–С торфяниками всегда так: огонь глубоко под землей. Идешь, вроде и земля твердая под ногами, только струйки дыма то тут, то там, как после пожара, а сделаешь неверный шаг – и провалишься в самое пекло. Опасно сейчас на торфяниках.
Арина кивнула, соглашаясь, и осторожно ступила на узкую дорожку, ведущую к калитке. Под ногой что-то хрустнуло. Она замерла, присмотрелась. Нет, не птица – всего лишь сломанная ветка.
Девушка была уже у калитки, а баба Глаша все стояла на крыльце, кутаясь в пуховую шаль.
–Баба Глаша, и это все правда очень долго будет?– Арина обвела двор взглядом, но думала она при этом не про дым и не про мертвых птиц, а про умирающего Сказочника.
–Не знаю…– Старушка покачала головой.– У него же нет никого, а кто из чужих добровольно пойдет на такое?
Арина задумалась. Добровольно? Сейчас время такое – особенное, нашлись бы желающие.
–Это опасно, если не через родную кровь, а вот так.– Баба Глаша смотрела куда-то вдаль, словно могла видеть сквозь дым.– А что будет с ним, я не знаю,– сказала едва слышно, махнула рукой и скрылась за дверью.
Часы с кукушкой грянули, стоило только Арине переступить порог. Она вздрогнула, погрозила неугомонной кукушке кулаком. Оставалось еще полчаса на то, чтобы принять душ и привести себя в порядок перед работой.
Бойлер барахлил, и вода вместо горячей получилась летней – не понежишься. Зато из душа Арина вышла бодрой и посвежевшей. Есть, оказывается, в холодных обливаниях своя прелесть.
Захотелось кофе. Обычно первую чашку кофе Арина выпивала на работе, но время позволяло. Девушка прошла на кухню, поставила на огонь джезву, щедро сыпанула в нее кофе, потянулась к банке с сахаром и замерла с протянутой рукой…
В ее доме побывал чужой, и керамическая банка с сахаром – самое явное тому доказательство. Эту банку на Новый год подарила ей Ирка. На ее боку красовался Санта-Клаус в обнимку с северным оленем. Оба они, и Санта, и олень, были такими славными, что Арина уже сама прикупила к банке чашку и блюдце. Вещей в ее временном жилище было мало, зато все содержались в идеальном порядке. Банка и чашка с Сантой всегда стояли на навесной полке, всегда картинкой к Арине. Всякий раз, когда взгляд останавливался на олене и Санте, на душе становилось теплее. А тепла в ее жизни очень не хватало, поэтому даже к таким мелочам Арина относилась очень серьезно. Банка и чашка всегда стояли картинкой к ней. Всегда, но не на этот раз. Чуть-чуть наискосок, самую малость не так, как поставила бы она сама…
В затылке вдруг стало очень холодно, и протянутая рука, казалось, покрылась тонкой коркой льда. Вот стоит такая снежная баба, ткни ее посильнее – и она рассыплется на мелкие ледяные осколки. На радость чужаку, проникшему в ее дом.
От мысли, что, возможно, в доме она не одна, холод сменился жаром, сердце испуганно заухало в груди, разгоняя застывшую кровь. В ящике стола Арина нашарила нож, обеими руками сжала рукоять.
–Кто здесь?– Голос вдруг сделался слабым. Не голос, а комариный писк.
Ей никто не ответил. Да и разве стал бы отвечать! Борясь с желанием убежать, Арина все же обошла дом.
Никого! Ни в комнатах, ни в ванной, ни под кроватью.
Под кроватью лежала ее испачканная кровью одежда. Арина сгребла ее в кучу, сунула в бельевую корзину, на негнущихся ногах подошла к столу, присела на табурет. Ноутбук стоял там же, где она его и оставила. Или не там? С ноутбуком она не была уверена так, как с банкой сахара.
«Может, это Ирка?» – мелькнула и тут же исчезла мысль. У Ирки был ключ от ее дома, теоретически она могла прийти, а на практике у Ирки – дежурство, она не ушла бы с работы. Да и зачем Ирке ее банка с Сантой!
А зачем она еще кому-то? Кому-то, кроме самой Арины…
Арина вернулась н кухню, осмотрела полку. Банка с сахаром, чашка на блюдце, жестянка с молотым кофе, пакетик шоколадных конфет, фарфоровые пастушки, оставшиеся от прежней хозяйки, и у самой стены – коробка с квитанциями об оплате коммунальных услуг. Что его могло заинтересовать? Зачем он передвигал вещи? Кто он?!
Серый Волк взял след…
Бежать! Не ждать, когда он придет, клацнет зубами и перекусит ей хребет! Бежать прямо сейчас, пока еще не поздно.
На сборы ушло всего несколько минут. Вещи, документы и деньги – в сумку, сумку – на скутер. Все, прощай, спокойная жизнь!
Во дворе пахло гарью, где-то вдалеке выли пожарные сирены. Или не пожарные, а полицейские. Скутер придется бросить. Но не теперь, чуть позже. А теперь…
Она не могла уехать, не попрощавшись с бабой Глашей и Иркой. За этот год они стали для нее почти семьей. Ирке можно позвонить перед тем, как избавиться от мобильного, а к бабе Глаше надо заехать прямо сейчас.
За время ее отсутствия почти ничего не изменилось, мертвые птицы по-прежнему лежали во дворе.
–Баба Глаша,– позвала Арина, прикрывая калитку. Она не знала, что скажет, как станет прощаться и оправдываться. Ни на прощание, ни на оправдание у нее не было времени. Серый Волк уже взял след… А ей еще нужно заехать в «Салон», просто жизненно необходимо. Об этом тоже нужно подумать, но не сейчас…
В доме было тихо, немытая сковорода стояла посреди стола – невиданное дело! В затылке снова похолодело и заломило. А у Красной Шапочки была бабушка… Черт бы побрал Сказочника и его сказки!
–Баба Глаша!– заорала Арина во весь голос.
–Я тут…– донеслось едва слышно из-за выцветшей ситцевой занавески.– Аринка, ты чего вернулась?
Баба Глаша лежала на кровати, одетая, в перепачканных грязью галошах. Еще одна невидаль. Лицо ее было серым, а губы синими, сжатыми в тонкую линию.
–Что-то мне нехорошо,– выдохнула она и прикрыла глаза. Левая рука ее легла на грудь, туда, где сердце.– Дышать что-то тяжело. Это из-за дыма…
Арина знала, что дым тут ни при чем, что виной всему слабое бабы-Глашино сердце. Оказывается, совсем слабое.
–Я сейчас!– Она бросилась к комоду, не глядя, сгребла стоящие на нем пузырьки с таблетками, прихватила чашку с водой.
Глаза бабы Глаши по-прежнему были закрыты, и на секунду Арине показалось, что она не дышит, но из плотно сомкнутых губ вырвался протяжный вздох, и от сердца отлегло. Чуть-чуть…
Нитроглицерин – под язык, корвалол – в пластиковый стаканчик. Найти в телефоне Иркин номер, дозвониться, выслушать торопливые инструкции про нитроглицерин, аспирин и подсчет пульса. Исполнить все в точности, наблюдая за безжизненным бабы-Глашиным лицом, ждать «Скорую», которая скоро будет. «Скорая» скоро будет, но как же тянется время! Остановилось оно, что ли?..
Арина металась по комнате, то и дело поглядывая то на часы, то на бабу Глашу, которая, казалось, задремала. Ей хотелось спросить, как оно – отпускает ли, но было страшно спугнуть этот хрупкий покой. Про то, что Волк взял след и нужно срочно бежать, Арина больше не думала. Однажды она уже убежала…
За окном послышался рев мотора, и вязкое, как патока, время наконец ускорилось. В комнату ворвалась Ирка, следом задвинулся щупленький паренек с чемоданчиком. Арину оттеснили к столу, к немытой сковороде с остатками яичницы… Девушка не возражала, ей очень хотелось верить, что Ирка, врач первой квалификационной категории, отличница и ударница, знает свое дело. И паренек с чемоданом тоже знает.
За ситцевой занавеской застрекотал кардиограф, заговорили про сорванный ритм и госпитализацию, едко запахло лекарствами. Арина взяла со стола сковородку, отнесла на кухню. Когда туда зашла Ирка, сковородка была выдраена до блеска, а Арина все продолжала тереть ее губкой.
–Все,– сказала подруга, усаживаясь на колченогий табурет.
–Что – все?..– Губка выпала из рук.
–Купировали приступ. Мерцалка у нее была, пароксизмальная. А ты что подумала?– Ирка посмотрела на нее подозрительно.
–Ничего.– Кухонным полотенцем Арина вытерла мокрый от испарины лоб, потом принялась вытирать сковороду.– Купировали – это же остановили, да?
–Типа того. Ей бы в больницу под наблюдение…– По лицу Ирки было ясно, что в больницу под наблюдение баба Глаша не собирается.– Чтобы хоть прокапали…
–Никаких шансов?– Ирка выглядела усталой, наверное, дежурство выдалось беспокойным.
–Ты же ее знаешь.– Подруга махнула рукой.– «Помирать нужно в родных стенах!» Это еще счастье, что ты к ней заглянула. Это твой скутер во дворе?
–Мой.
–А сумка зачем?
–Хочу отвезти на работу сменную одежду,– соврала она.– Пусть будет, на всякий случай.
–Ясно.– Ирка кивнула, добавила устало: – Ночка выдалась – зашибись! Даже не присели ни разу. С самого вечера по городу мотались, а теперь пожарным – веселье. Ты в курсе, что торфяники горят?
Арина молча кивнула.
–В старую сосну, ну, ту, что на въезде, молния ударила, и как заполыхало все! Весь лес с той стороны. А потом огонь перекинулся на торфяники. Теперь хрен потушат.
–Почему?– Арина взглянула на наручные часы. И не сбежала, и на работу снова опоздала.
–Потому что у пожарных на ходу только одна машина, две другие сломаны. Месяц пройдет, пока они справятся. Весь город в дыму.– Ирка шмыгнула носом, сказала с досадой: – Вот гадство!
Запиликал мобильный. Звонила Милочка, интересовалась, куда это она подевалась в разгар рабочего дня. Арина ответила, что у нее форс-мажор и она скоро будет, на что Милочка сообщила, что форс-мажор нынче у всех и только она одна за всех пашет и отдувается.
–Это с работы.– Арина виновато посмотрела на Ирку.– Мне пора.
–Езжай,– разрешила та.– Я сейчас в аптеку смотаюсь, поставлю бабе Глаше капельницу.
–А отдохнуть с дежурства?– Арина чувствовала себя предательницей.
–Здесь на диванчике перекантуюсь, мне не впервой.– Ирка зевнула и тут же спросила: – Что на улице делается, видела?
–Ты про птиц?
–Ага. Просто знамение какое-то.
–Знамение чего?
–А ничего хорошего. Помирает он,– сказала Ирка шепотом и зачем-то выглянула в окно.
–И ты знаешь?– Арина не удивилась, на удивление не осталось сил.
–А что тут знать-то?! Весь город только об этом и говорит. А ты еще ходила к нему… такому.