Я только головой покачала. Не понять мне причуд богатых. Ох, не понять. Как говорится, жил в рабочем классе, нефиг морду выше совать… Да…
— Давай хоть проверим на чём-нибудь, что это не отрава? — попросила я. — Вон, хоть кактус намажу, что Лёля вчера из кухни зачем-то приволокла. Если не сдохнет и не задымится, значит, нормально всё.
И я, не теряя времени, обмазала кремом со всех сторон колючее зелёное растение.
Ворон только глаза закатил.
— Да зачем тебе?! Это годами проверенные рецепты. Годами! Ты думаешь, репутацию ведьмы сломать нельзя? Еще как можно! Она у Нинаты была безукоризненной!
— Ты же сам говорил, что она пакости делала? И гадости, — удивилась я.
— Так на заказ же! Еще и по высшему разряду! Вот всё тебе объяснять нужно! А это, между прочим, простые вещи!
На подобное заявление мне ответить было нечего, поэтому я продолжила собирать готовый товар. Очень надеюсь, что не все рецепты Нинаты столь… оригинальны. Вот Крэг придёт и посмотрит, а там в каждом рецепте Жорика по запчастям разбирать надо. Нет уж, надо показать некроманту только самое безобидное, а то…
— Погоди-ка… — внезапно дошло до меня, — а как он хотел посмотреть рецепты, если ведьмам нельзя их показывать никому?
— А как он их посмотрит, если даже ты не смогла без фамильяра? — оскалился наглый пернатый. В исполнении рта-клюва его улыбка выглядела жутко.
Только я хотела подивиться хитропопостью некоторых товарищей, как услышала звон.
— Что это? — нахмурилась, недоуменно оглядываясь по сторонам.
— Это у тебя в голове звенит, — ехидно подсказал Каркуш.
Я раздражённо спихнула его на пол и только потом сообразила.
— А, так это в дверь звонят! Я видела, там колокольчик был... Лёля! Лёля, открой, там Крэг пришёл! Ты представляешь, — удивленно поделилась с вороном, — наконец-то этот хмырь научился пользоваться звонком, как все нормальные люди.
Внезапно тишину прорезал истошный женский визг!
От неожиданности я уронила на пол очередную баночку, и она, вывалив на деревянный пол всё свое содержимое, с тихим звоном закатилась под стол.
— Ну что ж, — глубокомысленно заметил Каркуш, отряхивая крыло от кремовых брызг, — кажется, это не господин некромант.
— А кто?
— Гости, Нинка, — хмыкнул он, — точнее, клиенты! Зуб даю!
Я недоверчиво посмотрела на фамильяра. Несложно давать зуб, когда у тебя их отродясь не бывало.
Но так как на входе продолжали вопить, то пришлось со вздохом отложить лопатку с кремом на специальную подставку и, сняв фартук и оправив платье, пойти встречать незваного гостя.
Точнее, гостью.
К тому моменту, как я подошла к двери, расфуфыренная девица в необъятном платье уже выдохлась и потихоньку оседала на землю, с ужасом смотря на безобидно улыбающуюся Лёлю, искренне не понимающую, из-за чего переполох.
Зомби услужливо протянул руки, стараясь помочь посетительнице, а девушка, последний раз пронзительно вскрикнув, уплыла в глубокий обморок, провалившись на землю между расставленными руками скелета.
Я со вздохом покачала головой.
— Неси её в дом, — указала я горничной на валяющуюся пёстрой тряпицей на пороге девицу, — положишь на диван и принесёшь воды. Что же в этом дворце все такие впечатлительные, а?
Через пятнадцать минут мне удалось привести малахольную в сознание.
— Что? Где я? — невинное создание подняло голову от горы подушек на диване и, увидев в дверях Лёлю, завизжало на ультразвуке.
— А ну замолчала! — гаркнула я во всю силу собственных лёгких, стараясь перекричать визг посетительницы.
Девица подавилась собственным криком и затравленно на меня посмотрела, хлопая длинными, словно опахала, ресницами. Наращивает она их, что ли?
— Т-там зомб-би… — заикаясь, показала она пальчиком на мою помощницу.
Я пожала плечами.
— Я знаю. Она здесь живёт.
— Н-но ты же ведьма…
— И что?
Что, по её мнению, я должна быть с порождениями некромантов на ножах? А, ну да, здесь, по сути, так и было. Некроманты — что-то типа инквизиторов, охотящихся на ведьм. Хотя, как по мне — одна петрушка — они не менее страшные. Просто разница в том, что они работают на корону, а значит, априори, хорошие, а ведьмы вне закона, значит, плохие. Вот и все.
Дальше последовал долгий мыслительный процесс, явно читающийся на круглом милом личике. Когда он, наконец, завершился, она попросила слабым голосом:
— А можно, она выйдет?
Я мысленно закатила глаза к потолку и попросила:
— Лёля, принеси нам чаю, а потом подожди, пожалуйста, в коридоре.
Скелет послушно прошёл на кухню и загремел посудой.
Поставив две кружки и горячий ещё заварочный чайник с нежным узором на пузатых стенках на поднос, зомби принес его к нам и поставил на столик между диваном и креслом, где сидела я и всё это время наблюдала за нашей посетительницей.
С моей новой внешностью она наверняка приняла меня за злобную стерву, и, если честно, я не хотела рушить это впечатление. Что-то мне подсказывало, что нежные лани не ходят на прогулку к незнакомым ведьмам просто потому, что хотят с ними подружиться. Поэтому я не двигалась с места и не сводила с неё взгляда, пока Лёля не выполнила поручение и не вышла за дверь, тихо прикрыв её за собой.
— Итак? — обратилась я к посетительнице.
Девушка аккуратно села и повернула ко мне маленькое личико, на котором горел нездоровый румянец. Так перепугалась от встречи с Лёлей?
— Вы же вправду ведьма? — с придыханием спросила она.
Я только подняла бровь.
— А по мне не видно?
Посетительница мелко кивнула, а потом, смяв край своего пышного платья, выдохнула:
— Мне нужен яд!
— Чего?! — опешила я.
— Яд, — возбуждённо сверкая глазами, повторила она. Это милое создание наклонилось ко мне и, схватив за руку, нежным голосом пояснило: — Я служу фрейлиной королевы и уже три года просто живу во дворце. Хожу с ней на прогулки, присутствую на встречах. Улыбаюсь её глупым гостям, а она всё не хочет сделать меня главной фрейлиной!
— Ты хочешь отравить королеву? — ошалело переспросила я.
— Тьфу ты, нет, конечно! — рассердилась посетительница. — Кто же в здравом уме будет травить королеву?! Я хочу отравить первую фрейлину. Она всё равно старая, никто и не заметит, что ушла к праотцам чуть раньше положенного.
Я была в таком шоке, что просто сидела и молча раскрывала и закрывала рот.
— Но я не травлю первых фрейлин, — наконец смогла выдавить из себя, — и не первых тоже не травлю. Я вообще никого не травлю!
— Так ты же ведьма? — удивлённо вытянула она лицо, похлопав ясно-голубыми глазками. Потом на её лице отразилось понимание. — А, так я самого главного не сказала! Я заплачу!
Она полезла в складки своего платья и выудила большой мешочек, который поставила на столик между нами. Содержимое ярко-розового мешка звякнуло. А у меня в такт дёрнулся глаз.
— Вы. Не. Поняли, — чуть ли не по слогам произнесла я, незаметно для себя перейдя на формальный тон, — я не травлю людей! Ни за деньги, ни за идею. Никак не травлю. И яды не продаю. Вы в своём уме предлагать мне такое?!
— Но… — нижняя губа девицы задрожала, — мне сказали, что ты лучшая, что ты никогда не ошибаешься и делаешь всё идеально! Как же быть?
Она растерянно обвела взглядом комнату, а я еле удержалась от того, чтобы не вскочить с кресла и не броситься с визгом от этой ненормальной подальше.
— Может, тогда порчу наведём? — с надеждой спросила она.
Я же больше всего на свете хотела её перекрестить и сдать властям. И вот с такими ненормальными работала Нината?! Да если её делишки всплывут, то меня на костёр по запчастям доставят, предварительно четвертовав, как особо опасную преступницу.
— Нет, порчу я тоже наводить не буду, — насколько могла, твёрдо ответила я, — забирайте свои деньги и проваливайте из моего дома. Лёля! Проводи… Гостью…
— Пожалуй, я сам это сделаю.
В дверях, сложив руки на груди, стоял суровый, как скала, некромант.
Он был одет в чёрный костюм с множеством заклёпок, на плечах лежал чёрный плащ, а за спиной маячил Жорик и… Каркуш?
Мужчина прожёг меня взглядом до самых печёнок, а потом замораживающе холодно посмотрел на фрейлину.
— Леди Абигелла Кронтелон, вы обвиняетесь в предумышленной попытке убийства первой фрейлины, незаконном проникновении в дом ведьмы, а также в попытке получить от неё запрещённые яды и услуги. Вы предстанете перед судом, и лучшее, что вам светит — лишение всех титулов и ссылка в дальний монастырь. Худшее — каторга в горах.
— Ах! — вскричала белая, как мел, девица и перевела на меня шальной взгляд. — Это не я! Это всё она, ведьма! — тонкий нежный пальчик ткнул в мою сторону. — Она меня околдовала, заставила говорить ужасные вещи! О, герцог Хинтен, поверьте мне! Защитите от колдуньи!
С диким рёвом она кинулась в ноги к некроманту, аккуратно обойдя Жорика по дуге и сев на колени как можно дальше от скелета. Размазывая слёзы вместе с косметикой по лицу, она вцепилась в плащ мужчины, продолжая завывать.
Крэг поднял на меня взгляд, но я, порядком офигевшая от подобной наглости, лишь пожала плечами.
— Значит, во всём виновата ведьма? — заинтересованно склонил голову на бок мужчина.
— Да, да! — возбуждённо кивая головой, вскричала она.
— Хм… Что же делать? — некромант задумался. — Если вы правы, то тогда это возмутительное нарушение законодательства!
— Да! Да, так и есть!
— За подобное преступление её могут послать на костёр…
— Да, так её! Так ей и надо!
Я слушала переговоры этих двоих и всё больше впадала в ступор. Они что там… Совсем?!
— Ну что ж, — мужчина мягко приподнял голову девушки за подбородок, — раз мы всё выяснили, и её преступления столь велики, то не будете ли вы столь любезны, миледи, пройти проверку на ведьминское внушение, а также поклясться в своих словах на кристалле истины?
Фрейлина резко спала с лица.
— Вы же знаете, какое наказание тому, кто соврёт кристаллу истины? — мягким, нежным и обволакивающим тоном спросил мужчина. А потом пододвинулся ближе к девичьему лицу и буквально выдохнул: — Смерть на месте!