– Хватит с меня, ухожу в отставку, – прошептал кафл-рейш Гамильтон.
– Почему? – снова удивился Сифакс.
– В грядущей войне, на которую так прозрачно намекает наш добрый Космократор, вы, молодежь, будете сражаться уже без меня.
– Вижу, вы опередили нас, – проскрипел трехглазый. – Не надо отвечать. Разговор будет коротким. Мы не можем выгнать вас отсюда. ОНИ оскорбятся. У вас есть один оборот спутника. Уходите через портал. В любой мир. Не пытайтесь бежать. Мы уничтожили ваш корабль. – Пещера мелко задрожала. – Только что. Уходите в другой мир. Иначе нам придется погубить вас. Прощайте.
Трехглазый надел шлем и направился к выходу.
– Ах ты подлая тварь… – шагнул было за ним тагматарх Павсаний, но капитан Дамба вовремя поймал его за локоть.
– Что вы делаете?! Не смейте вступать в битву! ОНИ не простят!
– И что прикажете делать? – вскочил Филипп. – Послушать это чудовище и отправиться в параллельный мир?!
– Да, – просто ответил Дамба. – Теперь ни у нас, ни у вас просто нет другого выхода. – Все пути назад отрезаны.
– Надо было садиться на Хускарл, – протянул Вице-Космократор, сжал кулаки и повернулся к королеве. – Ах ты тупая дура…
– Ведите себя достойно, базилевс, – поморщился стратег Гераклий. – Мне стыдно за Космократию.
– Заткнись, мужеложец, римская подстилка…
Сервилий Кар молча встал и угостил македонского принца ударом в челюсть.
– На помощь! – вскричал поверженный Филипп. – Македонцы! Вашего царя бьют!
– Помолчите, – на этот раз отозвался Павсаний. – И без вас тошно.
– Мятеж? – прошипел Вице-Космократор. – Массовое неповиновение?…
– Прекратите! – взмолился Дамба. – Нам пора убираться отсюда!
– А мне показалось, что у нас полно времени, – заметил Аттилий. – Один оборот Бифроста – сколько это?
– Да не Бифроста! – поморщился Дамба. – Он сказал "спутник" и имел в виду спутник своей родной планеты! А это чуть больше земного часа!
– Интересная космогония, – пробормотал Аттилий и погрузился в размышления.
– Вы уже разобрались, как им пользоваться? – внезапно спросила Гафни, обращаясь к Дамбе. – Подозреваю, вы знаете куда больше, чем мы.
– Да, – кивнул Дамба. – Скажите, в какую вселенную вы хотели бы отправиться. Я настрою машину.
– Без обмана? – грустно усмехнулся Аттилий.
– Без обмана, – серьезно кивнул Дамба.
– Просто я вспоминаю ваши интриги с карфагенской разведкой, – заметил трибун.
– Мы просто пытались выжить и добраться до Портала! – вспыхнул капитан. – Нам было все равно, кто победит в этой войне! С обеих сторон сражались люди!
– Хорошо, хорошо, – успокоительно отвечал Аттилий. – Я не стану произносить красивых речей и объяснять, почему я смирился с грядущим путешествием в только что придуманный альтернативный мир…
– Да не придуманный он! – воскликнула Вальке. – Они реально существуют! Далеко от нас, но существуют!
– Сколько я себя помню, я сражался с Карфагеном, – продолжал Аттилий. – Отправьте меня в мир, где римляне давным-давно взяли и разрушили Карфаген. Все равно мне ничего лучше не придумать. Я тупой солдафон без воображения и фантазии, – усмехнулся он.
– Хорошо, – кивнул Дамба. – Ваше высочество?
– Спасибо, трибун, вы облегчили мне выбор, – печально улыбнулась Гафни. – Отправьте меня в мир, где жители Карфагена разгромили Рим. Давным-давно.
– Равсаран Карка?
– Я последу за принцессой, – отозвался Замабал.
– Адмирал Фуджин Тао?
– Отправьте меня в мир, где Поднебесная держава находится под властью одного правителя, – попросил молчаливый ханьский адмирал.
– Ваше величество?
– Желаю увидеть вселенную, где германские племена живут в мирном, процветающем и уважаемом государстве, – сказала королева. – И Четвертой Маркоманнской войны никогда не было.
– Базилевс Филипп?
– Пропади все пропадом! – воскликнул племянник Космократора. – Хочу в мир, где Александр завоевал всю Персию! И сделал Македонию единственной величайшей державой на Земле!
– Легат Сервилий?
– Отправьте меня… Отправьте нас, – поправился бывший проконсул, взяв Гераклия за руку, – в галактику, где римляне и греки мирно жили в единой империи.
– Сменарх Аристид?
Македонский капитан немного помолчал.
– Интересно, а есть где-то вселенная, в которой существует независимое славянское государство?
– Что?! – воскликнул Филипп.
– Куда?! – не понял Гераклий. – Я всегда считал, что ты чистокровный македонец!
– А что это такое – "чистокровный македонец"? – переспросил Аристид. – Да, мы даже свое имя потеряли. Теперь мы тоже называемся "македонцы".
– Неблагодарный! – вскипел Филипп. – Когда с востока пришли беспощадные монгольские всадники, один из предков нашего Божественного Космократора предоставил убежище славянским племенам и позволил им поселиться в Македонии!
– Да, конечно, уьежище, – кивнул Аристид. – Превратили в рабов и пушечное мясо. И заставили сражаться за вашу Космократию. За греческие обычаи, за олимпийских богов, за аттический диалект. Будьте вы прокляты.
– Как ты смеешь, Аристид!
– Меня зовут Дарислав, – отрезал капитан. – И хватит об этом.
– Тагматарх Павсаний? – продолжил Дамба.
– Хочу найти Вселенную, где существует независимый Израиль, – спокойно ответил герой Локишальта.
– Что? – в очередной раз повторил Филипп. Вид у него был довольно глуповатый.
Аттилий не смог удержаться от смеха.
– Глазам своим не верю! Великая Космократия, братское Македонское Содружество рушится прямо на моих глазах! Глазам – на глазах… Жаль, я не могу остаться здесь и увидеть, как это происходит в масштабах Галактики! Славяне, иудеи…
– Карийцы, – пробормотал Гераклий.
– В этой галактике остались настоящие македонцы?! Мы освободили вас от персов, – чуть не плакал Филипп, – когда Александр Великий завоевал Иерусалим…
– Так завоевал или освободил? – спокойно спросил Павсаний. – Можете не отвечать. Грязные эллинисты.
– Готово! – торжественно объявил Дамба, закончив манипуляции с таинственными механизмами. Становитесь все в белый квадрат! Ворота откроются через две минуты!
– Не будем прощаться, – заявил Аттилий. – Мы славно сражались, мы были троянцами, мы были…
Он не договорил. Пещеру осветила яркая вспышка и больше в ней никого не было.
– Ты все-таки нас обманул, Дамба, – печально заметил Аттилий. – Мы все еще вместе… хотя и в другом месте. Куда ты нас отправил?
– Портал не мог ошибиться, – пробормотал растерянный капитан. – Есть только один ответ! Мы попали в мир, где все "заказанные" нами варианты истории осуществились одновременно!
– Мир, где римляне взяли Карфаген, а карфагеняне взяли Рим? Интересная история… – усмехнулся Аттилий. И повернулся, чтобы получше рассмотреть этот мир.
Многострадальные путешественники стояли на крыше многоэтажного здания – да что там, целого небоскреба – который возвышался над огромным городом на берегу океана. Не то чтобы возвышался. Небоскребов здесь хватало. И "посадочный" небоскреб не был даже самым высоким.
Судя по всему, город омывался океаном с востока. Потому что солнце садилось в противоположной стороне. При условии, что они были на Земле.
– Земля, – тоном опытного космонавта заявил Аристид. – Стопроцентная Земля. Воздух, гравитация, давление…
Аттилий, Замабал и Фуджин Тао согласно кивнули.
– Где это мы? – спросила Вальке.
– Это должен быть самый большой город здешнего мира, – сообщил Дамба. – Я подумал, что это будет хорошее место, чтобы начать жизнь в новой Вселенной…
– Где это мы с точки зрения географии? – пробормотал Аттилий и посмотрел по сторонам. – Восточная Азия?
– На Гесперию похоже, – несколько неуверенно заметил Замабал. – Да, точно Гесперия! Восточное побережье! В нашем мире здесь стоит северный пригород Новалонды!
– И космодром, – подтвердил Аристид. – Но здесь никакого космодрома нет. Похоже на обычный порт для морских кораблей.
– Так и будем торчать на этой башне? – поежилась Гафни. – Холодает.
– Стоит ли торопиться? – пожал плечами Аттилий и оглядел своих спутников. Они последовали его примеру.
Два римлянина с гордыми латинскими носами; один ярко выраженный пуниец; пуническая принцесса с примесью европейской крови; рыжеволосая северянка; четыре самых настоящих македонца (из которых три поддельных, но по лицам не скажешь); два нубийца; и один узкоглазый желтолицый восточник.
– Где на Земле можно встретить такую кампанию? – поинтересовался Аттилий.
– Проще всего в Бабилоне, но и в Новалонде можно, – пожал плечами Гераклий. – Конечно, если здешняя Новалонда не очень сильно отличается от нашей…
Аттилий снова осмотрел спутников. С одеждой было похуже. Скафандры остались на Бифросте, но эта разноцветная военная форма – или жалкое подобие формы у нубийских борцов за справедливость… А принцесса Гафни еще и без руки. Но с гиппократором на поясе.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, а городом окончательно завладели исскуственные огни. Некоторое время ушло на любование ими, а также на слежение за мелькающими в небе летательными аппаратами.
– Пора, – решил Аттилий, – надо встретиться с людьми этого мира.
Выход с крыши обнаружился не сразу. Вернее, их было предостаточно, но почти все оказались заперты. Некоторые двери были украшены надписями на никому не знакомом языке.
– Латинский алфавит и латинское влияние, но писал какой-то варвар, – констатировал Аттилий. – Ничего не понимаю!
В конце концов им удалось обнаружить незапертую дверь и проникнуть на верхний этаж. Он был пуст и украшен коротким рядом раздвижных дверей.
– Электрические подъемники! – догадались путешественники несколько минут спустя.
– Странные знаки, – озвучила очевидный факт королева Вальке. – Это на каком языке?!