Маги Воды сработали неодинаково. Один выставил Стену Льда, как бы не метровой толщины, перекрыв ей въезд в гору и погнув при этом рельсы, а второй обрушил гигантскую Каплю на казарму. Выглядело это, как тонн пять воды, упавшие единой каплей с большой высоты. Казарма просто развалилась на части, когда вода пробила крышу и изнутри волной ударила в стены здания.
Маг Воздуха создал Воздушную Стену, а затем бросил её на самое нарядное здание в центре поселения, над которым развевался флаг сёгуната. Здание не рухнуло, но ни окон, ни дверей, ни флага не уцелело. Словно хорошая ударная волна по нему прошлась. Что и кто с другой стороны из окон повылетели, мы не увидели.
Маг Огня показал Танец Протуберанцев. Добрая дюжина Огненных Столбов закружилась на подозрительно огороженной территории с установленными там цистернами и резервуарами. Ладно, если на ней обычный бензин или солярка хранится, а вдруг у них какой-нибудь хлор припасён, или другая такая же гадость. Проще выжечь всё заранее и забыть.
Всё-таки это была нефтебаза. Эх, хорошо рвануло! Факел чуть не до небес. Может, просто тут, в горах облака низко висят, порой цепляясь за вершины, но всё равно красиво.
Любовались мы недолго. Минут пять, не больше. Всё-таки была ещё надежда на белый флаг…
— Это Четвёртый, — услышали мы голос пилота по рации, включённой на громкую, — Вижу бронеходы! Тут кусок скалы в сторону сдвинулся, и они оттуда начали вылезать. Вроде я с дюжину насчитал, пока они выходили и забегали куда-то вправо. Там, видимо, отнорок какой-то имеется в скалах, и с моей позиции их уже не увидеть. Разрешите подняться и обследовать район с воздуха?
— Не вздумай! Дичь нам спугнёшь. Мы уже готовы их принять, — подошёл я к рации, — Лучше скажи, когда они выдвигаться начнут.
— Понял. Желаю счастливой охоты!
— Ну, что, господа. Поздравляю! Разведка не ошиблась, и мы пришли куда надо, — обернулся я к главным действующим лицам нашей операции, собравшимся не так давно около меня, — У магов Земли уже всё готово. Будет и Ров, глубиной метров десять — двенадцать, и Вал, примерно такой же высоты. Бронеходы попрошу понапрасну не калечить, и тем более, не уничтожать безвозвратно. У меня на них планы. Единственно, что я пока не понимаю, на что японцы рассчитывают. Пехоты в посёлке не так много, и она вся пока на другой стороне долины. Значит, будут какие-то сюрпризы. Так что маги Земли и курсанты работают по нападающим, а мы, с господином ректором пока побудем в резерве, всего лишь повесив над вами Щиты.
— Всего лишь… — хохотнул один студент из задних рядов, и его смех поддержала ещё пара здоровых молодых глоток.
Ну, так-то, да. Теоретически, под нашими Щитами можно резвиться без опаски. Это по классике российского представления о магии. Не встреться я с Чёрным Драконом, так и сам бы в это до сих пор верил. Но Япония пошла по собственному пути развития магии. Тут гадский ниндзя может запросто артефактными стрелами архимага уделать, и уж совсем напрягает, что с кинжалами у него бы ещё круче всё могло получиться, если верить слухам и легендам.
Вот и сейчас меня сомнения мучают. Свою силу и значимость мы показали, но японцы на что-то надеются. Даже в самоубийственную атаку собрались, не дождавшись наступления ночи, где у них, чисто теоретически, могли быть шансы.
Бронеход — без сомнения штука неплохая, но специфическая. Против пехоты, да в ночном бою — это имба. Плевать им на винтовки, пулемёты и гранаты. Зато два шестиствольных пулемёта на плечах и пара двухметровых мечей в руках — это серьёзные аргументы. Как и средненький, по своим характеристикам, артефактный Щит, который у них имеется, и по слухам, довольно быстро обновляется.
Про мечи, я было поржал, а когда мне продемонстрировали ствол крупнокалиберного пулемёта, перерубленного наискосок этим мечом, призадумался.
Меч не таким простым оказался при изучении. Японские мастера его неизвестной нам магией усилили.
Генералы и Генеральные штабы всех стран мира обычно планируют будущую войну, исходя из опыта предыдущих сражений. Оно и правильно, на первый взгляд. К примеру, у Российского Генштаба был опыт недавней войны на Западе, но к нему добавилась и наша битва с армией Персии. Вряд ли её Генштаб предпочтёт не заметить.
А что получилось у японцев?
Лет десять — пятнадцать назад наша армия ещё использовала магов. К тому времени, надо признать, уже слабенько. Далеко не в каждой дивизии имелся маг десятого уровня, а те группы магов, что находились в полках и батальонах, вполне могли пасть жертвами одного — двух бронеходов, навалившихся на них в ближнем бою. Стоит признать, что даже далеко не каждый российский маг десятого уровня морально был бы готов перейти от обороны к атаке, когда ему довольно успешно начинают просаживать Щит с многоствольных пулемётов. Короче, мечи в лапах бронехода, имеют право на существование. Не готов сказать, за сколько ударов они разнесут Щит обычному армейскому магу, но готов предположить, что это займёт секунды. Вязь японских руноскриптов на мечи не ради красоты нанесена.
Как по мне, так бронеходы не самое плохое японское возражение старой русской тактике. И пусть она на сегодня изменилась, но бронеходам это только на пользу пошло. Отказываясь от магов, армия пока ничем не может убедительно возразить против ночной атаки бронеходов.
Днём — да. Против артиллерии бронеходы не долго танцевать смогут. Одно прямое попадание из трёхдюймовки, а то и вовсе, фугас рядом с ним — и вопрос решён. Уже никто никуда на бежит. Нормально фугасный снаряд бронеходу ноги подламывает, если разрыв произошёл от него метрах в двух — трёх. Проверено. Парочку железных истуканов именно так и завалили артиллеристы не очень давно, воспользовавшись в бою подсветкой от полыхнувшего грузовика.
— Атака! Они атакуют! — ожила рация.
Подсчитать точное количество стальных воинов я не смог. Мчавшаяся впереди всех троица заняла всю ширину узкой дороги, ведущей к заставе, мешая увидеть остальных, вытянувшихся в ломаную цепочку и мелькающую головами самым беспорядочным образом.
— Неплохая скорость. Этак их и бегом не догнать, — услышал я голос есаула за спиной.
— Работаем! — раздалась команда Шабалина.
Четыре студента очень быстро отработали заготовленную цепочку заранее собранных заклинаний и начали готовить следующие.
Поддавшись общему азарту, я тоже не утерпел и по-хулигански отправил навстречу бегущему врагу магических паразитов и оглушалку. В ответ первая троица бронеходов начала стрельбу короткими очередями.
— Мазилы! — радостно заключил я, отметив, что попаданий в Щиты не было.
— Я бы так не сказал. Стреляют они довольно метко и кучно, но почему-то выше нас, — почти на ухо прокричал мне есаул, стараясь перекричать рёв многоствольных пулемётов и эхо от выстрелов.
Бросив взгляд назад, я убедился, что он прав. Метрах в семидесяти над нами скала вспухла облаком пыли, обозначив то место, куда пришлись попадания пулемётов.
Я ещё не успел сообразить, что бы это значило, как услышал новую вводную:
— С ними маги! — выкрикнул Шабалин.
Присмотревшись, я заметил, что за стальными гигантами то и дело мелькают гирлянды моих Куржавчиков, мельтешащих на удивление быстро.
В это время студенты скастовали следующие заклинания, и кто-то из магов Воды догадался покрыть толстым слоем льда приличный участок дороги.
— Буксуют, родимые, — захохотал есаул, глядя, как нелепо пытаются бронеходы взобраться на обледеневший крутой подъём. Вскоре один из них упал, сбитый с ног каким-то из заклинаний студентов, и беспомощно заелозил на льду, пытаясь подняться.
Я отправил одну за другой ещё две порции Куржавчиков и теперь изо всех сил таращил глаза, пытаясь как можно раньше увидеть начавшие разгораться огоньки, позволяющие обнаружить магов.
И они появились!
Глава 128
Около десятка фигурок в странных темно-серых плащах, выбрались из-за бронеходов и бросились вперёд.
— Как бешеные кузнечики, — оценил есаул их резкие и быстрые прыжки, — Из винтовки только случайно попасть можно.
— Отрезаем от бронеходов и схлапываем двумя Стенами, — повернулся я к Шабалину.
Первым Огненную Стену скастовал Шабалин. Он отрезал стеной Огня магов, оторвавшихся от буксующих на подъёме бронеходов.
Я сначала послал пару оглушающих заклинаний, а потом установил такую же Стену метрах в ста пятидесяти от нас.
— Сходимся, — услышал я команду наставника.
— Батальон! Беглый огонь по любому, кто из огня выскочит, — заорал у меня за спиной есаул, да так неожиданно и громко, что я чуть контроль над заклинанием не потерял.
Наши Стены уже совсем было сошлись, как из огня в нашу сторону вывалился первый противник. Он ещё успел пройти пару шагов и, кажется, начал даже падать, как батальон, чуть ли не всем составом, по нему отстрелялся.
Сведя наши Стены вместе, мы подождали ещё секунд пять, а потом развеяли заклинания.
Куржавчики, отправленные мной в следующую же секунду, магических целей больше не выявили.
— Что-то я не понял, — услышал я удивлённый возглас есаула, — А что это бронеходы изображают?
Перестав выглядывать выживших магов, я перевёл взгляд на стальных истуканов.
— Умирать собираются! — раздался весёлый голос одного из студентов, — Я им всю дорогу Льдом покрыл.
Бронеходы сгрудились в кучу почти что в самом начале подъёма, и стояли, опустив мечи к земле. Зато турели у них на плечах были задраны в небо.
— Помашите им белым флагом, кажется теперь они созрели для переговоров, — бросил я через плечо, наблюдая за стальными машинами.
Не прошло и минуты, как над нашими позициями замельтешила чья-то нательная рубаха, привязанная за рукава к винтовке.
Ответ не заставил себя долго ждать. Один из бронеходов встал на колени и из него выкарабкался японец в белой майке и шортах весёленькой расцветки. Стащив с себя майку, он помахал ей над головой и пошёл в нашу сторону. С трудом преодолев обледеневший участок дороги он подошёл к нашим позициям, где его встретила пара казаков. Они быстро проверили японца на наличие оружия и гранат, что было явно излишне, ввиду его скудной одежды, и доставили парламентёра к нам.