Ворон насупился, словно драная калоша, но, в итоге, кивнул.
— Пользуешься моей добротой, — проворчал он, — злая ты…
Тут он бросил опасливый взгляд на меня и попытался как можно быстрее бочком убраться с глаз долой. И правильно, иначе получил бы лопатой по пернатой голове.
Я только вздохнула. Перемирие явно временное. Противный характер фамильяра не так-то просто будет изменить. Но хотя бы несколько ближайших дней будет побаиваться идти на открытый конфликт.
И снова мы возобновили движение к местному кладбищу нашей разношёрстной, не очень дружной компанией.
Я несла лопату, Лёля — топор на длинной деревянной ручке, а ещё тканевый мешок с остальными ингредиентами для нашего милого кремушка. Она же тащила котелок. Как хорошо, что она — неживая, и её не надо жалеть. Несёт себе кучу вещей и прекрасно себя чувствует.
Каркушу, после того, как я его скинула с плеча, тоже пришлось несладко. Ему пришлось тащить… себя.
А это, скажу я вам, задача не из лёгких. Его огромное, неповоротливое пузо угрожающе притягивало своего обладателя к земле. Так что, после довольно долгого ковыляния на тоненьких костлявых лапках он окончательно отчаялся и, раскрыв сильные большие крылья, взмыл в воздух. Сделав круг над нашими головами, он ещё раз тяжело взмахнул крыльями и словно ужас, летящий на крыльях ночи, устремился вперёд к дому некроманта, ненадолго закрыв округлым пузом сверкающую в ночи луну.
Небесное светило действительно выглядело сегодня загадочно. Круглый, блестящий диск мерцал и переливался на фоне почти чёрного неба. Даже можно было рассмотреть кратеры на его поверхности. То ли луна в этом мире необыкновенная, то ли у меня зрение в новом теле стало лучше, но определённо настроение от прогулки получалось соответствующее.
Я уже с предвкушением ждала грядущее приключение, представляя, будто отправляюсь на опасное шпионское задание в одном из детективов, которыми частенько зачитывалась в электричке во время поездок на дачу. Главное, не играть в этой истории роль жертвы.
Подошли к кладбищу мы, естественно, с задней стороны. Дом некроманта дружно было решено обходить десятой дорогой, так что дырку в заборе стали делать на максимальном отдалении от мрачного здания.
— Вот тут руби, — указала я зомби пальцем на некрепко держащуюся на заборе деревяшку. И еле успела отдёрнуть руку, потому как Лёля размахнулась и с грохотом вонзила тупое лезвие старого топора в рассохшиеся доски.
Мы с Каркушем дружно присели, с испугом оглядываясь по сторонам.
— Она же сейчас всех перебудит! — зашипел на меня птиц. — У тебя что, нет помощника с мозгами?!
— Можешь сам нам вход прорубить, — огрызнулась я, наблюдая за тем, как скелет, отбросив назад взметнувшиеся полы форменной юбки, снова замахивается.
Выглядела Лёля эффектно, ничего не скажешь… Развевающееся платье, кокетливая шляпка, горящие потусторонним светом глазницы и сверкающее лезвие топора на длинной ручке. Хоть сейчас на обложку журнала в раздел «ужасы».
Тр-рах!
Во все стороны полетели деревянные щепки, а зомби, войдя во вкус, ускорилась и замахала топором, словно дама своим веером. Только лезвие в воздухе свистело.
Трах-бух-треск!!!
Через пару минут в некогда крепком, пусть и старом заборе зияла огромная дыра.
Перекинув топор через плечо, Лёля походкой победителя прошла внутрь и остановилась, добродушно скаля свою челюсть.
— Мама дорогая, — поёжился Каркуш, — как представишь, что ЭТО с подобным энтузиазмом может крушить не забор, а любых врагов, превращая их в мелко нашинкованную капусту, так мурашки по перьям скачут.
— Есть такое, — признала я, пролезая следом в дыру, — так-с… Есть идеи, как будем определять свежесть трупиков?
— Читать, что-ли, не умеешь? — мимо меня через дыру проковылял Каркуш и пошёл вдоль рядов с могилками. — Так, это не то, это тоже не то…
Мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и пристроиться следом. Всё равно читать в темноте я не умела. И светящийся диск луны в этом тоже не помощник.
— Так, тут копай!
Каркуш ткнул крылом в помпезную надгробную плиту. Я подошла ближе и прищурилась.
— Лорд Фэнтен Корободон. Хм… Действительно, три года назад… День в день…
Я подозрительно поглядела на луну, на ворона и, наконец, снова на могилку.
— Кхм. Ну что, давайте копать… Лёля! Заранее прошу прощения, лорд Корободон…
Следующие десять минут мы с Каркушем на приличном расстоянии с умилением смотрели на активно работающего зомби, который махал лопатой с опасной амплитудой, разбрасывая вокруг себя комья земли, и при этом продолжал улыбаться.
— Это тебе повезло — такой экземпляр у некроманта купить, — наконец, с уважением присвистнул пернатый. — У Нинаты такого не было, приходилось вручную копать. Ну, или зельями проходящих мимо мужиков опаивать. Они, правда, потом, как в себя приходили, то каждый раз пытались нас убить… Если приходили. Да… — тут он очнулся от воспоминаний, — так сколько заплатила?
Я усмехнулась.
— Сам подарил. Сказал, что ради такой красоты ему ничего не жалко.
И под ошарашенным взглядом ворона пошла вперёд, к Лёле, которая откопала крышку гроба и теперь возбужденно бегала по ней взад-вперёд, махая костлявыми руками.
Встал вопрос, вытаскивать ли деревянный ящик на поверхность или оставить в земле.
Скажу честно, я, видимо, всё же не ведьма, потому что энтузиазма у меня не то, что не было… Я откровенно боялась залезть под крышку.
— Лёля… Ты это… Сама разберись… Указательный там палец… Какая рука, Каркуш?
— Правая, — проворчал ворон, подходя ближе и заинтересованно склоняя голову.
Только начали отодвигать крышку, как мне поплохело.
— Нет! Я не могу… Дайте уйти!
Выбравшись из ямы, я подхватила пышные юбки и убежала на максимально далёкое расстояние, борясь с дурнотой. Не хочу даже знать, как это всё происходит!
Из ямы послышался хруст.
Ну и… Меня немножко вывернуло… В ближайшие кусты.
— Посмотрите, какая неженка, — прицокнул языком птиц, аккуратно обходя опороченные кусты по широкой дуге, — этот крем был коронным снадобьем у Нинаты! Эффект мгновенный! Вот сама попробуешь и поймёшь!
— Не буду я пробовать! — ужаснулась я, отползая от кустов подальше.
Потом увидела радостно идущую ко мне Лёлю и завопила:
— Не подходи ко мне! Стой там со своим… приобретением!
— Нинка, ты это… Бери себя уже в руки. Нам, вообще-то, зелье ещё варить!
— Да, ты прав… — я несколько раз вздохнула, пытаясь успокоиться, — мы точно должны варить его здесь? В смысле, на кладбище? Многие другие зелья прекрасно варились в лаборатории.
— Это — не любое «другое»! Давай, раньше начнём, раньше закончим.
Приказав зомби положить под ближайшую могилку свой трофей, мы занялись разведением огня, установкой котла и, наконец, приготовлением крема.
— Так, для начала варим крапивный бульон, — пробормотала я, практически утыкаясь носом в книгу, чтобы лучше видеть, — так... трам-пам-пам… Пятнадцать минут, мешая деревянной лопаткой точно по часовой стрелке, не меньше пяти и не больше тридцать оборотов за раз…
Сказано — сделано.
Крапива была мелко порублена и отправлена в кипящую воду. Я сначала хотела вручить лопатку Лёле, но потом поняла, что с её рвением она все тут расплескает. Да и считать, стопроцентно, не умеет.
— Каркуш, что там дальше?
— Вытяжка из цветов касазубчика. Ты её дома уже сделала, так что сразу в бульон закинем.
— Ага, а ещё?
— Два волчьих клыка и три бутона нераскрывшейся лилии. Это у меня всё с собой. Добавлять нужно строго в шахматном порядке: бутон, клык, бутон, клык, бутон, с промежутками в пять минут и размешиванием в обратном направлении.
Я чуть не застонала. Таким образом мы здесь полночи просидим.
Через полчаса мы уже были близки к цели. Большая часть ингредиентов отправлена в котёл, а варево успело приобрести белый оттенок и загустеть. Понятия не имею, как это возможно с зелёной крапивой и жиденькой водичкой, но магический мир — свои законы.
Пришло время главного блюда.
— Каркуш, — жалобно позвала я, подхалимски улыбаясь, — ты — такой мудрый ворон, такой сильный и ответственный...
— Нет! Что бы ты не попросила, но нет!
— Ну, пожалуйста, смени меня! Лёля быстро кинет пальчик в варево, ты размешаешь, он растворится, а я потом тебя сменю. Ну не могу я, понимаешь, смотреть, как ЭТО в бульоне плавает…
— Нинка! Ты забыла, что это ты — ведьма?! Нет, нет и ещё раз нет! Делай сама, иначе всё выливать придётся, а в недоделанном виде это та ещё отрава!
Я горестно вздохнула и крепко зажмурилась.
— Лёля… Кидай!
Бульк!
Последний ингредиент со шлепком ушёл под воду, а будущий крем для век активно забурлил.
— Мешай, мешай, мешай! — завопил птиц.
Я, забыв о брезгливости, со всей возможной скоростью начала бешено вращать лопаткой, размешивая густую жижу. Аж двумя руками вцепилась.
Как только поверхность стала однородной, Каркуш лапкой нажал на выемку на артефакте горелки, выключив приток огня.
Зелье последний раз булькнуло и умиротворённо застыло белой густой массой.
— Кажись, получилось, — шепотом поделился птиц.
— Ага… — я, как заворожённая, смотрела на готовое варево, не в силах оторвать взгляда.
— Крышкой закрывай, — вернул меня с небес на землю пернатый, — а то мусор на поверхность налетит, песок, листья… Будет потом королева делать одновременное скрабирование и увлажнение для век, — и он противно рассмеялся каркающим смехом.
— Откуда хоть слова такие знаешь? — проворчала я.
Ну хотя, да, он же столько лет был фамильяром ведьмы, что делала кремушки для высоких господ…
Я полезла в наш тканевый мешок в поисках крышки от котелка.
Крышки не было.
— Лёля, ты не взяла крышку?! — поразилась я.
Скелет дружелюбно оскалился.
— А ты просила об этом зомби? — поинтересовался Каркуш.
Я растерялась.
— Нет, но я сказала взять средний по размеру котелок. Ведь это же логично, что если берёшь котелок, то и крышку нужно захватить, нет?