ел, — Было бы неплохо бросить к его ногам вновь приобретённые земли. К примеру — те же Филиппины. Я слышал, правда, что у нашего флота и армии появились какие-то затруднения, но ради такого дела можно было бы и выделить несколько наших полков, чтобы ускорить события. Хотелось бы услышать мнение министра обороны по этому поводу.
— К сожалению, на Филиппинах мы столкнулись с некоторыми трудностями. Набег меланезийцев, которые должны были лишить Филиппин армии, не состоялся. Более того, на сегодняшний день Новая Гвинея подвергнута морской блокаде. Должен сказать, что помощь дипломатов была бы далеко не лишней, так как блокаду устроил русский князь, и как я понимаю, на вполне законных основаниях.
— Это каких именно? — живо поинтересовался министр иностранных дел, — Видите ли, господа, ближайшее французское посольство находится за много сотен километров от места событий, к тому же дипломатическая почта из столь удалённых уголков земного шара идёт возмутительно медленно, — пояснил он присутствующим.
— По нашим сведениям князь Бережков заключил союзный Договор с правительством Филиппин и Новой Зеландии. По факту — обе этих страны подвергались набегам папуасов.
— А что нам мешает поступить также? Давайте и мы заключим союзный Договор с Новой Гвинеей, — вмешался министр промышленности.
— Есть некоторые тонкости, — заметно начал нервничать дипломат, — Францию не поймут, если она объявит людоедов своими союзниками.
— В каком смысле — людоедов?
— В самом прямом, — с треском сломал карандаш министр иностранных дел, — Они насиловали своих пленников, а потом готовили их на кострах и ели. В большинстве случаев, руководствуясь своими гастрономическими пристрастиями, дикари выбирали детей и весьма молодых девушек.
— Какой ужас! — не смог сдержать себя министр культуры и образования, едва не грохнувшись в обморок.
— Так что особых надежд на Новую Гвинею в ближайшее время мы не возлагаем, — невозмутимо продолжил министр обороны, — Зато силами индонезийской армии и их союзников был захвачен Северный Борнео.
— Бывшая английская колония? — блеснул дипломат эрудицией.
— Именно так, — кивнул вояка, — После Третьей Мировой это была уже филиппинская территория, но мы смогли договориться с Индонезией, и они полностью освободили Борнео от филиппинцев. Можно сказать, что индонезийцы теперь вплотную подошли к центральным островам Филиппин, а их армия наголову превосходит филиппинские силы сопротивления. Мы пообещали поддержать их с моря, когда они начнут переправлять свои войска. По имеющемуся у нас плану индонезийцы должны были одержать быструю победу, после чего на Филиппины должен был зайти наш миротворческий корпус и установить французский протекторат над всей страной.
— Отличный план! Когда можно ожидать его завершение? — воодушевился премьер — министр.
— Я очень бы желал сказать, что в ближайшие месяц-другой, но буквально вчера мне доложили, что русские начали высадку на Борнео, причём при поддержке японского флота.
— Это же абсолютно незаконно!
— Что именно?
— Какое отношение русские и японцы могут иметь к Борнео?
— Возмутительно!
Примерно так можно было охарактеризовать большинство возгласов с места.
— Существует, как минимум, два момента, по которым русский князь довольно легко может оправдать свои действия перед ведущими политическими державами, — сообщил дипломат, дождавшись тишины, — Первый — чисто исторический. Япония во время Второй Мировой войны целых четыре года управляла Северным Борнео, и лишь после окончания войны эта территория перешла британцам. Но Англии на сегодня нет. Так что, пусть такой факт и будет смотреться притянутым за уши, но в качестве оправдания он может иметь место. Второй момент выглядит хуже. Союзный Договор с Филиппинами. Этот документ позволяет князю вмешаться в конфликт, а нас ставит в смешное положение. Роль Франции в этом конфликте будет очень сложно объяснить. А мы, насколько я понял, пообещали участие нашего флота при высадке индонезийской армии. Я прав? — посмотрел он на вояку.
— Да кто бы стал слушать проигравших дикарей из карликового государства, — довольно цинично дал тот понять своё отношение к политическим хитросплетениям.
— В этом вы безусловно правы. — Согласился с ним министр иностранных дел. — Скажу больше. Даже сейчас мы не слишком потеряем свои позиции, если вы добьётесь победы, а потом сумеете отстоять наши завоевания. Небольшую потерю репутации нам простят, но не стоит забывать и про причину, по которой мы все сегодня здесь собрались.
— Вы мне разрешаете топить японские корабли? — вскинулся военный.
— Конечно! Война Японии и Франции? Как вы себе это представляете? — насмешливо поинтересовался министр иностранных дел, — Европа нас только поддержит, если мы больно щёлкнем по носу зарвавшихся азиатов. К тому же, как я понимаю, у всех сидящих сегодня за этим столом, нет особого выбора. Или мы должны добыть для Франции новую богатую колонию, получив за это положенные награды и привилегии, или нас в самое ближайшее время размажет оппозиция.
Оратор выдохнул, и в полной тишине, налил себе воды, сделав затем пару глотков.
— Я правильно говорю? — обратился дипломат к своим коллегам, а в особенности, к военному. — Считайте, что мы даём вам карт-бланш. Не ограничивайте себя в подкупе индонезийских генералов и продажных филиппинских политиков. Смело располагайте всеми доступными силами флота и армии. Победа всё спишет. Я, со своей стороны, обещаю вам максимальную дипломатическую поддержку и нужное освещение событий в европейской прессе. Франции нужна только победа и новые колонии! Король должен быть нами доволен!
Глава 20
Вряд ли стоить говорить о том, что к полноценному захвату Северного Борнео мы были готовы.
Конечно же, нет. Скажу больше. Для нас оказалось полной неожиданностью и то, что в конфликт решила вмешаться Франция.
Выяснить столь пикантную подробность удалось абсолютно случайно. Виной тому был попутный ветер и пара офицеров, знающих французский.
Моё решение — переместить один из дирижаблей-ретрансляторов связи с Цусимы на Филиппины, оказалось чуть ли не пророческим.
Ветерок был попутным, и их дирижабль успел, как нельзя более кстати.
Парни ещё в воздухе умудрились перехватить радиопереговоры французской эскадры, а уж когда встали над одним из островов, между Манилой и Борнео, то и вовсе начали слушать всё, о чём в радиоэфире трещат разговорчивые лягушатники.
Короче — дело дрянь!
Французы уже готовы, а мне нужно хотя бы полмесяца, а лучше месяц, чтобы попросту собрать ту армию, с которой операция по освобождению Северного Борнео не будет выглядеть авантюрой.
Но! Это только начало.
Если противостояние затянется, то мне придётся превозмогать экономику и возможности одной из ведущих стран мира!
Скажу проще — если Франция выставит флот в сорок-пятьдесят вымпелов и перебросит тысяч двенадцать-пятнадцать своих войск, собрав ещё столько же в Индонезии и Малайзии, то тут не только о потере новых земель речь пойдёт, но и о безопасности Японии стоит задуматься.
Определённые преимущества у меня есть. Те же архимаги, новые торпеды, авиация с техномагическими бомбами и какое-то количество продвинутой техники.
В качестве возражения, французам тоже найдётся, чем меня озадачить.
Пусть магами они сильны и меньше нашего, но тот артефакт, что осуществлял защиту замка герцога Анжуйского, я хорошо запомнил.
Мы тогда его едва-едва смогли проломить.
Нужно быть конченным идеалистом, чтобы надеяться на то, что французские вояки не взяли себе опыт предков на вооружение, существенно его дополнив и усовершенствовав.
Даже до России порой доходили стенания французов о том, что через месяц-другой магические атаки на их форты-"миллионники" оказались бы бессмысленны. Говорят, ещё бы чуть-чуть и форты получили бы магическую защиту, построенную на артефактах.
Пока что дела выглядят не слишком радужно. Не стоит думать, что только я один бегу впереди планеты всей, а остальные стоят на месте, разинув рот, и удивляются моему росту и прогрессу.
Как бы не так!
Они тоже бегут, но пока отстают, на сколько сильно, непонятно.
И это я сейчас выражаюсь крайне оптимистично.
Если представить ситуацию от обратного, где уже я буду в роли догоняющего, то мои шансы в долгом противостоянии переходят в разряд очень малых величин. Однозначно проиграю.
Да, моё княжество богато и самодостаточно, и Япония с Маньчжурией активно развиваются, но не для войны со страной, которую подпитывают десятки колоний со всего мира, а её промышленность превосходит по своим финансовым показателям не только моё княжество, но и Германию.
Тем, кто считает, что я испугаюсь и сдам назад, могу сразу заявить своё решительное — НЕТ!
Да, впереди война. Противник на этот раз грозный, а его военный потенциал огромен.
Воевать я умею, но не люблю. Хотя, сейчас не тот случай, чтобы рассуждать о любви. Франция приняла вызов и готовится нанести удар.
Послезавтра утром французская эскадра намерена сниматься с якорей и идти к нам навстречу.
Задачи перед ними поставлены вполне себе выполнимые: — уничтожить плацдармы русских на Борнео и японские корабли, которые их поддерживают, а потом пройтись по островам, окаймляющим море Сулу, чтобы снести там те убогие филиппинские заставы, которые могут помешать десантированию индонезийской армии.
Что будет потом делать французская эскадра пока непонятно.
Скорее всего часть кораблей поддержит действия индонезийской армии, а остальные отправятся снимать морскую блокаду с Новой Гвинеи, чтобы со временем создать мне второй фронт на юге Филиппин.
В моём распоряжении сейчас два крейсера: — тяжёлый броненосный "Рюдзин" и легкий крейсер "Юбари". Четыре эсминца "Кагеро" и два эсминца "Акатсуки". Торпедные аппараты есть на всех "Кагеро" и на "Юбари". Кроме них присутствует микроавианосец и транспорт обеспечения.