, спровоцировать, чтобы к нужному моменту кровь демона все-таки проснулась…
— Ах ты гад! — ахнула я, только сейчас сообразив, почему этот мерзавец так со мной обращался. — Это ты все подстроил! С самого начала знал, что метка тебя не тронет, и изгалялся как мог. В том числе и со сколопендрой. Ты же мог убить ее одним ударом, а не смотреть, как это пытаемся сделать мы!
Мессир насмешливо на меня посмотрел.
— Цель оправдывает любые средства, дорогуша. Особенно когда за ними стоит приказ Повелителя. Но, боюсь, мне уже пора, так что выяснять отношения мы продолжим в другой раз.
— Надо было тебя убить, когда подвернулась возможность, — с досадой простонала я, когда этот гаденыш открыл портал и, не прощаясь, испарился. — Такой момент упустила… эх! Теперь когда еще случай подвернется?
— Не переживай — будет у тебя шанс поквитаться, и не один, — с ехидной улыбкой сказал Ашир. — Но я бы не советовал мстить ему так, как ты задумала. Имей в виду: Мессир тебе должен.
— С чего бы это?
— Вчера я выпил его почти досуха. Еще бы пара минут, и никакое зелье не помогло вернуть его к жизни. Но ты вовремя о нем вспомнила, и только благодаря тебе баньши отпоила его сразу после меня. Так что он должен вам обеим, и уже никогда этого не забудет.
Мои губы растянулись в нехорошей улыбке.
— Тогда получается, что и ты мне должен…
— Еще чего, — оскалился демон. — Я остановил Мессира, когда он пытался тебя ударить, так что мы квиты. Но кто знает, может, однажды ты снова спасешь мою шкуру?
Я усмехнулась.
— Только будь добр, сообщи заранее, когда соберешься сделать какую-нибудь глупость. Я обязательно окажусь рядом, чтобы как можно больнее ткнуть тебя в нее носом.
Молодой Князь только хмыкнул, неуловимым жестом создавая собственный портал. И, кивнув на прощание, тоже ушел, оставив меня в гордом одиночестве.
Странно, да? Чего ради из тайного хода вытаскивал? Чтобы я куковала тут до утра? И вообще, странный он какой-то: то помогает, то угрожает, то издевается. Не иначе, Князюшка велел за мной присмотреть. Но тогда почему он ушел? Я ведь еще не восстановилась.
Прислушавшись к себе, я вдруг обнаружила, что уже давно не умираю от истощения, и пораженно замерла.
Как это? Откуда? Кто рискнул поделиться со мной силами?!
«Вот же зараза, — мысленно восхитилась я, отправив вдогонку демону благодарный посыл. — Оказывается, он не только читать, но и наполнять ауры умеет. И ведь ничегошеньки не сказал, не намекнул даже. Просто сделал…»
Уже уверенно поднявшись со скамьи, я на пробу прошлась по испорченной когтями демонов площадке и, найдя свое состояние приемлемым, отправилась к друзьям.
Раз Князюшка изволит задерживаться, я хотя бы у них спрошу, чем все закончилось во дворце. А когда муж вернется, приду к нему через портал. И надеюсь, у меня получится вымолить прощение.
ГЛАВА 23
Уже добравшись к выходу из сада, я вдруг заметила в одном окне замка слабый огонек. Почти сразу там полыхнула Тьма, изнутри донесся негодующий вопль, а затем рассчитанное на неслабый магический удар стекло со звоном вылетело, усеяв землю внизу многочисленными осколками.
Поскольку покои принадлежали Герцогине, я моментально передумала возвращаться и почти бегом кинулась на шум. Нужное окно, правда, располагалось на третьем этаже, но, на мое счастье, неподалеку стояла давняя маменькина гордость — раскидистое, с невероятным искусством высеченное из камня дерево, к созданию которого маман приложила собственную руку.
Немного поработав крыльями, я без зазрения совести забралась на самую верхотуру и с любопытством заглянула в окно, пытаясь понять, с чего бы маман так разозлилась.
К моему удивлению, она оказалась не одна. В покоях находился отец, что само по себе было невероятно. Мать всегда очень трепетно относилась к собственному окружению и допускала к себе лишь доверенных лиц. К примеру, дочерей. Или фаворитов, которых в последние годы резко поубавилось.