У него кружилась голова. Мышцы ныли, как у волка, который полночи гнался за добычей, но в итоге так и не поймал ее. Ладони до сих пор ощущали мягкость кожи юной некромантки, а тело звенело от напряжения, испытывая острую необходимость снова почувствовать ее. Прижимающуюся к нему. Горячую. Вздрагивающую от каждого сознательно осторожного движения.
Рейв не собирался совершать необдуманные поступки. Не собирался прямо на траве раскладывать девчонку и жестко брать. Это больше не входило в его планы. Он… хотел просто дотронуться.
Но руки двигались сами. Стоило ей оказаться рядом, и все стремительно выходило из-под контроля.
И это можно было объяснить. Можно понять. Но нельзя контролировать.
Хорошо, что хозяин швейной лавки, Джеф Ринелон, уже приехал. Весьма кстати, пока у некроманта совсем не сорвало башню.
Рейв поднялся на ноги, потянув за собой раскрасневшуюся девушку. Ангелина оправляла платье на бедрах, прикусывая нижнюю губу.
Снова приковывая к себе взгляд.
Некромант отвернулся и вздохнул, с вымученной веселостью бросив:
— Малышка, а вот и твое наглядное пособие по некромантии приехало. Вставай!
— Что?.. — Забавно хлопая глазами, Ангелина поднялась и уже через мгновение с интересом смотрела на переминающегося с ноги на ногу у повозки Джефа.
Оставив позади место своего уютного пикничка, они вдвоем подошли к старому знакомому.
— Вот, значится, и я, уважаемые-с, — неуверенно улыбаясь, кивнул хозяин мастерской. — Покойного вечера вам!
— Джеф — мое пособие по некромантии? — открыла рот Ангелина.
— Что, простите-с? — еще шире открыл рот Джеф.
Некромант засмеялся.
— О, это будет очень покойный вечер, — протянул он, видя, как вытягивается лицо портного. — Но только для вашей лошади, уважаемый Ринелон.
Джеф расслабленно выдохнул.
Девушка бросила взгляд в сторону повозки, уже заметив там несчастное животное.
— Прошу простить, господин, — еще раз поклонился Джеф, — конь-с отбросил копыта, как вы и говорили-с. Вы и правда хотите его купить?
Рейв с улыбкой кивнул:
— Несомненно! Оставайтесь тут.
Отошел назад, вынул из седельного мешка увесистый кошель и вернулся к повозке.
Сегодня в кошельке денег было в пять раз больше, чем сутки назад он брал у несчастного торговца. Этой суммы должно было хватить не только на оплату купленных нарядов, но и на возмещение ущерба продавцу. А еще на приобретение одной очень дорогой лошади редкой масти. Которая сейчас лежала мертвой на ворохе соломы.
— Да, я беру этого… — Рейв бросил веселый взгляд на неподвижную тушу и продолжил: — резвого скакуна. За такого красавца не жаль отдать крупную сумму. Остального, надеюсь, хватит на возмещение расходов, которые вы понесли по моей вине.
С этими словами он вложил тугой кошель в руку Джефа.
Хозяин ателье с изумлением глядел в кожаный мешочек, кажется, не веря собственным глазам. Ангелина смотрела на происходящее не менее ошеломленно.
— Тогда оставлю вам повозку, господин, — быстро проговорил продавец, словно боялся, что Рейв передумает. — Был рад иметь с вами дело-с! Господин, госпожа. — Он поклонился им обоим. А затем отстегнул другого, на этот раз живого жеребца от телеги, вскочил в седло и резво умчался прочь.
Ангелина все еще удивленно хлопала глазами, глядя вслед удаляющемуся портному.
Рейв выждал пару секунд и удовлетворенно улыбнулся. Он знал: его малышка наверняка больше всего на свете желает понять, откуда взялись деньги. Но некромант был рад, что у нее хватило такта этот вопрос не задавать.
На самом же деле все было довольно просто. Ведь король мертвых после семисот лет заточения наконец вернулся в свой дом.
Сегодня утром, пока девушка была без сознания, некромант проник в Сумерки. Прошел сквозь старый склеп одного из темных богов и назад выбрался уже в собственной сокровищнице. Похоже, следующие после него хозяева так и не смогли открыть в нее дверь, опечатанную магией.
Взяв увесистый мешок, набитый золотом, некромант явился к антиквару. Как оказалось, за прошедшие века деньги времен проклятого короля приобрели высокую цену. И за сотню монет он получил сумму, превышающую накопления в пять раз.
Вернувшись мыслями к реальности, некромант повернулся к девушке и проговорил:
— Ну что, магиана Вальбур, готовы к первому уроку некромантии?
Зеленые глаза колдуньи вспыхнули такой яркой радостью, что Рейв на пару секунд отключился от реальности, разглядывая свою спутницу. Такой она казалась ненастоящей, эфемерной. Волшебной.
— Конечно, я готова! — усмехнулась Ангелина, шлепнув мужчину по руке. — Твоя невестушка готова переплюнуть енота.
Рейв улыбнулся.
— Тогда вставай вот сюда, — потянул он ее за собой, размещаясь в конце телеги, из которой торчали окоченевшие копыта.
— Мы будем поднимать лошадь? — восторженно спросила девушка, едва ли не потирая ладошки от нетерпения.
— Именно. Больше серьезности, магианочка. Меньше вопросов.
Ангелина выпрямилась и, кажется, даже сдвинула брови для солидности. Рейв готов был засмеяться в голос, но сдержался.
— Малышка, есть тринадцать уровней сумеречных заклинаний. Но обычный некромант способен произнести от силы восемь или десять. Остальные обладают такой мощью и силой, что использовать их не только не рекомендуется, но и практически невозможно. Заклинаний поднятия мертвецов тоже довольно много. Есть более сильные, есть менее. Есть такие, которые из мертвеца поднимут простого зомби, а есть те, после которых из могилы восстанет высший лич.
— Мы, конечно, начнем с чего-нибудь попроще? — спросила Ангелина, вдруг громко сглотнув.
Мужчина прищурился, разглядывая немного беспокойное женское лицо.
— Нет, Ангел. Сегодня мы должны поднять сильную нежить. Этот конь не только сохранит память, разум и собственное тело. Он превратится в шельмугра. Чудовище, которое еще иногда зовут Багряным копытцем. Оно довольно редкое и почти никогда не появляется в природе самостоятельно, без помощи некроманта. А все потому, что требует прорвы магии.
— Рейв, но я не могу…
— Тебе потребуется заклинание шестого уровня, — перебил мужчина. — Будешь повторять за мной.
— Но я не тяну магию выше первого!
Некромант вздохнул. И почему она все время подвергает его слова сомнению?
— Тебе нужно лишь делать то, что я говорю, — терпеливо произнес он.
«Помни, Рейв, учителем быть непросто!..»
Ладошки девушки сжались, но она уверенно кивнула. Однако в ту же секунду схватила его за руку, резко спросив:
— Ой, Рейв, а что мы потом с этим конем будем делать?
Некромант закатил глаза к небу.
Неугомонная какая.
Но его губы все равно продолжали улыбаться.
— Мы подарим его твоему папе.
Ангелина
Казалось, что от волнения у меня вот-вот сердце выпрыгнет из груди. И поскачет по дороге как мартовский кролик.
— Мы же должны сделать подарок его величеству, верно? — На красивых губах некроманта появилась какая-то темная ухмылка. — И этим подарком станет чудесный конь «редкой масти, на каком и принцу ездить не стыдно». — Рейв в точности повторил слова и интонации Джефа Ринелона.
— Э-э-э… Рейв, но ведь конь-то будет мертвый, — протянула я неуверенно, косясь на тушу в повозке.
— И это, малышка, будет его изюминкой, — с мрачным удовольствием ответил мужчина. — Ладно. Хватит болтовни.
Некромант повернулся ко мне, и лицо его резко стало серьезным.
— Чтобы прочесть заклятие шестого уровня, тебе понадобится удержать в руках очень прочную нить Тьмы. Очень тяжелую, жесткую и неподатливую. Если упустишь, темные потоки обернутся против тебя. Тогда вся накопленная мощь рикошетом пройдет через твое сердце вместо сердца коня, превращая тебя в шельмугра.
От этой новости у меня челюсть упала в траву и там и осталась лежать.
— Я надеюсь, это шутка, — только и промямлила в ответ.
Рейв не улыбнулся.
Честно говоря, иногда он меня по-настоящему пугал. Словно где-то внутри него жил еще один человек. Беспощадный, дикий, темный. Привыкший делать страшные вещи так же легко, как мыть руки перед едой. Чтобы чувствовать это, мне не требовалось слов. Просто иногда в карих глазах с оттенком горячего шоколада я видела настоящий мрак.
— Приготовься, — только и сказал он.
А затем встал у меня за спиной.
— Рейв, я не буду. Это убьет меня.
Положил ладонь мне на глаза, полностью лишив возможности видеть. Создавалось впечатление, что он меня вообще не слушает. Ну что за несносный некромант?
Прижал к своей груди, одной рукой обнимая за талию, касаясь напряженного от волнения живота. А второй продолжая закрывать глаза. Наверное, сейчас мне стало бы очень жарко, если бы не было так страшно.
— Рейв…
— Сумеречное зрение, малышка, — проговорил он. И спиной я чувствовала, как легкая вибрация его голоса перетекает в меня.
Перед глазами вспыхнули темные потоки. Как туман смерти, они витали вокруг в огромном количестве.
Снова Рейв помогал мне увидеть Тьму. И сейчас у меня перехватило дыхание ничуть не меньше, чем в первый раз. Это было удивительно.
Еще мгновение, и картинка стала четче. Словно с ударом сердца к глазам прилило больше крови и больше магии, позволяющей видеть.
Очертания мира приобрели сумрачную серость. Мои глаза были закрыты, но я видела все, что происходило вокруг. Даже больше.
Труп лошади, опутанный черной паутиной смерти. Внутри него отчетливо проступал кокон Тьмы, словно большое яйцо шелкопряда.
Кокон был неподвижен, что, судя по всему, должно было свидетельствовать о простой гибели животного. Без дальнейшей трансформации в нежить.
Я перевела взгляд чуть левее и вздрогнула. В паре десятков шагов от нас, примерно в метре, под землей покоилось еще одно тело. Человеческое. Старое. Нити Тьмы уже истончились, и их стало почти совсем не видно. Однако тут было кое-что пострашнее. Вместо черного яйца смерти в сердце мертвеца пульсировал пугающий алый сгусток.