Она говорила и сама не верила своим словам. Рысенку никогда не стать рысью, потому что у рысенка не осталось сил.
Они пытались возражать, ее любимые, отважные старушки, но было ясно: иного выхода у них нет. На веки вечные оставаться пленницами этого страшного места не хотелось ни одной из них. И Арина не желала для них такой доли.
Сколько бы еще они спорили, неизвестно. Вмешался Волков:
–Дамы, наше время на исходе,– сказал он мягко, но решительно и, отвергая все возражения, добавил: – Я за ней присмотрю. Обещаю.
–Вы присмотрите?– переспросила баба Глаша.
–Я ведь тоже часть его плана. И вернулся сюда из-за нее. Так что, милые леди,– он улыбнулся широко и обаятельно,– ваша девочка в надежных руках.
Прощались торопливо, суматошно, словно баба Глаша и Лидия Николаевна опаздывали на поезд. А может, и опаздывали, почему бы и нет! Думать так было проще – такой спасительный самообман.
–Мы будем присматривать за тобой, Арина.– Они стояли на крыльце, обнявшись.
–Я знаю это. Спасибо…
–И не грусти. Не надо грустить.
–Не буду.
–Ты упрямая девочка.– Лидия Николаевна поцеловала ее в щеку.– Упрямая и очень сильная, что бы я там ни говорила. И выход есть всегда, просто мы с Глашей уже слишком старые, чтобы его увидеть. Прощай, девочка!
Они уходили, взявшись за руки, растворялись в тумане, бледнели с каждым шагом, пока не исчезли вовсе. И только тогда Арина дала волю слезам.
–Не плачь,– послышалось за спиной.– Им теперь хорошо.
Волков стоял совсем близко, но не пытался даже дотронуться до ее плеча. Или просто не мог из-за этой своей медикаментозной комы?
–Как ты?– спросила она, глядя одновременно на него и сквозь него. Интересно, какой видит ее он, такой же нематериальной?
–Я нормально.– Он пожал плечами.– Но времени и в самом деле мало, а нам еще многое нужно обсудить. Присядем?
Они сели на крыльцо. Блэк растянулся у их ног.
–Он тоже мертв?– спросила Арина, почесывая пса за ухом.
–Да.– Волков кивнул.– Сказочнику не удалось его спасти.
–И что теперь? Я должна его отпустить?
–Попробуй. Но что-то мне подсказывает, он не уйдет.
Словно понимая, о чем речь, Блэк поднял голову, тихо рыкнул.
–Спасибо.– Арина погладила пса по голове.– А ты?– спросила, не глядя на Волкова.
–Я должен.– Он ответил не сразу, наверное, искал правильные слова.– Ты еще не все знаешь.
–Где я?– перебила она его.– Где мое тело? В больнице?
–Нет.– Волков рассеянно коснулся черной шерсти Блэка.– Именно поэтому я не могу остаться. Я должен тебя найти. Тебя и Дементьева,– добавил он зло.
–Ты думаешь, я у него?– Ее снова бил озноб, не помогала даже подаренная бабой Глашей шаль.
–Я почти уверен. Помнишь ту невидимую тварь, что нападала на тебя?
–Такое не забудешь.
–Думаю, это он. То есть его проекция в этом мире. Он что-то делает с тобой там, в реальности. Мучает…
–Почему? С чего такие мысли?
Прежде чем ответить, Волков положил свою руку на ее. Это было прикосновение. Едва ощутимое, как дуновение ветерка, но все же.
–Когда я исчез отсюда, я очнулся там,– продолжил Андрей.
–В больнице?
–Да, просто взял и включился.– Он усмехнулся.– Помнишь писк, который так меня раздражал?
Она кивнула.
–Этот писк издавала аппаратура в моей палате. Вот что я слышал, когда эта сволочь напала на меня тут.
–Это тоже был Дементьев?
–Да. Не знаю как, но это место связано с реальным миром. Находясь здесь, мы можем чувствовать, что происходит там с нашими телами. Я слышал писк аппаратуры, голова болела даже здесь. А Дементьев приходил в больницу.
–Зачем?
–Искал меня. Я для него угроза, слишком много знаю. Опять же, я посмел стать у него на пути, а Дементьев такое не прощает.
–Он приходил, чтобы убить тебя? Вот так просто пробрался в реанимацию?– не поверила Арина.
–Реанимация в провинциальной больнице – это не Форт-Нокс. Он просто влез в палату через окно первого этажа. Решеток на окнах нет. Что тут сложного?
–Тебе было очень плохо, я помню… Он отключил аппарат?
–Да, сначала вырубил запасной дизельный электрогенератор, а потом отключил аппарат. Чтобы уже наверняка. Я же говорю, он не дурак и не пускает начатое дело на самотек. Он не учел лишь одного. Тебе каким-то образом удалось достать его даже отсюда.
–Я пырнула его вот этим.– Арина достала из кармана веретено.
–Неплохая штука.– Волков одобрительно кивнул.– Довольно острая.
–Откуда ты знаешь, что это был Дементьев?
–А кто другой?
–И как ты вообще узнал, что тебя пытались убить? Ты же был в коме.
–От твоей подружки. Знаешь ли, у нее был ко мне особый интерес. Она заглядывала ко мне чаще медсестры, все ждала, когда же я очухаюсь. В тот раз тоже заглянула, очень вовремя, надо сказать. Как раз успела увидеть, как кто-то выпрыгивает из окна. Ну и меня спасла до кучи. Считай, повезло.
–Ира такая, она очень хороший врач. Но ты сказал про особый интерес. С чего бы?
–Из-за тебя. Ты ведь звонила ей незадолго до аварии. Ты пропала с радаров той же ночью, когда я слетел в овраг, и твой скутер нашли недалеко от моей разбитой машины. А еще мы пересекались с тобой в «Салоне» мадам Евгении. И, самое главное, в моем джипе она нашла твои книги, те самые, что я взял у тебя почитать.
–Ты их не вернул.
–Не успел. Зато из-за них твоя подружка начала подозревать меня в причастности к твоему исчезновению, а когда поняла, что меня самого пытались убить, лишь укрепилась в своих подозрениях. Ей бы работать не врачом, а полицейским.– Волков улыбнулся.– Хотя врач она и в самом деле отличный. Уверен, именно вашими с ней стараниями я вышел из комы.
–С Ирой все ясно, но при чем тут я?
–Она спасала меня там, ты – здесь. Все верно. Но, надо признать, спасала она меня не из чистого альтруизма, не успел я даже глаз открыть, как она прицепилась с расспросами.
–И что ты ей рассказал?– спросила Арина, теребя кисти на шали.
–Представляешь, правду,– усмехнулся Волков.– Конечно, не сразу, сразу я и сам не поверил. Мне нужно было сначала убедиться, кое-что уточнить. Любопытный у нас получился диалог. Кто кого обхитрит.
–И кто кого?
–У меня больше опыта.– Волков пожал плечами.– А подружка твоя хоть и хваткая, но бесхитростная. Обмануть такую – раз плюнуть. Достаточно сказать, что ты попала в беду, а я знаю, где ты и как тебе помочь. Сам же я начал понимать, что происходит, когда она упомянула, что по собственной воле ты ни за что не пропустила бы похороны бабы Глаши. Понимаешь? Бабушка, оказывается, умерла, а я отчего-то видел ее здесь, с тобой. Вот тогда я и догадался, что вот это,– он похлопал ладонью по крыльцу,– не плод моего травмированного мозга, поэтому на всякий случай спросил про вторую бабульку, сестру вашей бабы Глаши. Оказалось, что она тоже умерла. Пришлось идти на кладбище, чтобы посмотреть на могилы и убедиться во всем самому.
–И ты вот просто так взял и ушел?
–Если Дементьев сумел забраться в мою палату, то что мне стоило выбраться? Особенно среди ночи.
–И Ирка тебя отпустила?
–Не сразу, чего греха таить.
–Почему она тебе поверила? Почему не позвонила в полицию?
–Я обаятельный.
–Не льсти себе,– хмыкнула Арина.
–Я сказал, что попал в аварию, пытаясь защитить тебя от плохого парня.
–Трогательная история…
–Девушки такие любят.– Он улыбнулся, задержал на Арине взгляд чуть дольше, чем того требовали обстоятельства.– К тому же, не забывай, меня пытались убить, а этот факт автоматически переводит меня из разряда преступников в разряд пострадавших.– Андрей помолчал, а потом неожиданно спросил: – Как ты себя чувствуешь?
–Так же, как выгляжу.– Она попыталась улыбнуться, но получилось не слишком убедительно.– Кажется, я все-таки умираю.
Ее старушки ушли, значит, нет больше смысла врать – ни ему, ни тем более себе.
–Даже не думай,– сказал он с непонятной злостью, обхватил ее за плечи, прижал спиной к своей груди.– Ты же теперь ведьма, а ведьму так просто не возьмешь.
И снова Арина чувствовала его дыхание и стук его сердца, вот только теперь они поменялись местами: Волков был жив, а она с каждым вздохом превращалась в призрака.
–Расскажи мне.– В его объятьях было спокойно, даже ледяной панцирь ее начал таять.– Расскажи, как там, в нормальном мире. Что ты видел?
–На кладбище я нашел могилы твоих бабусек и их фотографии, убедился, что ты тут именно с ними.– Он замолчал, собираясь с мыслями, баюкая Арину, как маленькую.– Я говорил, что не верю в такие вещи, но, стоя над могилами и вспоминая наш с тобой разговор, поверил.
–Ты должен был подумать, что я тоже мертва.
–Я так и подумал,– сказал он тихо.– Ты рассказывала, что была той ночью в доме Сказочника, поэтому я тоже пошел туда, чтобы посмотреть, что от него осталось, найти хоть что-нибудь.
–А что от него осталось?– спросила Арина, прислушиваясь к тому, как ускоряется биение его сердца.
–Пепелище. Кто-то поджег дом той самой ночью. Ирина рассказала, что утром, когда пожар удалось потушить, там нашли два мертвых тела.
–Два?!
–Человека и собаки. Если ты и была там той ночью, то ушла еще до пожара. Или, что вероятнее, тебя забрали, а дом подожгли, чтобы уничтожить все следы.
–Я была там!
–Я знаю. Нашел следы крови на калитке, кое-где на заборе и на тропинке.
–Ночью, в тумане?– не поверила Арина.
–Тумана больше нет, а ночь – это не помеха, если знать, что и где искать. Важно другое, то, о чем ты не знала или что не запомнила. Дементьев пошел за тобой, после того как пырнул тебя саблей, проник в дом Сказочника, нашел тебя, но не обнаружил книгу. Поэтому он тебя забрал. Я уверен, ты сейчас у него. Может быть, в коме или, скорее всего, в каком-то особенном пограничном состоянии. Если верить твоим бабулькам, так оно и бывает. Со Сказочником было так же, вот только, судя по всему, долго ты не продержишься, ни в том мире, ни в этом. Поэтому, как только уйду отсюда, я отправлюсь на твои поиски. Я уже предпринял кое-какие меры.