Когда они были подростками, они могли весело проводить время, гуляя вдоль пляжа, играя в боулинг или же перекусывая в каком-нибудь кафе, но сейчас… Назовите его ненормальным, но Хоган сильно сомневался, что Аннабель заинтересуется таким времяпрепровождением. Хоган не знал, что ей нравится, и, видимо, по этой причине он не решался пригласить Аннабель на свидание.
Сегодня он сумеет узнать, что же ей нравится, а что – нет, и тогда он сможет пригласить ее на свидание, где будут только они вдвоем. Хоган даже пообещал себе, что к лету сделает девушке предложение руки и сердца, они поженятся и будут жить как в сказке.
– Ты же не наденешь это, да?
Хоган развернулся и увидел Хлою. Она стояла возле двери, одетая с головы до ног в белую поварскую форму. Они толком не виделись после того случая, поскольку она частенько сновала туда-сюда, пытаясь не встречаться с Хоганом взглядом. У него даже не было возможности сказать ей «Привет!» или же поблагодарить ее за приготовленную еду.
Сегодня вещи сидели на ней как влитые, а свои пестрые брюки она заменила на обычные белые. Вместо беспорядка на голове девушка заплела две косы, которые доходили ей до плеч. Привычную красную помаду Хлоя сменила на нежную и спокойную розовую, которая шла ей еще больше.
Возможно, девушке захотелось привнести в свой образ формальность, несмотря на то что Хлоя обещала ему расслабленный и неформальный ужин. Хоган взглянул на свой внешний вид: на нем были обычные джинсы, белая рубашка и ботинки с распродажи. Весь его образ был абсолютно обычным, ничего вычурного и вызывающего. Так почему же Хлое не нравится его одежда?
– Ты же сказала, что вечер будет неформальным, – напомнил ей Хоган.
– Я сказала, что ужин будет повседневно-деловой.
Мужчина пожал плечами, выражая негодование.
– Бизнесмены почти всегда так одеваются.
– Вовсе нет.
– Что не так?
Девушка вновь смерила Хогана взглядом.
– Первое, что надо поменять, – синие джинсы, – и прежде, чем он успел хоть как-то возразить, добавила: – Да, может, некоторые джинсы и подойдут, но только если они темно-синего цвета или же от какого-нибудь известного дизайнера.
– «Ливай Страусc». Компания занимается разработкой различных джинсов вот уже несколько веков, – заметил Хоган.
Хлоя скрестила руки на груди.
– Да, но те, которые надеты на тебе, по-видимому, были пошиты как раз несколько веков назад. Так что сегодня ты их не наденешь.
– Почему?
– Потому что они не подходят…
– Не подходят для чего? – перебил ее Хоган.
Ему уже осточертело быть богатым, столько всяких правил…
Девушка тяжело вздохнула:
– Что, если ты наденешь то, в чем был на дегустации вина? Это как раз подойдет.
– Парень в ресторане пролил немного вина на мой пиджак, и он сейчас в химчистке.
– Но прошло уже несколько недель.
– Я постоянно забываю забрать его оттуда, поскольку толком не ношу его.
– Так, что еще у тебя есть?
Он вновь взглянул на свою одежду.
– Очень много однотипных вещей, но других цветов.
– Показывай.
Хоган хотел возразить, но скоро должны были собраться гости, так что времени на сборы у него было мало, а спорить с Хлоей ему не хотелось. Их перебранка была первым серьезным разговором за долгое время, так что напряжение в воздухе можно было резать ножом. Он последовал за девушкой к лестнице и держался от Хлои на некотором расстоянии. Хоган прекрасно понимал, что Хлоя просто хочет ему помочь. Он вовсе не хотел выглядеть как обычный парень из Квинса, а хотел предстать перед любовью всей своей жизни как состоятельный мужчина из ее круга, поскольку все изменилось. Но почему ему не нравились эти перемены?
Хоган перескакивал через ступеньки и уже добрался до четвертого этажи, но только тогда он заметил, что Хлоя за ним не поспевает и находится далеко позади. Не то чтобы он хотел отделаться от ее присутствия, просто по какой-то причине Хоган был несколько взбудоражен. Как только они добрались до его спальни, он распахнул дверцы шкафа, который был просто громадным, но все его полки, так же как и вешалки, были полупустыми.
Миссис Хеннесси начала приводить в порядок вещи его деда еще задолго до приезда Хогана, который хотел отдать все старые вещи на благотворительность, но его домработница все же припрятала несколько строгих костюмов, надеясь, что они все же пригодятся Хогану в будущем. Он даже не взглянул на них, поскольку не мог представить себя в новом образе, годном лишь для работы на Уолл-стрит.
Хлоя стояла возле двери, не решаясь зайти внутрь, а лишь осматривая все вокруг. Его спальня была обставлена в стиле XIX века, здесь были и массивный восточный ковер темно-зеленого цвета, черный кожаный диван и стул, картины, написанные масляной краской. На каминной полке выстроились ряды коллекционных машинок, и конечно же в комнате стояла огромная кровать из красного дерева, которая прямо-таки подходила для монархов, нежели для механика из Квинса.
Хоган заметил, как девушка смотрела на постель, в которой еще совсем недавно они провели ночь вместе, занимаясь любовью и делая те вещи, о которых можно было только фантазировать. Вещи, о которых было сложно забыть. А если быть предельно честным, вещи, которые он был не прочь повторить.
«Только на этот раз с Аннабель», – подумал Хоган. Странно, но обычно, лежа в своей постели, Хоган представлял и фантазировал о Хлое, а не об Аннабель.
– Я знаю, моя спальня не особо мне подходит. Все эти коллекционные машинки, которые, между прочим, стоят целое состояние, меня несколько смущают. С тех пор как я стал жить здесь, я ничего не поменял в этой комнате, поскольку считал, что со временем привыкну к обстановке. Но этого так и не произошло. Если сказать честно, то едва ли я когда-нибудь сумею к этому привыкнуть.
«Ох, бедный Хоган! Не могу привыкнуть к роскошному образу жизни! На что же потратить многочисленные миллионы долларов? Что делать со всеми этими коллекционными вещами?» – от этих мыслей и проблем Хогану становилось дурно.
– Раз тебе не нравится обстановка, смени ее, – предложила Хлоя.
– Ну да, конечно! – саркастически заметил Хоган. – Ты прекрасно знаешь, каков мой вкус, если я даже не могу подобрать подходящую одежду.
– Я не это имела в виду.
– Разве?
– Нет, я…
Вместо того чтобы объяснять свою точку зрения, девушка подошла к шкафу.
– Все мои вещи – слева, – пояснил он. – Остальное – вещи моего деда.
Когда Хоган сказал, что гардероб его не разнообразный, он не врал. Взглянув на вещи, девушка тут же поняла, что за новомодными тенденциями Хоган не следил. Когда вещи его изнашивались, он покупал новые, а если что-то сильно нравилось, то Хоган покупал данную вещь в нескольких цветах. Он не изменял традициям и постоянно приобретал обычные синие джинсы. Если ситуация касалась жизни или смерти, тогда, возможно, он даже смог бы назвать имена известных дизайнеров, а если говорить в целом, то одежда для Хогана была не важна.
К сожалению, Хлоя так и не нашла ничего подходящего в гардеробе Хогана. Дойдя до последней рубашки, девушка направилась к комоду с вещами, в котором лежало его нижнее белье. Она начала копаться в ящиках, но так ничего и не нашла, а Хоган лишь наблюдал за интересным зрелищем, прислонившись к двери шкафа и скрестив руки перед грудью.
Хлоя, схватив его боксеры, тут же покраснела. Хоган впервые увидел девушку, которая так смутилась. Ведь раньше он общался лишь с теми женщинами, которые были уверены в себе и которых было просто невозможно смутить нижним бельем.
– В остальных ящиках – мои футболки и носки, – уточнил Хоган. – Но я сильно сомневаюсь, что ты одобришь мой выбор футболки. Едва ли она подойдет для сегодняшнего ужина.
Хлоя захлопнула комод с его нижним бельем, снова подошла к шкафу и начала разглядывать остальные вещи.
– Это ведь вещи твоего деда?
– Да, – ответил Хоган. – Миссис Хеннесси хотела отдать все эти вещи на благотворительность.
Хлоя начала рассматривать аккуратные ряды с рубашками, брюками и пиджаками.
– Вот! – восторженно воскликнула девушка, протягивая Хогану жилетку, пошитую из качественной коричневой шерсти и дорогущего шелка.
– Я не уверен, что она мне подойдет… – с сомнением произнес он.
– А еще надень вот это, – перебила его Хлоя, протягивая галстук.
Как и жилетка, галстук был пошит из шелка зеленого оттенка. Выглядел он очень даже неплохо, но нельзя сказать, что Хоган был любителем подобной одежды.
– Я не особо люблю галстуки…
– Но только не сегодня, – заверила его Хлоя.
Прежде чем он начал сопротивляться еще сильнее, девушка надела на него жилетку, приподняла ворот рубашки и нацепила галстук.
Поначалу она несколько замешкалась, поскольку не могла вспомнить, как завязывать галстук. Но с третьей попытки она все же справилась со своей задачей. Хлоя стояла так близко к нему, что Хоган без труда мог разглядеть крошечные синие вкрапления в ее зеленых глазах и ощущал, как ее тело прижимается к нему. Мужчина чувствовал ее приятный запах – смесь мыла, свежих трав и нечто уникальное, характерное только Хлое Мерлин. Она стояла настолько близко, что, если ему захотелось бы ее поцеловать, он без труда смог бы это сделать.
К его удивлению, Хогану действительно хотелось ее поцеловать, и он не собирался ограничиваться только поцелуями, но не решился.
– Вот и все, – нарушила Хлоя тишину.
И тогда он вспомнил, что готовится к встрече с другой, а именно с его будущей женой. У Хогана не было таких сильных чувств к Хлое, как к Аннабель.
Хлоя взглянула на него с удивлением в глазах и затем сделала шаг назад.
– Мне пора возвращаться на кухню, – поспешно ответила она.
Девушка направилась прочь из комнаты. Подальше от Хогана.
Хоган с удивлением заметил, что проводить время с незнакомыми ему людьми может быть веселым времяпрепровождением. Одна пара рассказала ему много занимательных историй, другие гости были достаточно при