Попадавшиеся на пути деревни подвергались опустошительным налетам, табунщики сжигали дома, оскверняли святыни самым мерзким способом - испражняясь на лхазарянские идолы. Людей помоложе делали рабами, стариков жестоко убивали - они все равно не пережили бы изнурительного перехода до городов работорговцев.
Смотреть на это без содрогания я не мог, но что остается? Всех и каждого не спасти, тут бы самому в живых остаться. Да и Дейнерис поведение воинов ее муженька, мягко говоря, не нравилось. Вот в один прекрасный момент нежное сердце сестренки не выдержало, после очередного налета на лхазарянское селение она решила навестить кхала. Я направился за ней.
-Ты ничего тут не сделаешь. По их понятиям захваченные в плен люди являются законной добычей.
-Я больше не могу просто сидеть и наблюдать за этими зверствами!
-Над тобой в лучшем случае посмеются и посоветуют не лезть не в свое дело, -попытки переубедить Дейнерис бесполезны, я это делаю лишь для того, чтобы продемонстрировать заботу о ее жизни. -А в худшем убьют.
-Я кхалиси! -сколько самоуверенности в собственной исключительности. Интересно, это замужество за Дрого так сказывается или беременность по мозгам бьет? -Они не посмеют мне перечить.
-Ну-ну.
Я слегка отстал от будущей Матери Драконов и пристроился в толпе неподалеку о сборища кхала, его кровных всадников и ко, деливших добычу. Возле них была сложена куча из отрубленных человеческих голов, в воздухе витали тучи мух и запах разложения. Воистину отвратное зрелище, но для дотракийцев в самый раз.
Дейнерис подошла к Дрого и обратилась к нему с требованием прекратить зверства в отношении лхазарян. Завязался спор, один из ко против. Перебранка набирает обороны, посчитавший себя обделенным дотракиец совсем выходит из себя и бросает вызов Дрого. Дейнерис отбегает в сторону. Кровные всадники хотели защитить кхала, но тот приказывает им остановиться и решает заняться наглецом самостоятельно.
Схватка не длится долго, ко наносит удар аракхом, но Дрого ловко уворачивается, получая при этом рану на груди, умудряется выхватить аракх из рук противника. Секунду спустя лезвие перерубает глотку бунтовщика, кхал засовывает пальцы через рану и вырывает язык. Толпа дружно охнула.
Взволнованная Дейнерис подбегает к мужу, осматривает рану и восклицает, мол, неплохо бы ее полечить. Из кучи лхазарянских рабынь, они все черноволосые, низкие, смуглые, выходит вперед полноватая женщина лет сорока. Мирри как-то там дальше, именно ты мне и нужна.
После короткого разговора Дейнерис с Дрого удаляются, за ними поплелась рабыня.
Приключения начинаются.
Ухудшения состояния здоровья кхала долго ждать не пришлось, через четыре дня он уже не мог сидеть в седле. Дейнерис мне жаловалась, что Дрого попросту забил на рекомендации лхазарянской целительницы и не стал менять повязку, промывать рану. Мол, правильным дотракийцам жалкие травки и снадобья ни к чему, все само пройдет. Ага.
Как итог - сепсис. Неудивительно, что при таком отношении к собственному здоровью мужчины табунщиков очень редко доживают до старости.
У дотракийцев кхал всегда едет впереди и ведет за собой кхаласар, иначе быть не может. В связи с болезнью Дрого орда не двигалась дальше, положить в повозку нельзя - не по понятиям.
В кхаласаре сразу начались волнения, ко начинали подумывать на счет того, кто станет следующим кхалом, а кровные всадники искренне молились Великому Жеребцу за выздоровление Дрого, в противном случае согласно обычаю они отправятся в Ночные Земли вслед за начальником. Мстить за смерть кхала некому, они должны будут отвезти Дейнерис в Ваэс Дотрак, а потом покончить с собой.
-Визерис, мне нужно тебе кое-что сказать, -подошла ко мне опечаленная сестрица, когда я жарил кусок баранины на костре. -Боюсь, тебе это не понравится.
-Да говори уже.
-Похоже, Дрого умирает.
-Да уж знаю, не глухой. Люди об этом только и твердят.
Дейнерис нахмурила брови.
-Почему ты так спокоен?
-А что прикажешь мне делать, плакаться и проклинать судьбу? Хотя может ему можно еще помочь.
-Мирри Маз Дуур сказала, что шанс есть. С помощью магии крови. Как ты думаешь, стоит соглашаться?
Все ответы давно подготовлены, я знал, что в итоге события сложатся именно так и не пытался их изменить. Пожимаю плечами:
-Он твой муж, ты его жена. Вот и решай.
-Я не знаю... говорят, черная магия проносит одно лишь зло.
-На месте Дрого я бы поблагодарил тебя за спасение своей жизни, -соврал я. На месте Дрого я предпочел бы сдохнуть окончательно, чем провести остаток жизни в виде тупого овоща, не способного даже мычать. -Мало кому хочется умереть в расцвете лет.
-Значит соглашусь.
Дейнерис куда-то пошла.
-Ты куда?
-К Мирри Маз Дуур. Только она способна помочь.
-Я с тобой.
Знахарку мы застали вместе с другими рабами, они помогали ей готовить всякие отвары. В кхаласаре медицинская помощь требуется не только Дрого.
-Делай своей дело, -обреченно сказала Дейнерис. -Спаси моего мужа.
Рабыня отвлеклась от котелка.
-Хорошо, серебряная госпожа, я сделаю, что ты просишь. Но предупреждаю снова, цена за спасение может оказаться велика, -и так пристально посмотрела на живот Дейнерис. -Готова ли ты заплатить?
-Цена не важна.
Знахарка кивнула.
-Лишь смертью можно купить жизнь.
-Чьей смертью?
-Приведи коня, на котором ездит кхал.
Указания были выполнены в точности, через пару минут Дейнерис подвела к шатру кхала его белого жеребца. Я же успел осмотреть и потрогать кхала: температура под сорок, тахикардия, кожа землистого цвета. Сама рана полна гноя и ужасно воняет. Думаю, ему и антибиотики уже не помогут. Кхал по идее не жилец, я убедился окончательно.
-Выйди наружу, серебряный господин, -на входе шатер объявилась Мирри Маз Дуур, в одной руке она держала поводья, за которые вела коня, в другой находился ритуальный нож. В форме листка, из красной бронзы, с клинком, покрытым замысловатыми закорючками. -При проведении ритуала здесь не должно быть посторонних.
-Мне интересно посмотреть.
-Это очень опасно.
-Я не боюсь теней.
Тетку малость ошарашили мои слова.
-Дело твое, серебряный господин. Но потом не говори, что я не предупредила.
-Начинай уже.
Мирри Маз Дуур начала что-то распевать не незнакомом языке, ритуальный нож полоснул коня по горлу. Лошадиная кровь брызнула на лицо кхала. Жеребец же громко заржал и повалился на землю, знахарка ударила животное так, что оно даже побрыкаться не успело. Тени зажили своей жизнью и начали приобретать очертания. Люди, звери, птицы, странные создания в виде клубка щупалец, гуманоиды с не вполне человеческими пропорциями. Призванные духи бешено метались по шатру под заунывное пение знахарки. Хотя какая она к черту знахарка? Натуральная ведьма, у которой есть чему поучиться.
Я думал ее колдовство произведет на меня большее впечатление, но я ошибся. После общения с личным демоном-телохранителем появления других подобных сущностей не вызывает ничего кроме средней степени удивления.
В шатер вламывается кровный всадник кхала - Квото, с озверевшей рожей. Дотракиец собирался зарубить знахарку, но тут без приказа вмешивается моя тень, явившаяся словно из ниоткуда. Рука демона протыкает тело Квото насквозь в районе сердца. Аракх выпадает из рук. Смерть была мгновенной, одним насильником и убийцей в мире стало меньше. Так тебе и надо, мразь.
Ведьма, не обращая внимания на попытку сорвать ритуал, продолжает дело. Я вышел наружу и увидел то, чего никак не ожидал увидеть. На земле в одной стороне корчится Дейнерис вся в слезах, в другой лежит Джорах Мормонт в доспехе и глубоко прорубленной от правого глаза и выше головой.
-Приплыли, вашу мать! Бл...ь!
В изначальной истории Джорах одолел Квото в бою, здесь получилось ровно наоборот. Почему так произошло? Ответ пришел быстро, в ходе последней тренировки по фехтованию я случайно покалечил Мормонту руку палкой, используемой вместо учебного меча. Рыцарь получил сильный ушиб или трещину в кости. Вероятно, травма и сыграла роковую роль... Без Джораха будет намного труднее выживать в этом мире, но у меня есть Тень, а совсем скоро появятся драконы.
У Дейнерис случились преждевременные роды и служанки поспешили ее унести подальше от места проведения ритуала. Прочие дотракийцы вообще убежали подальше, остались лишь самые смелые и любопытные, однако подходить к шатру кхала близко не решались. Пример Квото оказался очень поучительным.
Вскоре дело было сделано, усталая ведьма вышла наружу и встретила у входа меня.
-Тебя не тронули тени, серебряный господин. Но убили того глупого дотракийца.
-И что?
-Это очень необычно. Они не отличаются особой избирательностью.
-Кхал жив?
-Сам посмотри.
Физическое состояние Дрого заметно улучшилось. Кожа возвращала свой естественный оттенок, жар спал, а чуть раннее загнивающая рана выглядела подсыхающей. Но вот от личности, судя по всему, ничего не осталось. Кхал пустым немигающим взором пялился в потолок. Я помахал рукой перед лицом, пощелкал пальцами, отважился похлопать по щекам.
Никакой реакции на внешние раздражители, конкретный овощ. От сильнейшего воина осталась пустая заметно похудевшая оболочка.
-Ну и наворотила ты делов, Мирри Маз Дуур.
Ведьма осталась совершенно спокойной.
-А ты не удивлен получившимся результатом.
-Понимаешь, что моя сестра сделает с тобой после того, как увидит, в что ты превратила ее мужа?
-Мне все равно.
-Зато мне не все равно. Ты обучишь меня магии, каждому заклинанию и ритуалу, что знаешь сама.
-Нет. И не проси, серебряный господин, -помотала головой ведьма. -Ты не знаешь, о чем просишь!
-О, поверь, прекрасно знаю.
-Колдовство это не игрушка.
-А я не в игрушки собрался играть, мне магия нужна для серьезных вещей, -я затолкал ведьму обратно в шатер, где лежали два с половиной трупа. Туша коня, тело Квото и Дрого. -И если ты не раскроешь свои секреты добровольно, я достану их силой. Тень!