Давно заметил, дракон со своими компаньоном (считать себя хозяином будет неправильно) связан незримыми узами. Горыныч каким-то образом чувствует эмоции, настроение, понимает почти без слов, что от него требуется, еще способен легко находить меня на огромных расстояниях. Не по запаху, скорее пеленгует по магическому излучению.
Почувствовав, что мне угрожает опасность, Горыныч решил вмешаться в происходящее.
Толпа бомжей обомлела при виде живого дракона, который пристально следил за ними, желание ограбить купцов куда-то исчезло. Бунтовщики решили не испытывать судьбу и начали расходиться.
Я уж было облегченно выдохнул, пока один номинант на премию Дарвина не решил швырнуть в мирно сидящего дракона булыжник.
О чем думал данный индивид мне никогда не узнать. Улица в мгновение ока превратилась в филиал ада. Горыныч окатил юнкайских рабов мощной струей магического напалма, прожаривающего человеческую, да и любую другую плоть за секунды до хрустящей корочки. Многим повезло погибнуть сразу, но еще большему числу народа требуется неотложная медпомощь. Ужасающие ожоги причиняют невыносимую боль и долго заживают. По себе знаю, месяц назад случайно обжег себе ладонь во времени кормления Горыныча, кожа только сейчас начала восстанавливаться. А эти бедолаги получили травмы намного серьезнее.
Оказывать помощь пострадавшим никто не спешил, особенно после того, что они собирались учинить. Напротив, купцы зубоскалили насчет жаренных рабов.
-Больше тут нечего ловить. Отправляемся в Астапор сегодня.
В компании нескольких купцов и их охраны мы, собрав пожитки и остатки непроданных специй, выдвинулись к воротам. Из-за низко кружащего над Юнкаем дракона почти все люди попрятались по домам, весть об утреннем инциденте разлетелась быстро.
Царящий в городе бардак сыграл нам на руку, выставить охрану у ворот никто не удосужился, либо она попряталась из-за Горыныча.
-Похоже, дракон нас охраняет, -с опасением высказался один из купцов с густой черной бородой. -Как думаете?
-Наверное, мы ему понравились, -отвечаю я.
-Как бы не в качестве обеда.
-Нет, людей он не ест.
-Вам откуда знать?
-Я же из Астапора. Это дракон короля.
-Что он вообще здесь забыл? Король-Колдун не может держать свою ящерицу на привязи?
-Дракона нельзя держать на привязи долго, иначе он заболеет и помрет. Очень свободолюбивые существа.
-Свалил бы этот Таргариен поскорее в свой Вестерос. Торговля итак еле дышит.
-Благодаря ему, между прочим она вообще хоть как-то поддерживается.
-Попадись он мне на улице, я бы высказал ему все в лицо.
-И что бы в ему сказали?
-Освободитель недобитый, разрази его гром, поубивал кучу народа, развязал войну. Не стоит эта борьба того. Говорят он вообще темным колдовством занимается.
-А я слышал, будто он Владыкой Света благословлен.
-Полная чушь, -поморщился купец. -Если бы боги существовали, наш мир мог быть совсем другим.
Наш караван шел по торговому тракту, который тянулся вдоль побережья залива Работорговцев. По сравнению с переходами по Дотракийскому морю, Лхазару, Красной пустоши это путешествие легкая прогулка. По пути попадается множество мелких деревушек, где можно купить провизии и набрать воды. Еще около двух сотен километров следует соблюдать осторожность, пока не покинем контролируемые Юнкаем земли.
Мудрые Господа обитают не только в столице, их хватает и в сельской местности. Я видел плантации, где трудятся тысячи невольников, на дорогах встречаются конные разъезды и армейские посты. Смута в столице почти не повлияла на провинцию, мол, перебесятся и все будет как прежде. Здесь власть работорговцев не пошатнулась.
Ближе к вечеру решили устроиться на ночлег в пальмовой роще. Людям и лошадям требуется отдых. Вскоре, как назло, вновь объявился Горыныч. Народ потянулся к оружию, когда дракон приземлился в пяти метрах от них, приблизился к костру и улегся рядом.
-Да что надо этой крылатой ящерице, будь она не ладна? -раздались недовольные возгласы. -Надо прогнать ее.
-Один умник в Юнкае уже попытался, кинув камень. Что получилось, думаю рассказывать не надо.
Я бросил тюк с вещами на землю и улегся на него рядом с Горынычем. Дракон, не узнав меня в лицо, обнюхал, после чего успокоился. Народ кроме Безупречных и Мантака сильно удивился.
-Видите? Никакой агрессии. Дракон решил просто погреться у костра.
Вернулись в Астапор мы с Белым Слизнем и Горынычем через неделю, я сразу принялся принимать доклады подчиненных. За почти месяц отсутствия ничего страшного, как опасался, не произошло - торговля худо-бедно идет, народ не голодает, армия усиливается, активность Сынов Гарпий практически нулевая, не считая разовой акции. Сир Барристан быстро разобрался с золотыми масками, решившими устроить очередную резню. Причастных поймали, допросили и казнили, а их родственников, наверняка знавших обо всем, сослали на рудники в Гискарские горы. Любую контру я с самого начала решил безжалостно уничтожать, ибо ничего другого с ней поделать нельзя. Любое проявление гуманизма враги воспримут как слабость и не упустят шансы нанести удар.
Вечером того же дня в королевскую резиденцию заявился Адонис Беннар в компании человека лет пятидесяти в черных одеждах. Незнакомец имел валирийскую внешность: белые волосы, отливавшие серебром, сиреневый оттенок глаз и идеально правильные черты лица. Аккуратно стриженная бородка с усами. Вылитая арийская бестия.
-Ваше величество, позвольте представить вам Нейриса Паргалара, он прибыл из Асшая обучить вас колдовским наукам, -произнес красный жрец. -Как вы и просили.
-Очень хорошо, Адонис. Вы оказали услугу мне. Я, в свою очередь, готов отблагодарить вас.
Жрец поклонился.
-Нам не нужно ни золота, ни серебра, но мы хотели бы получить официальное право строить храмы не только в пределах Астапора, но и за его пределами в прилегающих землях. Так в истинную веру обратится больше заблудших душ.
-Разрешаю. Составьте необходимое разрешение, принесите его и я заверю его своей печатью. -Конечно, я не испытываю к рглорианству, как и к любой другой религии симпатий, но выбирать не приходится. Красные жрецы мои союзники в отличии от поклонников Матери-Гарпии, которой поклоняются гискарцы. Идеология и пропаганда важный элемент в любой войне.
Верховный жрец не смог сдержать своей радости.
-Я все составлю.
-А я хотел бы поговорить с уважаемым Нейрисом наедине.
-Разумеется, ваше величество.
Адонис удалился из обеденного зала. Оставшийся о мной асшайский колдун немного нервничал.
-Визерис из дома Таргариенов, -протягиваю ему руку. - Я так понимаю, ваш род также восходит из Старой Валирии.
-Да, ваше величество, Паргалары когда-то тоже являлись драконьими владыками, но после Рока мы все потеряли. Чудом уцелел лишь один мой пращур, его корабль покинул берега Валирии буквально за пару дней до катастрофы. Последние четыреста лет домом для Паргаларов является Волантис.
Это просто подарок судьбы, еще один человек со способностью ладить с драконами. Хотя Дрогон из-за поломанного крыла теперь вряд ли полетит, его можно использовать как наземную боевую единицу. В этой войне нельзя разбрасываться ценными ресурсами.
-Вас выбрали не случайно?
-Я сам вызвался помочь новым драконьим владыкам, едва услышал про них.
-К сожалению моя сестра трагически погибла.
-Мне рассказали, ваше величество. Воистину тяжелая утрата, говорю это со всей искренностью, ведь кровь дракона чрезвычайно редкий дар.
-Какова ваша специальность Нейрис? Магия крови, прорицательство, аэромантия, иллюзии...
-Всего понемногу, но лучше всего я знаком с магией крови и некромантией.
-Некромантия говорите, это очень и очень хорошо. Даже не представляете насколько.
-Прошу прощения, ваше величество, но почему?
-Вы верите в пророчества красных жрецов об Азор Ахае? Ответьте честно.
Немного помолчав, Нейрис отрицательно помотал головой:
-Без сомнения, существуют силы, стоящие выше нас, но извечная борьба Владыки Света и Великого Иного всего лишь красивая сказка для тупых деревенщин.
-Однако сам Владыка Света существует.
-Не сочтите за оскорбление или грубость, но Рглор совсем не тот, кем его считают. Вы должны это знать.
-Что именно знать?
-Рглор является чрезвычайно сильным демоном. Он питается за счет человеческих молитв и жертвоприношений, и одновременно делит часть сил со своими последователями. Красные жрецы во многом заблуждаются.
-Не скажу, что ваши слова для меня неожиданность. О чем-то подобном я догадывался... Ну, так вот, ваша некромантия очень пригодится в будущих битвах. В Вестеросе мы столкнемся с армией белых ходоков и мертвецов.
-Значит, они реальны?
-Вполне, вторжение скоро начнется. Стена их в лучшем случае на время задержит. Рглор поручил мне искоренить угрозу.
-Значит вы держите с ним прямую связь?
-Можно и так сказать. Я вижу будущее в огне, поднимаю мертвых.
-Но вы хотите научиться большему.
-Одна лхазарянка обучила меня кое-каким заклинаниям, но ее уроков мало. Мне нужно знать больше.
-Как у вас обстоят дела с практикой?
-Было время поэкспериментировать на убийцах и насильниках. Магия мне дается сравнительно легко.
-Еще бы, у вас драконы, валирийская кровь и покровительство Рглора.
-Вы мне скажите, Нейрис, вам известен способ продлить человеку жизнь?
-Известен. Благодаря ему я не так давно встретил свой сто шестнадцатый год, при удачном раскладе проживу еще столько же.
-Интересно, как вы этого добились?
-Специальный эликсир, замедляющий старение.
-А как насчет вытягивания жизни из других людей? Один мой подопытный заметно омолодился.
Асшайский некромант выпучи глаза.
-Это ни в коем случае нельзя делать!
-Почему?
-Тот, кто слишком много вытягивает жизненных сил из других людей рано или поздно теряет рассудок, его тело претерпевает необратимые изменения.