Он объездил десятки магазинов, но так и не смог выбрать что-то достойное Анны, способное вызвать восторг в ее холодных глазах. Наконец буквально вчера в одном из антикварных салонов ему попалась шкатулка – изящная вещица, украшенная позолотой и эмалью. Продавец долго уверял его, что это «восемнадцатый век, ювелирные мастерские императорского двора».
– Вещица, конечно, не царская, но очень благородная. Никому подарить не стыдно! – уговаривал он Юрия, что, в общем, было излишне. Тот сразу решил, что купит эту шкатулку для Анны.
Он мог, не мудрствуя лукаво, преподнести ей ювелирное украшение с бриллиантом, но отказался от этой идеи. Не хотелось выглядеть перед ней «буржуем». Юрий желал показать Анне, с каким чувством он выбирал для нее подарок, подчеркнуть неповторимость своего отношения к ней.
Заплатив немалую сумму, он из магазина сразу поехал на Невский, к знакомому ювелиру. Заказал у него золотую брошь в виде цветка лилии, на стебле которой велел выгравировать надпись: SILENTIUM AMORIS, что в переводе с латыни означает «Молчание Любви».
Любит ли он Анну? Юрий не мог ответить. Он просыпался и засыпал с мыслями о ней… но не связывал это с сексом. Чувственная страсть к Анне преломлялась в его сердце, превращаясь в неизведанное сладостное опьянение. Он стал пленником, утопая все сильнее в ее глубинах. Находясь рядом с Анной, он словно окунался в ее ауру, волнующую и тревожную, полную колдовских видений и странных, диких желаний. Он хотел бы проникнуть в ее душу, чтобы напиться божественного нектара, питающего ее воображение, куда она не допускала его. Стремление познать ее жуткий, изощренно-прекрасный мир оказалось сильнее плотского влечения, сильнее всего, что Юрию до сих пор довелось испытывать. Он будто накурился опиума, после чего свежий воздух потерял для него свою прелесть…
Его терзали противоречия. Отчасти поэтому он с наслаждением отдавался деловой жизни – рискованные финансовые операции, сделки на грани фола связывали часть его неистовой энергии, охлаждая кипящее жерло огненной горы.
«Ты настоящий Салахов!» – с гордостью говаривал его дед Платон Иванович.
Кряжистый, основательный, непоколебимый, как волжский утес, с истинно русской широтой натуры, купеческим размахом, с богатырской удалью, дед был настоящим главой рода. Юра души не чаял в «дедуле», как он называл Платона Ивановича до самого последнего дня. Смерть старика казалась ему нелепой, трагической случайностью.
«Настоящий Салахов» – это и льстило молодому человеку, и пугало его. Дело в том, что в здоровом и крепком роду Салаховых крылся один страшный изъян. Изредка, именно по мужской линии, появлялись в их семье душевнобольные. Это было тайной за семью печатями. О «семейном проклятии» никто не должен был знать. Маленьким мальчиком Юра подслушал разговор деда со своим единственным сыном Арсением.
– Ты, Сеня, приглядывай за мальцом-то. Помнишь, какая напасть над нами тяготеет? То-то! Гляди, не проворонь беду!
Из дальнейшей беседы мальчику стало понятно, о чем предупреждал сына Платон Иванович. С тех пор нет-нет да и всплывала в его голове жуткая мысль: «А вдруг я сумасшедший?»
Особенности характера, обычные для других детей, приводили Юрия в панический ужас. Он пристально вглядывался в себя, в свой внутренний мир, в поисках опасных симптомов. Как водится, то и дело находил их и продолжал копаться в своих переживаниях. Он гнал от себя мысль, что с ним не все в порядке, пытался отвлечься то одним, то другим. Избегание самого себя превращало жизнь в утомительную борьбу, порождающую картины одинокого угасания в больнице для умалишенных.
Когда Юрию перевалило за двадцать, он с большим трудом преодолел навязчивое состояние «тайного помешательства» и начал жить более-менее спокойно. Отдаленные всплески страха – это все, что напоминало о былых бурях отчаяния и паники. Но они, эти всплески, все-таки случались…
Теперь непреодолимое влечение к Анне Левитиной заставило Юрия в очередной раз задать себе вопрос: что со мной? Не родовое ли проклятие настигло меня? Не оно ли привело в смятение мои чувства?
Накануне его встречи с Анной Салахов столкнулся с одним странным явлением. Кто-то присылал ему письма без обратного адреса. Письма в обычных конвертах были адресованы Юрию Салахову. В почтовый ящик он никогда не заглядывал и однажды открыл его только затем, чтобы выбросить рекламные буклеты и листовки. Из охапки бумажного хлама вдруг выпало письмо…
Сам Юрий общался исключительно по телефону, факсу или электронной почте. Полученное послание заинтриговало его.
Придя домой, он открыл конверт и развернул сложенный вчетверо белый лист, исписанный округлым летящим почерком, похожим на женский.
«Сударь! Если Вы хотите прожить долгую и счастливую жизнь, то должны отказаться от того, что Вам не принадлежит и никогда не было Вашим. Вы присвоили себе обманом или по неведению то, что может принести вам лишь неисчислимые беды, о которых Вы не догадываетесь.
Мой долг – предупредить Вас, что Вы рассчитывали на одно, а получите совсем другое, как часто происходит с людьми недалекими и невежественными, не дающими себе труда разобраться, с чем они имеют дело. Вы еще молоды и безрассудны, полны материалистических воззрений, которые мешают видеть то, что скрыто от несведущего взгляда. Вы попали в ловушку либо собственной глупости, либо жадности. И то и другое равно недостойно и непривлекательно в таком мужчине, как Вы. Одумайтесь! Еще не поздно все изменить.
Сделав разумный шаг, Вы избежите многих несчастий, которые грозят не только Вам, но и Вашим близким, Вашей возлюбленной или супруге, Вашим будущим детям и даже внукам. Погоня за сиюминутной выгодой может обернуться для Вас крушением и трагическим финалом. Вспомните, как неожиданно оборвалась жизнь Вашего дедушки Платона Ивановича, который мог бы долго еще наслаждаться ее прекрасными дарами. Он не внял голосу разума… Безумец! Он стал жертвой своей самоуверенности. Он пренебрег грозящей ему опасностью. И где он теперь?
Давно ли Вы отпевали его? Увы! Никакие деньги не смогут отвратить возмездие. Никакие богатства не в состоянии вернуть мертвому его жизнь. Подумайте… У Вас еще есть время».
Подписи под посланием не было. Юрий напрасно вертел письмо, надеясь зацепиться за какую-либо деталь, которая пролила бы свет на автора. Странный слог, необычное содержание… Угроза? Но от кого? О чем вообще идет речь? Что за обвинения? Салаховы никогда чужого не присваивали, все заработали своим трудом и своей головой. Так говорил покойный дед, и Юрий верил ему.
Платон Иванович начинал с кооперативов по закупке сельхозпродукции, и все нажитое им было исключительно плодом его собственных усилий. Свой бизнес он развивал медленно, но основательно, с большим заделом. Трудяга, истинно русский промышленник, как его прадеды, владевшие до революции фабриками и заводами, угольными шахтами и золотыми приисками. Дед был прижимист, но честен до мозга костей.
Обвинения, высказанные в письме, сбили Юрия с толку. Не мог Платон Иванович присвоить себе…
«А что, собственно, присвоил дед? – гадал молодой Салахов. – Деньги, имущество, – что?»
Он целый день ходил под впечатлением этого письма, хотел показать отцу. Но передумал. Арсений Платонович безразлично относился ко всему, кроме физики. Какой из него советчик? Маму Юрий решил не волновать по пустякам.
Он спрятал письмо в домашний сейф и забыл о нем. У него намечалось несколько крупных контрактов с зарубежными партнерами; шел ремонт здания в центре города, купленного под магазин; велись переговоры о закупке пакета акций перспективной сырьевой компании, – словом, дела поглотили его целиком.
Однажды, возвращаясь под утро из ночного клуба, Юрий невольно бросил взгляд на почтовый ящик.
– Посмотри, что там, – велел он охраннику, давая ключи.
Тот вытащил кучу рекламных проспектов.
– Выбрось, будь любезен.
– Здесь письмо, Юрий Арсеньевич, – сказал молодой человек, протягивая ему конверт.
Захлопнув дверь квартиры, на ходу раздеваясь, Юрий распечатал конверт. Знакомый летящий почерк сообщал ему, что это второе предупреждение.
«Сходите в церковь, господин Салахов, облегчите душу от грехов тяжких, – писал незнакомый автор. – Исповедь принесет Вам утешение, в котором Вы нуждаетесь. Ибо нет на свете более жестокого палача, чем нечистая совесть!»
– Что за бред! – возмутился Юрий, комкая письмо и бросая его на стол.
Все это невольно пронеслось в его голове по дороге в банк и обратно. Воспоминания и размышления увлекли его, и он чудом не врезался на своем «мерсе» в ворота. Черт! Так и до аварии недалеко…
Глава 11
– Какое у тебя варенье вкусное получается! – восхищалась Изабелла, набирая в блюдечко абрикосы с грецкими орехами внутри. – Как ты умудряешься вытаскивать из них косточки и не помять? Я попробовала, у меня одни лохмотья остались.
– Не знаю, – улыбнулась Динара. – Бери еще, раз нравится. Чаю подогреть?
Она встала, чтобы включить чайник, и мельком взглянула в окно. За деревьями, покрытыми снегом, стоял незнакомый мужчина в темном пальто и шляпе.
– Ой, смотри, Иза! Твой ухажер!
– Где?
Гостья привстала, выглядывая из-за занавески на улицу.
– Это не он, – разочарованно протянула она. – Не похож. Зачем ему торчать во дворе? Это твой, наверное.
– У меня поклонников нет, – вздохнула Динара, поправляя цыганские серьги из червонного золота. – Одни клиенты.
– Клиент бы не стал прятаться. Значит, кавалер. И не отнекивайся, Диночка!
– Нет у меня нынче кавалеров, Иза, – возразила та. – Был один, да и тот вышел. Скатертью дорога!
Она снова посмотрела в окно. Мужчина все стоял между деревьев. Казалось, он ведет наблюдение. Неужели ограбить собирается? Значит, та посетительница, Лариса, была наводчицей. Все высмотрела и своим дружкам доложила.
– Ты, Дина, решетки на окна поставь, – посоветовала Буланина. – Как я. У нас первый этаж все-таки.