-Нельзя делать такое с людьми.
Мне стало смешно.
-Ты читаешь мне мораль, ведьма? Это не я погубил мужа и ребенка той, кому обязан жизнью. Лучше помолчи.
-Признаю, из-за этого моя душа проклята. Но я спасла тем самым неисчислимое множество жизней.
-История знает множество великих завоевателей, как видишь, мир до сих пор стоит.
-Это бессмысленный спор.
-Ты его начала.
-Прошу прощения за это, серебряный господин.
-Может всыпать тебе десяток-другой плетей? А то ты в последнее время совсем осмелела.
-Как скажешь, я покорно приму наказание.
-Да Рглор с тобой. Живи пока.
График на этот день был распланирован буквально по часам. Примерно в три часа дня, время здесь по солнечным часам определяют, запланирована встреча с верховным жрецом Рглора в Астапоре.
Как оказалось, гость пришел заранее и покорно дожидался приема в вестибюле пирамиды Наклоза.
-Позови его, Миссандея.
В приемный зал заявился крепкого телосложения мужчина в красном кафтане. Голова побрита на лысо, в носу торчит золотое кольцо, в ушах - серьги. Черты лица чем-то напоминают кавказские.
-Вы стоите перед королем Визерисом из дома Таргариенов, -произнесла Миссандея, перечислять все титулы не считаю нужным, во-первых, нечего тратить время, во-вторых, королем андалов, первых людей и прочая надо еще стать. А я не собираюсь становиться королем Вестероса, в лучшем случае десницей на первое время. Барристан Селми неплохо знает законы Вестероса и как-то проговорился, что король имеет полное право отречься от престола в пользу другого претендента. Свои намерения сделать королевой Дейнерис я никому не собираюсь озвучивать как минимум до завоевания Вестероса. В конце концов, Тайвин Ланнистер неплохо управлял Семью Королевствами не будучи королем.
-Позвольте вас поприветствовать и поздравить со славной победой, -заговорил красный жрец на андальском и поклонился. -Благодаря вам рабское ярмо сброшено, народ Астапора обрел долгожданную свободу.
-Представьтесь.
-Адонис Беннар, верховный жрец Владыки Света в Астапоре.
-У меня есть к вам очень серьезный разговор и, боюсь, он не для посторонних ушей. Пройдемте за мной.
-Как пожелает ваше величество.
Я и жрец вышли из приемного зала на балкон пирамиды.
-Вы имеете связи в Асшае, Адонис?
-Разумеется, ваше величество.
-Мне нужны при дворе люди, способные творить магию. Для очень важного дела. Вы можете этому поспособствовать?
-Боюсь, я вас не совсем понял.
-Хорошо, скажу прямо, я и вы служим одному богу.
Жрец слегка улыбнулся.
-Приятно знать, что новый владыка исповедует истинную веру.
-Что в знаете об Азор Ахае?
-Все знаки указывают на то, что время великого противостояния близится. Красная звезда появилась в небе. Значит, Азор Ахай уже ходит среди нас. Красные жрецы ищут его по всему известному миру, чтобы направить на правильный путь.
-И как успехи?
-Увы, ваше величество, мне это неведомо. Я всего лишь заведую храмом этого города.
-А если я вам скажу, что Азор Ахай находится в этом городе?
Адонис удивленно поднял брови.
-При всем уважении, ваше величество, но для этого нужны серьезные подтверждения.
-Элайна.
Жрец отреагировал на появление тени сдержанно. Видимо не в первый раз наблюдает подобное зрелище.
-Вы управляете тенями... весьма неожиданно.
-Эту тень послал мне в качестве помощника сам Владыка Света и она разумна.
-Ваше величество, тени не имеют разума, сравнимого с человеческим, они лишь выполняют приказы того, кто их породил или вызвал. В лучшем случае их ум находится на уровне кошки или крысы.
''Замечательно. Меня держат за животное.''
Лицо Адониса надо было видеть, когда прочел сообщение Элайны. Он потерял дар речи.
-Но это... противоречит всему, что известно о тенях.
-Уж не знаю, чему там противоречит, но факт остается фактом. Эта тень разумна. Еще я вижу будущее в огне, хотя очень смутно, и могу возвращать недавно умерших, -видя непонимание жреца я продолжил. -Владыка Света благословил меня.
-Вы Азор Ахай?
-Что? Нет, не я. Обещанным принцем или принцессой является моя сестра, Дейнерис. Я могу легко это доказать.
-Если можно, ваше величество.
-Миссандея, -позвал я переводчицу.
-Да, ваше величество.
-Приведи Дейнерис. И пусть захватит Дрогона или Рейгаля с собой.
Через пару минут Матерь Драконов стояла передо мной, у ее ног ползал Дрогон. Жрец присел и попытался дотронуться до дракона, но тот угрожающе зашипел. Адонис отказался от затеи.
-Так значит народная молва не врет, у вас действительно есть дракон.
-Насколько я могу судить, это и есть меч Светозарный, о котором говорится в пророчестве, -заметил я. -Теперь верите?
Адонис призадумался.
-То, что вы показали невероятно. Но я должен спросить у Владыки Света и созвать священный совет. В этом деле нельзя ошибиться.
-Хорошо, иного я не ожидал. Мне нужно содействие красных жрецов, ведь рано или поздно мы отправимся в Вестерос. Там и развернется та битва с холодом и тьмой, о которой говорится в предсказаниях.
-Да, Великий Иной больше всего проявит себя там.
-Не знаю насчет Великого Иного, но армия мертвецов и белых ходоков вполне себе реальная вещь. Если Стена падет, падет и Вестерос, затем придет черед Эссоса вместе с вечной зимой.
-Жизнь победит.
-В прошлый раз люди победили ходоков с помощью детей леса, сейчас мы можем рассчитывать только на себя и Владыку Света. Ничего не предопределено, варианты будущего могут быть самые разные.
-Вы это все в огне увидели, ваше величество?
-Да, бывали моменты, когда видения становились предельно четкими.
-Ваше величество, позвольте мне поговорить с вашей тенью?
-Если она того захочет.
''Я не против.''
Жрец покосился на Элайну.
-Кто дал тебе разум?
''Я сама вспомнила, кем была.''
-Как давно тебя призвали?
''В прошлом году.''
-Но тени не могут долго пребывать в этом мире, они хиреют и рассеиваются, самое больше, через день.
''Значит я отличаюсь от остальных.''
-Ты видела Владыку Света?
''Он показывал мне образы, спрашивал, хочу ли покинуть холодную тьму. Я согласилась. Он отправил меня сюда.''
-Ты была человеком когда-то?
''Ты прав, жрец.''
-Каким богам ты молилась?
''Семерым.''
-Скажи, после смерти кто-нибудь из Семерых принял твою душу?
''Семерых не существует.''
Адонис хлопнул в ладоши и громко рассмеялся, получив подтверждение своей веры из первых уст.
- И тем не менее, Владыка избрал тебя своим орудием. Он единственный истинный бог.
''Не уверена.''
-То есть как? -ошарашило верховного жреца.
''Я слышала шепот Старых Богов.''
-Это которым в Вестеросе поклоняются?
''Да.''
-Хм, твои откровения интересно будет услышать, прошу прощения, прочитать всем истинно верующим... -сказал Адонис. -Как-нибудь мы представим тебя публике, Элайна. Тебя ведь Элайна зовут?
''Так меня при жизни звали.''
-Но разве то, что расскажет тень не пошатнет сложившиеся постулаты вашей веры? -спросил я. -Начнутся споры и разногласия среди паствы.
Жрец усмехнулся.
-Тот, кто не хочет принять правду, является глупцом и слабаком. Великому Иному это только на руку.
-Ну, смотрите, чтоб никаких беспорядков в городе.
-Я вам обещаю, ваше величество, мы не допустим никаких погромов, напротив, красные жрецы помогут убедить народ в том, что их король благословлен Владыкой Света.
-Про мою сестру чтоб никто дальше вашего храма не знал. Это крайне нежелательно.
-Как вам будет угодно.
Конечно, иметь дело с красными жрецами крайне небезопасно, однако риск того стоит. С их поддержкой, как магической, так и идеологической, я смогу значительно усилить свои позиции в Астапоре.
Опыт прошлой жизни, оказалось, может пригодиться и здесь.
Вроде принцип тот же. Ищи надежных партнеров, заключай взаимовыгодные договора, поддерживай репутацию, устраняй конкурентов, и если на Земле убийства были лишними, максимум шантаж, запугивания, организация поджогов, тут проливать кровь просто необходимо. Нет, я не боюсь замарать руки, ведь погубив даже миллион, своими действиями, вероятно, спасу от ужасной участи в сто раз больше.
На организованный в пирамиде Наклоза пир я пригласил двадцать с лишним человек, кто совсем скоро составит костяк городского правления. Половина из них - торговцы, чьи интересы будет отстаивать Охоз, в другую половину входили пара выживших командиров стражи, бывшие рабы, служившие при городском совете, делегация красных жрецов во главе с Адонисом Беннаром.
По левую сторону от меня сидела Дейнерис, чуть дальше Белый Слизень, справа устроился Барристан Селми. Миссандея стояла рядом и выполняла свою основную работу.
-И так, друзья мои, власть работорговцев ушла в прошлое, Астапор вступил в новую эпоху. Эпоху, где не будет рабов и господ, где люди не будут покупаться и продаваться словно вещь. Теперь вы все в независимости от богатства, происхождения, граждане, наделенные определенными правами и обязанностями. Я намерен установить в Астапоре новые, более справедливые порядки и законы. Тех, кто будет мне служить верно, я возвышу и щедро вознагражу, а тем, кто против, советую не мешать. А теперь перейдем к делам...
До поздней ночи шло обсуждение деталей нашего сотрудничества, будущие назначения, внутренняя и внешняя политика. Люди постепенно узнавали друг друга, наводили мосты. Из числа освобожденных рабов Септар, бывший помощник одного из городских советников, назначен моим вторым заместителем, подхалим Охоз стал кем-то вроде министра торговли, Адонис Беннар - министром пропаганды. Командиры городской стражи сохранили свои должности, им все равно кому служить, лишь бы платили. Больше всех выпрашивали для себя торгаши разнообразных льгот и преференций.
-Ваше величество, позвольте теперь прояснить вопрос с бойцовыми ямами. Многие боятся, что вы их прикажете закрыть, а вокруг них кру