Она покосилась на икону в красивом позолоченном окладе и торопливо перекрестилась. О мертвых плохо не говорят!..
В целом Анна Григорьевна была очень довольна. Ее грандиозные планы осуществились. Квартира досталась дочери – свалилась, можно сказать, с небес, – даже не пришлось ничем жертвовать. Разве не чудо?
Она снова покосилась на иконку и перекрестилась, ежась от холода.
– Господи, прости мою душу грешную! Надо окна закрыть, а то дует…
Рамы закрывались туго, но плотно, новые подоконники блестели: Альшванг полгода назад сделал отличный ремонт. Анна Григорьевна нарадоваться не могла, любуясь дареной квартирой. Просторная гостиная сверкала дубовым паркетом и мебелью розового дерева, тяжелые шторы ложились мягкими густыми складками, в углу стоял маленький концертный рояль. Библиотека, кабинет и спальня были хороши по-своему. Большая кухня, обставленная на старинный манер, имела необычайно уютный вид. Ванная, облицованная бордовой плиткой, напоминала о римской роскоши.
Гостиная и библиотека были смежными, а двери остальных комнат выходили в длинный коридор, устланный китайским ковром.
«Какая прелесть! – восхищалась женщина. – И вовсе тут не мрачно. Лиза нарочно наговаривает, чтобы оправдать свое нежелание переезжать сюда. У нее депрессия…»
Уже собираясь уходить, Анна Григорьевна спохватилась, что не сняла траурную ткань, которой завешивали зеркала. Убирая черный газ с последнего, самого большого зеркала в гостиной, она вздрогнула: показалось, будто кто-то неслышно прошел у нее за спиной. На гладкой зеркальной поверхности мелькнули сияющие очи красавицы в напудренном парике, пена кружев, блестящий атлас…
Анна Григорьевна оглянулась, дрожа от нахлынувшего страха. Никого! Гостиная была пуста.
«Это у меня от бессонницы и переутомления нервы разыгрались, – подумала женщина. – Надо принимать на ночь снотворное».
На всякий случай она еще раз перекрестилась…
Изабелла пришла к Динаре похвастаться подарками, которые преподнесли ей на Новый год любовники.
– Тебе нравится? – спрашивала она, вертясь посередине комнаты в блестящем платье ярко-зеленого цвета. – Это Гена мне подарил. Правда эффектно?
– Ничего…
Динаре, несмотря на цыганскую кровь, вызывающе яркие наряды были не по душе. Но пышнотелой блондинке платье оказалось к лицу и по фигуре.
– А Толик мне подарил браслет. Смотри, какой!
Она показала свою холеную руку с тонким золотым браслетом на запястье. Браслет украшали зеленые камушки.
– Они будто сговорились, – улыбнулась Динара. – Браслет точно подходит к платью. Балуют тебя мужчины!
– Так я же заслуживаю! – Изабелла откровенно любовалась собой. – Разве я не красивая? Не сладкая? Ну, чего мне не достает?
– Скромности…
– Ой, Диночка, – ничуть не обидевшись, затараторила соседка. – Я ж зачем пришла? Угадай с трех раз!
– Давай я с одного попробую. Ты хочешь погадать про очередного кавалера? Я подозреваю, про кого. Гена с Толиком тебе надоели…
– Чуть-чуть, – опустила густо накрашенные ресницы Изабелла. – Самую капельку…
– Значит, новый счастливец… Егор Фаворин. Правильно?
– В самую точку! – захлопала в ладоши блондинка. – Ты умница, Диночка! Все видишь насквозь!
– Догадаться было нетрудно. Ладно, идем бросим карты.
Знаменитый стол, покрытый зеленой скатертью, приводил Изабеллу в трепет. Она сразу утихла, посерьезнела. Пока Динара раскладывала карты, блондинка сидела затаив дыхание и боясь слово вымолвить.
То, что показали Таро, привело гадалку в ужас. Расклад оказался почти таким же, как тот, что она делала для Вероники Лебедевой… Что за наваждение? Неужели снова проделки Вольфа?! Получается, теперь и гадать никому нельзя! Женщинам неизменно выпадает смерть… Но такого быть не может! Просто не может быть, и все!
Динара резко смешала карты и застыла, глядя в одну точку. Изе она ничего говорить не будет. Еще не хватало на подругу беду накликать…
– Что там, Диночка? – робко поинтересовалась блондинка. – Егор… другую любит? Да?
Ее большие, чуть навыкате, глаза наполнились слезами.
– Сдался он тебе, Егор этот! – разозлилась Динара. – Ты ж его терпеть не могла! Забыла уже, как вы ругались из-за котов?
– Кто старое помянет, тому глаз вон! – возразила блондинка, глотая слезы. – Я глупая была. Зачем мы с Егором ссорились, не пойму? Яшку я закрою, пусть его персидская кошечка гуляет себе спокойно. Разве нельзя такой ерундовый вопрос решить мирным путем?
– Вот скажи, что ты нашла в Фаворине? Мне даже интересно! Внешность у него неказистая, характер скверный, деньги он зарабатывать не умеет. Таких подарков, как от Гены и Толика, ты от него не дождешься. В лучшем случае получишь на Восьмое марта букет подснежников и коробку дешевых конфет…
– Ну и что же? – возразила вконец расстроенная Изабелла. – Не все счастье в деньгах. Я как увидела его с тромбоном, в парике и камзоле… аж дух захватило! Знаешь, кем он мне показался? Принцем! Как на картинке из книжки. Оказывается, у него такие глаза… мечтательные и страстные…
– Ты на него днем посмотри, при свете солнца. Принца нашла!
– Я все про Егора поняла. Он… особенный! Творческий человек. Ему не до заработков… Его удел – романтика и грезы.
– Поэтому он на похоронах играет! – съязвила Динара. – И котов продает! А с соседями ругается, как портовый грузчик. Романтично… дальше некуда. Рыцарь трубы и бутылки! Он еще и попивает к тому же.
– Гениальные люди все пьют. У них судьба такая… трагическая…
Последнее высказывание окончательно вывело Динару из себя.
– Все! – взвилась она. – Хватит! Никаких гаданий больше не будет! Балбес и недотепа Фаворин тебе не нужен. Ты, наверное, еще слез настоящих из-за мужиков не лила, вот и бесишься с жиру-то! Мало тебе двух любовников – найди третьего! Только не Фаворина!
– За что ты его так не любишь? – искренне удивилась блондинка. – Вы ведь не бранились ни разу!
– Бранились, не бранились, – какая разница? Все, Иза! Ты меня жутко разозлила. Иди, пожалуйста, домой.
– Хорошо, – покорно согласилась та. – Но ты мне все-таки скажи, что там… карты предсказывают? Не получится любви у нас с Егором?
– Не получится! – отрезала Динара. – И думать забудь. А сейчас иди… мне одной побыть надо.
Когда разобиженная соседка удалилась, теряясь в догадках, чем она так рассердила подругу, Динара обессиленно рухнула на диван. Голова у нее разболелась. Неужели сбываются угрозы Вольфа? Самой ей с этим не справиться.
Динара решила позвонить Артему. Плевать на приличия и на то, что он о ней подумает!
– Слушаю…
– Артем, вы не могли бы приехать? – спросила она.
– Что-то случилось?
Она замялась. Что на самом деле произошло? Ей не понравился расклад карт? Это не повод отрывать человека от работы, и вообще…
– Н-нет, – выдавила она. – То есть да, случилось… Я хочу с вами поговорить. Как можно скорее…
– Вы бы не могли в двух словах…
– Только не по телефону, – перебила его Динара. – Приезжайте, и я все расскажу.
Сыщик посмотрел на часы. Рабочий день заканчивался, а ему еще надо было съездить по нескольким адресам. Отложить на завтра, что ли? Пожалуй, придется встретиться с госпожой Чиляевой…
– Хорошо, – ответил он. – Через час-полтора я буду.
Артем положил трубку и занялся писаниной, которая ему очень не нравилась. Но… ничего не поделаешь. Начальство требует. Отложив, наконец, ручку, он потянулся и посмотрел в окно. Уже стемнело. Он быстро оделся и вышел на улицу. В час пик лучше воспользоваться общественным транспортом. К остановке, где столпились люди, подъехал троллейбус…
Пономарев вышел за одну остановку до театрального дома и свернул в проходной двор. Длинная фигура в пальто и шляпе показалась знакомой. Неужто Касимов собственной персоной?
– На этот раз ты попался, дружок, – прошептал Артем. – Сейчас узнаем, что ты тут делаешь?
Он подкрался к человеку в шляпе и железным захватом сдавил ему горло. Шляпа слетела вместе с париком, и сыщик удостоверился, что не ошибся и перед ним действительно Касимов.
– Кто вы? – отрывисто спросил чиновник. Головы он повернуть не мог, к тому же было темно, но дрожи в его голосе не было. – Что вам надо? Денег у меня нет.
– А мы сходим к вам домой, Павел Васильевич, – ласково произнес Артем. – И там возьмем сколько надо. Вы ведь не жадный, правда?
– Кто вы такой, черт вас возьми? – безуспешно пытаясь вывернуться, прохрипел Касимов. – Что за шутки?
– Это вы оказались шутником, Павел Васильевич, да еще каким! Кто бы мог подумать? Шастаете по темным дворам, паричок нацепили. Что за дешевый маскарад? Вам это не к лицу… не соответствует ни вашему положению, ни вашему возрасту.
– Вы меня знаете?
– Разумеется, – ответил Артем. – Что вы здесь делаете?
– Гуляю! – зло прошипел Касимов, извиваясь. – Дышу свежим воздухом!
– Может, кто-то бы вам и поверил, но только не я. Вы, господин Касимов, выбрали местом для прогулок старый двор? С какой радости, позвольте спросить?
– Какое ваше дело? Где хочу, там и гуляю! Это никого не касается.
– Для чего вы затеяли нелепое переодевание?
– У меня такой стиль! Вы удовлетворены? Теперь отпустите меня, – потребовал Касимов, делая очередную попытку вырваться. – У меня шея болит!
– Вот и славно. Вы должны заботиться о своей шее, а тем паче о своей репутации. Не так ли? Что, если в департаменте станет известно о ваших ночных похождениях, подглядывании в окна? А?
– Я не подглядываю! – возмутился Касимов. – Я наблюдаю! В этом нет ничего противозаконного. Так что я не боюсь…
– Ой ли? – не поверил Артем. – Так уж и не боитесь? Бесстрашный вы наш! Зачем же тогда паричок напялили, пальтишко до пяток, шляпку?
– Прекратите говорить со мной таким тоном! – разозлился чиновник. – Что вам надо?
– Я же сказал, – усмехнулся сыщик. – Признайтесь, что вы здесь делаете в таком непотребном виде? За кем-то следите? Может, за женщиной? Уж больно экстравагантный способ ухаживания. Чтобы чиновник такого ранга шлялся по подворотням?! Кто эта счастливица?