– Первый и наилучший – овладеть силой, превосходящей силу господина Вольфа. Боюсь, этот способ имеет один недостаток: у вас не получится!
– А другой?
– Именно вторым способом вам и стоит воспользоваться. Как ни странно, обыкновенному, рядовому человеку легче всего справиться с магом. У вас есть мужчина! Обратитесь к нему.
– К нему? Но как…
– Очень просто. Пусть ваш ухажер разберется с господином Вольфом по-мужски. То есть отдубасит его как следует.
– Вы предлагаете…
– Вольфу нужно набить морду! – подтвердила Анна Наумовна. – Язык хорошего кулака бывает гораздо понятнее прочих аргументов. Очень древний и надежный метод, поверьте мне. Главное, чтобы ваш молодой человек не боялся Вольфа и ни во что сверхъестественное не верил.
– Вы серьезно? – изумилась Динара.
– Более чем. – Дама рассмеялась, глядя на обескураженную гостью. – Впрочем, проверьте! Опыт убедительнее всего докажет мою правоту.
Динара обдумывала услышанное и так увлеклась, что забыла третий вопрос. Анна Наумовна молча ждала.
– Что же третье? – напомнила она.
– Меня волнует квартира наверху! – выпалила цыганка. – У нас старый двухэтажный дом, и эта квартира как раз надо мной…
Щеки Анны Наумовны покрылись легким румянцем.
– Так вот, – продолжала Динара. – Раньше там проживал Альшванг, бывший режиссер. И все было спокойно. А потом… он умер, а квартиру подарил своей ученице, Лизе. Тогда-то и начались всякие странности…
– Какого рода?
– Там поселилось привидение… Кто-то ходит, шуршит!.. Какой-то дух в виде женщины – то молодой и прекрасной, то старой и уродливой. Я сама не видела, но… мне говорила Анна Григорьевна, мама Лизы. Этот дух очень опасен! Вскоре Лиза умерла… попала под машину, и теперь Анна Григорьевна продает квартиру, потому что боится…
– Боится?
– Да… все думают, что Лизу погубил призрак. Сын Берты Михайловны, соседки со второго этажа, переночевал в той квартире и был так напуган, что до сих пор не в себе!
Анна Наумовна не торопила Динару, а выспрашивала новые подробности. Напоследок гостья сообщила, что квартиру никто не покупает.
– Люди ходят, смотрят, обещают прийти еще раз, и все… Будто чувствуют неладное!
– Что же вы хотите от меня услышать? – спросила Анна Наумовна.
– Я… мне страшно. Понимаете? Может ли призрак причинить вред? С какой целью он появился в квартире Альшванга? Должно быть, он обитал там давно… и какие-то события пробудили его? Не связано ли это с Вольфом? Гибель Лизы привела меня в ужас…
Анна Наумовна некоторое время молчала.
– Мне нужно самой посетить квартиру, о которой вы говорите, – наконец произнесла она. – Только тогда я смогу вам ответить. Одно я знаю точно – господин Вольф тут ни при чем. Его кармический сосуд переполнен злом. Он сейчас легко уязвим, и контакт с духами такого уровня для него невозможен…
Глава 40
Петербург, похожий на нежную пастель, застыл в стройной неподвижности домов, набережных и статуй. Тусклые, серебристые краски, созданные северным солнцем, снегом и холодным воздухом, мягко переливались.
В такие ясные зимние дни Артем любил ходить пешком. Он не торопясь шагал по набережной. Голова была легкая, и ему хорошо думалось.
В деле о серийном убийце появилась третья жертва – Изабелла Буланина, дама красивая, но несколько вульгарная. По всему выходило, что убийцу она знала и сама впустила его в квартиру. Учитывая, сколько мужчин посещали роскошную блондинку, работы был непочатый край. Артем с Динарой не один час обсуждали возможные варианты, пытаясь установить, каким образом Пятерка Мечей могла попасть к убийце. Сыщик склонялся к мысли, что карта – дело рук Вольфа. Тот ведь не раз приходил к Динаре.
Динара утверждала, что в случае с Буланиной Вольф ни при чем, ссылаясь на мнение какого-то таинственного Мастера, назвать которого отказалась наотрез.
– Вольф страшен, потому что вокруг него клубятся тучи темной энергии, – заявила она. – Он вовлекает нас в пространство зла, притягивает к нам ужасные вещи… Ты должен разобраться с ним!
Испытания последних недель, особенно смерть Изабеллы, сблизили сыщика и цыганку. Они проводили вместе много времени, по вечерам гуляли по Невскому, ужинали в маленьких кафе, перешли на «ты».
– Интересно, что я, по-твоему, должен сделать с Вольфом? Вашим штучкам я не обучен…
– И не надо! – обрадовалась Динара. – Просто поколоти его!
– Что-о? Ты в своем уме?
– Боишься?
– Не в том дело… Представь, молодой здоровый мужик накидывается на инвалида, избивает его… Про ментов и так всякие ужасы рассказывают. Хочешь, чтобы меня с работы выгнали?
– Во-первых, Вольф не инвалид.
– Но он хромает…
– Хромает он совершенно по другой причине. Во-вторых, Вольф не знает, что ты мент. Он тебя хоть раз видел?
Пономарев задумался. Он следил за Вольфом, но тот никогда не замечал его.
– Вот видишь! Не такой уж он всесильный. Подстереги его в темной подворотне и хорошенько врежь по физиономии. Чтобы он не смог тебя узнать, натяни на голову черную маску… как в кино показывают. Сделай свирепый вид, напугай его как следует! Кто из нас двоих мужчина? Ты или я?
– Судя по всему, я… – вздохнул Артем. – Поэтому мне придется идти и бить Вольфа.
– Только кулаков не жалей.
– О, женщины! – воздел глаза к небу сыщик. – Жестокость и коварство!
– Да, еще один совет, – добавила Динара, оставив его сарказм без внимания. – Постарайся не думать о вашей встрече. Просто гони от себя мысли, рассеивай их.
– Совсем не думать? – поразился Артем. – Идти без единой мысли в голове?
– Без единой! Полный экспромт. Иначе Вольф раскусит тебя, и все пропало.
– Как он меня раскусит? Когда я за ним следил, он и ухом не повел…
– Это потому, что ты только наблюдал за ним. А тут собираешься напасть! Вольф как-никак маг. Он владеет некоторыми приемами, которые… впрочем, тебе знать не надо.
– Понятно… Думаешь, я испугаюсь и тебе придется самой драться с Вольфом? Ладно! – засмеялся Пономарев. – Вижу, мне не отвертеться. Я мужчина, что в определенной степени обязывает… Дуэль в подворотне! Звучит неплохо…
– Да… – грустно согласилась Динара.
– Чего ты скисла? Боишься, Вольф меня побьет? Напрасно… Наше дело правое, мы победим! А какая награда ждет бесстрашного воина?..
Пономарев вспомнил, как после этих слов он наклонился и поцеловал Динару. Она не ожидала и растерялась, смутилась…
– Знаешь, что я поняла? – сказала она с тоской. – Никакая я не ясновидящая. Никакая не прорицательница. Так… жалкая дилетантка. А жизнь не терпит любительских спектаклей! Во всем следует достигать истинного, высочайшего мастерства.
В ее голосе звучала горечь поражения…
– Юрий? Ты занят?
Господин Салахов ощутил горячую волну радости. Это звонила Анна.
– Для тебя я всегда свободен! – с искренней теплотой ответил он.
Его порезы и раны, полученные во время взрыва, почти зажили, кроме двух самых глубоких – на лбу и руке. Разговаривая с Анной, он вспомнил о них. То, что он едва не лишился жизни возле ее дома, ничуть его не испугало. Он скорее гордился этим.
– Мне нужно съездить кое-куда, – сказала она. – Ты сможешь меня отвезти? Только оставь, пожалуйста, свою охрану в офисе. И водителя тоже. Я хочу, чтобы ты приехал за мной один.
– Хорошо. Когда?
– Прямо сейчас…
У Юрия была назначена встреча через четверть часа, но ему даже в голову не пришло сказать Анне, что он приедет позже. Отношения с ней были подобны ходьбе по канату. Острота ощущений таила в себе опасность падения с большой высоты. Юрий не собирался рисковать.
– Куда мы поедем? – спросил он.
– Потом скажу…
Салахов вызвал старшего менеджера и уладил вопрос с деловой встречей. Затем попросил водителя подогнать машину к главному входу. Тот удивился, когда Юрий сказал, что сядет за руль сам, но спорить не осмелился.
Подъезжая к дому Анны, Юрий взглянул на кусты сирени у подъезда, посеченные взрывом. Одному богу известно, как ему удалось уцелеть!..
Анна уже стояла у дороги, одетая в длинное черное пальто. На голову она повязала синий шарф, подчеркивающий цвет ее глаз.
– Возлюбленная моя, ты прекрасна! – сказал Юрий, целуя ей руку.
– Ты говоришь, как царь Соломон, – улыбнулась она.
– Любовь равняет всех – и царей, и простых смертных. Куда мы едем?
– Я хочу посмотреть одну квартиру. – Анна назвала адрес. – Ты знаешь, где это?
– Кажется, да…
Юрий не задавал лишних вопросов. Его любопытство будет выглядеть неуместным. Подъехав к театральному дому, он молча взглянул на Анну. Она сидела, сжав губы, бледная и оцепеневшая…
– Тебе плохо? – испугался он.
– Это здесь… – медленно и отчетливо произнесла она. – Здесь…
– Да. Мне пойти с тобой?
Анна отрицательно покачала головой.
– Подожди меня в машине.
– Ты надолго?
Она молча провела рукой по его щеке и, не оборачиваясь, пошла к подъезду.
Тяжелая дверь со скрипом закрылась, и Анну обступила гулкая тишина. Направо от входа она увидела квартиру Динары. Звонить не пришлось.
– Я вас жду… – прошептала цыганка, выходя на лестничную площадку. – Идемте?
Анна Наумовна кивнула.
– Это на втором этаже…
Динара шла впереди, то и дело поворачиваясь и нервно вздрагивая.
– Я вас представлю покупательницей, – сказала она.
– Как вам будет угодно.
Дверь в квартиру Альшванга была из дерева, темная и покрытая лаком. На ней красовалась желтая металлическая цифра семь.
– Сейчас, – заволновалась Динара. – Я позову Анну Григорьевну…
Она позвонила в квартиру напротив, где проживали старая актриса с сыном. Открыл Николай.
– Скажи Анне Григорьевне, что пришла покупательница, смотреть квартиру, – сказала цыганка. – Пусть даст ключи.
Через минуту Николай вернулся с ключами.
– Вот! – он протянул связку Дина