Девушка была рада за Хогана, ведь теперь он будет счастлив с Аннабель. Они будут вместе, а Хлоя всецело сможет сосредоточиться на кулинарии, ведь это доставляет ей удовольствие.
Слава богу, что впереди ее ждали два выходных.
Хоган всегда любил воскресенья, а в особенности он любил утро этого дня, потому что можно было поспать подольше и проснуться когда захочется, затем позавтракать и отправиться на пробежку.
По крайней мере, так было всегда, пока он не стал безумно богатым. С тех пор как он унаследовал состояние деда, все поменялось, и воскресенья потеряли свою привлекательность. Он больше не тратил все свое время на работе в автосервисе, и все дни стали похожими друг на друга. Когда он переехал из Квинса, не было смысла придерживаться хоть какого-то графика. Никаких дел, планов и целей в жизни.
Хоган потерял всякий интерес к воскресеньям, потому что Хлои не было рядом. Она всегда уезжала из дома, и он казался таким пустым и чужим. Но это утро было другим, а точнее, казалось таковым. Когда Хоган спустился на кухню в своих обычных джинсах и свитере, как и всегда, он пожарил яичницу с беконом, но не получил никакого удовольствия от приема пищи.
Возможно, причиной было то, что этой ночью он мало спал. Гас Фивер и его спутница остались допоздна, так что на сон у Хогана осталось совсем мало времени. В прошлые выходные он тоже едва сомкнул глаза, но причина была иной, и в тот день он чувствовал себя просто великолепно, но лишь до тех пор, пока Хлоя не сказала, что они допустили огромную ошибку.
Хлоя. Что же в ней было такого? Хоган нанял ее на работу лишь потому, что считал, что она сможет помочь ему заполучить Аннабель. Не то чтобы он собирался теперь ее уволить! Нет, ни в коем случае! Но теперь все изменилось, ему нужна была Хлоя. Ему нравилась эта девушка, причем сильно нравилась. Может быть, даже больше, чем нравился он ей. Она не покидала его мыслей, и ему хотелось большего. Но проблема была в том, что Хлоя не хотела быть с ним, и она была честна с ним, когда сказала, что та ночь была ошибкой.
Ко всему прочему он больше не хотел, чтобы Хлоя на него работала, он хотел иного. Но чего?
Девушка появилась вечером и протянула ему белый конверт.
– Держи.
– Что это? – спросил он.
– Мое заявление.
– Что?
– За две недели, как и полагается, – пояснила она. – Хотя, согласно пункту номер двенадцать, достаточно и двух дней.
Хоган встал, но так и не взял конверт из ее рук.
– Стоп! Ты не можешь!
– Могу. Согласно этому пункту, я могу отказаться от работы в случае форс-мажорных обстоятельств.
– Форс-мажорные обстоятельства включают в себя природные катаклизмы.
– Именно.
– Что же случилось такого, что теперь ты хочешь уйти?
– Отсутствие реализации условий контракта.
– Что? Ты серьезно хочешь уйти? Ты известила меня даже не за два дня, а за несколько часов.
– Сегодняшний день еще не закончился, а завтрашний еще не наступил, так что как раз два дня, – ответила она. – Мой новый работодатель ждет меня у себя, так что нет смысла здесь больше оставаться.
Девушка по-прежнему отводила взгляд.
– У тебя уже есть новый работодатель?
– Да.
Конечно! Как могло быть иначе? Она уже нашла себе новую работу. Хоган прекрасно понимал, что дело вовсе не в деньгах, дело было в другом.
– Кто же он?
– Я не обязана тебе говорить, – ответила Хлоя, все еще устремив взгляд в пол. – Ты все равно не знаешь этого человека.
– Хлоя, если дело в деньгах, я могу…
– Дело не в деньгах.
– Я думал, что тебя устраивают условия контракта.
– Меня устраивают условия.
– Если дело не в деньгах и не в контракте, что тогда? – Хоган хотел узнать причину. – Дело в мясном рулете?
Девушка взглянула на него и покачала головой.
– Или дело в том, что произошло между нами после мясного рулета?
– Мне пора идти.
Хоган не знал, что на это ответить. Причины ее ухода были ему не ясны, но ее вид выдавал истину. Почему же она ждала целую неделю и не ушла тогда? Если ее так сильно волновал тот факт, что у них был секс, почему бы не уйти раньше?
Он тут же понял ответ на эти вопросы. Причиной была Аннабель. Еще до того, как они оказались в постели, Хлоя пообещала ему устроить праздничный ужин, чтобы в итоге Хоган смог провести время с девушкой своей мечты. Хлоя выполнила свое обещание и помогла ему воссоединиться с Аннабель, так что теперь их могло ждать счастливое будущее. Да, возможно, если бы они стали вновь встречаться, Хлоя почувствовала бы некую неловкость. Если все дело было именно в этом, то проблем просто нет.
– Я не планирую быть с Аннабель, – сказал Хоган.
Хлоя внимательно посмотрела на него и спросила:
– Что ты имеешь в виду?
Хоган пожал плечами:
– Я хочу сказать, что мы с ней не встречаемся. Мы всего лишь друзья.
– Я не понимаю.
– Прошлой ночью мы оба поняли, что не можем быть вместе. Нет искры, нет фейерверков. Несмотря на то что было между нами пятнадцать лет назад, мы оба переросли эти отношения и начинать заново не намерены.
– Но ты же столько лет хотел быть с ней.
– Нет, это семнадцатилетний парень хотел быть с ней. Я просто не понимал, что многое в наших жизнях изменилось, и теперь я хочу другого. – Хоган зашел слишком далеко, и пути назад больше нет. – А точнее, мне нужна другая.
Хлоя, казалось, не понимала, что происходит и что Хоган имел в виду.
– Мне нужна ты, – наконец признался он.
– Это невозможно. Слишком поздно. Я не могу быть с тобой, Хоган.
– Почему?
– Я ни с кем не могу быть.
– Но той ночью…
– То, что между нами было, неправильно, – перебила его Хлоя.
– Но это случилось, Хлоя. Признайся, что ты неравнодушна ко мне. Тогда почему…
– Потому что я не готова, Хоган. Я не готова вновь пройти через это. Однажды я уже влюбилась, и эти чувства разрушили все. Я больше не хочу влюбляться.
– Хлоя…
– Тебе уже приходилось испытать потерю, – начала она. – Ты потерял родителей, и ты прекрасно понимаешь, каково это – потерять близких.
Он кивнул.
– Да, но…
– Возьми пережитую боль и усиль это чувство в сотни раз, – сказала она. – Или же в тысячи раз. Ты не представляешь, каково это – потерять человека, с которым ты была готова провести остаток своих дней. Потерять кого-то… Это… – Хлоя не могла скрыть своих слез, но она продолжила: – Когда ты теряешь человека в столь молодом возрасте, что у вас даже нет общих воспоминаний, приходится очень тяжело. Ты понимаешь, о чем я? Если ты прожил целую жизнь с любимым, у вас есть дети, которые могут утешить или усмирить эту боль. Если у них улыбка отца, то она каждый раз напоминает о нем. Осталась хоть какая-то частичка. Ты живешь в доме, в котором отмечались различные праздники, и, прожив жизнь, ты можешь сохранить хоть эти воспоминания. Но когда он ушел так рано… Все планы на жизнь умерли точно так же, как и он. Такие потери могут выбить из колеи, Хоган. Горе настолько сильное, что боль никогда не уходит. Больше на такое я не согласна. И единственный способ избавиться от боли – просто никогда не влюбляться. Мне пора идти…
Хоган понятия не имел, что можно сказать. Несмотря на то что ему приходилось терять родных, он не мог представить, каково пришлось Хлое, ведь он никогда так сильно не любил, как она любила Самуэля.
– Прости меня, Хлоя, – сказал он. – Смерть твоего мужа – ужасная вещь, которую тебе пришлось пережить. Но это вовсе не значит, что тебе необходимо поставить крест на своей жизни. Ты должна стараться изо всех сил и сделать все возможное, чтобы в следующий раз все было иначе. Ты не можешь просто оградить себя от чувств.
– Нет, я могу.
Хоган покачал головой:
– Нет, не можешь. Ты не должна.
– Почему ты так решил?
Хоган пожал плечами и улыбнулся:
– Потому что я считаю, что ты любишь меня.
– Вовсе нет, – поспешно ответила она. Может быть, даже слишком поспешно. – Я не способна больше любить. Я не могу.
– Или не хочешь?
– Ладно. Я не хочу больше влюбляться.
– Ты думаешь, ты можешь просто отказаться от любви и таким образом сможешь от нее оградиться?
– Да.
– Ты действительно в это веришь?
– У меня нет выбора.
– Хлоя, нам нужно все обсудить. Нам нужно больше времени.
– Нам нечего обсуждать, – твердо решила Хлоя. – Прости, что так вышло. В моем письме ты найдешь рекомендации относительно нового шеф-повара. Спасибо тебе за все. Прощай.
Ее прощание – прямо нож в сердце. Он не знал, как остановить Хлою, и все, что он мог сделать, – это просто смотреть, как она уходит от него.
Глава 10
Хлоя Мерлин стояла на кухне у Хьюго и Люси Флери и удивлялась, насколько же все идеально. Вот уже три недели, как она согласилась на работу, и все начало налаживаться. Поскольку Хьюго и Люси из Парижа и теперь жили в Нью-Йорке, у них было очень много общего. Они ни разу не спрашивали ее о приготовленных блюдах, частенько болтали на французском, а дом их и вовсе походил на Версаль.
Но все же что-то было не так. Что бы она ни делала, ничего не доставляло ей удовольствия. А теперь ей нужно было спланировать вечеринку на двенадцать персон, и обычно это занятие воодушевляло ее, но только не сейчас.
Не то чтобы семья Флери жаловалась на ее работу, ведь они хвалили любое без исключения блюдо, приготовленное ею, но Люси как-то сказала одну фразу, которая насторожила Хлою: «Не переживай, дорогая. Я в тебя верю».
Они платили ей в разы больше, чем кто-либо. От этого Хлоя чувствовала себя виноватой перед ними, и это просто сводило ее с ума. С тех пор как она ушла от Хогана, ей трудно было собраться.
Он звонил ей каждый день, но Хлоя ни разу не взяла трубку. Хоган оставлял ей сообщения в надежде, что она все же перезвонит, и они смогут все обсудить, но девушка была непреклонна. Каждый раз, прослушав сообщение, она была не в силах его удалить.
«Ты нужна мне», – говорил он ей.