– Почему нет? Разве я придурок или неудачник? Почему ты считаешь меня недостойным, Эмма?
Она обняла егоза талию.
– Причина во мне. Я слишком боюсь рисковать. Я просто не могу себе этого позволить. Ты можешь умереть, передумать, притвориться, – сказала она.
– Вряд ли. Но я готов рискнуть, – произнес он.
– Ты серьезно? Я не слишком опытна в любви, но я знаю, что, когда она искренняя и настоящая, в ней нет места страху.
– Может быть, нас с тобой связывает слишком много обстоятельств, поэтому мы не научились доверять друг другу по-настоящему, – спокойно сказал он. Он наклонил голову набок и посмотрел на Эмму из-под взъерошенной пряди, которая упала на его лоб.
Келл выглядел сексуальным и грустным. Эмме хотелось послать все к чертям, раскрыть объятия и сказать, что она готова ради него на все. Он изменил ее характер, изменил ее жизнь и заставил иначе относиться к себе.
Однако Эмма знала, что, если Келл не скажет ей тех слов, которые она жаждет услышать, маленький бутон любви, появившийся в ее душе, зачахнет и умрет. И она будет чувствовать себя еще ужаснее, чем до того, как позволила себе увлечься Келлом Монтроузом.
Человек, которого Эмма и ее сестры считали дьяволом еще в прошлом году, по ее мнению, полностью изменился, но она слишком боялась верить в реальность этих изменений, а он не решался ее убедить, что стал другим. Теперь она начинала думать, что, возможно, приписывала Келлу несуществующие качества.
С тех пор как Эмма вышла из зала заседаний с ультиматумом от совета директоров, она понимала, чего ей не хватает. Она хотела быть счастливой, как ее сестры, и пыталась переделать Келла под себя. И она старалась делать это незаметно и аккуратно.
– Дело не только в моем доверии. Я пытаюсь убедить себя, что ты мне по-настоящему дорог, и я…
– Это иллюзия, – сказал он через несколько мгновений. – У меня такие же сомнения. Я никогда не хотел стать семейным человеком. Я понятия не имею, что пугает меня сильнее: новизна наших отношений или непонимание, как жить в семье. Я не знаю, какие отношения могут длиться вечно.
Эмма рассердилась:
– Я для тебя просто развлечение?
– Я не это имел в виду, – сказал он.
– А что ты имел в виду? Объяснись. Потому что мой сын полюбил тебя, и это никак не связано с новизной наших отношений.
– Значит, ты так это воспринимаешь, Эмма? Насколько я могу судить, рядом с Сэмми редко появляется мужчина, который готов уделять ему свое время. Поэтому Сэм ко мне и привязался, – сказал Келл. – Кажется, его мамочка не заметила, что мальчику нужен отец.
– Не смей меня критиковать! – возразила она. – Я пригласила тебя сюда не для того, чтобы ты стал ему отцом. Я сейчас заново учусь чувствовать себя женщиной. И я думаю, что, возможно, для меня еще не все потеряно. Понимаешь меня? Не важно. Я слишком размечталась о тебе, и все оказалось напрасно.
Эмма говорила откровенно и решительно. Она могла начать отношения с любым мужчиной, но почему-то выбрала именно Келла Монтроуза.
✽ ✽ ✽
Келл запустил пальцы в волосы. Все идет из рук вон плохо. Казалось, он получил ответы на все свои вопросы об отношениях с Эммой во время нынешнего спора. Какое-то время он предпочитал думать, что они не совсем реальные. Если бы были реальными, ему пришлось бы решать, как жить дальше. А он не имел ни малейшего понятия, как вести себя в такой ситуации.
Келлу не следовало вовлекать в это Сэма. Однако ребенок был еще одной причиной, почему он хотел разобраться со своими чувствами, остаться с Эммой и создать с ней семью. Келл мечтал об идеальной семье, которая в детстве казалась ему миражом. Идеальная семья, состоящая из папы, мамы и счастливого малыша. Может быть, еще нескольких детей.
Но если Келл прилагает все усилия, чтобы объясниться Эмме в любви, как он, черт побери, научится любить детей? Келл всегда считал себя сильным человеком. Горделивый одиночка, которому никто не нужен. Теперь он знает, что ему необходим любимый человек рядом. И этот человек – Эмма, только Келл никогда не осмелится в этом признаться.
Он не желает рисковать и влюбляться, потому что ему удобнее оставаться одному. Если он полюбит Эмму и Сэма, позволит им стать частью его жизни, никто не гарантирует, что он не лишится их в мгновение ока. И тогда Келлу будет еще хуже, чем сейчас.
– Я не собирался тебя критиковать, – сказал он. – Извини. И я не планировал, что Сэмми ко мне привяжется. По-моему, я лучше тебя понимаю, как сильно ему не хватает отца. Мне в детстве тоже был очень нужен отец.
– Тогда почему ты убегаешь? – спросила она. – Я знаю, что у тебя не было полноценной семьи, но я считала, что за прошедшие две недели мы научились быть семьей.
– Мы ничему не научились. Я думаю, мы с тобой играли в семью. Мне хочется верить, что, если бы мы рискнули, я привык бы к семейной жизни. Но у меня ощущение, что я притворяюсь. И ты, и Сэм, вы заслуживаете более подходящего мужа и отца.
Вот так. Такова истина, о которой он боялся говорить и которую надеялся скрыть навсегда. Пустота в душе сделала Келла жестоким человеком. Он внук человека, который был одержим ненавистью. Келл умеет находить выход из большинства сложных ситуаций, но его отношения с Эммой обречены на провал. Он должен стать по-настоящему чувствующим человеком, но ему это не удастся.
– Справедливо. Значит, мы действительно расстаемся, – сказала она.
– Да, расстаемся. Но не беспокойся, что это как-то повлияет на мое восприятие твоих деловых качеств, – произнес он.
– Мне остается только поверить тебе на слово. Но ты держал свое слово. По крайней мере, до сих пор, – призналась она.
Ему в очередной раз напомнили о том, как начинались его отношения с Эммой. Прощание с ней должно быть легким. Дед Келла был обманут ее дедом много лет назад. Прежде Келл постоянно думал о мести. И вот теперь он стоит в вестибюле дома этой женщины и чувствует, как в его душе пробуждается любовь к ней. И ему труднее, чем он предполагал. Ему крайне сложно произнести слова прощания, после которых Эмма навсегда будет для него вне досягаемости.
Но Келл понимает, что необходимо позаботиться о том, чтобы она никогда к нему не вернулась. Они должны расстаться навсегда. И он уверен, что, хотя он думает, будто в его душе проснулась любовь к ней, он обманывается. Келл не верит в любовь. Он видел, как много людей совершают поистине глупые поступки во имя этой эмоции.
В том числе его двоюродные братья. А потом он вспомнил Джона и Патти, которые надеялись жить долго и счастливо и оба погибли в автомобильной аварии. Никто не гарантирует вечного счастья. Келл был готов держать пари, что Эмма отлично об этом знает.
– Бизнес не имеет к этому абсолютно никакого отношения, – сказал он. – Я не знаю, почему заговорил об этом.
– А я знаю. Мы оба помним, как ты взял с меня обещание, что если я выполню работу…
– Я всегда хотел разорвать наше соглашение, – признался Келл. – Но ты сама это доказала. То, что я сказал раньше, правда. Завтра я обращусь к членам совета директоров и попрошу для тебя должность с расширенными полномочиями. Твои идеи сыграли важную роль в создании нового подразделения образовательных игр, и ты заслуживаешь того, чтобы им руководить. Информация строго конфиденциальная, но я скажу тебе, что мы ведем переговоры с японской компанией, которая будет инвестировать в «Плейтоун-Инфинити геймз». Вероятно, совет директоров не сразу примет решение по твоей кандидатуре, но, по-моему, только ты подходишь для этой работы.
Хотя Келл знал, что японские инвесторы не одобрят ее назначение, он решил добиться своего. В любом случае «Плейтоун-Инфинити геймз» могла бы обойтись без инвестиций. И это меньшее, что Келл может сделать для Эммы после всего, что между ними произошло. Кроме того, она проделала огромную работу по созданию приложения для чтения.
– Спасибо, – тихо произнесла она и печально на него посмотрела.
– Жаль, что я не смогу сделать для тебя больше. Я хочу быть мужчиной, которым ты станешь восхищаться, которого будешь любить, но мне трудно понять, как мы с тобой построим отношения, Эмма. Я просто в это не верю. И я не доверяю себе.
Эмма знала, что Келла ей не исправить. Ее сердце было разбито, но она не желала себе в этом признаваться. Ей было приятно, что он пытался сделать их расставание легче. Келл взял на себя всю ответственность. Она не остановила его, когда он открыл дверь и задержался на пороге, стоя наполовину на свету, наполовину в тени.
Она уже попрощалась с ним, подарив поцелуй. Ее пальцы покалывало от прикосновения к его щетине. У нее было тяжело на душе, потому что она снова потеряла возможность любить.
Однако Эмма не сделала ничего, чтобы остановить Келла. Она чувствовала, как холодный и сырой январский воздух врывается в ее дом, окутывая ее с головы до ног. Она поняла, что Келл выжидает. Он просто надеялся, что она что-нибудь скажет, и у него появится повод остаться. И тут до нее дошло.
Она трусиха. Она даже не отваживается рискнуть, чтобы получить то, чего хочет. Наконец Келл вздохнул и вышел за дверь. Дверь закрылась. На душе Эммы стало пусто.
Второй шанс не дается каждый день. Эмма отлично об этом знала, но не могла себя заставить пойти за Келлом. Нужно отдать ему должное: он был с ней честен. Он признался, что понятия не имеет, как избавиться от ненависти из прошлого и жить настоящим. Но, по крайней мере, он признался. Сделать нечто подобное Эмма не смогла бы.
Она стояла у входной двери, глядя в соседнее окно. Келл стоял у своего автомобиля, глядя на ночное небо. Она не понимала, почему он до сих пор не уехал.
А вдруг он вернется?
Эмма затаила дыхание, надеясь на его возвращение. Но потом она резко одернула себя. Какой же надо быть дурой, чтобы испытывать к мужчине сильные чувства и бояться ему об этом сказать.
Келл сел в машину и уехал. Эмма еще долго стояла у окна, пялясь на пустую дорогу и зная, что в ее душе всегда будет эта тоскливая пустота. Эмма будет ждать любимого мужчину, но она никогда не решится попросить его стать членом ее семьи.