Разговор о решетках перебили пронзительные звуки тромбона за стеной. Егор Фаворин, видимо, занимался с учеником.
– Боже! Как ты терпишь? – закатила глаза блондинка. – Фаворин не дает покоя ни днем, ни ночью. Жуткий тип. Как он меня ненавидит! Страшно в подъезде с ним встречаться. Того и гляди набросится душить. Псих ненормальный.
– По-моему, ты преувеличиваешь, – засмеялась Динара. – Не такой уж он злодей. Обыкновенный зануда.
Изабелла махнула рукой. Действительно, музыкантишка не стоит того, чтобы уделять ему столько внимания. И она принялась рассказывать Динаре о своих сердечных делах.
У пышной, полногрудой Буланиной был один интерес в жизни – мужчины. Она их обожала и не могла думать о них без умиления, переходящего в необузданное, неконтролируемое вожделение. Причем началось это у нее с раннего детства. Будучи маленькой девочкой, она взбиралась на колени ко всем без исключения папиным и маминым приятелям, а также к случайным знакомым. Она не просто сидела на мужских коленях, а особым образом ерзала, вызывая у них вполне определенные ощущения. Бедные жертвы малолетней развратницы краснели, бледнели, покрывались обильным потом, но не смели и виду подать, что происходит.
В школе Изабелла бросала томные призывные взгляды не только на мальчиков, но и на преподавателей мужского пола. Писала им записки с пылкими признаниями, назначала свидания. Маму регулярно вызывали в школу, и та краснела, не зная, куда деваться от позора. Естественно, все думали, что подобным вещам дочка научилась у нее. Мама Изабеллы – скромнейшая женщина – не могла понять, откуда в ее добропорядочной семье взялось такое чудовище! Родители запрещали дочери выходить на улицу, в страхе, что она отдастся первому встречному, водили ее в школу и из школы за руку, стыдили и ругали как только могли. Ничего не помогало.
Наконец родительское терпение лопнуло, и девочку отдали на воспитание тетке. Бездетная пенсионерка умирала от скуки. Она с удовольствием согласилась приютить у себя Изабеллу и сразу ее полюбила. Тетку не волновали нездоровые наклонности племянницы, потому что во всем остальном та оказалась чудесным ребенком – незлобивым, покладистым и добрым.
Родители совершенно отказались от дочери, опозорившей их, и слышать о ней не желали. Жизнь шла своим чередом: Изабелла росла, тетка дряхлела, болела и умерла, оставив племяннице квартиру в наследство. Таким образом, госпожа Буланина стала полноправной обитательницей театрального дома.
После школы Изабелла пошла работать продавщицей в магазин спорттоваров. Впрочем, долго она там не задержалась. Мужчины, которые появлялись у нее один за другим, оказывали ей ощутимую материальную поддержку, и ходить на работу не имело смысла.
Сейчас у Буланиной было два постоянных любовника. Иногда она не могла отказать себе в удовольствии переспать с каким-нибудь случайным партнером. Но это были эпизоды. В основном Изабелла принимала только двоих – бизнесмена средней руки и чиновника районной администрации. Оба ее устраивали, прекрасно к ней относились и делали вид, что не догадываются друг о друге.
– Погадай, Диночка, что мне подарят на Рождество? Золотое украшение или шубку?
В то время как Динара пыталась по картам определить, ждет Изабеллу новая романтическая встреча или неожиданная прибыль, в дверь позвонили.
– Кого это принесло? Может, клиент?
Незваным гостем оказался Фаворин. Он бочком протиснулся в дверь и начал высказывать свое недовольство:
– Опять вы, Изабелла, своего Яшку выпустили! Я же вас просил! У меня кошечка гуляет… Ваш кот – настоящий бандит, насильник! Что же потом, опять прикажете бедных животных травить? Позовите своего кота, ради бога!
– Где он? – обреченно спросила Буланина.
Вечер был испорчен. Фаворин всегда все изгадит.
Мало, что от его дурацкой трубы хоть уши затыкай, так еще кошечка его, видите ли, гуляет!
– Яша, Яша, Яша… – начала она звать кота, высунувшись в коридор. – Иди сюда, мой мальчик! Иди к своей мамочке!
– Громче кричите, Изабелла, – гундосил музыкант. – Они в подвал побежали. Там плохо слышно.
В этот момент из темноты раздалось отчаянное мяуканье, и на лестничную клетку выскочил полосатый Яшка-буксир. Шерсть на его загривке стояла торчком, хвост распушился, а глаза сверкали, как два угля. За ним, громко шипя, неслась персидская кошка в таком же взбешенном состоянии. Животные ворвались в квартиру Динары, едва не сбив ее с ног.
– Что это с ними? – растерянно спросил Егор.
Изабелла вышла на лестницу. В полумраке ей показалось, что промелькнула чья-то тень.
– Безобразие! – возмутилась она. – Надо сказать Авдееву, чтобы в подъезде вкрутили лампочку. За что мы только деньги платим?..
Пономарев несказанно удивился, обнаружив, что не его одного интересует театральный дом. Еще кто-то следит за жильцами. Интересно, кто?
Сам он пока ничего подозрительного не заметил. Супруги Авдеевы жили своей жизнью. Людмила устроилась на новую работу и даже внешне изменилась. Директором фирмы, куда приняли Авдееву, оказался Дмитрий Никитский. Совпадение, прямо скажем, поразительное. Но… чего в жизни не бывает?!
Изабеллу Буланину посещали под покровом темноты двое мужчин – похоже, ее любовники. Судя по тому, что она все еще жива, мужчины маньяками не являлись.
Динара занималась ремонтом и клиентами, которых было не так уж много. По вечерам Буланина приходила к «ясновидящей», и они подолгу болтали.
Егор Фаворин сначала вызвал интерес сыщика своими переодеваниями, но причина маскарада быстро выяснилась. Оказывается, музыкант подрабатывает на похоронах. С дамами Фаворин предпочитал дела не иметь. Хотя… тоже не факт. В театре он ни за кем не ухаживал. К себе не водил – это точно. А как там у него на самом деле все обстояло – кто знает?
Старая актриса Берта Михайловна Эдер ладила со всеми соседями, кроме арабов и Фаворина, с которым у нее вышел конфликт из-за котов. Пожилая дама часто чаевничала с женой инженера. По-видимому, Авдеева доверяла ей свои сердечные тайны. Госпожа Эдер была душевным человеком и умела выслушивать чужие истории.
Ее сын, Николай Эдер, работал осветителем в театре, ничем особо не интересовался. Жизнь вдвоем с матерью, похоже, вполне его устраивала. Вечера он проводил дома, сидя у телевизора.
Студенты-арабы в основном вели себя пристойно. Изредка они приводили к себе девочек. Тогда компания развлекалась на всю катушку – горланили и плясали до утра.
Самым загадочным жильцом театрального дома Артем считал Альшванга, бывшего режиссера и писателя. Старик умел произвести впечатление. Несмотря на возраст и астму, он превосходно выглядел: худощавый, подтянутый, прилично одетый, с элегантной дорогой тростью.
Альшванг занимал самую большую квартиру на втором этаже, как раз над Фавориным и Динарой. В сущности, это были две квартиры, переделанные в одну. Учитывая старинную планировку, квартира Альшванга получилась огромная. Детей у бывшего режиссера не было, близких родственников тоже. Жена его умерла лет десять назад. Что он делал один в пустой квартире? Почему не продавал? Во-первых, содержать такую жилплощадь на одну пенсию накладно. Во-вторых, она стоила немалых денег. Если бы Герман Борисович ее продал и купил квартирку поменьше, то ему хватило бы на безбедное существование до самой смерти.
Однако Альшванг не только умудрялся оплачивать свое жилище – он позволял себе держать домработницу и ездить на такси. Домработница баба Маня приходила к нему дважды в неделю: делала уборку, стирала, приносила продукты и готовила.
Куда Герман Борисович ездил на такси, Артем еще не успел выяснить. Раз или два в неделю старик вызывал машину во второй половине дня и возвращался домой около десяти вечера.
Следствие по делу об убийстве Вероники Лебедевой и Авроры Городецкой зашло в тупик. Убийца оставался вне поля зрения. Единственная ниточка, которую Артем боялся оборвать, была Динара – к ней Вероника, возможно, ходила гадать. Карты! Вот что не давало сыщику покоя. Откуда-то убийца знал о картах и даже отразил это в стихах. Он словно бросал вызов ему, Артему Пономареву: «Покажи, парень, на что ты способен! Я даю тебе подсказку. А то уже скучно становится.
Игра теряет остроту: из нее уходит преследование. Кто кого?»
Убийца знал о картах. Откуда? Может, сама Вероника рассказала? Тогда он находится в ее ближайшем окружении. Или о картах преступнику сболтнула гадалка? Тогда он где-то рядом с ней. Именно поэтому Артем и ходит вокруг да около театрального дома. Есть еще вариант: карты – просто художественный образ, подходящая рифма. Тогда Артем зря теряет время. Что поделать, издержки его работы. Утешает одно: отрицательный результат – тоже результат. Слабое утешение…
Наблюдение за домом пока существенно не помогло Пономареву в его поисках. Но кое-что интересное было. Например, еще один наблюдатель. Кто он? Воздыхатель кого-то из женщин? Их в доме проживает всего три: Авдеева, Изабелла и Динара. Берту Михайловну и приходящую домработницу Альшванга можно в расчет не брать. Мужчина явно не желает быть узнанным: прячется, поднимает воротник, надвигает шляпу на лицо. И никогда не заходит в дом – просто следит. За кем?
Целыми днями торчать у дома Пономареву было некогда. Он с сожалением покидал пункт наблюдения. Сегодня у него по плану разговор с Никитским.
Директор и владелец фирмы «Альбион» оказался на месте. Он радушно встретил Артема.
– Коньяк? Кофе? Чай? – предложил он.
Сыщик с удовольствием уселся в кожаное кресло и оценил вежливость Дмитрия Сергеевича.
– Пожалуй, коньяк, – согласился он.
– Жена мне все рассказала, – сообщил Никитский, разливая коньяк в рюмки. – Ужас. Бедная Аврора! Девочка не успела насладиться жизнью. Она только начала входить во вкус…
– Почему вы назвали фирму «Альбион»? – спросил Артем.
Никитский опешил. Он не ожидал такого вопроса.
«Нервничает… – подумал Пономарев, отпивая коньяк. – Но старается вести себя непринужденно».