– Передавайте огромный привет матери. А теперь идите, а то опоздаете! А я не хочу, чтобы вы опоздали на свой рейс.
– Не волнуйтесь, – рассмеялся Эрик. – Они не улетят без меня.
К нему подбежал Эдди, протягивая листок бумаги.
– Парень, у тебя здорово получается, – наклонился к нему Эрик. – Ты сделал этот рисунок для меня?
Мальчик широко улыбнулся и кивнул. Не желая отставать от брата, Аделина схватила свой рисунок и тоже принесла Эрику.
– Ох, какой красивый, – серьезно заявил тот, и София не сдержала смех. – Можешь подписать его для меня?
Адди поспешила обратно к столику и нарисовала внизу ярко-розовую линию.
– Вот это моя девочка! – сказал Эрик, и сердце Софии буквально растаяло.
Прямо сейчас он не был недосягаемым для нее. Он шутил с ее матерью, смешил ее детей и собирался похитить ее саму на выходные. Софии почти удавалось притвориться, что он вписывается в ее мирок.
И она могла только надеяться, что впишется в его собственный. Всего на пару дней. Просто чтобы немного развеяться.
Эдди тоже подписал свой рисунок и выбрал для своих каракулей красный карандаш.
– Ребята, я буду хранить ваши рисунки, – пообещал Эрик и, сложив листочки, спрятал их во внутренний карман пиджака. – И, может быть, ваша мама как-нибудь приедет с вами ко мне на лодку. Мы будем купаться и все такое.
Купание не очень прельщало ее малышню, но вот лодка…
– Ведите себя хорошо, – приказала София, целуя своих двойняшек в их сладкие макушки. – Я вернусь через пару дней. Люблю вас, мои хорошие.
– Долго прощаться – труднее расставаться, – сказал ей на ухо Эрик, обнимая ее за талию и выпроваживая к двери.
Выйдя на улицу, София повернулась и увидела мать, стоящую с детьми у окна. Все трое дружно махали ей на прощание. Она судорожно сглотнула, помахала в ответ и села в машину.
Эрик сел рядом и поставил пакет с едой на сиденье между ними.
– Готова поразвлечься?
София кивнула и открыла пачку острых чипсов.
– Давай оторвемся как следует.
Глава 8
Обычно Эрик получал удовольствие от поездок на места своих новых проектов. Конечно, ему нравилось зарабатывать деньги. А кому нет? Но на самом деле ему нравилось покупать какой-нибудь объект недвижимости, это могло быть пустующее или заброшенное или еще какое-нибудь здание, и рассматривать открывающиеся возможности. Он выбирал самую лучшую из этих самых возможностей и превращал ее в реальность. Надо сказать, Эрик знал свое дело, и с каждым разом добивался все большего успеха. Иногда создавалось впечатление, что не существовало таких вещей, которых он не мог бы превратить в золото.
Он глянул на женщину, сидевшую рядом с ним. Она выглядела потрясающе сегодня, но его влечение было вызвано чем-то более глубоким, чем видом ее ягодиц, обтянутых белыми брюками, когда она забиралась в машину.
Так много возможностей.
Эрик не мог понять, почему так сильно обрадовался, увидев ее. София не присутствовала в его жизни на протяжении многих лет, и тут внезапно он просыпается утром и думает о том, как рассмешить ее и что сделать для того, чтобы ее глаза потемнели от желания и чтобы она облизала губы в предвкушении…
– Отправить фотографии тебе или твоей матери? – спросила она.
– Мне, – ответил Эрик, с трудом отрывая взгляд от ее губ. Ему хотелось запечатлеть в памяти то, как он держал на руках ее детей, веселый смех Эдди и милую улыбку Аделины.
Сын и дочь Софии сразу покорили его сердце, мальчик своей открытостью, а девочка своей сдержанностью. Эти двое были словно две стороны одной монеты. Они не были похожи ни внешне, ни по темпераменту, но делали какие-то вещи одновременно – склоняли головки набок или улыбались – в общем, идеально подходили друг другу.
Эрик коснулся пиджака, там, где во внутреннем кармане были спрятаны их рисунки. Когда он думал об этих детях, он видел одни возможности.
Его реакция не поддавалась объяснению, но ему хотелось быть рядом с ними.
– Возьми. – София подождала, пока он уберет телефон, и протянула ему бутылку содовой. – Ты ведь больше всего любил клубничную, не так ли? Хотя, мне кажется, что это не самая лучшая идея – налопаться вредной еды перед полетом…
– По крайней мере, голод нам не грозит, – пошутил Эрик, открывая бутылку. – Я лет сто не пил «Джарритос». – Он сделал большой глоток и тут же закашлялся, почувствовав слишком приторный вкус напитка. – Он всегда был таким сладким? – со слезами на глазах выдавил Эрик.
София в ответ громко захохотала, и ее напряжение немного спало.
– Да. Ты правда не пил его с тех пор, как мы были детьми?
Он покачал головой и на этот раз сделал маленький глоток содовой. Там было совсем мало клубники и почти один сахар, но, черт подери, это был вкус его детства и того веселого времени, которое он проводил с Софией.
Эрик протянул ей бутылку, чтобы она тоже попробовала. Миссис Кортес положила в пакет несколько бутылок, но ему вдруг захотелось, чтобы они с Софией пили из одной. Они всегда так делали в детстве, прячась от бдительного ока его матери.
– Мы чудесно проведем эти выходные. И не помню, говорил ли я тебе, но ты сегодня очень красивая.
София нерешительно посмотрела на него, а потом взяла протянутую ей бутылку.
– Спасибо. Но тут нет моей заслуги. Все благодаря Кларисе.
– Может, она и выбирала этот наряд, – заметил Эрик, скользнув взглядом по ее белоснежной коже, видневшейся в низком вырезе блузки, – но именно ты делаешь его красивым.
София густо покраснела, и ему на секунду показалось, что она начнет отчитывать его. Но она просто поднесла бутылку к губам и начала пить.
Эрик вдруг застыл и не видел ничего перед собой, кроме того, как задвигалось ее горло, когда она глотала содовую. Потом София вернула бутылку ему обратно и слизала с губ капельки сладкого напитка.
Его плоть моментально отяжелела, и все стало еще невыносимей, когда София посмотрела на него из-под опущенных ресниц. Так много возможностей. Интересно, как она будет выглядеть с распущенными волосами и припухшими от поцелуев губами? Будет ли она на вкус сладкой или будет напоминать восхитительное вино?
Эрик мысленно встряхнул себя. Это ведь София, черт подери. Хватит думать о том, чтобы поцеловать ее. Или о том, как она будет выглядеть в вечернем платье. Или даже без него.
Как на грех, его мысли вернулись к ее детям. Эрик достал телефон, открыл фотографию и замер. Эдди хлопал в ладоши, Адди улыбалась, а он сам?
Он выглядел счастливым. Счастливее, чем когда-либо.
Ужасно. Хотя нет. Ужасным было то, что ему хотелось раздеть Софию донага и провести с ней ночь в частном номере гостиницы, чтобы показать, что теперь он целуется намного лучше, чем в детстве. Ему хотелось вытворять с ней ужасные, ужасные вещи. По нескольку раз. На протяжении этих длинных выходных.
А вот в том, что он познакомился с ее детьми, не было ничего ужасного. И Эрик собирался поддерживать это знакомство. Он мог бы навестить их снова или пригласить Софию вместе с ними к себе на яхту. Черт, он мог бы пригласить их к своим родителям, потому что его мать была бы в восторге от этих малышей. Так что нечего смотреть на этот снимок так, словно это все, что он может получить.
Правда, если проводить время с этими детьми, ему захочется большего. Эрик уже представлял, как они весело кричат, когда яхта с ревом несется по волнам озера. А сколько радости будет, если они окунутся в бассейн и начнут плескаться там.
И разве можно находиться рядом с Софией и не думать каждую секунду о том, чтобы раздеть ее и накрыть своим телом? Разве сумеет он сдержаться и не коснуться ее щеки, ощущая мягкое тепло ее кожи?
Эрик заерзал на своем сиденье. Так в чем же его проблема? Он не думал о том, чтобы соблазнить Софию, черт подери. И он не мог быть для ее детей больше чем другом семьи. Несмотря на то что ему были небезразличны София и ее малыши, он не мог щелкнуть пальцами и получить готовую семью.
Одно дело – назначить Софии хорошую зарплату, чтобы поддержать ее детей, а другое – думать о том, что он сможет помочь ей пережить потерю мужа и заменить отца ее дочери и сыну. Ведь все деньги и все могущество этого мира не смогут заменить Дэвида Бингема.
Сказка со счастливым концом была еще одной вещью, которую Эрик не мог купить за деньги.
Но если бы такое было возможно, он бы не стал долго думать. Потому что ему в самом деле хотелось заботиться о Софии и ее детях.
Так много возможностей…
София открыла пакетик с острыми чипсами и протянула ему.
– Спасибо, что вел себя так любезно с детьми.
Эрик фыркнул и взял один чипс.
– Ты говоришь так, как будто это стоило мне невероятных усилий. Но мне правда очень понравились Адди и Эдди. И жаль, что мы не могли пообщаться с ними чуть больше. И, – продолжил Эрик, не давая ей возможности поспорить, – я говорил серьезно насчет яхты. У меня есть спасательные жилеты. Или им лучше подойдут эти маленькие плавательные костюмы с нарукавниками? Я видел такой у сына Маркуса.
Он вдруг подумал о том, что его друг женился на своей помощнице, Либерти Риз, которую Эрик безуспешно пытался заполучить в свою компанию. У них все удачно сложилось, и они до сих пор управляли бизнесом вместе. Маркус и Либерти усыновили маленького мальчика и умудрились создать счастливую семью.
Ладно, он обдумает эти вещи позже.
– Ближе к середине озера вода чуть холоднее, – продолжил Эрик, – зато она там намного чище. Палуба находится почти на одном уровне с водой, так что им не придется прыгать с большой высоты.
Думаю, им понравится, – добавил он и положил чипс в рот.
И в который раз закашлялся, потому что его язык обожгло огнем.
– Неужели они были настолько острыми? – выдавил Эрик, запивая чипсы содовой.
– Нет, – захохотала София, изучая содержимое пакета. – Это новый вкус. Слишком острый?
– Просто я не был готов к такому. – Ему казалось, что он видит клубы дыма, вылетающие из его рта. – И вряд ли буду когда-нибудь. Давай не будем брать их на яхту. Я не прощу себе, если кто-то из детей случайно попробует их.