Озеров прав на все сто! Была у нас с ним такая договорённость, причём, инициатива исходила от меня, но вот сейчас я элементарной техникой безопасности пренебрёг. За что получил бы ядом в глаза, если бы не очки.
От одной мысли о том, что я мог бы несколько секунд назад остаться слепым на всю жизнь, у меня по всей спине пробежало целое стадо холодных мурашек.
Нет, целители в Империи есть, и очень умелые, одна моя жена чего стоит, но я, то ли никогда не интересовался, то ли ни разу не слышал о том, чтобы они могли слепым зрение восстанавливать.
— Змею хоть убили?
— Удрала. Там каменистая осыпь. Стоит туда сунуться, и камнепад вызовешь, а мы вроде незаметно поработать вышли, — мягко дал мне понять Озеров, что мои фобии вовсе не вписываются в план нашей небольшой военной операции.
— Что о противнике известно? — почти что взял я себя в руки и перестал сканировать каждый валун, из тех, что вокруг меня, на наличие змей.
— Отправил двоих на разведку. Лететь будут тихо и осторожно, так что придётся какое-то время подождать.
Поскольку я точно знал, что не мне обучать гвардейцев, как и что делать, в том числе, как можно незаметно для противника провести разведку, будучи пилотом МБК, то оставалось лишь кивнуть, что я и сделал.
На самом деле пилоты, посланные на разведку, сейчас довольно сложно маневрируют, врубив артефакт бесшумности на максимум. Они подходят к тем точкам, откуда можно чуть высунуться и обозреть окрестности, настолько ювелирно, что такого пилота, как я, только зависть берёт.
Моя мечта — стать пилотом — гвардейцем, канула в лету, оказавшись несбыточной.
Жалею ли я об этом? Сразу сказать сложно.
С точки зрения обывателей — я на вершине успеха. С моей точки зрения — а вот оно мне надо было?
Да любой из моих подчинённых живёт куда как спокойней, чем я!
Гарем из жён? Я вас умоляю…
Сегодня утром, пока пилоты готовили свои МБК к вылету и общались меж собой, я влез на их канал, чисто послушать.
Трое пилотов в Маниле уже отметились и местных девушек отрекомендовали выше всяческих похвал. Причём до жриц любви, продающей её за деньги, у них дело не дошло. Все отметились на любительницах, восхищённых их бравым видом и готовностью девушек ответить взаимностью за ужин в приличном заведении. А уж когда довольные пилоты ещё и на подарки расщедрились, после того как, то радость и признательность филиппинок перешла все границы разумного.
Девушки были готовы признать их божеством, сошедшим с неба, или своим полуофициальным мужем, которому стоит только знак дать и вот она — я вся твоя…
Короче, филиппинки в их изложении выглядели, как довольно улучшенный вариант таких же молодых азиатских девушек в Японии или Маньчжурии.
Кстати, мне филиппинки тоже понравились. В том же в Сан-Винсенте одна была такая, что ух! Миниатюрная, ростом чуть выше полутора метров, с шикарной фигурой и весьма приличным размером груди, с большими выразительными глазами и вполне себе длинными ногами. Короче, вид таких красавиц глаз радует и заставляет сердце биться чуть чаще обычного.
Я оглянулся на замершего вдруг Озерова и по одному его напряжённому виду понял, что наши разведчики что-то нашли.
— Есть контакт с противником! — отмер он спустя пару минут, — От нас порядка пяти километров. Идут в нашу сторону большими группами, человек по триста — четыреста. Промежуток между группами метров двести. Каждая группа тащит с собой небольшой обоз, в оглобли которого меланезийцы впрягли либо волов, либо местных жителей. Тащат с собой небольшие пушки, в каждой группе их по две-три штуки. Вот только пушки эти чуть ли не из бронзы сделаны.
— Сколько всего групп идёт? — принял я поступившую информацию, пытаясь сообразить, как мне лучше отработать свой план.
— Пока неизвестно. Василий насчитал уже двенадцать групп, а они всё идут и идут.
— А что у них со связью? Может какие-то антенны или ещё что-то можно увидеть?
— В каждой группе есть повозка, на которой везут барабаны. Здоровые деревянные бочки с натянутой на них кожей, — как-то очень странно глянул на меня Озеров.
Ну, так-то, да. Рации и бронзовые пушки — сомнительное сочетание…
Глава 13
Лежим себе, отдыхаем.
Ждём, когда авангард меланезийского войска до нас дотащится.
Можно было бы даже раздеться и позагорать, но после вида змеюки отчего-то на такой подвиг я оказался совершенно не готов. Одежда всё-таки создаёт хоть какую-то иллюзию защиты. Скорее всего, чисто психологически.
Озеров, спустившись чуть вниз, нарезал каких-то веточек с кустиками и утыкал ими камни слева и справа от нас, заодно и мне прямо перед носом парочку в камни засунул, якобы для маскировки.
Переставив их так, чтобы эти ветки не мешали мне смотреть, я очень спокойно перенёс столь жалкие попытки маскировки, в отместку ему повязав на себя серо-зелёную бандану. Тоже маскировка, если что.
Можно и лицо было ещё чем-то вымазать, но я им светить не собираюсь, да и половину моего лица занимают очки.
От нашей вершины до дороги чуть больше километра, если измерять по прямой, но мы метров на двести выше течения реки, вдоль которой проходит дорога.
Как по мне — идеальное место для засады.
Можно было бы ещё и саму дорогу заминировать, но имея в своих рядах архимага — это излишняя роскошь и никому ненужные хлопоты. У меня самая обычная Комета вполне сравнима с авиабомбой весом в полторы тонны, а то и превосходит её. Воронка остаётся примерно такая же, а фугасный эффект, и особенно, ударная волна, от применения магии вместо взрывчатки, получается более сильная и имеет заметно больший радиус поражения.
Это я сейчас про себя говорю, без Сбруи. Надень я её, и всё станет ещё веселей.
Но козыри мы пока прибережём, иначе получается слишком явный след и тогда никто из папуасов не поверит, что это исламисты их предали. Понятное дело, что когда они разберутся, то и в этой диверсии найдут зацепки, но очень велика вероятность, что к тому времени они уже друг в друга насмерть вцепятся. А там и взаимные обиды появятся. И месть кровная.
Кто-то из моих потомков, тщательно изучая историю, может быть и скажет потом, что я иногда поступал не честно. Юность всегда страдает идеализмом.
Но для меня попытка столкнуть предателей-исламистов с папуасами выглядит вполне привлекательно.
Знаете, вопрос про красиво или не красиво я поступаю — очень спорный. Скажу больше — он дорогого стоит. Например — жизни сотен, а то и тысяч моих бойцов на одной чаше весов и игра в благородство на другой. Отчего-то мои бойцы мне дороже.
Да, их можно было выставить этакой обороняющейся стороной, и возможно, я даже бы успел построить почти что приличную оборонительную линию, которая месяцами смогла бы сдерживать натиск дикарей на Филиппины.
Но как обойтись без потерь, когда на тебя прёт такая масса войск противника, что их надо перемалывать тысячами в день?
А затем, добавив толику цинизма, стоит заметить — а кто потом должен будет зачистить основную часть уже почти что моих южных островов от исламистов?
Не готов сказать, что план у меня фактически безупречный, но он вполне может сработать.
Враг моего врага — практически мой друг.
— Идут, — оторвал меня Озеров от размышлений.
Врубив очки на полную, я при их максимальном увеличение начал смотреть, кого же к нам принесло.
— Не, ну это же не серьёзно! — поторопился я обозначить свою точку зрения, и лишь минут пять спустя понял, что ошибаюсь.
— Ого, у них во главе колонны Одарённые идут! И их там немало, — отметил я всполохи магии, когда колонна меланезийцев вышла из поселения и пошла дальше по дороге.
Маги у них так себе. По нашим, имперским меркам, так и вовсе никакие. От силы пятый — шестой уровень. Но их много. Только в авангарде людской змеи, вывалившейся из посёлка, я насчитал десятка четыре довольно ярких точек, отмеченных, как источники магии. Остальные были меньше, но и их хватало с избытком. Впрочем, тут ещё расстояние роль играет. Может магов только в первом отряде и под сотню наберётся, но если они устроились в хвосте колонны, то я их попросту пока не могу определить.
Для меня все они не проблема.
Низкоуровневые заклинания и Щиты всегда идут с солидным штрафом против их собратьев, которые их на порядок выше. Не спрашивайте, отчего так. Этой теме был посвящён не один цикл лекций. И там, для особо любопытных, даже коэффициенты были выведены, как и насколько успешно Щиты низкоуровневых магов могут противостоять простейшим заклинаниям их коллег более высоких уровней.
Хорошо, что я их не запомнил. Вот надо ли мне знать, сколько Щит мага-пятёрки может простоять против его соперника, Огневика-шестёрки?
В моём случае их защита — это примерно та же история, как костюм химзащиты при ядерном взрыве.
То есть — от моих заклинаний ничто их не спасёт.
Магия высоких рангов подавляет и проходит защиту своих меньших собратьев просто замечательно! От слова — она её не замечает.
Вооружение у воинов так себе. Винтовки старого французского образца примерно у одной трети, все остальные вооружены очень длинными копьями, луками и тесаками.
И ещё — все они практически голые! Некоторые вымазали себя белой глиной, видимо защищаясь от солнца, но меня другое умилило — бананы! Почти все копейщики были, пардон, без штанов. Зато на их член было надето что-то очень похожее на шкурку от банана. И лишь когда они подошли поближе и я смог приглядеться, то выяснилось, что это какие-то чехольчики из кожи, потому что бананов такой длины не бывает.
Ну, а мы затаились и ждём. Мне нужно, чтобы голова колонны прошла почти три километра и втянулась в ущелье, а пока они дефилируют по противоположному берегу реки. Бурный горный поток, за долгие годы своего существования, промыл пусть и неширокую, но долину среди гор.
Ждать пришлось долго, так как тащились папуасы никуда не спеша. Впрочем, их скорость передвижения во многом определялась воловьими упряжками, а эти животные, да ещё тянущие за собой допотопную пушку на деревянных колёсах, особой скоростью не отличаются.