– Похоже на индийские цифры, – заметил Замабал. – Вот это единица, если не ошибаюсь…
И он не ошибся.
В лифте хватило места для всех, и еще через несколько минут они уже стояли на первом этаже. На первом этаже было шумно и людно. Мелькали разноцветные огни и экраны телепередатчиков. На пришельцев из далекого космоса никто не обращал внимание.
– У них тут какой-то праздник, – догадалась Гафни. – Мы можем не опасаться за нашу внешность и одежду.
Население первого этажа было облачено в самые разнообразные костюмы всех цветов и размеров.
– И за язык тоже, – пробормотал Аттилий. – Вы только прислушайтесь!
– Здесь явно доминируют германские корни, – заметила Вальке, – но и латинское влияние имело место.
– Я различил пять разных языков, – похвастался Павсаний, – но ни одного знакомого.
Один из проходивших мимо аборигенов все-таки обратил на них внимание.
– Good work, guys! Military style, yeh?!
– Кажется, мы ему понравились, – неуверенно заметил Аттилий.
– Пора идти, скоро мы привлечем внимание, – заявила Гафни. – Кучка испуганных людей в военной форме, столпились в углу…
– Не может быть, чтобы в этом мире не нашлось никого, кто бы говорил на знакомых нам языках! – воскликнул Аттилий. – Если это самый большой город планеты…
– Я выделил уже девять языков, – пожаловался Павсаний. – В основном германо-латинские гибриды, но будь я проклят, если хоть что-то понял.
Улицы города были заполнены толпами людей. Также одетых кто во что горазд. Сверкали огни вывесок, тротуары и проезжающие машины были усыпаны разноцветным мусором.
– Интересно, что они празднуют? – спросила Вальке.
– Обратите внимание, – указал Аттилий, – вот эти две комбинации знаков встречаются слишком часто. "2000" и "2К". Что бы это значило?
– Смотри сюда, – развернул его Замабал, – это больше похоже на латинский язык?
На одном из окружавших улицу домов висел примитивный электронный экран, на котором мелькали буквы "HAPPY MILLENIUM".
– Аборигены празднуют две тысячи лет чего-то, – подытожил Замабал.
– Мы и здесь стоять не можем, – пожаловалась Гафни.
Полчаса блужданий по городу, в ходе которых они едва не потеряли друг друга в толпе, привели путешественников в небольшой парк, на котором отыскалась пустая скамейка.
– Оставайтесь здесь, – предложил Аттилий, – а мы с коллегой Замабалом все-таки попробуем найти человека, говорящего на человеческом языке!
– Я с вами, – вызвался Павсаний. – Если придется его вязать… Это все-таки моя специальность.
Еще через полчаса удача улыбнулась им.
– Слышите? – шепнул счастливый Аттилий.
На углу двух улиц стоял человек в очередном нелепом костюме, усыпанный разноцветными кружками и кричал в некое подобие карманного телефона.
– Зря ты не приехала! Дура! Здесь так весело! Теперь жди тысячу лет до следующего раза!
– Почти грамотный греческий язык, – отметил Павсаний.
– Конечно, я бы предпочел старую добрую латынь, – заметил Аттилий, – но Юпитер свидетель, грех жаловаться. Берем его. Отведем в парк и тихо допросим.
Абориген даже не успел ничего понять. Здоровяк Павсаний оглушил его профессиональным ударом по голове, перекинул через плечо и троица путешественников двинулась обратно в парк. На них снова никто не обращал внимания. Даже встреченные на пути вооруженные всадники в синей униформе, явные представители местного закона.
– Думают, что мы тащим пьяного, – пожал плечами Замабал. – Или просто дурачимся.
– Да, подвыпивших здесь полно, – согласился Аттилий.
…
– Добрый вечер, – вежливо сказал Аттилий. – Вы хорошо себя чувствуете?
– Что за дурацкие шутки, – абориген был явно возмущен, – стоило встретить в Нью-Йорке земляков, как они… Земляков?…
Абориген пробежался взглядом по окружавшим его людям и заметно изменился в лице. Кажется, Замабал и нубийцы ему особенно не понравились.
– Кто вы такие?…
Аттилий набрал в грудь побольше воздуха и на одном дыхании выложил всю правду. Более-менее полную.
– И если бы вы не отказались поподробнее рассказать нам о вселенной, котороую мы почтили своим визитом… – завершил римлянин свой рассказ.
– Нью-Йорк – мировая столица дури, но вы явно приняли что-то новое, – пробормотал абориген. – Поделитесь, а? Я тоже хочу так зависнуть. Кстати, меня Андреасом зовут.
– Боюсь, мы вас плохо понимаем, – нахмурился Аттилий.
– Знаете, – продолжил Андреас, – я почему-то вам верю. Наверно, я начитался в детстве слишком много фантастики и поэтому всегда был морально и духовно готов встретить пришельцев из космоса. Да и где вы найдете на Земле так много негров, китайцев и европейцев, отлично знающих новогреческий?! Этот язык совсем не популярен на нашей планете.
– Да, мы уже заметили, – пробормотал Павсаний.
– Ну, что вы хотели узнать о нашем мире?
– Римляне разрушили Карфаген? – быстро спросил Аттилий.
– Странный вопрос, – удивился Андреас, – но вы знали, у кого спросить. Все-таки я студент-историк…
– Когда? – нетерпеливо воскликнул Аттилий.
– Еще в 146 году до нашей эры.
– По какому летоисчислению? – не понял римлянин.
– А! Вы же из другого мира. Две тысячи сто сорок шесть лет назад. Римляне осаждали Карфаген три года…
– А карфагеняне? – прервала его Гафни. – Разве Карфагену не удалось разгромить Рим?
– Не было такого, – удивился Андреас. – Хотя нет, постойте! Кто у нас брал Рим? Кельты, вестготы…
– Вестготы?! – возмутился Аттилий. – Да наш флот их еще в Британском проливе утопил!
– … И вандалы! Точно, вандалы! – воскликнул абориген.
– А при чем здесь вандалы? – удивилась Гафни. – Они живут на севере, на берегах Электронного моря…
– А в нашем мире они перебрались в Африку и сделали новый Карфаген свое столицей! А потом отправились в Италию и захватили Рим! Ненадолго, но захватили!
– Машина не могла ошибиться, – пробормотал Дамба. – Вы уже встречались с тарбозаврами?
– Тарбозавры? – не понял Андреас.
– Разумные инопланетные ящеры.
Грек посмотрел на нубийского капитана с явным сожалением.
– Я же говорил, крепкая дурь… Нет, браток, не было здесь никаких ящеров. Никогда. А всякие завры вымерли еще семьдесят миллионов лет назад.
Дамба и Бомба обменялись победоносными улыбками.
– Скажите, – вмешался Филипп, – Александр Великий все-таки захватил Персию?!
– Захватил, – кивнул Андреас. – Дошел до Индии, вернулся в Вавилон и умер. А после его смерти империя распалась.
– Разве он не сделал Македонию величайшей державой на Земле?! – возмутился Вице-Космократор.
– Сделал, но ненадолго.
– Машина не могла ошибиться, – кивнул Дамба.
– Поднебесная империя находится под властью одного правителя? – спросил Фуджин Тао.
– Поднебесная… Китай что ли? Да. Одна из самых мощных держав на Земле. Может и Америку когда-нибудь превзойдет.
– Америку? – переспросили сразу несколько голосов. – А это где?
– Да мы в ней сейчас находимся, – удивился Андреас. – Самое могущественное государство на планете…
В ответ он получил дружный взрыв хохота.
– Вы слышали это? – утирал слезы Аттилий. – Гесперия – великая держава номер один! Превзошла Рим, Карфаген и Космократию! Даже Ибарзель и Дарманию!
– Римляне и греки жили в единой империи? – в свою очередь спросил Сервилий.
– Конечно, но это было так давно.
– А германцы? Что с германцами? – вклинилась Вальке.
– Если вы про Федеративную Республику, так она процветает.
– А славяне? У славян есть свое государство? – поинтересовался Аристид-Дарислав.
– Государство? – усмехнулся абориген. – А дюжину не хотите? Двадцать процентов планеты, если не больше. Самое большое государство на Земле – славянское, Россия. А еще есть Польша, Словакия, Болгария, Македония…
– Как это?! – воскликнул Филипп. – Македония – славянское государство?!
– Строго говоря, есть две Македонии, – поморщился Андреас. – Одна – греческая провинция, – другая – маленькая славянская республика. У нас даже небольшой конфликт вышел по этому поводу…
– Провинция… славянская республика… – Вице-Космократор был само воплощение печали.
– А Израиль? – спросил Павсаний. – Что с Израилем?
– А что с ним может быть? – пожал плечами Андреас. – Воюет, как всегда.
– С греками? – уточнил тагматарх.
– Почему с греками? – удивился абориген. – С арабами, конечно.
– С арабами?! – удивился Павсаний. – А что с ними воевать?! Это же варвары, живут в своей никому не нужной пустыне, погонщики верблюдов…
– Если вы солдат, вам в Израиле будут рады, – заметил Андреас.
– Наш дорогой Павсаний уже провел первую успешную операцию в этом мире, – ухмыльнулся Аттилий. – Мне интересно другое, в какой из местных держав будукт рады капитану звездолета?
– Звездного корабля? – переспросил Андреас. – О чем вы? Мы едва высадились на Луну.
– ???
– Полет на Марс планируется только через десять или двадцать лет.
– ???!!! Куда мы попали?! – ошеломленный Аттилий переглянулся со своими спутниками. – Темные века, варвары и средневековое невежество…
– Кто-то из древних греков сказал, что хорошо там, где нас нет, – пробормотал Филипп.
– Это финикиец был, – возразила Гафни.
– А знаете что?! – воскликнул Андреас. – Раз уж кроме греческого языка вы других не знаете, приглашаю вас в гости! В Грецию! А уже там решите, куда отправиться и чем заняться!
– А это будет удобно? – смущенно спросила Вальке.
– Конечно! – отвечал воодушевленный абориген. – У меня собственный дом, на Лесбосе, на берегу моря…
– Я бы предпочел Лисимахию, – вздохнул Филипп.
– А где это?
– Бывший Византий. Вы должны знать этот город…
– Конечно! Только теперь он находится в Турции, – нахмурился абориген, – и называется Стамбулом!