В то время рядом с ним не оказалось никого, кто смог бы изменить его темное предназначение. Оставалось надеяться, что сейчас все иначе. И теперь в окружении короля мертвых есть человек, к которому он способен прислушаться.
Оставалось надеяться…
Я вернулась к себе в комнаты и до самой ночи больше никуда не выходила. Искать некроманта по всему замку казалось дурацкой затеей. Тем более учитывая, что Рейв знал, где я, а значит, мог прийти ко мне сам. Как прошлой ночью.
Наверное, я даже надеялась, что он снова придет. Объяснит мне чуть больше о том, что происходит. Расскажет, о чем думает при свете дня.
И как только на черном небе луна вошла в зенит, а я уже почти потеряла надежду, бледный свет проник через шторы и вновь начал загустевать.
— Рейв! — выдохнула, резко садясь в постели.
А в следующий миг на простыне рядом со мной снова очутился полупрозрачный король мертвых.
— Привет, малышка, — улыбнулся он такой знакомой мягкой улыбкой, что все внутри меня задрожало от радости.
— Привет, — прошептала в ответ, все еще боясь, что он исчезнет.
— Я опять здесь, — немного удивленно произнес он, весело приподняв брови и осматриваясь по сторонам. — И опять представления не имею почему. Но я рад.
Он вновь взглянул на меня, улыбнувшись.
— Я тоже рада, чего уж скрывать, — тихо фыркнула в ответ, бочком придвигаясь ближе.
— Ты так и не ушла, — шепнул он, будто случайно пробежав взглядом по всему моему телу. По немного распахнувшейся ночнушке, по плечу, выскользнувшему из ткани.
— Нет, — покачала головой в ответ. — И не уйду.
— Почему? Поверь, Ангел, замок короля мертвых — не лучший дом для молодой девушки. — В этот момент за чертой его глаз мелькнуло облако грусти.
Я скривила губы:
— Рейв, я не собираюсь бросать здесь тебя одного.
— Одного? — приподнял бровь он.
— Конечно. А кто останется с тобой? Бьельндевир и Зомзом? Вот уж веселая компания.
Уголки губ Рейва приподнялись.
— А что, Зомзом знаешь какой шутник, — ответил он. — Бывает, как встанет напротив меня, как взглянет из-под своей шляпы и молчит! Ну юморист, да и только.
Я прыснула со смеху.
— Да уж, пыталась я тут у него… а, не важно, — махнула рукой, вовремя вспомнив, что не собиралась рассказывать некроманту о своих приключениях. — А дракон, кстати, ничего. С юмором, в отличие от зомби.
— Ну вот видишь, значит, скучно мне не будет, — проговорил он. А затем вдруг встал с кровати и подошел к окну, облокотившись о подоконник.
Я тут же последовала за ним, заметив, что после меня кровать скрипнула, а после него — нет. Это в очередной раз позволило понять, что рядом со мной не сам Рейв, а лишь его образ. Фантом.
Лунный свет осветил бледное лицо мужчины, когда я встала с ним рядом. Он смотрел вдаль, далеко вниз, где расстилались сперва сады Файрела, а затем и весь Ихордаррин.
— Сегодня пришли новости, Ангел. Готовится нападение на замок. Вот-вот начнется заварушка, — мрачно сообщил он, не глядя на меня.
— Завтра?
— Может быть, послезавтра или через два дня. А может быть, этой ночью. Я мог бы прямо сейчас показать тебе выход из замка. Провести так, что ни один стражник не остановит.
Он посмотрел на меня своими огромными темными глазами, полными беспокойства.
В этот момент я никак не смогла остановить себя и осторожно положила руку на его ладонь.
Рейв опустил взгляд вниз, и его губы дрогнули, но на этот раз не улыбнулись.
Я же почувствовала легкое сопротивление, словно касаюсь поверхности воды. Чуть-чуть надавить — и погрузишься в нее.
Но я не стала. Мне хотелось думать, что я и вправду держу его руку, а не касаюсь призрака.
— Если ты ждешь ответа, то зря, — проговорила я и демонстративно отвернулась, посмотрев вдаль.
Теперь мы просто стояли рядом друг с другом, словно держась за руки. Будто он и впрямь был настоящий.
Тишина не резала уши. Рядом с Рейвом она успокаивала. Только сердце билось ошеломляюще быстро.
— Как мне убедить тебя… другого тебя остановить это все? — спросила я тихо через некоторое время.
Мужчина повернул голову и вздохнул:
— Боюсь, что это невозможно, малышка.
— Но… — Слова на миг застряли в горле. — Я хочу помочь. Как мне сделать это, если ты, другой ты, будешь отталкивать меня?
Рейв мягко улыбнулся и вдруг поднял руку. Поднес к моему лицу, касаясь пряди, упавшей на глаза. На секунду замер, а затем осторожно отодвинул ее.
И она действительно отодвинулась! Я почти почувствовала его прикосновение!
— Я никогда не оттолкну тебя, — прошептал он. — Чего бы там я ни думал при свете солнца, ночью я знаю себя настоящего. Если ты будешь настойчива, Рейв не сможет отказать. Я не смогу отказать тебе ни в чем.
— Правда?
Улыбку сдержать не удалось.
— Правда.
Я замерла, вглядываясь в его глаза, даже сейчас густо-темные, жгучие, как горячий шоколад. И накрыла его ладонь.
Ощущение от его руки было слабым. Но оно было.
Мужчина замер. Его взгляд потяжелел, опустился на мои губы и стал вдруг еще темнее. И в этот момент я тихо прошептала:
— Кто ты, Рейв? Почему я вижу тебя?
Некромант еле уловимо пожал плечами, продолжая смотреть мне в глаза. Сводя с ума одним взглядом, в котором так отчетливо сквозил голод. Тот же самый голод, который мучил и меня.
— Не знаю точно, малышка, — тихо ответил он. — Вероятно, когда я ложусь спать, сознание отключается, а тело больше не контролирует истинные желания. В этот момент по какой-то причине дух отделяется и приходит к тебе.
— Может, это из-за кольца? — спросила я, протянув руку. — Ты стал появляться, как только я впервые надела его.
Рейв посмотрел на алый перстень у меня на пальце. Коснулся рукой, еле уловимо пошевелив камень.
— Это обручальное кольцо моего рода. Когда-то оно принадлежало матери. А до нее бабке и прабабке. Но вряд ли оно имеет силу разъединять дух с телом. Впервые слышу про такой эффект.
— Значит, я надела обручальное кольцо?
Внезапно стало ужасно жарко. Щеки начали гореть так сильно, что захотелось провалиться сквозь пол. Ковер под ногами начал казаться жутко интересным.
В следующий миг я почувствовала легкое прикосновение к подбородку. Подняла взгляд, увидев улыбающееся лицо Рейва. И его радужки, сверкающие дерзким блеском.
— Малышка, когда ты так краснеешь, у меня все мысли вышибает из головы. Возьми себя в руки, а то, клянусь Тьмой, настоящий Рейв вот-вот проснется, почувствовав мое сумасшествие, а я исчезну.
— Как все запутано, — усмехнулась в ответ, пытаясь успокоиться.
А мужчина продолжал:
— К тому же кольцо не имеет никакого значения, пока настоящий Рейв не предложит тебе выйти за него замуж, а ты не согласишься.
— Понятно…
Глубокий вздох вырвался из груди. Как-то одновременно стало спокойнее и грустнее. Ну что за дура?
В следующий момент о тонкое стекло комнаты ударилась какая-то мошка. Мы с некромантом одновременно повернули головы, чтобы уже через секунду Рейв в ужасе дернулся, отскакивая от окна как ужаленный: с другой стороны стекла сидела крупная саранча, перебирая ножками.
— Что с тобой? — бросилась я за Рейвом, снова замечая в нем тот самый ужас, что впервые проявился еще в лесу, на следующий день после нашего знакомства, когда мужчина неожиданно испугался такой же саранчи.
— Ты боишься насекомых? — удивилась я, замечая, как тяжело он дышит.
Рейв коснулся пальцами переносицы и закрыл глаза, пытаясь прийти в себя. А затем вдруг сел прямо на ковер, спрятав лицо за ладонями.
— Рейв, — тихо позвала я, садясь рядом.
Мужчина убрал руки и посмотрел на меня усталым спокойным взглядом. А затем рассказал историю, которая потрясла меня до дрожи. До холодного ужаса, застывшего где-то между легкими.
Он рассказал правду о том дне, когда погиб. Когда оказался заточен заживо в могиле, скрепленной магией. О призрачных насекомых, которые сдирали с него кожу день за днем, год за годом. Вгрызались в плоть, поедали мышцы. И только магия виала крови сохраняла ему жизнь, каждый раз восстанавливая тело. Не давая умереть или окончательно сойти с ума.
И в этот момент больше всего на свете мне хотелось помочь ему. Прикоснуться, оказаться рядом. Дать понять, что я здесь и буду здесь всегда.
Я села рядом с ним, придвинулась, а он улыбнулся и распахнул руки, позволяя мне расположиться так близко к его груди, как получится, чтобы не пройти насквозь.
Какое ужасно странное занятие — бояться сделать лишнее движение. Будто кому-то из нас от этого станет больно. Но правда была в том, что нам обоим ужасно хотелось сохранить иллюзию реальности происходящего: словно мы и впрямь сидим, касаясь друг друга.
Когда я наконец разместилась достаточно удобно, некромант положил локти на колени, и теперь казалось, будто он обнимает меня кольцом рук и ног. Я сидела немного боком, и губы некроманта очутились возле моего уха.
— Так близко и так далеко, — шепнул он, и мне почудилось, что кожи коснулось его дыхание. Теплое! Волна мурашек пробежала по спине.
— Я хотела бы, чтобы ты был здесь на самом деле, — проговорила, закрывая глаза. Так было гораздо легче представить, что все это правда.
— Я тоже хотел бы, — раздалось в ответ. И губы едва заметно коснулись моего уха.
Я почувствовала это касание. Тонкое, слабое, будто ветер ласкает кожу. Но оно отдалось вибрацией в груди, жаром, лизнувшим изнутри ребра, оседающим огнем где-то под желудком.
— Попробуй завтра не надевать кольцо, — проговорил он вдруг, и я резко повернула голову.
— Но тогда ты не придешь?..
— Если это кольцо отделяет душу от тела, то пока оно на тебе, я смогу приходить лишь так, — мягко улыбнулся он. — Нам нужно, — он на миг замер и мрачно усмехнулся, — объединить меня, малышка.
— Но…
— Я должен хотеть быть рядом с тобой не только во сне, — продолжил он уверенно. — Сними кольцо завтра перед сном, давай попробуем. Если я не приду, то послезавтра, так и быть, надень его обратно. — На секунду он замолчал, а затем добавил тише: — А то я не протяну так долго без тебя.