Он протянул Берте Михайловне удостоверение.
– Кто-то из жильцов написал на меня жалобу? – спросила она.
– Почему вы так решили?
– Я люблю кошек… то есть мне их жалко, и я… В общем, не всем это нравится.
В подтверждение ее слов из комнаты вышла толстая полосатая кошка и громко мяукнула.
– Я по другому вопросу, – уклончиво ответил сыщик.
– Ой, простите, ради бога! Что ж я вас держу на пороге? Проходите в комнату, молодой человек, присаживайтесь, я сию минуту приду. Только посмотрю, как там пироги.
Она действительно не заставила себя ждать.
– Видите ли, – начал Артем, – меня интересуют отношения между жильцами вашего дома.
– Почему? – удивилась Берта Михайловна. – У нас хулиганов нет, все люди приличные. Вот только студенты в соседней квартире, шумные ребята. Но драк никогда не было.
– А господин Альшванг?
– Герман Борисович? Что вы! Он уже слишком стар, чтобы хулиганить.
– Берта Михайловна, – терпеливо произнес Артем, – о хулиганстве речь не идет. У меня… специфический интерес, не связанный с чем-то криминальным.
Пожилая дама ничего не поняла, но переспрашивать не стала. На что Пономарев и рассчитывал.
– Нет ли в поведении Германа Борисовича чего-то необычного?
– Вы хотите, чтобы я сплетничала о своих соседях?
– Вовсе нет. Сплетни мне не нужны. Я собираю информацию, которая может помочь следствию.
– Но у нас в доме не происходило никаких преступлений, – возразила Берта Михайловна. – Ой, подождите! Кажется, у меня пироги горят!
Она кинулась в кухню. Вернулась актриса спустя минут десять, с подносом, полным пирогов, и большой чашкой чая.
– Отведайте, прошу!
Артем пил чай и нахваливал пироги, надеясь завоевать расположение хозяйки.
– Понимаете, Берта Михайловна, то, что вы мне расскажете, нельзя назвать сплетнями. Эти данные могут помочь в одном запутанном деле.
– Ну, если так… Значит, вас интересует Герман Борисович? Это одинокий пожилой человек, вежливый, спокойный. У него астма. Живет он замкнуто, посетители у него бывают редко.
– Кто именно?
– Бывшие коллеги, актеры, которые играли в его спектаклях… Родни у него, насколько мне известно, в Питере нет. Но иногда господин Альшванг берет учеников. Это молодые люди, желающие поступить в театральный институт или какую-нибудь студию.
Артем вспомнил, что пару раз видел входящую в подъезд молодую девушку. Он тогда решил, что она студентка, подружка арабов. Выходит, девушка могла быть ученицей Альшванга.
– Сейчас Герман Борисович кого-нибудь обучает?
– Как раз да! – улыбнулась актриса. – Прелестное молодое создание ходит к нему два раза в неделю, по вторникам и пятницам.
– Девушка? – уточнил Артем.
– Конечно. Юная, стройная и, вероятно, талантливая. Других Герман Борисович на обучение не берет.
– Понятно. А куда он ездит по вечерам?
Старая актриса задумалась.
– Вы правы, – кивнула она. – Единственная странность Германа Борисовича – его вечерние поездки. Он вызывает такси и куда-то едет, возвращается поздно и очень довольный. У меня бессонница, поэтому я часто сижу у окна, не зажигая света, и смотрю во двор. Я предполагаю… нет… слишком неправдоподобно…
– Берта Михайловна, пожалуйста, поделитесь своими догадками, – взмолился сыщик. – Любой намек может оказаться полезным.
– Хорошо. К моему сыну однажды приходил друг: он устроился на работу в казино… кажется, охранником или крупье… не помню. Так вот, он столкнулся в нашем парадном с Германом Борисовичем и удивился. Сказал, что старик – божий одуванчик, а туда же, любит поиграть! Нас с сыном это поразило. Коля стал выспрашивать подробности, и тот молодой человек сказал, что пару раз видел Альшванга в казино, он там играл в карты.
Пономарев боялся спугнуть удачу. Карты!
– Друг вашего сына мог перепутать старика с кем-то другим?
– Мы тоже сначала так подумали, но молодой человек объяснил, что у Альшванга очень колоритная внешность и ходит тот, опираясь на трость. Он уверял, что видел в казино именно Германа Борисовича.
«Надо проследить за стариком и выяснить, куда он ездит, – решил Артем. – Неужели в казино? Но где он берет деньги?»
– Берта Михайловна, что вы можете сказать о Фаворине?
– Егор работает в театре, играет в оркестре. Домой иногда возвращается поздно, а если спектакль длится дольше обычного, то остается у кого-то ночевать. Жены у него нет… Подрабатывает где удастся. Очень любит своих персидских котов. Из-за кошки у него испортились отношения с Изабеллой Буланиной. Они все время ссорятся! Вот и все…
– Спасибо. А супруги Авдеевы?
– Обычная семья. У них нет детей, а это всегда осложняет отношения. Но живут они мирно, никогда не скандалят.
Артем вынул из кармана фотографии Вероники Лебедевой и Авроры Городецкой.
– Берта Михайловна, посмотрите, пожалуйста, внимательно. Вы знаете этих женщин? Может, где-нибудь случайно видели?
– Простите, – сказала старая актриса, вставая. – Мне нужно сходить за очками.
Через минуту она вернулась уже в очках и принялась изучать фотографии.
– Какая красивая девочка… – с легким оттенком грусти произнесла пенсионерка, глядя на Аврору. – Никогда ее не видела. Такую красоту не забудешь.
Она отложила снимок Городецкой в сторону и взяла другой.
– Постойте-ка… я могу ошибиться, но… эту женщину я, кажется, видела. Она была в экстравагантной шляпке…
– Где вы ее видели?
– Да здесь… Она приходила к Динаре. Думаю, погадать. У такой необычной, привлекательной женщины, вероятно, непростая судьба… – вздохнула Берта Михайловна. – Я как раз спускалась вниз, кормить своих полосатых питомцев, а эта красавица звонила в дверь Динары. Когда я шла обратно, ее уже не было. Значит, ее впустили. Потом я села у окна, чтобы посмотреть, как она будет выходить. Очень интересная дама!
– Сколько времени она пробыла у Динары?
– Около часа, может, чуть меньше…
– И вы все это время сидели у окна?
– А что мне еще делать? Телевизор смотреть? Меня от него тошнит. А за окном идет жизнь: кто-то приходит, кто-то выходит… снег падает, ветер дует… птицы клюют рябину. Это мой Коля посадил, чтобы у птичек зимой еда была. Он добрый мальчик…
– Вы дождались, когда эта женщина вышла?
– Ну да. Она выглядела озабоченной… голову опустила и пошла.
– Ее никто не сопровождал?
Старая актриса покачала головой.
– Во дворе никого не было. Она вышла из парадного и… направилась к остановке. Ловить такси, вероятно. У нее чудная коротенькая шубка из норки… Разве в такой одежде ездят в общественном транспорте? Там ведь любую приличную вещь испортят.
Артем был доволен. Вероника Лебедева ходила-таки к Динаре гадать.
– Берта Михайловна, вы не представляете, как вы мне помогли!
Он поцеловал старой актрисе руку, чем сильно ее растрогал, поблагодарил за угощение и распрощался. Уже у самой двери он сказал:
– Наша с вами беседа должна остаться в тайне.
– Не беспокойтесь, молодой человек, я все понимаю…
Он вышел на улицу. Солнце окутывала сизая дымка. Снег отбрасывал на стены домов тусклый серебряный свет. Сыщик оглянулся на театральный дом, и ему показалось, что в одном из окон второго этажа мелькнула тень. Кажется, это окно Альшванга…
Итак, он сегодня многое узнал. Осталось уточнить детали.
Динара казалась ему единственной связующей нитью в путанице событий и действующих лиц. Если он не найдет к ней подхода, то не сможет распутать весь клубок. Ни в коем случае нельзя ее спугнуть…
Сыщик не знал, кто и зачем следит за жильцами театрального дома. Касимов, например, – что он здесь делает? Неужели его интересует Динара? Может, Вероника что-то рассказала будущему супругу о гадании? Чиновник открыл Артему далеко не все. Почему?
И еще вопрос: за кем наблюдает бородатый мужчина?
Пономарев так увлекся своими размышлениями, что чуть не забыл позвонить Соне. Она опять обидится…
Глава 17
– Аннушка, мне за тобой заехать? – спросил Князев.
Он звонил с работы. Так было удобнее, и от жены не надо прятаться. Эля следила за каждым его шагом. Ее обостренный интерес объяснялся просто: законная супруга чувствовала витающую в воздухе угрозу своему положению. Многолетний брак казался ей незыблемым, и вдруг… Князев под любым предлогом старался проводить время вне дома. Он ничего не мог поделать с собой.
– Куда ты хочешь меня везти? – спросила Левитина.
– Давай поужинаем вместе, – предложил он. – Я хочу поговорить о нас с тобой.
Анна Наумовна подавила вздох недовольства. Опять он за свое! Как ему хочется бесконечно обсуждать одно и то же?
Она успела одеться и чуть подкраситься, пока Князев добирался в отдел культуры. Рабочий день окончился, и уборщица включила пылесос, чтобы почистить ковры. Левитина осталась в опустевшем отделе одна.
– Ты готова? – спросил Виталий Андреевич, входя. – Как я рад тебя видеть! Аннушка, я по тебе скучаю…
Она уклонилась от его поцелуя, натянула перчатки и вышла. Князев поспешил взять ее за локоть, помогая спускаться по лестнице.
– Куда мы едем?
– В «Изумруд», – ответил он, чувствуя ее недовольство. – Ты не в духе?
– Угадал. Как тебе удается быть таким чутким?
В ее голосе звенела ирония. Чем он рассердил Аннушку, Князев не знал, но ее немилость пугала. Почему она так сурова с ним в последнее время? Он хорошо помнил начало их романа – медленное и спокойное, даже с холодком. Он считал их отношения дополнительным удовольствием к тому, что у него уже было. Князев не любил притворяться и лгать, поэтому он сразу заявил Анне:
– Ты должна понимать, что у меня семья.
На что госпожа Левитина улыбнулась без тени обиды или недовольства.
– Конечно, – ответила она. – Не волнуйся. Я не собираюсь выходить за тебя замуж, и я не ревнива.
Виталий Андреевич никогда не изменял своей жене. Более того, семья занимала первое место в системе его жизненных ценностей. Нежные чувства к Эле с годами притупились, что Князев воспринял как неизбежность. Зато остались дружеская привязанность и теплота.